Chapitre 386 : Le vase étrange

Dans la cour avant, assis sur un banc en pierre manifestement beaucoup plus récent que les trois autres, Wang Zaixing était plein d’émotions. Les deux gardes derrière lui avaient également baissé leur regard perçant.
Contrairement au temps couvert de la dernière fois où il était venu à l’auberge Lin, cette fois, le temps était sans aucun doute favorable. Le soleil haut dans le ciel réchauffait l’atmosphère.
Finalement, Lin Dong sortit par la porte de la cour arrière.
« Maître Lin ! Après plusieurs jours sans vous voir, vous semblez en pleine forme, ce qui est enviable. » Wang Zaixing se leva rapidement, affichant un large sourire. Même Ma Chun, qui se trouvait derrière Lin Dong et avait été ignoré la dernière fois, s’inclina aussitôt : « Gérant Ma, merci pour vos efforts. »
« Président Wang, asseyez-vous ! » Lin Dong fut poli, ne considérant absolument pas Wang Zaixing comme un escroc.
Après huit jours, le président Wang était venu apporter des compensations. Les trésors rares d’une valeur de trois cent mille taels n’étaient rien comparés aux plans de décoration des différentes succursales, qui, aux yeux de Lin Dong, valaient mille fois plus.
« Maître Lin, asseyez-vous, je vous en prie… » Wang Zaixing insista poliment. Ce n’est qu’après que Lin Dong se fut assis en face de lui qu’il s’installa à son tour, posant à peine une partie de ses fesses sur le banc en pierre.
« Président Wang, les plans de décoration que je voulais… » Lin Dong regarda Wang Zaixing avec un sourire.
« Ils sont prêts, vraiment prêts. Maître Lin, veuillez les examiner. » Wang Zaixing sortit précipitamment une liasse de papier de riz de sa manche et la lui tendit, puis regarda Lin Dong avec anxiété, craignant qu’il ne soit insatisfait.
Ces plans de décoration avaient nécessité huit jours entiers de réflexion intense, presque sept à huit heures par jour, car il craignait que Lin Dong ne soit insatisfait. En réalité, c’était plutôt par crainte que Huā Wú Yuè, derrière Lin Dong, ne le soit.
Après son retour, Wang Zaixing avait interrogé attentivement les gardes : cette technique spirituelle capable de contrôler le corps d’autrui était au minimum de niveau huit. Le maître de cette technique, le mentor de Huā Wú Yuè, devait donc être un être puissant. Si les choses tournaient mal et que le mentor de Huā Wú Yuè était mis en colère, même son propre ordre religieux en subirait les conséquences.
Ainsi, pour Wang Zaixing, dépenser de l’argent pour éviter un problème était, même s’il manquait actuellement de fonds, la meilleure solution possible.
Lin Dong prit le papier de riz que Wang Zaixing lui tendait. Son visage restait impassible, mais en son for intérieur, une excitation montait. Il jeta un coup d’œil au premier feuillet : c’étaient les plans de décoration que Yang Shun avait dessinés la dernière fois.
« Maître Lin, ces plans de décoration sont l’apogée de l’art. Moi aussi, je suis un expert en décoration, mais face à eux, je me sens complètement inférieur. C’est pourquoi… » Wang Zaixing hésita, mais il était évident pour tous que s’il y avait des défauts sur les plans suivants, il fallait bien s’en excuser.

Lin Dong savait que les paroles de Wang Zaixing étaient vraies : par rapport à Yang Shun, ses compétences en matière de décoration étaient nettement inférieures. Sinon, il n’aurait pas choisi les plans conçus par Wang Zaixing pour la succursale de Lingnanjun. Bien sûr, même s’il le savait, Lin Dong se contenta de pousser un grognement froid sans montrer la moindre réaction, laissant Wang Zaixing deviner, terrifié, ce qu’il pensait. En écartant les premières feuilles, on apercevait un espace rectangulaire, dont les dimensions étaient indiquées à l’extérieur, tandis qu’à l’intérieur étaient dessinés de nombreux meubles : bureaux, chaises en bois, supports à pots… À côté de chaque meuble, non seulement étaient indiquées ses dimensions, mais on y trouvait aussi une description détaillée des matériaux utilisés. D’un simple coup d’œil, Lin Dong comprit que ce plan représentait l’aménagement de la chambre en forme de « B ». Après l’avoir examiné plus attentivement, il hocha discrètement la tête : qui n’aurait pas pu s’en rendre compte ? L’aménagement était vraiment bon, et le coût des différents meubles n’était pas excessif ; on aurait dit qu’il avait été conçu spécialement pour cette chambre. Rien que pour ce plan, Lin Dong était convaincu que Wang Zaixing avait mis beaucoup d’efforts. En prenant la feuille suivante, Lin Dong jeta un coup d’œil au deuxième plan, qui montrait l’aménagement des deux côtés nord-est de la chambre en forme de « B » : peintures, lustres, cadres en bois… Rien qu’en regardant le plan, il était difficile d’imaginer l’effet final, mais Lin Dong était certain que c’était bien plus beau et confortable que les chambres actuelles de l’auberge Linji. Le troisième plan concernait l’aménagement du mur ouest et du toit, et le suivant, celui de la chambre en forme de « A ». Lin Dong continua à examiner les plans un par un, sans la moindre expression sur le visage. De l’autre côté, Wang Zaixing était terrifié. Il avait auparavant une confiance absolue en ses capacités en décoration, mais après avoir vu les plans que Lin Dong lui avait montrés, cette confiance commençait à vaciller. De plus, le prix demandé par Lin Dong pour ces plans était de deux cent mille taels d’argent – une somme suffisante pour engager des dizaines de menuisiers pendant un mois. Avec un prix aussi élevé, il pensait ne pas en valoir la peine. Finalement, Lin Dong posa le dernier plan et leva les yeux vers Wang Zaixing. Face à son air paniqué, il dit calmement : « Ce n’est pas terrible… » « Maître Lin… Avec de tels exemples devant les yeux, moi, Wang… » Le visage de Wang Zaixing s’assombrit, son visage devenant instantanément triste comme une citrouille amère. Lin Dong fit un geste de la main pour interrompre ses explications et dit lentement : « Il reste encore trois cent mille taels d’argent. » Wang Zaixing hésita un instant, mordit silencieusement sa lèvre, puis, après avoir sorti une liasse de papier de riz, tira d’une poche de son vêtement encore gonflé un petit vase noir et blanc d’environ vingt centimètres de haut.

Avec précaution, il posa le vase peu remarquable sur la table. Wang Zaixing se lécha les lèvres et expliqua : « Maître Lin, ce vase m’a coûté deux cent mille taels d’argent il y a deux ans, acheté à un jeune noble dans le dénuement. D’après mon jugement, sa valeur doit dépasser six cent mille taels. »
« Un vase à six cent mille taels d’argent ? À ce rythme, je devrais même verser trente mille taels de plus au président Wang ? » dit Lin Dong en riant.
« Pas du tout ! » Wang Zaixing fit rapidement un geste de la main et ajouta : « Bien que la maison de prêt Wang ait du mal à se procurer de l’argent liquide, elle possède encore de nombreuses merveilles. Celui-ci compte parmi les plus beaux trésors de notre collection. Si vous, maître Lin, et jeune maître Hua acceptez de passer l’éponge, il suffira de trente mille taels. »
« Mais comment se fait-il que je n’aie jamais entendu parler d’un vase qui puisse atteindre six cent mille taels ? » demanda Lin Dong d’un air détendu. « Même un vase à trente mille taels serait extrêmement rare. Le président Wang a de la chance. »
« Pas du tout… » Wang Zaixing s’empressa de préciser : « Ce vase a l’air ordinaire à première vue, et sa fabrication n’est pas particulièrement raffinée. Mais vous ne le savez peut-être pas, maître Lin, il possède une fonction étrange. »
« Une fonction étrange ? » Lin Dong fut surpris, puis fit signe : « Racontez-moi ! »
Wang Zaixing sortit immédiatement une petite boîte en bois de la taille d’un poing. En haut de la boîte se trouvait un trou circulaire, de taille à peu près égale à l’ouverture du vase.
Il prit le vase et le tendit à Lin Dong : « Maître Lin, regardez. Il n’y a rien à l’intérieur, et il n’y a pas non plus d’odeur. »
Lin Dong prit le vase ; sa surface était fraîche au toucher, et il était légèrement plus lourd que la porcelaine, probablement fabriqué à partir d’un matériau inconnu.
Il dirigea sa force spirituelle vers ses yeux et examina l’intérieur du vase. Comme l’avait dit Wang Zaixing, il était complètement vide. Cependant, en y regardant de plus près, Lin Dong remarqua des motifs étranges sur les parois intérieures du vase.
Un réseau spirituel ?
Une idée étrange traversa l’esprit de Lin Dong.
Installer un réseau spirituel dans un espace aussi restreint était presque impossible, mais Lin Dong avait vu de nombreux réseaux spirituels conçus par Yun Lan, qui se croisaient pour former des motifs étranges, ce qui était caractéristique de tous les réseaux spirituels.
Les motifs dans ce vase étaient exactement de ce genre.
Réprimant sa curiosité, Lin Dong posa le vase, leva les yeux vers Wang Zaixing et hocha la tête : « En effet, il n’y a rien, et il n’y a pas d’odeur. »

« Maître Lin, quelle perspicacité ! Quelle perspicacité ! » Après avoir flatté Wang Zaixing à plusieurs reprises, il sortit une chrysanthème sauvage et, accompagné d’une petite boîte en bois, la tendit à Lin Dong : « Maître Lin, voyez si cette chrysanthème présente des différences par rapport aux chrysanthèmes ordinaires. Y a-t-il quelque chose collé à l’intérieur de cette petite boîte, ou bien une odeur étrange ? »

Faire de la magie ?

Lin Dong ne comprenait pas vraiment ce que Wang Zaixing voulait dire, mais il ne posa pas plus de questions. Il jeta un coup d’œil à la chrysanthème sauvage : rien de particulier. C’était la saison automnale, et on pouvait voir ce genre de chrysanthème sauvage partout en dehors de la ville.

Il examina ensuite la petite boîte en bois : en plus d’un trou circulaire en haut, il y avait aussi un petit mécanisme en bas, lui aussi constitué d’un trou circulaire. La différence était que ce trou était fermé par une fine planche en bois, et en actionnant le mécanisme, on pouvait faire bouger lentement cette planche, révélant ainsi le trou.

À part cela, il n’y avait rien collé sur les parois intérieures, et pas non plus d’odeur étrange.

« Rien du tout ! » Lin Dong repoussa la chrysanthème sauvage et la petite boîte en bois vers Wang Zaixing.

Wang Zaixing plaça la chrysanthème sauvage dans un vase, puis retourna la petite boîte et positionna le trou circulaire au-dessus du vase.

« C’est prêt ! »

Wang Zaixing se tourna vers un garde situé sur sa gauche. Le garde s’approcha, saisit le vase d’une main, et son regard se concentra progressivement. Lin Dong, en étendant son esprit, put voir que l’énergie spirituelle du garde affluait follement depuis son dantian et entrait dans le vase à travers sa paume.

À l’intérieur du vase, des motifs étranges se formaient, absorbant sans cesse l’énergie spirituelle du garde. Les motifs, denses, dégageaient une faible lueur fluorescente.

Cette lueur entourait la chrysanthème sauvage au centre, qui se rétrécissait progressivement. En peu de temps, elle devint flétrie, perdant toute sa brillance et sa beauté d’avant.

Soupir…

Le garde poussa un soupir, lâcha le vase et recula de quelques pas. L’énergie spirituelle de son dantian s’était entièrement épuisée en si peu de temps.

Un autre garde s’approcha, saisit le vase, et son dantian libéra à nouveau une grande quantité d’énergie spirituelle. Les motifs, déjà pâles, dégagèrent à nouveau une faible lueur fluorescente.

La chrysanthème sauvage, déjà réduite à un petit amas, se rétracta encore. Le cœur de Lin Dong battait de plus en plus vite. Ce qu’il observait grâce à son esprit, c’était que cette chrysanthème, après s’être réduite en un petit amas, devenait de plus en plus petite.

Lorsque le garde, en sueur, lâcha enfin le vase, la chrysanthème sauvage avait disparu. À sa place, il y avait un léger brouillard qui flottait autour du vase.

« C’est fait ! »

Wang Zaixing se lécha les lèvres sèches et se leva.

Lin Dong leva les yeux vers le regard de Wang Zaixing, devenant quelque peu anxieux. Il était presque certain que le vase contenait bien un réseau spirituel, et que ce réseau avait une fonction particulière : une fois activé par l’infusion d’énergie spirituelle, il pouvait digérer complètement une chrysanthème sauvage.
Lin Dong croyait que Wang Zaixing avait certainement en tête bien plus que simplement transformer la chrysanthème sauvage. Mais même si ce n’était que cela, ce vase avait pour lui une valeur infinie.
Car ce vase pouvait être considéré comme un artefact spirituel équipé d’un réseau spirituel.
Les deux anciens du clan Tianjian étaient venus ensemble à l’auberge Lin Ji ; leur objectif principal n’était-il pas justement d’intégrer parfaitement le réseau spirituel dans l’artefact ?
Et pour déterminer si le réseau spirituel était parfaitement intégré à l’artefact, la méthode la plus simple consistait à voir si l’énergie spirituelle pouvait activer le réseau à travers l’artefact, puis à vérifier si ce réseau pouvait exercer toute sa puissance.
Aujourd’hui, la plupart des artefacts spirituels avancés sont équipés de réseaux spirituels, mais ces derniers ne peuvent être activés que par l’absorption autonome d’une petite quantité d’énergie spirituelle extérieure, et non par l’énergie spirituelle elle-même. La puissance de ce réseau dépend du matériau de l’artefact, capable d’absorber cette énergie ; dans le meilleur des cas, elle ne représente que 10 % de sa puissance potentielle. Si le matériau de l’artefact ne permet pas facilement d’accumuler cette énergie, sa puissance ne dépasse même pas 1 %.
Si le réseau peut être activé grâce à l’énergie spirituelle de son propriétaire, sa puissance augmente considérablement ; en atteignant la phase Xin Ni, même un réseau spirituel de niveau neuf, très gourmand en énergie, peut atteindre 100 % de sa puissance.
En ce qui concerne l’intégration parfaite d’un réseau spirituel dans un artefact, Yun Lan n’en était qu’à la moitié de ses recherches, et parvenait à peine à fusionner parfaitement des réseaux spirituels de bas niveau avec des artefacts de même niveau. La fusion de réseaux spirituels avancés avec des artefacts avancés présente des difficultés telles que les matériaux requis ou l’immense espace nécessaire pour ces réseaux, ce qui ne peut être résolu en quelques mois.
Si ce vase était confié à Yun Lan, cela lui permettrait certainement de réduire considérablement le temps nécessaire pour étudier comment réduire l’espace requis par les réseaux spirituels avancés afin de les intégrer sur des artefacts. De plus, le matériau même du vase pouvait être utilisé pour le forger en même temps que le réseau spirituel.
Rien que pour cela, Lin Dong était prêt à offrir toute la monnaie liquide de l’auberge Lin Ji en récompense à Wang Zaixing.
Bien sûr, la moralité de Wang Zaixing n’était pas encore telle que Lin Dong doive lui proposer un supplément.
De son côté, Wang Zaixing prit une profonde inspiration, saisit doucement un bout de la petite planche et la poussa lentement, créant ainsi une petite ouverture dans le trou circulaire supérieur.
Un parfum intense de chrysanthème se diffusa progressivement, poussant Lin Dong à inspirer malgré lui. Bientôt, Ma Chun derrière lui fit de même.

« Maître Lin, ce parfum, vous le connaissez sûrement, n’est-ce pas ? » demanda Wang Zaixing en forçant un sourire.
« Ce doit être le parfum des chrysanthèmes, qui s’échappe du flacon. Il ne devrait y en avoir qu’un seul à l’intérieur ; sinon, son parfum n’aurait pas pu atteindre ici », répondit Lin Dong en hochant la tête feintement, sachant déjà que le réseau spirituel du vase devait être capable d’extraire tout le parfum des chrysanthèmes.
« Oui ! Comment peut-il se répandre à une telle distance ? Même moi, je le sens », ajouta Ma Chun en hochant vigoureusement la tête.
« C’est là que réside la magie de ce vase ! » expliqua Wang Zaixing : « Peu importe la plante qu’on y met – des fleurs, de l’herbe, des arbres… – tant qu’on peut l’assimiler grâce à la force spirituelle, son parfum peut être extrait, et en plus, avec un renforcement de plusieurs dizaines de fois. Qu’est-ce que cela signifie ? Je suppose qu’il n’est pas nécessaire que je l’explique à Maître Lin, n’est-ce pas ? »
Lin Dong fronça légèrement les sourcils. Ce président Wang n’avait vraiment pas changé : il recommençait à escroquer les gens.
Un renforcement de plusieurs dizaines de fois était absolument impossible. Après tout, il n’y avait que tant de chrysanthèmes, et même le réseau spirituel le plus merveilleux du vase ne pouvait pas en créer davantage.
Avec une si petite ouverture, le parfum pouvait atteindre une telle distance uniquement parce que le réseau spirituel avait extrait intégralement l’arôme des chrysanthèmes. Si ceux-ci ne se flétrissaient pas, leur parfum aurait pu se répandre pendant des dizaines, voire des centaines de jours ; même s’il n’en restait qu’un peu, cela correspondrait probablement à l’arôme émis par les chrysanthèmes sur quelques jours. Ainsi, leur parfum pouvait atteindre une telle distance.
La véritable magie de ce réseau spirituel résidait dans sa capacité à extraire complètement l’arôme des plantes.
Lin Dong était convaincu que Wang Zaixing le savait aussi. En prétendant qu’il y avait un renforcement de plusieurs dizaines de fois, il cherchait sans aucun doute à exagérer la valeur du vase.
S’il y avait vraiment un tel renforcement, non seulement trente mille taels d’argent, mais même trois milliards de taels, Lin Dong était certain qu’il y aurait des gens prêts à les payer. Bien sûr, une telle somme ne pouvait être versée que par l’empereur Qianwei, qui résidait au palais impérial. Il ne faisait aucun doute que les grandes sectes seraient prêtes à payer n’importe quel prix pour obtenir ce vase.
Sans parler d’autre chose, si l’on y mettait une pilule destinée à l’entraînement spirituel et que celle-ci permettait vraiment un renforcement de plusieurs dizaines de fois, cela équivalait à disposer soudainement de plusieurs dizaines de pilules supplémentaires ; sa valeur allait de soi.
Bien que Wang Zaixing ne fût pas un guerrier, il avait une secte derrière lui. Un trésor pareil ne pouvait pas être examiné avant d’être donné à sa secte. Il était même possible que ce vase ait été confié à Wang Zaixing par sa propre secte.

Il suffit de purifier complètement la plante, comme pour obtenir des ingrédients magiques utilisés dans les médicaments ; une fois ajoutés, leurs effets restent inchangés. Pour une secte ou un guerrier, leur valeur n’est au mieux que celle d’objets exotiques, sans grande utilité, et pour s’en amuser, il faut gaspiller une grande quantité d’énergie spirituelle.

Un léger sourire apparut sur le visage de Lin Dong. Wang Zaixing se contentait de le tromper en se faisant passer pour un ignorant. Même face à Hua Wuyue, qui connaissait un peu le sujet, il pourrait probablement prétendre lui-même être un ignorant, et cette explication tiendrait à peine debout. Après tout, qui sait quelles sont les relations entre Wang Zaixing et la secte qui se cache derrière lui ? Prétendre que c’est un trésor précieux tout en cachant qu’il s’agit d’un simple objet décoratif est tout à fait plausible.

Cependant, le réseau spirituel contenu dans ce vase n’a pas grande valeur pour une secte ou un guerrier. Mais pour Lin Dong, même sans l’expérience de l’intégration parfaite de ce réseau dans un artefact spirituel, il reste d’une valeur inestimable.

On peut dire que, aux yeux de Lin Dong, ce vase a deux fonctions exceptionnelles.

Voyant le sourire rare sur le visage de Lin Dong, Wang Zaixing fut ravi et en profita pour insister : « Maître Lin, réfléchissez-y : si l’on disposait d’une ginseng millénaire ou d’un ganoderme millénaire, des trésors capables d’allonger la vie, et que l’on les mettait dans ce vase, puis que l’on demandait à quelques guerriers d’aider à leur purification, quelle serait alors la valeur de ce vase… »

« Le problème, c’est que je n’ai pas de ginseng millénaire ou de ganoderme millénaire à me procurer. Ce vase est certes intéressant, mais ça ressemble un peu à de vaines promesses », répondit Lin Dong avec hésitation.

« Maître Lin, même sans ginseng millénaire ou ganoderme millénaire, les ingrédients spirituels capables d’allonger la vie ont une valeur infinie ! » insista Wang Zaixing. « Vous tenez une auberge, et l’auberge Lin dispose également de nombreux ingrédients provenant d’animaux spirituels ; vous connaissez donc bien leur prix. Avec les effets de ce vase, le coût se limite à engager quelques guerriers pour aider. Tant qu’il s’agit d’ingrédients de niveau deux ou supérieur, bénéfiques pour le corps, cela suffit déjà pour couvrir les dépenses. Au niveau trois, c’est assurément rentable. Vous êtes encore jeune et en bonne santé, mais vous vieillirez un jour. Si vous utilisez régulièrement ce vase, vivre jusqu’à cent ou cent quatre-vingts ans deviendra une chose facile. »

« C’est vrai aussi. En y réfléchissant, gagner de l’argent, c’est aussi pour profiter de la vie ; plus on vit longtemps, plus on a de temps pour profiter. Trente mille taels d’argent… »

Lin Dong réfléchit un moment, l’air indécis, puis dit : « D’accord, je vous donne trente mille taels d’argent. Le plan de décoration est également accepté. À partir de maintenant, nous sommes quittes ! »