Chapitre 387 : Une autre utilité pour le vase

Wang Zaixing se sentait très frustré, mais devait forcer un sourire et afficher une expression de gratitude envers Lin Dong pour avoir accepté de racheter le vase pour trente mille taels d’argent. Malheureusement, il était incapable de rassembler cette somme en si peu de temps. Au cours de ces six mois, afin de payer les tributs exigés par son ordre, la bijouterie Wang avait déjà du mal à gérer ses prêts habituels ; les trésors rares avaient été vendus pour la plupart, ne laissant que quelques objets encore utiles.
Parmi ces objets utiles, le vase en faisait partie. À l’origine, Wang Zaixing comptait utiliser ce vase pour tromper Jiang Ruocai, le puissant propriétaire d’une rizière de la ville de Lingnan, déjà âgé de plus de soixante ans.
Jiang Ruocai, âgé de plus de soixante ans et en mauvaise santé, était pratiquement déjà à moitié enterré. Parmi les riches notables de Lingnan, celui qui craignait le plus la mort était sans aucun doute Jiang Ruocai.
Le vase était donc l’objet idéal pour le tromper.
Malheureusement, une arnaque impliquant plus d’un million de taels d’argent ne pouvait pas être organisée en quelques jours. Tout comme pour tromper l’auberge Lin Ji en utilisant des peintures déjà endommagées, Wang Zaixing avait passé plusieurs nuits dans la chambre la plus luxueuse de l’auberge, puis avait envoyé des gens recueillir des informations détaillées sur l’auberge et Lin Dong, étudiant leurs ressources financières et son caractère, avant de commencer à planifier l’arnaque et à tester constamment les éventuels imprévus.
Ce n’est qu’une fois tout prêt qu’il avait agi. Le processus pouvait être achevé en trois ou quatre jours, ou bien il pouvait nécessiter trois ou quatre mois, voire plus.
Wang Zaixing n’avait découvert que des informations générales sur Jiang Ruocai, loin de suffire pour mettre en place son plan.
Lin Dong prit le vase et regarda tranquillement Wang Zaixing.
Wang Zaixing, conscient de la situation, se leva immédiatement et dit en s’inclinant : « Maître Lin, si rien d’autre ne vous occupe, je ne voudrais pas vous déranger. Pourriez-vous transmettre mes salutations au jeune maître Hua ? »
« Je ne peux pas vous accompagner, mais prenez soin de vous, président Wang ! » dit Lin Dong en se levant.
« Au revoir ! »
Wang Zaixing recula de quelques pas et partit. Cette visite à l’auberge Lin Ji n’avait pas permis de boire une goutte de thé ni de voir un seul visage amical, mais dans l’ensemble, il avait atteint son objectif. Perdre un vase estimé à trente à cinquante mille taels, ainsi qu’une paire de peintures valant une vingtaine de mille taels et une pile de plans décoratifs, en valait la peine. Après tout, échouer à voler un million de taels tout en payant un prix de vingt mille taels n’était pas si cher.
De plus, Wang Zaixing était secrètement satisfait. Perdre un vase valant trente à cinquante mille taels en le remplaçant par un autre pour trente mille taels lui permettait indirectement de se venger de cet échec.

Tandis qu’il regardait Wang Zaixing partir, Ma Chun, qui n’avait pas ouvert la bouche jusqu’alors, prit soudain la parole : « Maître, ce qu’il a dit doit être un mensonge, n’est-ce pas ? S’il était vraiment possible d’augmenter de plusieurs dizaines de fois la valeur des matériaux spirituels transformés, trente mille taels d’argent seraient un prix bien trop bas. Même à trois millions, voire trois cents millions de taels d’argent, d’innombrables gens se battraient pour l’obtenir. »
« C’est un mensonge, mais il a néanmoins une valeur inestimable », répondit calmement Lin Dong.
« Maître, avez-vous découvert une autre utilité ? » demanda précipitamment Ma Chun. Auparavant, il savait que les paroles de Wang Zaixing étaient fausses mais n’en avait rien dit : d’une part, parce que ce vase avait effectivement quelque chose d’étrange, et d’autre part, parce qu’il croyait que s’il pouvait détecter le mensonge, Lin Dong en serait capable également.
Sachant que c’était un mensonge, il était prêt à en donner la valeur de trente mille taels d’argent ; Ma Chun ne croyait pas que Lin Dong voulait épargner Wang Zaixing.
L’avoir trompé pour l’amener à l’auberge Lin Ji, sans le laisser pleurer de regret pour le reste de sa vie, était déjà une faveur envers lui.
« Ce vase peut aider dans les recherches sur le nuage de brume ; même si c’est juste un petit peu, sa valeur ne peut être mesurée en argent », dit Lin Dong en souriant. « De plus, ce vase a une autre utilité. »
« Une autre utilité ? » Ma Chun fronça les sourcils, perplexe. Le maître ne l’avait pas dit explicitement, ce qui signifiait sans doute qu’il voulait l’éprouver.
Il avait appris les arts martiaux uniquement pour se renforcer physiquement et avoir une chance de survivre en cas de danger. Ce test n’avait manifestement rien à voir avec cela.
L’autre utilité devait certainement concerner l’auberge.
Lin Dong sourit sans rien dire, sans se presser. Il était convaincu que Ma Chun parviendrait à deviner l’utilité ; s’il échouait, il faudrait le remettre à sa place.
« Maître ! » s’exclama Ma Chun en frappant dans ses mains, ravi. « J’ai trouvé ! »
« Dites-moi ! » l’encouragea Lin Dong.
« Ce vase, maître, vous voulez sûrement l’utiliser dans les salons privés, n’est-ce pas ? » expliqua Ma Chun avec enthousiasme. « Il suffit de trouver un matériau spirituel de bas niveau dont l’odeur est agréable et revigorante, de le transformer à l’aide de ce vase, puis de le placer dans un salon privé : cela rendra certainement l’endroit bien plus attrayant. Non… »
Ma Chun frappa à nouveau dans ses mains, pressé : « Ce vase permet à l’arôme des chrysanthèmes de se répandre sur une telle distance, même à travers une petite fente, et comme c’est à l’extérieur, il suffit de percer un petit trou dans tout le salon. Avec l’arôme durable du matériau spirituel, il suffit d’un peu pour que tous les salons puissent en sentir l’odeur. »
« Pas mal, vous avez pensé à percer les salons », dit Lin Dong en souriant. « Mais… même le plus petit trou, une fois percé, permettra d’entendre les conversations des salons voisins. »

« Ça… » Ma Chun fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, puis s’exclama avec joie : « On peut percer un trou en haut, de la taille d’un poing, ça ne posera certainement aucun problème. »
« On ne pourrait pas aller plus loin ? » demanda Lin Dong.
« Aller plus loin ? » Ma Chun se sentit perplexe : comment pouvait-on aller encore plus loin ?
« Oui ! Aller encore plus loin. »
Lin Dong hocha la tête en souriant. Le fait que Ma Chun ait pensé à utiliser les propriétés particulières du vase dans les salles privées était déjà suffisant pour être considéré comme réussi. Le fait qu’il ait compris que le vase pouvait extraire complètement l’arôme des matériaux spirituels, permettant ainsi de relier toutes les salles privées, lui valait sans aucun doute quatre-vingts points.
S’il pouvait aller encore plus loin, Lin Dong était convaincu qu’il pourrait devenir un véritable patron qui ne se souciait que des grandes décisions, sans avoir à se tracasser constamment pour trouver des solutions en cas d’urgence.
Ma Chun se creusa la tête, les secondes s’écoulaient, et des gouttes de sueur apparurent sur son front.
Finalement, son visage s’assombrit et, avec résignation, il dit : « Patron, pourriez-vous me laisser rentrer réfléchir ? »
Une partie de l’épreuve consistait justement à tester l’ingéniosité rapide de Ma Chun ; s’il retournait y réfléchir, cela n’aurait plus beaucoup de sens. Lin Dong secoua la tête et demanda : « Vous ne trouvez vraiment pas de solution ? »
« Je ne trouve rien ! » répondit Ma Chun, l’air abattu.
« En fait, vous avez déjà trouvé une partie de la solution », lui rappela Lin Dong. « Les matériaux spirituels ont un parfum bien plus durable que les plantes ordinaires. »
Ma Chun eut une idée et demanda, surpris : « Vous voulez dire que l’on peut aussi utiliser ce vase au deuxième et troisième étage ? »
« Pas seulement au deuxième et troisième étages du hall, mais aussi au premier étage, ainsi que dans toutes les chambres de l’auberge », répondit Lin Dong d’un regard intense. « Déplacer le vase dans chaque chambre est un peu trop compliqué, n’est-ce pas ? » Ma Chun secoua la tête : « Cela signifierait devoir assigner au moins un employé par jour pour s’occuper de ça, c’est-à-dire entrer et sortir constamment des salles privées et des chambres, dérangeant les clients, ce qui n’en vaut pas la peine. »
« Pas besoin d’être si compliqué ! » dit Lin Dong calmement. « Il suffit de faire venir quelques menuisiers pour concevoir un système de tuyaux en fer finement travaillés de différentes tailles, qui couvriront toute l’auberge. Le système de contrôle sera installé dans la pièce où se trouve le vase. Les tuyaux de chaque chambre seront de tailles différentes en fonction du profit escompté. Il suffit d’installer à chaque jonction un mécanisme permettant d’ajuster l’écartement, comme celui que Wang Zaixing a apporté. Une fois que l’on aura déterminé l’écartement nécessaire pour chaque chambre, il suffira de faire traiter régulièrement les matériaux spirituels. Ainsi, non seulement le coût des matériaux spirituels pourra être contrôlé, mais l’efficacité de ce vase pourra également s’étendre à toute l’auberge… »

« Maître, d’où vous vient une telle idée ? Même en y réfléchissant tranquillement, il est probable qu’on ne puisse jamais trouver une solution pareille de toute une vie », dit Ma Chun, stupéfait, son admiration pour Lin Dong grandissant sans cesse comme un fleuve impétueux.
« Sinon, pourquoi serais-je le maître et vous l’administrateur ? » répondit Lin Dong en riant.
En réalité, si Ma Chun savait ce qu’étaient les canalisations de gaz ou celles de climatisation, ce ne serait pas difficile à comprendre.
Ma Chun eut un sourire gêné, ses sourcils se froncèrent à nouveau, et après un moment d’hésitation, il demanda : « Maître, les salles privées et les chambres d’hôtes sont plus faciles à gérer, mais le rez-de-chaussée et le premier étage du hall ont toujours les fenêtres ouvertes, permettant à l’arôme des matériaux spirituels de s’échapper – ce n’est pas très rentable ! »
« On ne ferme pas les portes et les fenêtres ? » demanda Lin Dong, indifférent.
Ma Chun eut un sourire amère : « Si on ferme les portes et les fenêtres, il n’y a pas de ventilation ! Surtout en été, ça peut étouffer les gens. »
« Vous avez oublié le ventilateur à pierre spirituelle de la cuisinière Huā Wú Yuè ? » dit Lin Dong en riant. « Il suffit que la pièce où se trouvent les vases soit bien aérée ; ensuite, on installera un ventilateur à pierre spirituelle à l’endroit du responsable général. Si quelqu’un n’aime pas cet arôme ou préfère garder les fenêtres ouvertes, pour le hall… De toute façon, les profits du rez-de-chaussée ne sont pas élevés, on peut y installer des canalisations, mais sans avoir besoin d’envoyer l’arôme des matériaux spirituels. Si ça ne plaît pas, on peut conseiller aux clients d’aller s’installer au premier étage. Quant aux chambres d’hôtes, elles sont indépendantes ; s’ils n’aiment pas, ils peuvent laisser les fenêtres ouvertes, voire la porte grande ouverte. »
Ma Chun se frappa la cuisse et ne put s’empêcher de dire : « Un maître, c’est vraiment un maître ! Ainsi, tout est résolu. »
« Tout dépend du coût des matériaux spirituels : est-ce que ça en vaut la peine ? Pour l’instant, allez essayer avec des vases, et pour ce qui est des guerriers, demandez de l’aide à Cheng Bào et aux autres », ordonna Lin Dong. « Une fois que vous aurez choisi les matériaux spirituels ou que le design des canalisations sera prêt, montrez-moi les matériaux et les plans. De plus, la pièce où se trouvent les vases doit être le plus grande possible. »
« Le plus grande possible ? » Pour les deux premières instructions, Ma Chun comprenait parfaitement, mais pour la dernière, bien qu’il ait saisi le sens, il ne comprenait pas vraiment l’idée de Lin Dong.
« Vous avez oublié ce que Peng Qiao étudie en ce moment ? » demanda Lin Dong en riant.
Ma Chun resta interloqué, puis se sentit complètement embarrassé.
Il savait très bien ce que Peng Qiao étudiait, en tant qu’administrateur de l’auberge Lin Ji.
La climatisation à pierre spirituelle !
Il connaissait également ses fonctionnalités : elle permettait de produire de l’air frais.
Avec ces canalisations, une fois que la climatisation à pierre spirituelle serait développée, il n’y aurait pas besoin d’en installer une dans chaque pièce ; on pourrait en créer une grande, qui transmettrait l’air frais, ainsi que l’arôme des matériaux spirituels, à toutes les pièces grâce à ces canalisations.

Après avoir réfléchi et confirmé qu’il n’y avait rien à signaler, Lin Dong saisit le vase sur le bureau, le tendit et dit : « C’est bon, allez vous occuper de vos affaires ! »
« D’accord, j’y vais ! »
Ayant pris le vase que Lin Dong lui tendait, Ma Chun hocha la tête et se dirigea d’un pas enthousiaste vers la cuisine pour retrouver Cheng Bao et les autres.
De retour dans sa chambre, Lin Dong se remit à pratiquer ses exercices de cultivation.
Ma Chun était très efficace : déjà le lendemain à midi, il avait sélectionné le matériau nécessaire.
Ce matériau s’appelait la fleur Wanli ; elle dégageait une odeur médicinale très forte et persistante, et de plus, étant un matériau spirituel de deuxième niveau, son coût n’était pas élevé.
Plus important encore, la fleur Wanli était l’un des ingrédients utilisés pour fabriquer des pilules visant à harmoniser l’énergie et à apaiser l’esprit, et son parfum avait également des effets bénéfiques. De plus, son parfum était agréable, riche sans être écœurant, et on ne s’en lassait jamais ; peu de gens détestaient cette odeur. L’utiliser comme ingrédient permettrait assurément de répondre à toutes les exigences.
En ce qui concerne les canalisations, ce ne fut qu’au bout d’un mois et demi que Lin Dong obtint les plans.
Ces plans étaient complexes, entrelacés, avec des canalisations enfouies dans les murs ou dans la terre ; leur taille variait. En les installant toutes correctement, il s’agissait bel et bien d’un projet important.
Avec les matériaux et les plans terminés, il ne restait plus qu’à commencer à fabriquer les tuyaux en fer précieux, les accessoires et à procéder à l’installation.
Ces deux tâches pouvaient être menées en même temps. Cependant, Lin Dong ne se pressait pas.
Pour l’installation des canalisations, percer des murs, creuser de la terre… pour le hall, il suffisait de travailler la nuit. Si tout était bien organisé, cela n’affectait pas les activités de jour. Quant au bâtiment d’hébergement, il était évidemment impossible de chasser les clients au milieu de la nuit pour commencer les travaux. La stratégie de Lin Dong était de terminer d’abord les chambres libres. Ensuite, lorsque d’autres chambres seraient libérées et que de nouveaux clients arriveraient, on les dirigerait vers celles où les canalisations étaient déjà installées.
En travaillant ainsi par alternance, il était possible de ne pas affecter du tout les affaires. La seule conséquence se faisait sentir sur le plan temporel.
À mesure que le gymnase Lin Ji devenait de plus en plus populaire, l’auberge Lin Ji, tant pour son hall que pour son bâtiment d’hébergement, connaissait une forte augmentation de son activité. Surtout le bâtiment d’hébergement, dont le taux d’occupation n’était initialement que de 50 à 60 %, était désormais souvent plein à craquer.
En suivant cette méthode de construction, il faudrait, à titre conservateur, deux ou trois mois pour installer correctement les canalisations dans toutes les chambres du bâtiment d’hébergement.
Heureusement, Lin Dong n’était pas pressé.
Il n’avait pas hâte de lancer le parfum de la fleur Wanli. Tout comme le radiateur en pierre spirituelle, les parfums supplémentaires, ainsi que les petits objets tels que le vélo déjà développé, il considérait également ce parfum comme une arme secrète.
Lorsque le restaurant Hongfu fermerait et que le restaurant Fenglin commencerait à s’en prendre à l’auberge Lin Ji, il lancerait alors ces produits pour renverser définitivement le restaurant Fenglin.

Par conséquent, on peut très bien prendre son temps avec les canalisations.
Le vent d’automne souffle doucement, les feuilles mortes volent partout ; avec l’arrivée de la fin de l’automne, toute la ville de Lingnan prend une teinte jaune pâle.
Dans la pièce, Lin Dong profitait de ce moment pour réfléchir au moment où Feng Yue devrait arriver, aux situations auxquelles il pourrait être confronté et aux moyens de s’y adapter, lorsqu’on entendit des coups frappés à la porte, rapides et insistants.
« Le patron, le patron… »
Lin Dong tressaillit : la voix appartenait à Ma Chun.
Ma Chun était si pressé ; en calculant le temps écoulé, ce ne pouvait être que…
Il se hâta vers la porte et l’ouvrit d’un coup.
Dehors, Ma Chun, le visage rouge de joie, s’exclama : « Le patron, le restaurant Hongfu est fini ! »
« Fini ? » Lin Dong fut ravi. En effet, après plus de quatre mois, le restaurant Hongfu avait finalement cédé.
Ma Chun hocha vigoureusement la tête et dit avec excitation : « Hier, le restaurant Hongfu n’a acheté aucun ingrédient. J’ai envoyé des gens enquêter : tous les vendeurs qui fournissaient des ingrédients au restaurant ont reçu l’ordre de ne plus livrer. En agissant ainsi, ils visent clairement à fermer. Avec les réserves actuelles du restaurant, s’ils tentent de tenir en espérant un miracle, ils afficheront bientôt l’annonce de fermeture dans sept ou huit jours. S’ils ne veulent pas prolonger, ils vendront leurs réserves demain et afficheront l’annonce l’après-midi même. »
Lin Dong poussa un long soupir de soulagement : c’était une nouvelle absolument merveilleuse.
Sans le restaurant Hongfu, c’était comme si, au-dessus de l’auberge Lin Ji, disparaissait la montagne qui empêchait l’auberge de dominer 50 % des grandes et très grandes familles de la ville de Lingnan.
Sans le restaurant Hongfu, le plus grand rival de l’auberge Lin Ji n’était plus que le restaurant Fenglin.
Actuellement, les bénéfices de l’auberge Lin Ji atteignaient plus de quarante mille taels d’argent par mois. Bien qu’il y ait encore un écart considérable par rapport aux cent vingt à cent trente mille taels d’argent gagnés chaque mois par le restaurant Fenglin, il suffirait que l’un des armes secrètes restées cachées soit utilisé pour que Lin Dong soit confiant à l’idée de rattraper le restaurant Fenglin en deux ou trois mois, en profitant du chaos.
Et si toutes étaient utilisées… Lin Dong visait à se préparer pour une expansion vers la capitale en six mois.
Bien sûr, à condition que le restaurant Fenglin ne tente pas de tenir coûte que coûte. Si le restaurant Fenglin préférait gagner seulement dix à vingt mille taels d’argent par mois en persistant, la Chambre de commerce empêcherait à tout jamais sa fermeture. L’expansion vers la capitale serait alors retardée d’un ou deux mois, le temps de trouver des moyens de mettre en place des défenses successives pour empêcher le restaurant Fenglin de se remettre sur pied.
« Qu’en est-il maintenant du casino Hongfu ? » demanda Lin Dong.

Ma Chun expliqua : « Ils tiennent encore bon. Si Hong Wanfu veut vraiment persévérer, sans l’aide du magistrat, il lui sera impossible de prendre toute la clientèle du casino Hongfu en deux ou trois ans. De plus, il n’a pas les moyens d’utiliser la force pour le forcer à se soumettre. »
Lin Dong hocha la tête : c’était exactement comme prévu. Avec les ressources financières de Hong Wanfu, le restaurant Hongfu pouvait continuer à subir des pertes jour après jour sans problème pendant plusieurs années. Cependant, Hong Wanfu n’avait plus l’énergie de s’occuper du restaurant ; il devait concentrer toute son attention sur le casino Hongfu.
Si le restaurant Hongfu était confié à d’autres, le restaurant Fenglin et l’auberge Lin Ji pourraient constamment changer de tactiques, rendant les responsables incapables de faire face et les forçant à abandonner ces problèmes à Hong Wanfu. S’ils réagissaient de manière désordonnée, le restaurant Hongfu risquait de tomber dans un piège et de commettre des erreurs bien plus graves que simplement des pertes financières.
Il valait mieux fermer temporairement pour éviter des soucis ; tant que le casino Hongfu parvenait à surmonter la crise, il pourrait rouvrir avec beaucoup d’argent. Même si à ce moment-là, ni les compétences des nouveaux cuisiniers ni les clients habituels ne seraient aussi bons qu’avant, avec suffisamment d’argent, il n’y aurait pas de problème pour se maintenir. Quant à savoir s’ils pourraient retrouver leur position de leaders dans l’industrie hôtelière de la ville de Lingnan, il serait toujours temps d’y réfléchir plus tard.
« Faites surveiller tous les faits et gestes du restaurant Hongfu. Je pense que si le restaurant ne tient vraiment plus, Hong Wanfu viendra à notre auberge Lin Ji », dit Lin Dong en se frottant le menton. « Il faut absolument cacher cette affaire au restaurant Fenglin autant que possible. »
Ma Chun demanda : « Dois-je envoyer quelques autres employés pour surveiller ceux que le restaurant Fenglin a envoyés espionner le restaurant Hongfu, afin qu’ils retiennent ces derniers une fois que le restaurant Hongfu affichera l’annonce de fermeture ? »
« C’est une bonne idée ! » sourit Lin Dong. « De plus, envoyez aussi un employé surveiller le restaurant Fenglin. Liang Gufeng a réussi à découvrir le parfum ajouté ; il doit avoir des méthodes que nous ne connaissons pas. Si nous pouvons en être avertis à l’avance, nous pourrons préparer des contre-mesures pour éviter des problèmes inattendus. »
« Oui ! Liang Gufeng doit déjà être au courant du problème des fournitures alimentaires au restaurant Hongfu. J’y vais immédiatement pour organiser les choses, afin de ne pas manquer Liang Gufeng ou les employés du restaurant Fenglin. »
« Allez-y ! »
Lin Dong fit un geste de la main et regarda Ma Chun partir, le cœur rempli d’excitation.