Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitre vingt-quatre : Les constellations guerrières

Wukong marqua une pause, puis dit : « Si ce monsieur n’a rien de mieux à faire, pourquoi ne viendrait-il pas avec nous ? »
Comme prévu, l’homme à tête de bœuf accepta volontiers, ouvrant grand la bouche et riant : « S’il existe un tel lieu précieux, j’aimerais vraiment le voir. »
Wukong demanda : « Je m’appelle Sun Wukong. Quel est votre nom, mon frère taoïste ? »
L’homme à tête de bœuf répondit : « Quel nom important ? Mon maître m’appelle toujours Honnête Bœuf. »
Les deux démons-renards se présentèrent : l’homme s’appelait Hu Zhi, et la femme, Hu Yu. Wukong dit : « Dans ce cas, je vais emmener ces deux-là voler sur les nuages. Frère Bœuf, vous devriez pouvoir suivre, n’est-ce pas ? »
Honnête Bœuf écarquilla les yeux : « Ne me sous-estimez pas ! Si vous parvenez à me rattraper, je vous considérerai comme mon frère, d’accord ? »
Wukong éclata de rire : « Très bien, dans ce cas, faisons une compétition. »
Alors que les quatre hommes s’apprêtaient à s’envoler, on entendit une voix crier dans le ciel : « Arrêtez, monstres ! » Deux nuages colorés flottèrent vers eux et s’immobilisèrent ; dix hommes en descendirent, vêtus d’armures éclatantes, armés d’épées et de lances tranchantes. En tête se trouvaient deux hommes aux apparences étranges : l’un portait un casque et une armure noirs, tenait une lance en or noir, dont même le bec pointu semblait avoir été verni en noir ; à part les blancs de ses yeux, tout son corps ressemblait à celui d’un objet sorti d’un tas de charbon. L’autre était vêtu de couleurs vives : bottes vertes, pantalons blancs, manteau bleu, vêtements rouges ; deux plumes sur sa tête tremblaient, mesurant plus d’un mètre de long, et il avait une queue exceptionnellement colorée derrière lui, tenant un éventail en plumes multicolores.
Wukong sourit : « Un acheteur est arrivé. »
Honnête Bœuf demanda : « Quel acheteur ? »
Wukong répondit : « Avec toute cette belle fourrure, si nous ouvrions une boutique de vêtements, elle se vendrait très bien. »
Honnête Bœuf resta interdit un instant, puis éclata de rire. Hu Zhi et Hu Yu, voyant Wukong si confiant, se sentirent également beaucoup plus rassurés.
Alors, le général en armure noire dit : « Monstres audacieux ! Nous sommes Bi Yue Wu et Wei Tu Zhi, des sept constellations de l’Ouest. Ayant appris que vous protégez ces renards démoniaques, nous sommes venus vous capturer sur ordre des dieux. »
En entendant parler des vingt-huit constellations, Wukong devint immédiatement plus alerte. Le Loup de Bois Kui, le Cyprès de Bois Jing, le Dragon d’Or Kang… Dans l’histoire originale du Voyage en Occident, tous avaient déjà affronté le Roi Singe. Le Loup de Bois Kui était extrêmement doué au combat ; même Zhu Bajie et Sha Seng réunis n’étaient pas de taille contre lui. Le Dragon d’Or Kang possédait une corne incroyablement dure, capable même de soulever les cymbales en or de Bouddha Maitreya. Le Cyprès de Bois Jing avait joué un rôle clé dans la soumission du démon rhinocéros. Bien que les vingt-huit constellations aient des postes modestes au ciel, chacun d’eux possédait de réelles compétences. En somme, l’impression que cela laissait à Wukong était : très forts.

Bien que Bi Yue Wu et Wei Tu Zhi n’aient jamais eu affaire l’un à l’autre, on voyait à leur bec pointu qu’il s’agissait de oiseaux. En y pensant, Wukong frissonna : dans tout le roman « Voyage en Occident », tout ce qui ressemblait à cela était extrêmement redoutable. Même le Grand Roi Paon qui avait avalé le Tathagata ne comptait pas, et Wukong ne pouvait pas non plus vaincre son frère, le Grand Aigle aux Ailes d’Or. Seul le coq divin Mao Ri, dont une aiguille issue de ses yeux avait suffi à maîtriser le serpent géant qui avait causé tant de problèmes à Wukong, était capable de cela. Tandis que Wukong réfléchissait encore, le Bœuf Simple ne pouvait plus rester calme : « Vous deux, oiseaux humains, une fois arrivés au ciel, vous oubliez qui vous êtes ; vous ne parlez que de démons. Moi, je vous briserai la bouche pour voir si vous oserez encore parler ! »
Bi Yue Wu ricana : « Ce bœuf démon, une fois devenu humain, devient arrogant. Tu dois savoir qu’il doit y avoir des règles, tant au ciel qu’en bas ! »
Le Bœuf Simple cria : « Quelles règles stupides ? Ce que je déteste le plus, c’est bien les règles ! Sans poing, il n’y a pas de règles ! »
Bi Yue Wu fronça les sourcils. Il examina attentivement le niveau de cultivation de cet homme-tête de bœuf, mais ne put en déterminer la profondeur. Il demanda : « Qui es-tu ? Oses-tu révéler ton nom ? »
Bi Yue Wu et Wei Tu Zhi faisaient tous deux partie des Sept Constellations de l’Ouest. En effet, les vingt-huit constellations célestes étaient chargées de gouverner les quatre directions, avec sept personnes par direction. Cette région, l’île de Xi Niu He, se trouvait précisément à la frontière entre les territoires de Bi Yue Wu et Wei Tu Zhi. Plus à l’ouest, c’était le domaine du Bouddha.
Le chef des soldats célestes était en réalité un soldat personnel d’un général céleste sous les ordres de Bi Yue Wu. Après avoir subi une défaite, il retourna faire son rapport. Lorsque le général céleste apprit qu’il y avait en bas quelqu’un capable de résister au « Symbole du Tonnerre Noir » sans être blessé, il comprit qu’il ne pouvait pas s’en occuper et en informa Bi Yue Wu. Bi Yue Wu était très prudent, alors il emmena Wei Tu Zhi avec lui. Comme Wukong l’avait prévu, chacune des vingt-huit constellations possédait des capacités extraordinaires. Bi Yue Wu agissait ainsi non pas par peur, mais parce qu’il vivait depuis longtemps au ciel et agissait avec prudence, de peur d’offenser quelqu’un par inadvertance. Puisque l’incident se produisait à la frontière de leurs territoires, il valait mieux donner des nouvelles.
Wei Tu Zhi, cependant, ne pensait pas ainsi. Bien que Bi Yue Wu lui eût montré du respect, il trouvait agaçant que Bi Yue Wu l’implique systématiquement dans les affaires. Voyant maintenant ce homme-tête de bœuf parler de manière insolente, il fut encore plus en colère. Il leva son éventail plumeux et le frappa. Ce coup contenait vent, feu, fumée et tonnerre ; c’était vraiment redoutable.
Wukong, voyant la puissance considérable, tira Hu Zhi et Hu Yu et recula sur le côté. Le Bœuf Simple, quant à lui, ne se cacha pas. Il releva sa robe taoïste, fit un tour sur lui-même et repoussa le vent, le feu, le tonnerre et la fumée. En réalité, cette robe taoïste en lambeaux, qui semblait insignifiante, était en fait une arme de protection redoutable.

Voyant que son manteau de taoïste était noirci en un endroit, le Bœuf Simple fut profondément attristé et dit : « Toi, pauvre oiseau mort, qu’as-tu donc fait ? » Bien que son éventail n’ait eu aucun effet sur le Faucon de Terre Gastrique, celui-ci ne montra aucune émotion et leva à nouveau son éventail pour frapper ; ce coup fut silencieux, comme s’il avait perdu toute force. Le visage du vieux bœuf changea, et il maudit : « Quel vent maléfique ! » Mais il n’osa pas résister de front. Il ouvrit la bouche et cracha, projetant un rayon de lumière jaune qui repoussa le vent maléfique. Le Faucon de Terre Gastrique, le visage sombre, frappa une troisième fois avec son éventail ; ce coup possédait la puissance des deux précédents, et en même temps, une centaine de baleines de l’éventail furent projetées vers le Bœuf Simple. Voyant qu’il était impossible de résister, le Bœuf Simple dut esquiver. Il fut légèrement trop lent, et une de ces baleines effleura sa côte gauche. On ne savait pas de quoi était faite cette baleine : dès qu’elle touchait la peau, elle pénétrait directement dans la chair, s’y enfonçant comme un clou en acier.

Le Bœuf Simple poussa un cri furieux : « Quel oiseau perfide ! » De sa main gauche, il tira violemment la baleine hors de sa chair, emportant avec elle un gros morceau de viande et de sang. Il s’avéra que cette baleine contenait un mécanisme secret, produisant d’innombrables barbillons. La douleur fit crier le Bœuf Simple, qui hurla : « Toi, tu as un éventail, et moi, non ? »

Après avoir dit cela, il retourna sa paume, et un petit éventail en jade de la taille d’une paume apparut dans sa main. D’un simple coup porté vers le Faucon de Terre Gastrique, celui-ci s’envola comme un cerf-volant dont la corde se serait rompue, disparaissant en un instant, ne laissant derrière lui que deux plumes qui tombèrent doucement au sol.

Wukong fut stupéfait : était-ce… l’Éventail de Bananier ? À part l’Éventail de Bananier, quel autre trésor pourrait envoler quelqu’un d’un seul coup ? Serait-ce possible que ce Bœuf Simple soit en réalité le Roi Démon Bœuf ? En voyant le caractère et l’apparence de ce Bœuf Simple, Wukong fut de plus en plus convaincu qu’il s’agissait bien du Roi Démon Bœuf, celui qui osait se proclamer « Le Grand Saint qui apaise le ciel » ! Mais le Roi Démon Bœuf était un démon ; comment pouvait-il porter un manteau de taoïste ici ?

Le livre raconte que Wukong parcourut les quatre mers et fit la connaissance de six frères : le Roi Démon Bœuf, le Roi Démon Serpent, le Roi Démon Aigle… On aurait cru qu’il ne rencontrerait le premier d’entre eux, le Roi Démon Bœuf, qu’après un demi-mois de voyage, mais il semblait bien que ce fût destiné ainsi, impossible à changer.

Le Roi Démon Bœuf, ayant vu le Faucon de Terre Gastrique s’envoler avec son éventail, leva ce petit éventail et dit en riant aux neuf personnes, y compris Bi Yue Wu : « Devinez où il est allé ? »

Bi Yue Wu, au visage noir ne montrant aucune émotion, répondit : « Utiliser un objet magique, quel talent est-ce là ? » Voyant que le Roi Démon Bœuf avait l’air grossier et sans ruse, il pensa utiliser une tactique pour l’exciter, mais il ne dit rien lorsque le Faucon de Terre Gastrique utilisa des méthodes sournoises.

Comme prévu, le Roi Démon Bœuf rangea son éventail et dit : « Avec une constitution comme la tienne, je pourrais te tuer d’un seul coup de poing. » Voyant que le Roi Démon Bœuf était tombé dans le piège, Bi Yue Wu rangea effectivement son arme noire et se pencha pour l’attaquer.

Les deux hommes se battirent corps à corps. Les compétences en combat de Bi Yuewu étaient plutôt médiocres, ses mouvements étaient prédits et sa force était bien inférieure à celle du Roi Démon Bœuf. En seulement trois rounds, le Roi Démon Bœuf le renversa au sol d’un coup de poing ; du sang perla au coin de ses lèvres. Bi Yuewu se releva, jeta un regard plein de haine au Roi Démon Bœuf, puis, sans un mot, s’envola avec ses huit généraux célestes sur un nuage.
Le Roi Démon Bœuf eut un rire gras ; on voyait à nouveau sous ses côtes que sa blessure s’était déjà guérie, on ne savait quand.
Wukong, voyant que le Roi Démon Bœuf avait repoussé l’ennemi seul grâce à ses pouvoirs extraordinaires, s’approcha pour le féliciter. Le Roi Démon Bœuf dit : « Ce Bi Yuewu est vraiment un personnage intéressant ; même sa feinte défaite était bien menée. »
Wukong fut surpris : ce vieux bœuf avait donc de la ruse malgré son apparence grossière. Il avait lui aussi remarqué que Bi Yuewu n’avait utilisé qu’un tiers de sa force totale, probablement par crainte de ne pas pouvoir s’échapper et d’avoir des comptes à rendre auprès de ceux qui l’avaient envoyé. Si c’était bien le cas, la ruse de Bi Yuewu était vraiment grande.
Wukong dit : « J’ai toujours entendu dire que le palais céleste est très puissant ; je suppose qu’ils ne renonceront pas facilement. Il vaut mieux rester vigilant. »
Le Roi Démon Bœuf rit : « J’ai envie de me battre depuis longtemps ; plus c’est animé, mieux c’est pour moi. » Wukong pensa alors que ce vieux bœuf était lui aussi un être agité.