Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitre 26 : Rencontre avec un adversaire redoutable

Le Roi Démon Bœuf fut surpris, puis éclata de rire à son tour : « Frère, tu ne sors sûrement pas souvent. Dans ce monde, il y a autant de gens qui sous-estiment leurs forces que de grains de sable dans le Gange ; j’y suis depuis longtemps habitué, et cela ne fait que susciter le rire. »
Wukong commençait à comprendre un peu le caractère du Roi Démon Bœuf : apparemment naïf en apparence, mais en réalité très perspicace. Cependant, entendre de telles paroles élégantes sortir de la bouche d’un vieux bœuf lui semblait comique.
Le Roi Démon Bœuf ajouta : « Ton bâton de fer me semble plutôt impressionnant. Pourrais-je le emprunter un instant ? »
Wukong répondit : « Ce n’est rien de grave, pourquoi pas ? » Il sortit alors son Bâton aux Boucles Dorées de son oreille ; sous l’effet du vent, sa longueur dépassa quatre pieds, puis il le tendit au Roi Démon Bœuf. Celui-ci l’examina attentivement, lut les inscriptions qui y figuraient, puis éclata de rire avant de le rendre à Wukong.
Voyant que le Roi Démon Bœuf semblait bien le connaître, Wukong demanda : « Alors ? »
Le Roi Démon Bœuf répondit : « Cet objet est l’Aiguille qui Stabilise la Mer, conservée dans les trésors de la Mer Orientale. Lors de mes voyages dans cette région, je l’avais déjà vue. Mais ce trésor ne m’obéissait pas, alors j’ai dû abandonner. Maintenant, je comprends : il attendait apparemment l’apparition de son véritable maître. C’est bien ce que je pensais. »
Wukong, perplexe, car il doutait toujours de ce genre de destin prédestiné, dit : « À mes yeux, tu l’as pris sans effort ; comment pourrait-il ne pas t’obéir ? »
Le Roi Démon Bœuf répondit : « Peu importe comment ce bâton change, sa circonférence reste constante de haut en bas. Comme j’ai plus de force, je préfère utiliser un bâton plus lourd. »
Wukong dit : « Je vois. »
Après avoir échangé quelques mots et bu quelques jarres de vin de montagne, Wukong aborda enfin le sujet principal : « Frère, es-tu déjà allé dans le nord du royaume d’Aolai ? » Le Roi Démon Bœuf fut surpris et répondit : « C’était il y a cent ans. C’est une région aux paysages magnifiques, entourée de mer, avec de nombreux sites pittoresques. Mais comparé à la Montagne des Fruits et des Fleurs, elle est un peu inférieure. Rien de particulier d’autre. »
Wukong dit : « Il y a quelques jours, j’ai perçu là-bas une forte présence de démons, ce qui diffère beaucoup de ce que tu as dit. Il doit y avoir un maître maintenant. »
Le Roi Démon Bœuf haussa les sourcils, intéressé, et dit : « Vraiment ? Moi, le vieux bœuf, j’aime beaucoup faire connaissance et m’entraîner avec d’autres. Que dirais-tu d’y aller ensemble ? »
Wukong répondit : « Partir comme ça ? On ne sait même pas s’ils sont amis ou ennemis. »
Le Roi Démon Bœuf éclata de rire : « Frère, tu es trop peureux. N’as-tu pas entendu dire que tous les démons du monde forment une seule famille ? Ha ha ! »
Wukong rit à son tour : « Frère, tu es vraiment ouvert d’esprit. Dans ce cas, pourquoi ne pas y aller ? Quel mal y a-t-il ? »
Les deux partirent sur-le-champ. En arrivant au royaume d’Aolai, en un instant à peine, avant même d’atteindre les montagnes, ils virent de loin un brouillard noir qui enveloppait étroitement plusieurs sommets.
Le Roi Démon Bœuf s’exclama avec enthousiasme : « Quelle puissance magique ! » Il prit la tête et s’enfonça dans le brouillard noir. Wukong, craignant une embuscade, se hâta de le suivre.

Bien que le brouillard noir fût épais, comment pourrait-il arrêter ces deux hommes ? On apercevait un magnifique paysage montagneux : parmi les volutes de fumée verte, on entendait parfois les cris des singes à l’entrée de la vallée ; dans l’ombre des pins verdoyants, on percevait régulièrement le chant des grues. Les sources d’eau coulaient avec force, leur froid pénétrant jusqu’aux cheveux ; au sommet des montagnes, une brise fraîche frappait les yeux et troublait les rêves. On entendait parfois les rugissements des bêtes sauvages, ainsi que le chant occasionnel des oiseaux de montagne.

Le Roi Démon Bœuf rit à nouveau : « Quelle énergie maléfique ! Pas moins forte que la mienne, à moi, le vieux bœuf. » Voyant qu’il n’y avait personne dans les montagnes, Wukong utilisa sa magie et poussa un grand cri : « Dong ! » Ce cri effraya tellement les oiseaux que ceux-ci tombèrent du ciel, et les bêtes sauvages dans la forêt s’enfuirent en panique.

Bientôt, le brouillard devant eux se dissipa peu à peu, et une créature gigantesque apparut entre les deux montagnes. Si l’on ne regardait pas de près, on aurait cru qu’un autre sommet de montagne se déplaçait en hauteur. Wukong fixa attentivement la créature : on ne pouvait distinguer son visage, mais elle avait quatre membres, une taille fine et des bras longs ; ses pieds étaient suspendus dans les airs. En y regardant de plus près, on vit qu’elle se balançait entre les deux montagnes, comme si elle faisait des balançoires.

Le Roi Démon Bœuf cria : « Hé, mon vieux, assez joué ! Descends maintenant ! »

Finalement, la créature parla : « Vous deux, insensés, que venez-vous faire sur mon pic Aolai ? »

Wukong répondit en riant : « Le monde est vaste, quand est-il devenu ta propriété ? »

La créature ricana froidement : « Tu es vif d’esprit, mais sais-tu te battre ? » Elle lâcha ses bras, son corps devint de plus en plus petit, jusqu’à disparaître complètement dans le brouillard. Wukong ressentit immédiatement un fort sentiment de menace et utilisa aussitôt sa magie de transformation pour se déplacer à dix pas de là. Là, il vit à l’endroit où il se tenait auparavant passer l’éclat d’une lame tranchante. S’il n’avait pas évité à temps, cette lame l’aurait certainement frappé.

Wukong, encore tremblant de peur face aux méthodes cruelles de cette créature, sentit la colère monter en lui. Il cria : « Frère, écarte-toi ! Laisse-moi m’occuper de lui ! »

Le Roi Démon Bœuf rit : « Très bien, je te donne une demi-heure ! »

On entendit alors la créature rire d’un air moqueur : « Même si vous venez tous les deux, que pourrez-vous faire ? »

Wukong examina attentivement ce rire : il semblait venir de toutes les directions. Le brouillard s’épaississait peu à peu ; bien qu’il ne gênât pas sa perception, cela restait assez déroutant pour Wukong. Il utilisa la magie « Disparaître sans trace » pour disparaître dans les airs, puis la magie « Voir à travers les murs » pour observer les alentours. Finalement, il découvrit l’endroit où se trouvait la créature.

Celle-ci était perchée sur un arbre ancien et imposant. On voyait qu’elle portait une armure souple et des bottes serrées, dont l’avant était ouvert, révélant dix griffes acérées comme des lames. Quant à son visage, il avait un bec pointu et des joues saillantes, lui donnant une certaine ressemblance avec un singe. Seuls ses grands yeux brillaient d’une lueur féroce, trahissant son caractère sauvage et indomptable.

Wukong se cacha et attaqua furtivement, brandissant son bâton doré pour frapper. Le monstre était extrêmement agile ; voyant l’attaque venir, il leva ses bras pour la parer. On entendit un bruit retentissant, et Wukong sentit ses bras devenir engourdis. Le monstre poussa des cris de douleur, visiblement gravement blessé. En réalité, il portait des menottes aux bras, ce qui lui permettait de résister ainsi. Cette attaque surprit beaucoup Wukong : le monstre osait vraiment parer le bâton doré avec ses bras, alors que celui-ci pesait lourd et était porté par toute la force de Wukong. Son attaque surprise ne lui avait donc pas apporté beaucoup d’avantage.

Wukong rit et dit : « Alors, qu’en penses-tu ? »
Le monstre ne répondit pas, étendit ses griffes acérées et attaqua, se battant contre Wukong. Celui-ci vit que, bien que le monstre n’eût pas d’arme, son corps était incroyablement agile, et ses mains, pieds et griffes étaient extrêmement tranchants ; c’était vraiment un adversaire redoutable.

Wukong, assez arrogant, rangea son bâton doré et commença à se battre avec le monstre, poing contre poing, pied contre pied. Ayant pratiqué la technique du bâton céleste, il était également devenu très doué en arts martiaux, ce qui lui permettait de contrer les attaques du monstre. Ils se battirent si violemment que du sable volait partout, des montagnes s’effondraient et des arbres se brisaient, sans qu’aucun ne puisse déterminer le vainqueur. Le Roi Démon Bœuf, inquiet, voyait l’attaque féroce du monstre et les esquives habiles de Wukong ; il était tourmenté et voulait intervenir.

Wukong, motivé par le combat, ne comptait pas abandonner facilement. Ils se battirent encore une quinzaine de minutes, puis le monstre s’écria : « Reposons-nous aujourd’hui, nous reprendrons le combat demain ! »
Le Roi Démon Bœuf insista : « Ne pars pas ! Moi, le vieux bœuf, je n’ai pas encore eu mon compte ! » Le monstre utilisa alors une technique de disparition et disparut complètement.

Le Roi Démon Bœuf, frustré, tapa du pied et dit : « Toi, singe, tu n’as toujours pas réussi à l’attraper après tout ce temps, à quoi bon ? » Wukong répondit : « Un bon adversaire est rare, il faut bien s’entraîner davantage, non ? »
Le Roi Démon Bœuf répliqua : « Hmph, tu es vraiment trop égoïste. Si tu t’entraînes tout seul, demain tu devras me le laisser ! »
Voyant à quel point le Roi Démon Bœuf était belliqueux, Wukong rit et dit : « Bien sûr, demain, si tu ne le bats pas, ce sera à mon tour. »
Le monstre partit en hâte, et Wukong ainsi que le Roi Démon Bœuf explorèrent soigneusement la montagne ; ils découvrirent qu’elle était complètement vide, il n’y avait que quelques animaux sans grande force, et pas un seul autre démon en vue.

Wukong s’exclama, surpris : « Ce démon est vraiment puissant. Il a créé toute une armée tout seul, il ne faut pas le sous-estimer. »
Le Roi Démon Bœuf répondit : « Bien sûr. Après tant d’années de pratique, c’est déjà de la chance pour moi d’avoir pu voir cette bête. »
Wukong, voyant que le Roi Démon Bœuf semblait connaître ce monstre, demanda rapidement : « Frère, tu connais ce monstre ? Comment s’appelle-t-il et quelles sont ses capacités ? »

Le Roi Démon Bœuf dit : « Moi, le vieux Bœuf, je suis peu doué. Heureusement, j’ai rencontré un maître exceptionnel qui m’a enseigné les arts martiaux et m’a appris à reconnaître toutes les créatures du monde. Hélas, ma paresse est tenace et je n’ai retenu que la moitié de ce qu’il m’a appris. Heureusement, ce monstre possède de grands pouvoirs et je n’ai rien oublié. »
Wukong, voyant que le Roi Démon Bœuf parlait beaucoup sans importance, répondit patiemment : « Il est simplement plus brutal et plus agile, mais je n’ai vu en lui aucun pouvoir extraordinaire. »
Le Roi Démon Bœuf demanda : « Frère cadet, as-tu déjà entendu parler du Yuyin ? »
Wukong s’exclama : « Le Yuyin ? » Non seulement il en avait entendu parler, mais dans le Voyage en Occident, il était clairement écrit que le roi Yuyin faisait partie des Sept Saints, mais qu’il avait disparu après que le Roi Singe eut semé le chaos au Ciel. Wukong avait toujours des doutes à ce sujet : pourquoi les six autres Saints avaient-ils disparu pendant que le Roi Singe causait des troubles au Ciel ? Prétendre qu’ils étaient insensibles était un peu tiré par les cheveux. Il ne connaissait pas les autres, mais au moins ce Roi Démon Bœuf et ce Roi Démon Aigle n’étaient pas des démons modèles ; il devait y avoir une raison à tout cela. Des personnages comme le Roi Lion-Chameau, le roi Yuyin ou le Roi Démon Serpent n’apparaissaient qu’une seule fois parmi les Sept Saints, puis disparaissaient à jamais.