Volume premier – Ce qui ne doit pas être dit, chapitre 52 : Rencontre avec le lion-garou

Fengtong, voyant que Wukong restait silencieux depuis longtemps, demanda prudemment : « Et si nous allions jeter un coup d’œil en bas ? »
Wukong répondit en riant : « Il vaut mieux éviter de s’embourber dans cette eau trouble. » Fengtong ne comprenait pas les intentions de Wukong, mais sachant que sa sagesse le surpassait, il n’émit aucune objection.
Les trois quittèrent cet endroit et continuèrent vers le sud. Selon les souvenirs de Wukong, c’était en Xiniuhézhou qu’il y avait le plus de démons, ce qui augmentait considérablement les chances de trouver des monstres.
Auparavant, ils volaient haut dans les nuages, mais Wukong se dit que peut-être ils allaient trop vite et manquaient ainsi tous les repaires des démons. Il fallait se rappeler que ces créatures savaient aussi se cacher ; il valait mieux voler au ras du sol, même plus lentement, afin de ne rien oublier.
Ils atterrirent donc au sol et continuèrent leur voyage en volant, bavardant et riant tout au long du chemin, sans se sentir ennuyés. Lorsqu’ils apercevaient des paysages magnifiques, ils s’arrêtaient pour les admirer, profitant ainsi de moments de détente.
Ce jour-là, ils aperçurent au loin des villes. Le Roi Bœuf-Démon dit en riant : « Nous sommes arrivés dans un royaume de mortels. Que faisons-nous ? » Depuis son arrivée dans le monde, Wukong n’avait fait que voyager entre les Trois Monts et les Cinq Pics. Bien qu’il fût entré deux fois dans le royaume d’Aolai, c’était uniquement pour apprendre la technique du bâton céleste, sans vraiment avoir l’intention de s’amuser. Cette fois, il ressentit de la curiosité : il voulait savoir comment vivaient les gens ici. Autant se mêler au monde des mortels pour découvrir de nouvelles choses.
Il partagea cette idée avec le Roi Bœuf-Démon et Fengtong, mais tous deux secouèrent la tête en refusant. Le Roi Bœuf-Démon dit : « Qu’y a-t-il à voir chez ces paysans et ces femmes des villages ? » Fengtong ajouta : « Vivre parmi les mortels entrave la pratique spirituelle. Si tu veux y aller, vas-y, mais moi, je resterai ici à t’attendre. » Voyant leur attitude, Wukong dut abandonner son idée et dit : « Dans ce cas, j’irai voir de quoi il s’agit, afin d’avoir une idée de la direction à suivre, d’accord ? »
Avec sa technique de fuite souterraine, il s’approcha de la ville et aperçut de loin, sur les tours, trois grands caractères dorés : « Préfecture de Yuhua » !
Wukong fut à la fois surpris et ravi. La Préfecture de Yuhua… Ce nom lui était familier depuis son voyage en Occident : c’était là que le troisième prince apprenait ses arts, là aussi avait eu lieu le banquet avec la fourche en fer… Il connaissait cet endroit par cœur.
Il revint aussitôt en criant : « Une grande nouvelle, une grande nouvelle ! »
Le Roi Bœuf-Démon demanda : « Qu’y a-t-il à célébrer ? »
Wukong répondit : « J’ai interrogé les habitants de cet endroit ; ils disent tous qu’il y a beaucoup de démons ici, et que leurs pouvoirs sont extraordinaires. »
Le Roi Bœuf-Démon dit : « Heureusement que ton frère est allé enquêter, sinon nous aurions manqué ça. Puisqu’il y a des démons, allons vite les chercher. Toi, moi et nos deux frères, ensemble, même si ces monstres ont neuf vies, ils ne pourront pas s’échapper. »

Wukong sentit soudain un frisson le parcourir : neuf vies… Mon Dieu, dans la province de Yuhua, il y avait bien le Saint des Neuf Esprits. Mais après y avoir réfléchi, il se sentit beaucoup plus rassuré. Le Saint des Neuf Esprits apparaissait dans « Le Voyage en Occident » ; il devait s’agir d’une épreuve délibérément mise en place par quelqu’un. En principe, il ne devrait pas être ici en ce moment. À cet instant, Tang Seng n’avait même pas encore commencé son pèlerinage ; si le Saint des Neuf Esprits était là, ce serait vraiment étrange.

« Très bien, alors la grotte du démon se trouve à soixante-dix li au nord de la ville », dit Wukong.

En contournant la ville et en se rendant au nord, ils aperçurent effectivement une aura maléfique floue dans cette direction. Le Roi Démon Bœuf rit et dit : « C’est étrange, cette aura maléfique est à peine perceptible ; il semble que le démon hésite encore, ne sachant pas s’il vaut mieux rester démon ou devenir immortel. »

Wukong répondit : « Frère, tu plaisantes ! Comment un démon pourrait-il devenir immortel ? »

Le Roi Démon Bœuf éclata de rire : « Frère, es-tu vraiment stupide ? Parmi les vingt-huit constellations, six sont composées d’animaux. Devenir démon ou immortel, c’est juste une question de pensée. Sans parler des autres, avec mes propres capacités, je pourrais même aller au ciel pour y trouver ma subsistance sans crainte. »

Wukong y réfléchit un instant et constata que c’était vrai : au ciel, il y avait non seulement des immortels, mais aussi de nombreux animaux. En voyant l’expression moqueuse du Roi Démon Bœuf, il comprit que dire cela était facile, mais que si vraiment il allait au ciel, il devrait peut-être payer un lourd prix.

Les trois hommes marchèrent pendant quarante ou cinquante li, quand soudain ils virent quelques sommets au nord trembler, accompagnés de bruits sourds. Il était évident que cela n’était pas l’œuvre d’un être humain. Ils se regardèrent, puis, grâce à leurs compétences et à leur audace, accélérèrent le pas pour voler vers le nord.

En entrant dans les montagnes, ils virent deux silhouettes émerger au sommet d’une haute montagne : l’une était vêtue comme un taoïste, avec une lumière brillante au sommet de la tête, revêtu d’une cape en plumes, tenant dans ses mains un balai long de dix zhang, dont les fils blancs étaient tendus, comme des aiguilles d’acier pointant vers le monstre en face.

Ce monstre mesurait lui aussi huit ou neuf zhang de haut, avec une crinière dressée sur tout le corps ; huit énormes têtes de lion sortaient de son cou, vacillant avec une grande majesté.

Ces huit têtes de lion : certaines ouvraient grand la bouche comme pour dévorer, d’autres plissaient les yeux en regardant le taoïste, d’autres encore le fixaient avec colère ; leurs expressions variées étaient extrêmement effrayantes.

On entendit alors le taoïste parler : « Ô petit lion, ne te soumets-tu pas ? Je te donne l’éternelle jeunesse ! »

La tête de lion à gauche répondit : « Des illusions stupides ! Notre race est née du ciel et de la terre, nous commandons tous les animaux ; comment pourrions-nous nous soumettre à toi ? »

Le taoïste sourit et dit : « Sais-tu qui je suis ? Entre le ciel et la terre, il y a vraiment peu de choses qui ne soient pas sous mon contrôle ! »

La deuxième tête de lion à droite ouvrit soudain la bouche, d’une voix complètement différente de la précédente, et dit d’un ton ferme : « Même si tu étais l’Empereur de Jade, tu ne pourrais pas me contrôler ! »

Le taoïste éclata de rire : « Petit lion-garou, quelle prétention ! Quand je t’aurai capturé, ne sois plus si têtu, sinon tu vas le regretter. » Il agita son balai magique, et les fils de poussière, qui étaient auparavant droits, devinrent souples comme du velours, avec une vitesse inégalée, s’enroulant autour des huit têtes de lion.
Wukong demanda par télépathie : « On voit clairement un lion à huit têtes, pourquoi l’appelle-t-on lion-garou ? »
Le Roi Démon Bœuf rit : « Un lion ordinaire ne peut rivaliser qu’avec des ours ou des tigres, mais ce lion-garou fait fuir toutes les bêtes à des lieues à la ronde. S’il pousse un cri de sa tête gauche, les montagnes s’effondrent et la terre se fissure ; s’il pousse un cri de sa tête droite, les rivières se renversent et les mers se soulèvent. Lorsqu’il aura neuf têtes de lion, si la tête du milieu pousse un cri, le monde entier sera bouleversé. »
Wukong comprit soudain : ces huit têtes de lion n’étaient autres que les Neuf Saints Spirituels, seulement une tête manquait encore, probablement parce que leur cultivation n’était pas achevé.
Wukong demanda : « Qui des deux va gagner, à votre avis ? » Le Roi Démon Bœuf répondit : « Cela ne se demande même pas. Sais-tu qui est ce taoïste ? » Wukong, bien sûr, l’ignorait.
Le Roi Démon Bœuf expliqua : « Cet homme est l’un des Quatre Empereurs, l’Empereur Vert de l’Extrême Est, également connu sous le nom de Taiyi, le Seigneur Sauveur des Souffrants. » Wukong fut stupéfait : Taiyi, le Seigneur Sauveur des Souffrants, n’était-il pas justement le maître des Neuf Saints Spirituels ? Il pensait que ces derniers étaient nés comme montures de Taiyi, sans imaginer qu’il assisterait à ce spectacle de leur capture.
À ce moment, on entendit quelqu’un crier : « Ces huit têtes de lion sont sur le point de céder ! »
Wukong vit que le balai magique de Taiyi était entièrement enroulé autour des Neuf Saints Spirituels, formant d’innombrables fils de poussière. On ne savait pas de quel matériau ils étaient faits. La troisième tête de gauche des Neuf Saints Spirituels cracha des flammes ardentes, mais les fils de poussière restèrent intacts.
Comme le dit le proverbe : la douceur peut vaincre la force. Les Neuf Saints Spirituels, incapables d’utiliser leur force, commencèrent à rouler dans les airs, leurs huit têtes crachant du feu, de la poussière glacée ou de l’eau empoisonnée, toutes ces attaques visant Taiyi.
Wukong dit : « C’est impressionnant. Voyons comment ce vieux taoïste va résister. »
Le Roi Démon Bœuf répondit : « Parmi les Quatre Empereurs, aucun n’est ordinaire. »
On vit alors un miroir aux Bagua apparaître sur le dos du Seigneur, qui le plaça devant lui pour bloquer tout ce feu, cette glace et cette poussière. Les Neuf Saints Spirituels poussèrent un rugissement et tentèrent de s’enfuir, mais les fils de poussière, bien que fins, étaient extrêmement résistants ; après tant d’efforts, aucun n’était rompu.
Wukong, en voyant les Neuf Saints Spirituels lutter dans ce filet de poussière, ressentit malgré lui de la pitié.

Voyant l’expression de pitié sur le visage de Wukong, Fengtong se hâta de le prévenir : « Cet homme est vraiment redoutable ; même si nous trois nous attaquons ensemble, nous craignons de ne pas pouvoir le blesser. » Le Roi Démon Bœuf ajouta : « Le Dieu Sauveur des Souffrants possède déjà le niveau de cultivation d’un Immortel d’Or de Hunyuan. S’il voulait capturer ce lion-garou, ce serait un jeu d’enfant. En ce moment, il se contente de humilier sa nature, dans l’intention de le soumettre, c’est pourquoi il perd son temps ainsi. »
À ce moment-là, de nombreux petits démons émergèrent de plusieurs trous dans le sol : des lions jaunes montés sur des éléphants, des Báizé chevauchant des renards, au total plus d’une centaine, qui s’agenouillèrent et crièrent vers le ciel : « Ô dieux miséricordieux, épargnez la vie de nos ancêtres ! Ô dieux miséricordieux… »
Le Saint Originel des Neuf Esprits, les yeux presque exorbités, cria d’une voix forte : « Créatures maudites, comment notre clan pourrait-il s’incliner devant les humains ? Retournez immédiatement dans vos grottes ! » Fou de colère, il ouvrit simultanément ses huit grandes bouches et hurla vers le ciel : « Pourquoi la vie est-elle si pleine de difficultés ? » Puis, tout son corps rayonna de lumière ; en secouant son cou, ses huit têtes de lion se transformèrent en une seule, et il ajouta : « Ô esprits immortels des neuf cieux, ô esprits fantômes des enfers, répondez à mon appel ! »
Le taoïste rit et dit : « Ton pouvoir originel des Neuf Esprits n’est pas encore achevé, comment pourrais-tu utiliser cette méthode absolue ? »
À ce moment, on vit la tête du Saint Originel des Neuf Esprits se balancer d’un côté à l’autre et se transformer en neuf têtes ; en ce moment critique, il avait réussi à maîtriser pleinement sa puissance mystique.
Soudain, des nuages noirs tourbillonnèrent dans le ciel, et des cris de combat retentirent de loin, faisant trembler la terre. Le Dieu Sauveur des Souffrants du Taiyi ricana : « Une perle de la taille d’un grain de riz peut-elle aussi briller ? »