Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitre 59 : Li Changgeng

Lorsque Wukong formula cette proposition, à sa grande surprise, aucun des soixante-douze rois démons des grottes ne s’y opposa ; au contraire, ils furent tous ravis et louèrent unanimement la sagesse du « grand roi ». En réalité, ces petits démons voulaient eux aussi vivre, se déplacer et jouer ensemble, mais tant que le maître de la Montagne des Fruits et des Fleurs ne parlait pas, qui oserait en parler ?
Bien que certains rois démons aient ainsi moins de sujets sous leur commandement, on ne voyait nulle rancune parmi eux ; ces rois cherchaient seulement le plaisir et ne accordaient pas d’importance aux luttes de pouvoir. De plus, sur la Montagne des Fruits et des Fleurs, tous les démons étaient égaux depuis toujours, et même en petit nombre, personne n’osait opprimer les autres.
Wukong avait prévu de devoir beaucoup insister, mais tout se passa si facilement qu’il appela alors les quatre maréchaux Ma Liubeng et Ba, ainsi que quelques démons sachant lire, pour qu’ils fassent des copies, tandis que l’original serait conservé avec soin. Lorsque les grottes seraient à nouveau réparties, les copies seraient transmises afin que tout le monde puisse apprendre de la même manière. Fengtong lui rappela : « Wukong, même les démons de cette région sauvage, même les rois démons, ne savent probablement pas lire un seul caractère ; comment veux-tu qu’ils apprennent ? »
Wukong fut quelque peu surpris. Lorsqu’il interrogea ces rois démons, il s’avéra que moins d’une poignée d’entre eux savaient lire. Wukong demanda alors : « Comment avez-vous pu atteindre le niveau des immortels humains ? » Certains répondirent que c’était grâce à la chance, d’autres qu’ils méditaient jour et nuit, d’autres encore qu’ils avaient consommé des pilules immortelles particulières ; seul un démon-tigre affirma avoir lu par hasard un livre sur la pratique spirituelle.
Wukong hésita : s’ils ne savaient pas lire, c’était difficile. À ce moment, le maître de la Grotte du Chien Divin dit : « Grand roi, c’est très simple : descendez de la montagne, capturez quelques mortels sachant lire, et faites-les nous lire, qu’en dites-vous ? »
Fengtong hocha la tête : « C’est faisable. »
Wukong réfléchit un instant. Bien qu’il fût un monstre, il éprouvait toujours un attachement difficile à abandonner envers les humains. Mais la situation était urgente, et il n’y avait pas d’autre solution. Il prit donc une décision ferme : « Très bien, faisons ainsi. » Il désigna quelques maîtres de grottes ayant encore un aspect présentable et ordonna au maréchal Ma Liuyuan de les conduire en bas de la montagne pour capturer des lettrés.
Avant de partir, Wukong ajouta : « Ne tuez en aucun cas ces gens, emmenez beaucoup d’or et d’argent, et convenez avec eux de les laisser rentrer chez eux riches après deux ou trois ans. » Les maîtres de grottes se regardèrent, stupéfaits : il existait donc des démons qui agissaient de la sorte ! D’habitude, lorsqu’ils rencontraient des mortels, ils les capturaient immédiatement pour les manger sans plus de formalités, sans se donner tant de mal.
Voyant l’hésitation des autres, Wukong fronça les sourcils et cria : « Allez-y vite ! » Les maréchaux et rois démons furent immédiatement terrifiés ; comment auraient-ils pu supporter ce cri du Grand Immortel Taiyi ?
Wukong soupira intérieurement : être démon ou être humain, c’est toujours la même âme ; mais franchir cette étape du cœur est vraiment difficile ! Être humain, c’est avoir ses plaisirs ; être démon, c’est avoir sa liberté.

Peut-être que ce n’est qu’en perdant que l’on peut comprendre toutes les transformations de la vie ; on a souvent envie d’être oublié du monde, mais on se retrouve toujours là où tout semble perdu, alors que le monde a changé radicalement – seules les souvenirs restent, difficiles à abandonner…

Au-dessus des trente-trois jours, le palais Ziwei est en ce moment en plein chaos. Les vingt-deux généraux célestes sont tous présents, rassemblés dans la grande salle de Ziwei, mais le trône au centre reste vide ; deux personnes sont assises de chaque côté du trône. À gauche se trouve le prince assistant gauche du Grand Empereur de Ziwei, le visage sombre, perdu dans ses pensées ; à droite se trouve le prince assistant droit, exactement l’opposé du prince assistant gauche, le visage empreint de colère.

Un étage plus bas, sept chaises sont disposées en ordre : ce sont les places des Sept Étoiles de la Grande Ourse. Les vingt-huit autres étoiles célestes n’ont pas de siège dans cette salle.

Le prince assistant droit s’écria : « Fangxin Tu et les cinq autres généraux célestes ont perdu la vie dans le monde des humains – pourquoi n’a-t-on pas rapporté cela plus tôt ? Avant de partir, le Grand Empereur avait clairement indiqué qu’en cas de problème majeur, il fallait en informer moi et le prince assistant gauche. Comment pourrai-je m’expliquer face à un tel désordre ? »

Les Sept Étoiles de la Grande Ourse ainsi que les vingt-deux généraux célestes baissèrent la tête, trop intimidés pour parler.

Après un moment de silence, le prince assistant gauche dit : « Cette affaire est… très étrange. Biyue Wu et Weitu Zhi sont descendus dans le monde inférieur pour capturer des monstres – nous le savons tous les deux. Mais Fangxin Tu et les trois autres faisaient partie des Sept Étoiles de l’Est ; cette mission n’a rien à voir avec eux. Pourquoi sont-ils soudainement descendus ? »

Le prince assistant droit demanda d’un ton sec : « Quelqu’un d’entre vous sait-il s’il y a eu quelque chose d’anormal chez Biyue Wu et les trois autres ces derniers temps ? »

Après un long silence, l’un des trois membres des Sept Étoiles de l’Ouest se leva. Il était chauve sur le front, avec une seule corne solitaire, un visage doré et un nez proéminent : c’était le général céleste Kangjin Long. Il répondit d’une voix grave : « Votre Majesté, ces quatre personnes ont eu des allées et venues imprévisibles ces dix derniers jours ; nous les voyons rarement. Bien que cela paraisse étrange, nous ignorons vraiment ce qu’ils font. »

À ce moment, une femme aux cheveux noirs, au visage gracieux et à la silhouette élancée, se leva à ses côtés : c’était Jiaomu Jiao. Elle dit : « Au cours du dernier mois, j’ai vu ces quatre personnes descendre dans le monde inférieur à trois reprises – c’est plutôt étrange. »

Le prince assistant droit émit un grognement et dit : « Ils se cachent, ce n’est certainement pas bon signe ! »

Le prince assistant gauche ajouta : « Descendre trois fois en un mois, c’est déjà enfreindre les règles strictes de notre palais Ziwei. Pourquoi n’avez-vous pas rapporté cela plus tôt ? » Jiaomu Jiao répondit : « C’est bien ma faute ; je suis prête à subir le châtiment ! »

Le prince assistant droit leva les yeux au ciel et soupira : « Mettons cette affaire de côté pour l’instant. Qui d’autre connaît des nouvelles de ces quatre généraux célestes ces derniers temps ? »

L’un des sept généraux des Constellations du Nord s’avança et dit : « Le jour de l’anniversaire de l’Empereur, j’ai vu ces quatre personnes chuchoter constamment entre elles, le bonheur se lisant clairement sur leur visage ; c’est vraiment étrange. » Cet homme avait une bouche pointue et des yeux qui roulaient de tous côtés ; c’était bien la Souris du Jour, l’une des sept constellations du Nord.

L’Empereur aux Aides Gauches avait le visage sombre, et sa colère s’accrut encore. En effet, le Sanglier de Terre des Sept Constellations du Sud, très doué pour lire les émotions, s’avança et dit : « Comment peut-on penser une telle chose ? Le jour de l’anniversaire de l’Empereur aux Aides Gauches, qui ne serait pas heureux ? Qu’est-ce que c’est que cette étrangeté ? À mon avis, vous êtes habitué à profiter des situations sans preuve concrète, en faisant des suppositions arbitraires. »

L’Empereur aux Aides Droites dit : « Ce n’est effectivement pas une piste valable, mais celui qui parle n’est pas coupable. »

La Souris du Jour ajouta : « Je n’ose pas parler à tort et à travers. Tout le monde sait que je viens du Monde Supérieur des Rats Spirituels. Autrefois, j’ai commis quelques vols ; chaque fois que je m’apprêtais à obtenir un trésor, je ne pouvais retenir ma joie, ce qui est une réaction humaine normale, difficile à cacher. Ce jour-là, j’ai vu l’expression des quatre personnes, le Lapin du Cœur de la Maison, identique à la mienne à l’époque, comme s’ils venaient de voler quelque chose de précieux et de le cacher à tous. »

À ce moment, l’Empereur aux Aides Gauches toussa légèrement, interrompant la Souris du Jour. L’Empereur aux Aides Droites dit cependant : « Souris du Jour, continuez. »

« Quant au Tigre de Feu et au Loup de l’eau de Ji, qui d’habitude ne montrent ni joie ni colère, ce jour-là ils étaient extrêmement excités, ivres morts. Vous vous en souvenez ? »

L’Empereur aux Aides Droites fronça les sourcils. Il était également présent lors du banquet d’anniversaire de l’Empereur aux Aides Gauches ; en y repensant, ce que disait la Souris du Jour était bien vrai. Il demanda : « Et ensuite ? »

La Souris du Jour répondit : « C’est tout ce que je sais ; après, je ne sais plus rien. »

L’Empereur aux Aides Gauches, ne pouvant plus supporter, s’écria : « Absurde ! Vous avez dit tant de choses, mais ce ne sont que des bêtises ! »

La Souris du Jour trembla légèrement, car l’autorité de l’Empereur aux Aides Gauches était immense ; elle se retira précipitamment en marmonnant des excuses.

Les sept membres des Sept Étoiles de la Grande Ourse, assis dans le palais, n’avaient jamais parlé. Cette fois, ils se levèrent tous en même temps, saluèrent d’abord les deux empereurs assis dans le palais en joignant les mains, puis inclinèrent la tête devant les vingt-deux généraux stellaires. Le chef d’entre eux, l’Étoile du Loup Gourmand, dit : « Les six généraux stellaires ont été vaincus ; même leurs esprits originels n’ont pas pu s’échapper. Cela montre à quel point l’adversaire est cruel. Il doit s’agir d’un vieux démon célèbre. Nous prions l’Empereur de soumettre une requête au Ciel pour envoyer des troupes célestes afin de nous venger et de rendre justice au Palais Ziwēi ! »

L’Étoile du Loup Gourmand était connu pour sa justice et sa générosité, et jouissait d’une grande réputation au Palais Ziwēi. Dès qu’il eut parlé, tout le monde s’exclama : « Nous prions l’Empereur de soumettre une requête au Ciel pour envoyer des troupes célestes afin de nous venger et de rendre justice au Palais Ziwēi ! »

Les deux empereurs présents se trouvaient alors dans l’embarras : bien qu’ils occupassent des postes élevés depuis de nombreuses années, ils n’avaient jamais affronté une telle situation et n’osaient pas prendre de décision. Le Grand Empereur de Jade était certes le souverain de tous les cieux, mais le Grand Empereur Ziwei, souverain de toutes les étoiles, n’était pas en reste. Si l’on allait solliciter son aide, on ignorait si cela correspondrait à ses désirs.
Par malheur, le Grand Empereur Ziwei était parti dans le monde inférieur pour se retirer en retraite ; on ignorait où il était allé et combien de temps il faudrait avant son retour.
Les deux empereurs se regardèrent, puis l’Empereur droit assistant hocha la tête et dit : « Messieurs, retirez-vous pour l’instant ; nous déciderons de cette affaire après en avoir discuté entre nous. »
À ce moment précis, un soldat céleste posté à la porte entra dans la salle et annonça d’une voix forte : « Dehors, Taibai Jinxing demande à voir le Grand Empereur. »
L’Empereur droit assistant répondit vivement : « Faites-le entrer immédiatement. »
Les sept étoiles de la Grande Ourse et les vingt-deux constellations sortirent par la porte latérale. L’Empereur gauche assistant et l’Empereur droit assistant descendirent les marches pour l’accueillir. Taibai Jinxing, vêtu d’une robe taoïste blanche, avec trois mèches de barbe blanche tombant sous son menton, tenant le Taiyi Yunzhan, marchait sans toucher le sol, flottant comme s’il allait s’envoler au gré du vent, véritable modèle de sage immortel.