Volume premier : Ce qui ne doit pas être dit – Chapitres 67 : Briser leur élan

Au plus haut et au plus lointain des cieux azurés, comme tracé par une longue épée, apparut une lueur dorée. Cette lueur s’agrandit soudainement ; à y regarder de plus près, il s’agissait d’une porte menant au ciel, surgissant brusquement dans les hauteurs infinies.
De cette immense porte, des nuages colorés et auspiciels s’échappèrent ; malgré leur éclat éblouissant, ils ne pouvaient cacher la menace meurtrière qui en émanait.
Le roi céleste tenant la pagode en or dans sa main gauche, sa main droite posée sur la poignée de son épée à sa taille, arborait un air froid et impitoyable. Le troisième prince Nezha, armé d’un bâton pour maîtriser les démons, entouré de cordes pour les lier, portant une balle brodée en bandoulière et marchant sur deux roues de vent et de feu invincibles, se tenait solennellement à côté du roi céleste.
Le visage du troisième prince semblait calme, mais en réalité il était inquiet. Depuis que le roi céleste tenant la pagode avait été nommé grand maréchal pour combattre les démons par l’empereur de Jade, il n’avait presque accompli aucun exploit. Il savait que son père était anxieux, et malgré cela, cette demande de combat était bien trop imprudente. Bien que Taibai Jinxing cherchât à plaire à tous, il restait un sage du ciel. Nezha penchait fortement pour son point de vue, mais il devait soutenir son père – le roi Li, déterminé à se distinguer.
Chaque fois qu’il se tenait devant le roi Li, Nezha ressentait un mélange de sentiments. Il n’y avait probablement pas de père et de fils comme eux au monde. Autrefois, il voulait le détruire, moi je voulais le tuer ; il me considérait comme un démon, mais c’est grâce à lui que je suis devenu exceptionnel ; je le tenais pour une honte, mais en lui rendant sa forme humaine, c’est grâce à lui que j’ai acquis une existence immortelle. Chaque fois que je m’incline devant lui, je ne sais pas si je m’incline devant Li Jing ou devant cette pagode qu’il tient en main – telle est la tristesse insupportable. J’ai été divin pendant dix mille ans, mais je garde encore l’apparence d’un enfant. Troisième prince, troisième prince… Je ne pourrai jamais me défaire de ce surnom insupportable. En réalité, mon nom est Nezha.
Quant aux pensées de Nezha, Li Jing les connaissait peut-être, peut-être pas, ou peut-être les connaissait-il mais s’en fichait. La seule chose qu’il savait, c’était ceci : avec la pagode offerte par le Bouddha, j’étais le roi céleste tenant la pagode, le père de Nezha, et j’avais la faveur de l’empereur de Jade, pouvant commander cent mille soldats célestes à ma guise. De simple mortel, occupant seulement le poste de commandant de Chen Tang Pass, je suis devenu aujourd’hui un chef militaire de haut rang au ciel – quelle gloire ! Parmi tous les démons du monde, qui, en entendant mon nom, Li Jing, ne tremblerait pas de peur ?
En y pensant, Li Jing était plein de fierté. Il regarda autour de lui les dieux, les officiers célestes et les soldats, encore plus confiant, souhaitant presque que les démons de la Montagne des Fruits et des Fleurs soient là sous ses yeux pour les réduire en poussière, puis retourner triomphalement à la cour, afin que les méchants de la cour n’osent pas le regarder en face, et que tous viennent vers lui avec du vin impérial pour le respecter en disant : « Roi Li ! »

Après avoir volé un moment, Nezha murmura doucement : « Père, nous sommes déjà sur le territoire de l’Est de la Terre divine. » Li Jing fit semblant de ne pas entendre et marmonna : « Pourquoi ai-je l’impression que l’Ouest de la Terre bovine devient de plus en plus vaste ? » Ses paroles, aussi faibles que celles d’un moustique, furent emportées instantanément par le vent céleste.

Soudain, Li Jing fronça les sourcils ; une sensation de picotement dans le dos lui donna la chair de poule. Au même instant, Nezha serra également son bâton anti-démoniaques. Ce n’était pas une connexion entre père et fils, mais une perception du danger.

Puis, en un instant, peut-être en un clin d’œil, le temps entre ciel et terre sembla s’arrêter. Après ce silence extrêmement bref, on entendit des cris stridents derrière eux, de plus en plus lointains.

Li Jing cria avec colère : « Que se passe-t-il pour tant de panique ? »

Nezha fit tourner ses roues de vent et de feu, traçant un long arc dans les airs. Après un bref coup d’œil, il revint pour rapporter : « Je ne sais quel monstre a volé par ici, avec des ailes immenses, dispersant des dizaines de nuages bénéfiques. Trois ou quatre mille soldats célestes ont été pris au dépourvu et sont tombés. »

Li Jing resta sans voix. Une sensation de frustration monta en lui. Était-ce le mauvais sort ? Comment des oiseaux monstrueux ordinaires osaient-ils attaquer mes soldats célestes ? Voyant l’expression inquiète de son père, Nezha ajouta : « Peut-être… que ce sont les démons de la Montagne des Fruits et des Fleurs qui sont à l’œuvre. »

Li Jing cracha avec dédain et déclara fièrement : « Comment des démons pourraient-ils avoir une telle ruse ? Il y a de nombreux oiseaux féroces dans le monde, ne laissez pas cela perturber le moral de l’armée ! » Nezha ouvrit la bouche pour parler, mais se retint.

À ce moment-là, de nouveaux cris retentirent derrière eux. Il s’avéra que l’oiseau géant était revenu. Cette fois, prudents, les soldats célestes, privés de leurs nuages bénéfiques, avaient lancé à l’avance des sorts aériens, ne perdant que quelques dizaines d’hommes.

Même Li Jing, malgré sa stupidité, comprit que l’objectif de cet oiseau monstrueux était bien les soldats célestes. Il ordonna à voix basse : « Nezha, écoute mes ordres ! » Nezha répondit : « Je suis à vos ordres ! »

« Je t’ordonne de capturer cet oiseau monstrueux ! » cria Li Jing.

« … » Nezha resta sans voix un instant, puis balbutia : « Monseigneur, cet oiseau est rapide comme l’éclair, il est vraiment impossible de… de voir où il se trouve. »

Le roi des dieux Duomen à côté de lui dit : « Ce que dit le troisième prince est vrai. On ne voit cet oiseau que partir, jamais revenir. Comment le capturer ? Maintenant que nous sommes sur nos gardes, il ne nous faudra qu’un instant pour atteindre la Montagne des Fruits et des Fleurs. Inutile de s’en soucier ! » Le roi Tianan hocha la tête, ses sourcils froncés se détendant un peu.

Soudain, un bruit assourdissant retentit devant eux. Le roi des dieux tenant la tour agita sa main droite vers l’arrière, et les cent mille soldats célestes obéirent immédiatement, s’arrêtant sur place. Le troisième prince Nezha, habile et courageux, s’élança seul en avant. Il n’avait pas volé très loin qu’il aperçut dans les airs une tête de lion de la taille d’une porte. Cette tête de lion s’ouvrait et se fermait, émettant des paroles humaines : « Qui fait tout ce vacarme pour perturber ma quiétude ? »

Nezha fut immédiatement furieux. Les soldats célestes étaient passés sans un bruit ; comment parler de perturbation de sa quiétude ? Il secoua son bâton magique et cria : « Les soldats célestes agissent sur ordre de l’Empereur de Jade pour capturer les monstres. Ceux qui ne sont pas concernés, éloignez-vous vite, sinon vous risquez de perdre la vie ! »
Le lion répondit : « Qu’est-ce que ces soldats célestes ? Et qui est cet Empereur de Jade ? Même si je suis un monstre, qui oserait me capturer ? »
Nezha, à la fois surpris et en colère, pensa que ce lion était vraiment audacieux : il osait se comporter ainsi même en présence de cent mille soldats célestes ! À ce moment-là, Li Jing, ainsi que les quatre Rois Célestes et les neuf étoiles, arrivèrent également à proximité.
Li Jing dit : « Quel monstre es-tu ? Je suis Li Jing, le Roi Céleste porteur de pagode. Cède-moi immédiatement le passage ! »
Le lion éclata de rire : « Peu m’importe si tu es calme ou non, mais ne perturbe pas ma quiétude ! Si tu n’oses pas agir, envoie-moi mille hommes pour me nourrir ; cela fera office de paiement pour le passage. »
Li Jing, furieux, cria : « Qui va tuer ce fou ? »
À cet instant, l’armée avançait à toute vitesse. Les quatre Rois Célestes, accompagnés des neuf étoiles sans l’étoile de Taibai, s’avancèrent tous ensemble, brandissant leurs armes magiques, prêts à aider le troisième prince Nezha à capturer ce monstre.
Le lion secoua légèrement la tête, passant de un à neuf. Ses neuf gueules énormes crachèrent soit des flammes ardentes, soit de la fumée toxique, soit un brouillard épais, teintant tout le ciel d’obscurité et rendant toute vision impossible.
Les dieux pensèrent qu’il s’agissait d’un piège et s’éloignèrent. On entendit seulement le Roi Céleste du Savoir brandir son parapluie magique, capable de neutraliser toutes sortes de souillures. Le parapluie s’ouvrit, orné d’innombrables trésors en or et en pierres précieuses, et tournoya dans les airs, aspirant toute la fumée et les flammes à l’intérieur.
Les dieux louèrent : « Le Roi Céleste du Savoir est vraiment habile. »
Avant que les louanges ne s’éteignent, Nezha cria : « Malheur ! » En effet, lorsque le brouillard se dissipa, le lion avait disparu lui aussi.
À ce moment-là, on entendit des cris de terreur parmi les soldats célestes derrière eux. Les neuf étoiles vérifièrent rapidement et découvrirent que des milliers de soldats avaient été engloutis par les gueules du lion ! Puis on entendit une voix au loin : « Face à un avare comme toi qui refuse de payer le passage, il ne reste plus qu’à s’en prendre à toi-même. » Le ton était plein de moquerie et de mépris, bien sûr.
Le Roi Céleste porteur de pagode devint si furieux que son visage devint violet foncé. Tout au long du chemin, il n’avait encore aperçu aucune trace de la Montagne des Fruits et des Fleurs, et déjà deux batailles avaient échoué. Il supposa que l’Oreille du Vent et l’Œil à Mille Li avaient certainement déjà rapporté les nouvelles à l’Empereur de Jade. Quelle honte !
L’Étoile de la Lune dit : « Si ce monstre-lion fait partie du groupe de la Montagne des Fruits et des Fleurs, il sera vraiment difficile à maîtriser. »
Li Jing répondit : « À ce stade, comment pourrait-on reculer ? Nezha, obéis aux ordres : avance en premier pour explorer le chemin, tandis que l’armée te suivra de près, en évitant les dangers. »
Nezha obéit, s’élança dans les nuages en premier, fit tourner ses roues de feu, et en un instant, il aperçut au loin les villes du royaume d’Aolai. Alors qu’il s’apprêtait à retourner pour aider l’armée, il vit un nuage noir se dissiper, révélant une créature géante à tête de bœuf, haute d’environ trois mètres.

Nezha s’écria : « Ceux qui ne veulent pas mourir, éloignez-vous vite ! Mon épée pour tuer les démons est faite pour trancher les têtes de bœuf ! » Ce géant à tête de bœuf n’était autre que le Roi Démon Bœuf. Il leva son bâton de fer et dit : « Quiconque ose attaquer ma Montagne des Fruits et des Fleurs doit d’abord surmonter cet obstacle ! » Les deux ne répondirent plus et restèrent face à face, prêts au combat. En quelques rounds à peine, Nezha ressentit douleur dans les épaules et le dos ; il se dit que ce vieux bœuf était extrêmement fort et dut recourir à des stratagèmes. Alors, le prince lança un ordre : « Transforme-toi ! » et prit l’apparence de quelqu’un à trois têtes et six bras, tenant dans ses mains six armes : l’épée pour tuer les démons, le couteau pour les abattre, la corde pour les ligoter, le marteau pour les maîtriser, une balle brodée et une roue de feu, avant d’attaquer le Roi Démon Bœuf. Le Roi Démon Bœuf rit et dit : « On dirait que j’ai affaire à un magicien. » Malgré tous les assauts de Nezha, il parvint à se défendre en changeant constamment de tactique, parant chaque attaque avec son bâton. Après tout, deux poings ne peuvent rivaliser avec quatre mains ; sans faire attention, sa corde fut utilisée pour enrouler son bâton de fer. Comme le dit le proverbe, la douceur peut vaincre la force. Le Roi Démon Bœuf tenta de se libérer en vain, et vit alors l’épée pour tuer les démons fondre vers son cou ; il semblait condamné. À ce moment-là, une lumière argentée apparut en hauteur ; Nezha perdit le contrôle de son épée, qui s’envola soudainement de ses mains. Terrifié, il ne prit plus garde au Roi Démon Bœuf et s’enfuit immédiatement.