Volume 2 : Le Sentier qui peut être décrit – Chapitre 119 : Le ver à neuf têtes

Wukong avait déjà entendu parler de la renommée du ver à neuf têtes. Dans « Le Voyage en Occident », le Roi Singe et Bajie l’avaient attaqué ensemble, mais il avait quand même capturé Bajie ; il était vraiment redoutable.
Cette fois, Wukong fut prudent : il abandonna son apparence humaine pour révéler sa véritable forme, se transformant en un énorme singe effrayant haut de trois zhang. Il rangea également son bâton doré ; ses dents acérées brillaient comme des lames d’acier, et ses griffes lançaient des éclats froids.
Le ver à neuf têtes déploya ses ailes et vola en diagonale, tournoyant dans les airs. Ses griffes acérées se dirigèrent vers Wukong, mais celui-ci n’eut pas peur le moins du monde et répondit par ses propres bras et mains géants. Au moment où leurs griffes allaient se toucher, le ver à neuf têtes retira ses griffes, fit un brusque demi-tour dans les airs, puis fit apparaître une tête à sa taille, qu’il utilisa pour mordre Wukong – une manœuvre extrêmement étrange.
Wukong, sans se presser, tourna simplement son corps, leva légèrement ses jambes de singe et attrapa la mâchoire de cette tête d’un coup de pied. La dixième tête, frappée, se retira en gémissant de douleur.
Le ver à neuf têtes fut stupéfait. Cette manœuvre était son dernier coup fatal, que personne n’avait jamais réussi à esquiver. Comment ce singe avait-il pu l’éviter si facilement et même riposter ? Comment ne pas avoir peur ? Il ignorait que Wukong se souvenait déjà que c’était justement la dixième tête, celle à sa taille, qui avait capturé Bajie ; il était donc préparé.
Personne ne voyait que le ver à neuf têtes avait neuf têtes sur son cou ; la dixième tête, visible par tous, entraînait la mort immédiate, c’est pourquoi personne n’en savait rien.
Wukong dit en riant : « Si tu parviens à produire une onzième tête, j’admettrai ma défaite. » Le ver à neuf têtes ne répondit pas et continua à attaquer avec force, ses ailes de fer fonçant sur lui comme une tempête. Wukong parvint à bloquer quelques attaques avec ses bras, mais il constata que les ailes du ver à neuf têtes étaient bien inférieures à celles du grand aigle aux ailes d’or. La véritable puissance de ce démon résidait dans ses têtes.
Voyant qu’il ne pouvait rien contre Wukong, le ver à neuf têtes cessa le combat et ordonna : « D’où viens-tu, toi, ce singe ? Je n’ai jamais entendu parler de toi. »
Wukong demanda à son tour : « Et d’où viens-tu, toi ? »
Le ver à neuf têtes répondit : « Écoute bien : je suis un descendant de la créature divine phénix des temps anciens, c’est pourquoi on m’appelle le phénix à neuf têtes. »
Wukong ricana et dit : « Tu sais vraiment te vanter ! Si le phénix avait donné naissance à un monstre laide comme toi, il l’aurait probablement étranglé avant même qu’il ne naisse. »
Entendant Wukong le qualifier de laid, le ver à neuf têtes ne se fâcha pas et demanda soudain : « Viens-tu aussi de ce monde ? »
Wukong hocha la tête, sans surprise. Le ver à neuf têtes venait également de ce monde ; ce n’était pas si étrange. N’avait-on pas capturé Mencius grâce au Vieil Immortel ? Wukong dit : « Vu que tu es déjà bien ancré ici, tu es probablement ici depuis un certain temps. »
Le ver à neuf têtes reprit sa forme normale, redevenant cet être aux multiples visages, et dit : « J’ai déjà traversé plusieurs petites catastrophes. Je me demande à quoi ressemblent maintenant les quatre grands continents. »
« Des petites catastrophes ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Wukong, redevenu un érudit en robe blanche.

Le Ver à Neuf Têtes dit : « Ce monde s’appelle Jie Sha, ce qui signifie naturellement tuer au milieu du désastre. Penses-tu que ce nom est là pour effrayer les gens ? »
Wukong réfléchit un instant et répondit : « Puisqu’il s’agit d’un petit désastre, cela doit être un peu moins grave. »
Le Ver à Neuf Têtes hocha la tête, puis la secoua en disant : « Chaque désastre est plus difficile que le précédent. Autrefois, ce monde était peuplé en abondance, mais aujourd’hui, il ne reste que trois ou quatre fois autant de gens. »
Wukong demanda avec un sourire : « Nous sommes ennemis, pas amis. À quoi bon me raconter tout cela ? »
Le Ver à Neuf Têtes répondit : « Qu’importe que nous soyons ennemis ou amis ? Lorsque nous nous battons, il n’y a ni vainqueur ni vaincu. À quoi bon continuer à se battre ? En réalité, j’espère que, lorsque le grand désastre viendra, je pourrai trouver quelques alliés puissants pour m’échapper de ce monde. »
En entendant « s’échapper de ce monde », Wukong fut ému. Le Ver à Neuf Têtes continua : « Avec nos capacités respectives, nous retournerons tôt ou tard dans ce monde. Nous nous rencontrerons souvent. Puisqu’il n’y a pas de grande rancune entre nous pour l’instant, pourquoi ne pas oublier nos différends et devenir amis ? »
Wukong rit et dit : « Frère, vous avez vraiment un grand cœur. Dans ce cas, pour mes erreurs passées où j’ai blessé des gens, je vais m’excuser. »
Le Ver à Neuf Têtes fit un geste de la main et dit : « Ils ont été blessés, mais ce sont tous des gens opportunistes ; il n’y a pas de membres de ma race de démons parmi eux. »
Soudain, une idée vint à Wukong, qui demanda : « Selon cela, si je ne fais pas partie de la race des démons, les choses ne se résoudront peut-être pas aussi bien ? »
Le Ver à Neuf Têtes fut surpris, puis hocha la tête et dit : « Le mal le plus grand au monde vient des humains. Même si je ne peux pas te vaincre, je te ferai vivre dans l’insécurité. »
Les deux se regardèrent et éclatèrent de rire.
Le Ver à Neuf Têtes emmena Wukong dans la ville de Luoyun. Lorsque les démons virent Wukong, ils furent stupéfaits : cet homme avait réussi à tenir tête au seigneur de la ville, c’était vraiment remarquable. Dans la race des démons, seuls les forts sont respectés. Le Ver à Neuf Têtes présenta Wukong aux autres démons, qui continuèrent à l’appeler « Sun Wukong ».
Un banquet fut organisé dans une salle annexe de la ville de Luoyun. Après quelques verres, les mécontentements du passé furent complètement oubliés. Wukong demanda d’où venait le Ver à Neuf Têtes, et celui-ci lui raconta en détail son histoire.
Le Ver à Neuf Têtes affirma être un descendant d’une créature divine ancienne, ce qui n’était pas entièrement faux. Ses ancêtres n’étaient pas des phénix, mais plutôt des descendants d’un serpent et d’un faisan à neuf têtes.
Wukong se souvint alors que la tête qui sortait de la taille du Ver à Neuf Têtes était différente de celle sur son cou, ressemblant davantage à une tête de serpent qu’à une tête d’oiseau. Voilà donc l’explication.
Wukong sourit et dit : « Dans ce cas, frère, votre prétention à être un phénix a en effet une base. »
Le Ver à Neuf Têtes fut surpris et demanda : « Quelle est cette preuve ? »
Wukong répondit : « Comme le dit le proverbe, quand un poulet vole sur une branche, on le prend pour un phénix. N’est-ce pas ? »
Le Ver à Neuf Têtes éclata de rire, puis, avec une pointe de colère, dit : « Depuis ma naissance, tous ceux qui me voient disent que je porte malheur. C’est pour cela que j’ai détruit de nombreuses familles. »

Wukong dit : « Dans cet univers, j’ai aussi quelques frères de la race des démons. Les autres nous méprisent, mais moi, je pense que les démons sont cent fois supérieurs aux dieux. » Dès qu’il eut prononcé ces mots, des acclamations retentirent dans toute la salle. Wukong ajouta : « Certes, les humains peuvent se moquer de nous ou nous mépriser, mais nous ne devons pas nous rabaisser. La sélection naturelle exige que chacun ait une utilité ! » Le ver à neuf têtes approuva : « C’est exactement cela. Autrefois, j’ai tué beaucoup de gens, ce qui a provoqué un grand remue-ménage et a attiré sur moi la poursuite de nombreux soldats célestes ; j’ai alors cherché refuge dans une région de l’Occident pour y pratiquer mes arts. » « Il y a quatre ou cinq mille ans, un taoïste m’a trouvé. Je pensais qu’il était envoyé par le ciel pour m’arrêter, alors je l’ai attaqué. Mais il n’a même pas eu besoin de bouger les doigts pour m’immobiliser. Je croyais qu’il allait me tuer, mais il est resté silencieux et m’a jeté dans cet univers. Au cours des siècles suivants, il est venu de temps en temps pour m’enseigner ses pouvoirs et ses arts martiaux. La majeure partie de mes compétences actuelles provient de lui. » Wukong se dit que cet homme devait être le Vénérable Lingbao. Le ver à neuf têtes continua : « Bien que cet endroit soit agréable, tout le monde a un sentiment d’attachement pour sa famille et finit par vouloir y retourner. » Wukong était entièrement d’accord. Contrairement au ver à neuf têtes, il savait que cet univers n’était pas le monde principal du Voyage en Occident. Passer toute sa vie ici signifiait manquer de nombreux événements importants là-bas ; comment pourrait-il être satisfait ? Il demanda alors : « Frère, vous avez dit précédemment qu’après le grand désastre, il y aurait un moyen de quitter cet univers ? » Le ver à neuf têtes répondit : « Exactement ! Depuis combien de temps êtes-vous dans cet univers ? Avez-vous entendu parler de la rumeur concernant le Cycle des Mondes ? » Wukong secoua la tête, perplexe, et dit : « Je ne suis ici que depuis trois jours et je ne connais que trois ou cinq personnes ; bien sûr, je n’en sais rien. » Le ver à neuf têtes commença alors à raconter, et ses paroles furent véritablement bouleversantes. Selon la rumeur, dans cet univers, un cycle complet dure dix-neuf cent soixante ans. Un cycle est divisé en douze périodes, correspondant aux douze signes du zodiaque : Zi, Chou, Yin, Mao, Chen, Si, Wu, Wei, Shen, You, Xu, Hai. Chaque période dure mille quatre-vingts ans. Si l’on prend ce cycle comme point de départ de la création, au terme de la période Xu, le monde est plongé dans l’obscurité et toutes les créatures disparaissent ; c’est l’époque du chaos. Quatre cent cinquante ans plus tard, au milieu de la période Hai, le monde est entièrement dans les ténèbres, sans aucune créature vivante, c’est l’époque où le chaos n’a pas encore été dissipé. Quatre cent cinquante ans de plus s’écoulent, la période Hai prend fin et la période Zi commence ; le chaos commence alors à se dissiper progressivement et la lumière revient. En termes des vingt-quatre saisons, cela correspond à « au milieu de l’hiver, lorsque le cœur du ciel ne change pas ; c’est là que le premier yang commence à bouger, avant que toutes les créatures ne naissent ».

À ce stade, le ciel commence à avoir une base. Après encore cinq cent quarante ans, lorsque le ciel et la terre seront entièrement formés, les éléments légers s’élèveront : il y aura du jour, de la lune, des étoiles et des constellations. Le jour, la lune, les étoiles et les constellations sont appelés les quatre symboles. C’est pourquoi on dit que le ciel s’ouvre avec le signe Zi. Après encore cinq cent quarante ans, la période correspondant au signe Zi touchera à sa fin, et la période correspondant au signe Chou commencera, tandis que tout deviendra progressivement solide. Le Livre des Mutations dit : « Grand est le principe Qian ! Souverain est le principe Kun ! Toutes les créatures naissent en suivant la volonté du ciel. » À ce moment, la terre commence à se solidifier.

Après encore cinq cent quarante ans, lors de la période correspondant au signe Chou, les éléments lourds et troubles se condenseront en bas : il y aura de l’eau, du feu, des montagnes, des pierres et de la terre. L’eau, le feu, les montagnes, les pierres et la terre sont appelés les cinq formes. C’est pourquoi on dit que la terre s’ouvre avec le signe Chou. Après encore cinq cent quarante ans, la période correspondant au signe Chou prendra fin et celle correspondant au signe Yin commencera, donnant naissance à toutes les créatures. Les annales disent : « L’énergie céleste descend, l’énergie terrestre monte ; lorsque ciel et terre se rencontrent, toutes les créatures naissent. » À ce stade, le ciel est clair, la terre est fraîche, et yin et yang s’unissent. Après encore cinq cent quarante ans, lors de la période correspondant au signe Yin, les humains, les oiseaux, les bêtes et toutes les créatures apparaîtront dans le ciel et sur la terre ; c’est ce qu’on appelle l’union du ciel, de la terre et de l’homme, avec les trois principes en place.