Volume 2 : Le Sentier qui peut être décrit – Chapitre 149 : Des invités de choix

Les immortels ordinaires passent leurs journées à préparer des pilules et à méditer, endurant des souffrances pour atteindre l’immortalité. S’ils ont de la chance et trouvent un soutien puissant, ils peuvent économiser de nombreuses années d’efforts. Comme les anciens des Dix Continents et des Trois Îles, ou les immortels des Huit Grottes, bien qu’ils soient considérés comme de moindre importance lors de la fête des pêches immortelles, dans le monde des mortels, chacun d’eux a des milliers de disciples sous ses ordres. Une seule pêche de cette fête peut provoquer des flots de sang parmi les humains. Ce qui est ordinaire aux yeux des immortels célestes suffit à faire se battre à mort les immortels de rang inférieur.

Même les immortels célestes, lors de cette fête, sont éblouis par tant de beauté : des fleurs et des plantes extraordinaires partout, des mets délicieux sur les tables, dont huit sur dix sont inédits pour eux.
En entendant parler des trésors offerts par le bouddhisme, tous désirent en découvrir les secrets. Bien qu’Anuo ait donné une explication sommaire, ils restent insatisfaits, pensant que les subtilités ne peuvent être partagées avec tous.
Soudain, un imprévu survient : le général maladroit chargé de soulever le rideau laisse par inadvertance tomber les trésors bouddhistes par terre. Ceux qui ont l’ouïe fine entendent même des bruits de bris – on ne sait pas quoi a été cassé.
Le général s’agenouille et répète sans cesse : « Pardonnez-moi, Votre Majesté, pardonnez-moi ! »
Deux servantes viennent ramasser les plateaux en or, les bols en verre coloré et les coupes en corail, mais les coupes en verre sont complètement brisées. Le visage de l’Empereur de Jade passe du blanc au vert, trahissant sa colère. Il ordonne d’une voix grave : « Emmenez-le ! Après cette fête, il sera exécuté demain ! »
Le général sent un froid dans le cœur : cette punition est bien plus grave que la simple casse d’une coupe en verre. L’Empereur de Jade veut-il vraiment me mettre à mort ? C’est pourtant lui qui a donné cet ordre ! Mais même avec mille fois plus de courage, il n’oserait jamais le dire en public.
Le Bouddha se contente de sourire sans parler, comme s’il regardait une pièce de théâtre.
Les Trois Purités se trouvent juste à gauche de l’Empereur de Jade, tandis que Laozi est à sa droite ; ils ont vu toute la scène clairement. Laozi dit alors avec un sourire : « Empereur de Jade, ne vous mettez pas en colère. C’est la volonté du ciel. »
Voyant que Laozi parle, l’Empereur de Jade ne peut pas lui désobéir et feint de maîtriser sa colère en demandant : « Que voulez-vous dire par là, Laozi ? »
Laozi répond : « Bien que les Sept Trésors bouddhistes soient rares, en apparaissant ici, l’un d’eux a été endommagé. Peut-être ne s’adaptent-ils pas à ce climat… N’est-ce pas aussi la volonté du ciel ? »
Le Bouddha, mécontent des paroles énigmatiques de Laozi, pense que ce vieil homme, qui a toujours caché ses talents, montre maintenant ouvertement sa force. Il répond alors : « Empereur de Jade, ne vous mettez pas en colère. Bien que les Sept Trésors bouddhistes apportent la paix aux gens, ce ne sont en réalité que des symboles de bon augure. Ce n’est pas grave, vraiment pas grave. »
L’Empereur de Jade, perplexe face aux paroles ambiguës du Bouddha, affiche un visage changeant.

C’est à ce moment-là que le Immortel aux Pieds Nus se leva et dit : « Que l’Empereur de Jade pardonne d’abord à ce vieil homme ses paroles imprudentes. Je vois que c’est aujourd’hui le banquet d’anniversaire de la Reine Mère, une fête joyeuse où tous sont dans la joie. Même si le Général aux Rideaux a commis une erreur, c’est parce qu’il accorde une grande importance aux sept trésors bouddhistes ; c’est pourquoi il était anxieux et craintif, ce qui l’a conduit à commettre une faute. La perte d’un trésor bouddhiste est certes un crime grave, mais si l’on considère ses intentions, elles étaient bonnes. À mon avis, ne serait-il pas mieux que la maîtresse de cette fête, la Reine Mère, prenne la décision ? »

Selon son statut et sa position, il n’était en aucun cas question que le Immortel aux Pieds Nus prenne la parole. Mais étant donné qu’il était du genre à profiter des situations, voyant que l’Empereur de Jade hésitait, il osa intervenir pour plaider en sa faveur. Expérimenté et rusé, il pensait que, si la situation était bien gérée, il pourrait ne froisser personne et même gagner la reconnaissance de l’Empereur de Jade.

En effet, l’expression de l’Empereur de Jade s’adoucit légèrement et il hocha la tête en disant : « C’est logique. Dans ce cas, qu’en pensent le Bouddha, la Reine Mère ? »

Le Bouddha répondit : « Notre religion bouddhiste a toujours eu pitié des êtres vivants. Aujourd’hui, il s’agit de guests, donc il n’y a évidemment aucune objection. »

La Reine Mère sourit et dit : « Cette affaire est plutôt inattendue, mais puisque le Bouddha ne lui en tient pas rigueur, notre cour céleste ne doit pas non plus être mesquine. Nous devrions simplement le punir pour négligence et excès de pouvoir. » Cette accusation de négligence et d’excès de pouvoir était plutôt tirée par les cheveux, car le rôle du Général aux Rideaux était de servir le char de l’Empereur de Jade, sans aucun rapport avec l’accueil des invités. Il n’avait agi que parce que l’Empereur de Jade lui avait ordonné de prendre la responsabilité à sa place. Si l’on parlait d’excès de pouvoir, c’était la faute de l’Empereur de Jade qui n’avait pas choisi les bons hommes. Mais puisqu’il avait échappé à la peine de mort, on pouvait dire qu’il avait survécu à un grand péril.

L’Empereur de Jade demanda : « Quelle doit être la punition pour négligence et excès de pouvoir ? »

Un fonctionnaire présent se leva et dit : « Pour la négligence, quatre cents coups de bâton et une exil sur terre ; pour l’excès de pouvoir, cent huit coups de sabre volant dans les côtes tous les sept jours, jusqu’à ce que la peine soit annulée. »

L’Empereur de Jade acquiesça : « Très bien ! Qu’on applique alors la loi. »

On n’évoquera pas le Général aux Rideaux qui fut emmené pour être exécuté. Les immortels levèrent leurs coupes pour saluer l’Empereur de Jade, la Reine Mère et le Bouddha, louant à l’unanimité leur compassion.

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Au plus nord de la Mer du Nord, près de l’œil de la mer.

Des dizaines de dragons nageaient en tous sens, s’amusant au milieu des vagues géantes.

Un dragon vert dit : « Récemment, les pouvoirs sur l’eau se sont considérablement renforcés. Reprenons le combat ! »

Un dragon rouge éclata de rire : « Tu perds à chaque fois, et tu oses encore parler ainsi ! »

Le dragon vert répondit : « Ne sois pas arrogant. Regarde-moi… Hé, qu’est-ce que c’est ? »

Le dragon rouge suivit son regard et aperçut au loin une créature monstrueuse, avec une tête de lion et une gueule de dragon, entièrement recouverte d’écailles, portant une personne sur son dos, qui plongea en titubant dans la mer.

Le dragon vert dit : « Allez vite voir ! »

Ces dizaines de dragons volèrent en cercle, les poursuivant sur leur chemin.

Le dragon nageait dans l’eau à la vitesse de l’éclair ; en un instant, il rattrapa la bête monstrueuse. Le dragon vert s’écria : « C’est un territoire interdit du Nord, où crois-tu aller ? »
Sur le dos de la bête se trouvait l’homme, d’environ un mètre de haut, aux épaules larges et à la taille fine, portant sur les épaules une tête de bœuf : c’était bien le Roi Démon Bœuf.
Le Roi Démon Bœuf dit : « Hé hé, tu oses même m’arrêter ici ! Laisse-moi te demander : êtes-vous des subordonnés du Roi Dragon du Nord ? »
Le dragon vert répondit avec fierté : « Nous sommes des dragons-dragons, pas de vrais dragons ; le Roi Dragon ne peut pas nous commander ! »
Le Roi Démon Bœuf rit : « C’est exact. Puisque vous n’êtes pas des subordonnés du Roi Dragon, vous appartenez donc à mes cinq frères. Allez vite appeler votre maître et dites-lui que le Roi Démon Bœuf est arrivé ! »
Le dragon vert répliqua : « Ne dis pas de sottises ! Quel est le statut de notre chef ? Comment pourrait-il te traiter en frère ? »
Le Roi Démon Bœuf demanda avec suspicion : « N’a-t-il jamais parlé aux tiens des Huit Saints ? »
Le dragon vert s’écria : « Arrête de dire des bêtises ! Sors vite de l’eau, sinon tu perdras la vie ! »
Le Roi Démon Bœuf rit : « Très bien. Moi, le vieux bœuf, je n’ai pas combattu depuis longtemps. Puisque tu ne vas pas l’appeler, je le forcerai à sortir par la force ! » Sur ces mots, il fit avancer sa bête aux yeux dorés qui fend l’eau et lui asséna un coup de poing.
Fier de sa force, le dragon vert agita sa grande queue pour affronter l’attaque.
Lorsque leurs forces entrèrent en collision, l’eau se mit à bouillonner ; de nombreux dragons-dragons furent projetés au loin. On ne vit bientôt plus que le Roi Démon Bœuf dans la pièce, tandis que le dragon vert avait été projeté à des dizaines de mètres dans l’eau. Sa grande queue, autrefois capable de renverser les océans, pendait, visiblement brisée.
Les dragons-dragons furent terrifiés. Le dragon rouge, voyant qu’il n’était pas de taille non plus, dit : « Ne pars pas ! Je vais chercher notre chef pour te soumettre ! »
Le Roi Démon Bœuf rit : « On l’appelle sans cesse, mais il ne vient pas ; il faut qu’il soit frappé pour ça. À quoi bon ? »
Le dragon rouge plongea dans les profondeurs de l’océan. Les dragons-dragons encerclèrent le Roi Démon Bœuf pour l’empêcher de s’échapper, mais il fit comme s’ils n’étaient pas là.
Quelques instants plus tard, deux personnes émergèrent du fond de l’eau : en tête se trouvait le Grand Saint des Mers, le dragon-dragon des mers, suivi de Wu Zhiqi ; le dragon rouge avait déjà été projeté bien loin.
En voyant le Roi Démon Bœuf, le dragon-dragon des mers s’exclama joyeusement : « Grand frère ! Comment es-tu arrivé ici ? »
Le Roi Démon Bœuf répondit : « Pff, tu ne viens pas me voir, mais tu m’interdis de venir te voir ! »
Le dragon-dragon des mers dit : « J’ai passé mes journées à chercher des héros parmi notre peuple ; je n’ai pas eu le temps. De plus, je ne savais pas où tu habitais, c’est pourquoi je ne suis pas venu te voir. »
Le Roi Démon Bœuf éclata de rire : « C’est juste une blague. J’avais envie de venir depuis longtemps, mais je n’étais pas assez doué dans l’eau. L’an dernier, mon frère aîné est venu me voir et m’a offert une bête étrange, appelée la bête aux yeux dorés qui fend l’eau, qui me permet de traverser les vagues comme si c’était un sol plat. Grâce à elle, j’ai osé venir dans ton Nord ! »
Le dragon-dragon des mers répondit : « Tu plaisantes, grand frère. Dis-moi simplement quand tu veux venir, et je ferai en sorte que les vastes mers te laissent passer. »

Le Roi Démon Bœuf jeta un coup d’œil aux dragons marins, se contenta de rire et ne rapporta aucune mauvaise nouvelle.
La première question de Wu Zhiqi fut : « Mon frère aîné, as-tu des nouvelles de Wukong ? »
Le Roi Démon Bœuf répondit en riant : « Tu ne m’interroges pas d’abord, et tu demandes à ce type. » Il regarda autour de lui, où seules des vagues vertes ondulaient, et dit : « Je ne suis vraiment pas habitué à parler sous l’eau. Ne m’invites-tu pas à venir chez toi ? »
Fuhai Jiao s’empressa de dire : « Je suis impoli, mon frère aîné, veuillez m’excuser, venez vite ! »
Wu Zhiqi était encore plus pressé ; il utilisa aussitôt son pouvoir divin sur l’eau pour ouvrir un grand chemin menant vers le ciel. Les trois hommes plongèrent rapidement au fond de la mer, laissant derrière eux une dizaine de dragons désemparés qui se regardaient les uns les autres à la surface.
Fuhai Jiao possédait déjà un palais au fond de la mer ; il avait dû le détruire lors de sa bataille contre Wukong. Cette fois, de retour dans la mer du Nord et avec l’aide de Wu Zhiqi, ce palais était encore plus magnifique qu’auparavant. Il abritait également de nombreux trésors précieux apportés par des dragons venus de divers endroits, loin de l’état de pauvreté de jadis.
En voyant ce palais, le Roi Démon Bœuf sourit, les yeux plissés, et dit avec envie : « On peut vraiment construire un tel palais au fond de la mer, c’est vraiment un grand exploit. »
Fuhai Jiao répondit : « Un jour, je construirai aussi un palais en cristal, pour que nos huit frères viennent y séjourner. » Le Roi Démon Bœuf répliqua : « Ce serait vraiment compliqué, il vaudrait mieux le voler directement pour gagner du temps. » Les deux hommes restèrent sans voix.
Après s’être revus après une longue séparation, ils burent naturellement abondamment.
Après plusieurs tournées de vin, voyant que Wu Zhiqi s’inquiétait toujours du sort de Wukong, le Roi Démon Bœuf dit : « Ne tourmentons plus mon quatrième frère. Wukong va bien pour l’instant. Je suis venu aujourd’hui uniquement pour prendre congé de vous deux. »
« Prendre congé ? Où allez-vous, mon frère aîné ? » demanda Fuhai Jiao.
Le Roi Démon Bœuf répondit : « Ça, je ne peux pas le dire. »
« Quand reviendrez-vous ? » demanda Wu Zhiqi.
Le Roi Démon Bœuf fronça les sourcils : « Ça non plus, je ne peux pas le dire. »
Fuhai Jiao jeta ses baguettes en ivoire sur la table et dit : « On ne sait pas où il va, on ne sait pas quand il reviendra… Quel genre de adieu est-ce là ? »
Le Roi Démon Bœuf répondit : « Je vais voir Wukong. Lorsque je reviendrai, nous reviendrons ensemble. »
Wu Zhiqi applaudit et s’exclama : « C’est encore mieux que ça ! »
Le Roi Démon Bœuf dit : « Si vous avez quelque chose à vous dire, je peux vous accompagner un moment. »
Fuhai Jiao et Wu Zhiqi se regardèrent, secouèrent la tête en même temps et dirent : « Rien. »
Le Roi Démon Bœuf feignit la colère : « Vous dites tous que vous vous manquez, mais vous n’avez pas un mot à dire… Où est donc toute cette affection fraternelle ? »
Fuhai Jiao répondit : « Nous sommes des hommes dignes, comment pourrions-nous nous comporter comme des enfants ? »
Le Roi Démon Bœuf éclata de rire : « C’est exactement ce que je voulais ! »
Les trois hommes burent beaucoup, se confiant mutuellement tout ce qu’ils n’avaient pas pu se dire depuis deux cents ans. Ils se remémorèrent bien sûr aussi les moments joyeux passés sur la Montagne des Fruits et des Fleurs, ainsi que leur bravoure lors de la bataille contre cent mille soldats célestes.

Et pendant le repas, c’était bien sûr Wukong qui était le sujet de conversation principal. Wu Zhiqi parla jusqu’à ce que ses yeux deviennent rouges, puis, après avoir jeté le jarre de vin, il s’effondra ivre sur place. Le Roi Démon Bœuf et son compagnon comprirent que Wu Zhiqi n’était pas ivre, mais que c’était simplement le résultat d’une profonde affection fraternelle qui le poussait à éviter le sujet. Le lendemain, le Roi Démon Bœuf monta sur l’animal aux yeux dorés capable de traverser l’eau, émergea des profondeurs océaniques pour s’élever ensuite vers les cieux, se dirigeant droit vers le palais de Jade Clair dans le ciel de Qingwei.