Chapitre 402 : Première mise à l’épreuve

À environ cent mètres d’altitude, dans un vent glacial et hurlant comme le tonnerre, Lin Dong ressentait une joie indescriptible monter en lui.
L’oiseau aux cent ailes sous lui représentait assurément une récolte considérable. Selon le plan initial, en utilisant l’oiseau-aigle comme monture, il était prévu d’intégrer toutes les succursales au système de l’auberge en deux ou trois mois.
Avec cet oiseau aux cent ailes, rapide comme le vent et doté d’une endurance inépuisable, Lin Dong était confiant : à condition de ne pas rencontrer d’imprévus, il pourrait intégrer les quatre-vingt-dix-neuf succursales des neuf préfectures et comtés au système de l’auberge en un demi-mois.
Six ou sept succursales par jour, sur des distances de dizaines de milliers de kilomètres, n’étaient pas un problème pour cet oiseau.
Cela renforça encore la détermination de Lin Dong à trouver un oiseau spirituel de neuvième niveau. Un plus grand volume, une vitesse plus élevée, une endurance encore plus grande… Si sa taille était suffisamment imposante, on pourrait même construire une maison sur son dos, ce qui en ferait un avion.
Avec un oiseau spirituel de neuvième niveau, non seulement on pourrait résoudre le problème du territoire trop vaste du Grand Royaume Han, où les distances entre les préfectures et comtés étaient effrayantes, mais on pourrait également créer des « avions-bus » en suspendant des caisses en tôle sous les oiseaux, après en avoir élevé un grand nombre en captivité. Cela permettrait de surmonter l’inconvénient des longues distances qui rendaient difficile la visite des clients à l’auberge Lin.
Deux problèmes résolus d’un seul coup, tous deux d’une importance capitale.
L’homme et l’oiseau volaient joyeusement dans le ciel, suivant la carte que tenait Lin Dong, et un schéma invisible se perfectionnait progressivement au-dessus du district de Lingnan.
Pour gagner du temps et éviter d’éveiller les soupçons, Lin Dong atterrissait directement dans la cour vide de chaque succursale, entrait silencieusement dans le hall, intégrait la succursale au système de l’auberge, puis repartait aussitôt avec l’oiseau aux cent ailes vers la suivante. Sans aucune pause, il atterrissait et décollait en quelques minutes à peine.
Bien sûr, tous les trois jours, Lin Dong retournait également à l’auberge Lin de la ville de Lingnan par la porte de transport pour prendre des nouvelles.
Les trente tableaux de dames de l’auberge Fenglin avaient été retirés, et l’auberge Lin, longtemps sous pression, parvenait enfin à se redresser un peu, en particulier les salles privées au quatrième étage. Autrefois, il y avait plus de cinquante groupes par jour, mais depuis que l’auberge Fenglin avait mis en avant ces tableaux et ses deux plats phares, ce chiffre était tombé à un peu plus de vingt groupes par jour. En d’autres termes, non seulement l’auberge Lin n’avait pas profité de la fermeture de l’auberge Hongfu, mais elle avait même perdu de nombreux clients fortunés. Sans le groupe de clients fidèles qu’elle avait déjà formé, il était fort possible qu’elle ne parvienne même pas à maintenir ces vingt groupes par jour.
Pour ce qui est des deux plats phares, Liu An avait fait de son mieux, mais les ingrédients nécessaires à l’un d’eux étaient tous des matériaux spirituels de bas niveau très courants, tandis que ceux de l’autre venaient directement par le réseau de transport de l’auberge Fenglin, ce qui rendait impossible toute interruption à ce niveau.

Heureusement, ces trente portraits de dames ont été récupérés à temps par Liu Yao ; aujourd’hui, le restaurant Fenglin ne compte plus que des chefs en nombre doublé et deux plats phares qui lui permettent de dominer dans la ville de Lingnan.
Face à cela, l’auberge Lin Ji n’est pas non plus sans défense. Sans parler de rivaliser avec le restaurant Fenglin pour attirer les grands clients, elle peut au moins assurer cinquante à soixante groupes par jour – un chiffre qui, à part celui du restaurant Fenglin, est le plus élevé parmi tous les restaurants de la ville de Lingnan.
De plus, ces deux plats phares du restaurant Fenglin sont conçus pour les grands clients ; leur impact sur l’ensemble du restaurant se limite à une renommée accrue, sans empêcher l’auberge Lin Ji de conquérir les clients perdus par le restaurant Hongfu.
Ainsi, Lin Dong peut enfin être complètement rassuré.
En réalité, pour contrer le restaurant Fenglin, il suffirait à Lin Dong d’une simple action. Un chauffage à pierre spirituelle, un flacon permettant de transformer des plantes ou de parfumer l’air : n’importe lequel de ces trois atouts suffirait à inverser l’avantage du restaurant Fenglin. En utiliser deux, on pourrait même renverser la situation. Avec les trois, le restaurant Fenglin serait complètement impuissant.
Cependant, Lin Dong pense que le moment n’est pas encore venu. Ce n’est qu’en présentant ces trois atouts successivement au cours d’un mois, voire d’un demi-mois, que Liang Gufeng perdra définitivement la volonté de résister. Et pour le chauffage à pierre spirituelle, le meilleur moment pour le lancer est encore pendant un mois.
Tout comme le ventilateur à pierre spirituelle trouve son meilleur usage en plein été, le chauffage à pierre spirituelle est idéal en plein hiver.
Nous sommes encore en fin d’automne, et il ne fait pas encore assez froid pour être insupportable.
De plus, l’hiver est la saison creuse pour les restaurants : par grand froid, sauf si c’est indispensable, peu de gens sont prêts à se retrouver dans une voiture glaciale pour se rendre dans un restaurant. Comme le ventilateur à pierre spirituelle, le chauffage à pierre spirituelle existe en plusieurs modèles : il y a des modèles compacts adaptés à être placés dans une voiture, ainsi que des modèles plus grands destinés aux espaces vastes comme les salles. À ce moment-là, non seulement le chauffage à pierre spirituelle sera un avantage majeur, mais la saison elle-même deviendra également un atout pour l’auberge Lin Ji.
Avec les deux autres atouts, ainsi que des gadgets comme les vélos, il sera possible d’abattre définitivement le restaurant Fenglin.
En dehors de cette raison, il y a une autre raison pour laquelle Lin Dong n’a pas encore réagi. À l’origine, son intention n’était pas de laisser le restaurant Fenglin prospérer indéfiniment ; sans utiliser les trois atouts majeurs, il comptait utiliser quelques petites astuces pour le contrer.

La raison pour laquelle aucune ruse n’a été utilisée est que l’auberge Lin Ji est actuellement en phase de mise à niveau. Bien que Lin Dong ait envoyé Yu Mudan avec deux gardes pour suivre discrètement l’équipe chargée de réprimer les bandits, ce qui devrait garantir la réussite de la mission, le trajet de la ville de Lingnan à Guan You Shan, à la vitesse d’un grand groupe, nécessiterait un à deux mois, même sans compter le retour. Cela signifie donc qu’il faudra encore attendre un à deux mois avant que la mission de mise à niveau de l’auberge ne soit terminée et que les points d’expérience puissent continuer à augmenter.

Par conséquent, pendant cette période, même si l’auberge est pleine du matin au soir, aucun point d’expérience ne pourra être gagné. Bien que l’emploi de ruses ne soit pas aussi puissant que les trois atouts majeurs, il améliorerait néanmoins légèrement les affaires de l’auberge. Le recourir maintenant, uniquement pour éclipser le restaurant Fenglin, n’en vaut pas la peine.

Après tout, aussi prestigieux soit le restaurant Fenglin, il est impossible en trois ou deux mois de transformer tous les clients importants en habitués difficiles à conquérir.

« Hé… »

Dans le domaine de Qiu Lin, au-dessus de la ville, alors que Lin Dong cherchait l’adresse de l’auberge Lin Ji, son attention fut attirée par une silhouette en bas.

En bas se trouvait un marché aux chevaux, très animé et bondé de monde. On y trouvait de nombreux chevaux noirs, blancs ou bruns ; on les choisissait, on négociait le prix, on discutait… Dans ce marché, les chevaux étaient les véritables protagonistes, et tout le monde s’affairait pour eux.

Devant un grand cheval d’un blanc neigeux, semblable aux nuages dans le ciel, un jeune homme au visage remarquable inspectait ses membres et ses dents. À ses côtés, le propriétaire du cheval blanc, un homme d’âge mûr vêtu d’une veste en cuir noire, ne cessait de louer les qualités de ce cheval blanc.

Ce jeune homme, Lin Dong le connaissait : Feng Zhengyang.

« Je n’aurais jamais pensé le trouver ici. »

Après un bref moment de distraction, un large sourire apparut sur le visage de Lin Dong.

La ville de Qiu Lin est située au sud de la ville de Lingnan, entre cette dernière et les montagnes de Wen Yan. La présence de Feng Zhengyang ici indiquait sans aucun doute qu’il avait reçu un signal secret de Qin Mengtai pour arriver en premier à la ville de Lingnan et tenter de le tuer.

Lin Dong ne daignait même pas jeter un coup d’œil à Feng Zhengyang, mais son action précoce signifiait sans aucun doute que Yun Lan avait quitté la grotte Wu You, mais avait été retenue par Qin Mengtai, qui avait une arrière-pensée, et devait donc venir lentement à cheval.

En calculant la distance, avec un cheval rapide, il faudrait un peu plus d’un demi-mois pour arriver. Cela était un demi-mois plus tôt que prévu.

Quant à Feng Zhengyang… en utilisant sa force spirituelle pour voyager, puis en reprenant son souffle tout en chevauchant rapidement une fois l’énergie épuisée, il pourrait arriver en deux jours.

Lin Dong tapota le dos de l’oiseau aux cent ailes et dit calmement : « Monte plus haut ! »

En tant qu’oiseau spirituel de septième rang, l’Oiseau aux Cent Ailes avait déjà atteint l’état de spiritualité ; il battit immédiatement ses énormes ailes et commença à s’élever vers le haut. Lorsque l’énergie spirituelle inonda ses yeux, il put enfin apercevoir Feng Zhengyang en contrebas. Lin Dong tapota alors doucement : « Arrête, ne bouge pas. » Les ailes de l’Oiseau aux Cent Ailes, qui battaient rapidement, ralentirent soudainement et se mirent à battre doucement, permettant à son corps de maintenir son équilibre et sa flottabilité. Lin Dong tendit sa main droite, indiquant la direction de Feng Zhengyang, qui apparaissait vaguement en bas. Puis, l’énergie spirituelle de son dantian jaillit violemment, sortant rapidement de son corps et se dirigeant vers le bas. À côté du cheval blanc, après avoir vérifié ses sabots, Feng Zhengyang s’apprêtait à se relever quand, soudain, une force colossale descendit de son crâne, perça son bouclier d’énergie et le frappa à la tête. Boum ! Du côté, l’homme d’âge mûr qui vantait les qualités du cheval blanc était en plein discours quand il vit soudain la tête de Feng Zhengyang s’enfoncer brusquement vers le bas, ce qui le laissa stupéfait. Ce geste signifiait-il qu’il comptait acheter ce cheval blanc ? Mais pourquoi avait-il l’air si étrange ? Il était plutôt élégant, mais ce geste de hochement de tête était vraiment bizarre et déplacé. L’homme d’âge mûr voulut vérifier si Feng Zhengyang avait vraiment l’intention d’acheter le cheval blanc. Feng Zhengyang leva soudain la tête, balaya les alentours d’un regard furieux, puis fixa son visage, une lueur meurtrière traversant ses yeux un instant. « C’est toi ? » « Qui est ‘moi’ ? » L’homme d’âge mûr fut effrayé par le regard de Feng Zhengyang. Feng Zhengyang fronça légèrement les sourcils, plongea sa main dans l’énergie et saisit le poignet de l’homme d’âge mûr, laissant l’énergie spirituelle pénétrer en lui, atteignant ses méridiens. Très vite, il lâcha le poignet de l’homme d’âge mûr, ses sourcils se fronçant encore plus. Pas d’énergie spirituelle, ce n’était pas un guerrier. « M-Monsieur… » L’homme d’âge mûr, craignant que Feng Zhengyang ne frappe à nouveau, recula discrètement d’un pas. Feng Zhengyang leva brusquement la tête ; dans le ciel vide, à part des nuages blancs, il n’y avait que quelques petits points noirs en mouvement. « Ce doit être une illusion ! » Feng Zhengyang en vint rapidement à la conclusion de ce qui venait de lui arriver : dans deux jours, il pourrait tuer cette grenouille osseuse qui osait convoiter Yunlan ; il était tellement excité qu’il en devenait excessif. « Ce cheval, je le prends ! » Feng Zhengyang retourna sa main et lança une pièce d’argent brillante vers l’homme d’âge mûr. Puis, sans attendre sa réponse, il effectua un beau saut et monta sur le dos du cheval. « Allez… » D’un cri puissant, Feng Zhengyang serra les cuisses autour du ventre du cheval, et lui et le cheval provoquèrent des cris et du chaos dans le marché bruyant. Dans le ciel, après avoir fait une petite démonstration, Lin Dong sourit calmement et tapota doucement le dos de l’Oiseau aux Cent Ailes.

Les ailes de l’oiseau aux cent ailes se déployèrent à nouveau ; l’homme et l’oiseau formaient un couple bien plus élégant et serein que l’homme et le cheval… Deux jours plus tard, Lin Dong retourna à l’auberge Lin Ji de la ville de Lingnan. Après avoir demandé des nouvelles de l’auberge à Ma Chun, il ne se hâta pas de retourner à la nouvelle succursale pour reprendre son voyage, mais alla plutôt dans sa chambre pour s’entraîner. Il profita également du moment pour se laver le cou, en attendant que Feng Zhengyang vienne le tuer.