Chapitre 401 : Des clients qui viennent demander à manger chez nous

Au milieu de la nuit, au restaurant Fenglin, après avoir écouté le rapport du serveur, Liang Gufeng poussa un soupir de soulagement.
Que ce soient des familles aisées ou des familles extrêmement riches, les affaires du restaurant Fenglin avaient fortement augmenté ces derniers jours. En particulier, les salles privées étaient complètement remplies toute la journée.
Aux yeux de Liang Gufeng, être complètement rempli signifiait que, dès que les assiettes étaient enlevées, de nouveaux clients arrivaient. Les trente salles privées au troisième étage du restaurant Fenglin atteignaient déjà ce niveau.
Au cours d’une journée, plus de 310 groupes de clients sont venus.
Si chaque groupe comptait deux familles extrêmement riches, cela signifiait qu’il y avait plus de 600 familles de ce type.
Dans toute la ville de Lingnan, il n’y avait qu’environ 1 800 familles extrêmement riches, propriétaires terriens, nobles, fonctionnaires haut placés, riches marchands… Et si l’on ajoutait ceux qui bénéficiaient d’une faveur particulière et pouvaient dépenser sans compter, le nombre total ne dépassait pas 2 000 personnes. En d’autres termes, ce jour-là, le restaurant Fenglin avait rassemblé environ 30 % des familles extrêmement riches de Lingnan.
Pour Liang Gufeng, c’était un miracle inconcevable. Même si le restaurant Fenglin était le seul établissement de la ville, atteindre un tel niveau aurait déjà été un miracle.
Après tout, les familles extrêmement riches ne vont pas au restaurant tous les jours.
Dépenser des centaines, voire des milliers de taels d’argent par repas n’est pas non plus quelque chose qu’elles peuvent ignorer.
De plus, même avec les meilleurs plats et l’environnement le plus agréable, manger trois repas par jour sur le long terme n’est pas nécessairement un plaisir.
Organiser des banquets pour des fonctionnaires, renforcer les liens avec des amis, négocier des affaires… Ce n’est déjà pas mal de se rendre dans un grand restaurant tous les dix jours ou tous les quinze jours. Certaines familles extrêmement riches qui ont déjà des chefs étoilés ne vont dans les grands restaurants que pour négocier des affaires ou organiser des banquets pour des fonctionnaires ; il est donc courant de ne pas en voir un pendant deux ou trois mois.
Avoir autant de clients en une journée, surtout depuis la création de la chambre de commerce et la diminution de l’autorité du gouvernement local, rendait les familles aisées ordinaires qui organisaient régulièrement des banquets pour des fonctionnaires en dépensant des centaines, voire des milliers de taels d’argent, véritablement des miracles.
Liang Gufeng se souvenait que, le premier jour d’ouverture du restaurant Fenglin, les trente salles privées n’avaient accueilli que plus de 200 groupes de clients.
Bien sûr, Liang Gufeng ne pensait pas que ce niveau puisse être atteint tous les jours. S’il y avait 150 à 160 groupes de familles extrêmement riches chaque jour, il serait déjà très satisfait, et les affaires des trente salles privées seraient également très florissantes.
Liang Gufeng croyait que ce n’était pas une tâche difficile.

Le restaurant Fenglin dispose de trente salles privées, qui accueillent normalement près de cent groupes par jour. Il serait possible d’atteindre ce chiffre en s’emparant des gros clients perdus par le restaurant Hongfu.
Sur ce point, malgré les nombreux problèmes rencontrés ces derniers jours, Liang Gufeng reste plein de confiance.
La construction du stade a été entravée, et l’auberge Lin Ji a soudainement embauché un grand nombre de cuisiniers ; ces deux facteurs ont vraiment perturbé Liang Gufeng pendant plusieurs jours. En y réfléchissant bien, il ne peut s’en prendre qu’à lui-même pour être allé à l’auberge Lin Ji afin de piéger Lin Dong. Résultat : il n’a pas volé de poulet, mais a perdu un canard.
Heureusement, l’effet des trente peintures de dames a dépassé les attentes, tout comme les deux plats phares qui ont été présentés par la suite.
Selon les plans de Liang Gufeng, une peinture devait être placée dans chaque salle privée. Ces femmes, d’une beauté gracieuse et d’une ressemblance frappante, étaient, selon ses suppositions initiales, des demoiselles de familles nobles célèbres il y a des centaines d’années, dont beaucoup sont encore aujourd’hui l’objet de conversations passionnées, ce qui leur conférait une grande importance. De plus, leur qualité artistique exceptionnelle devait exercer une forte attraction sur les gros clients.
Or, en réalité, l’attraction était non seulement forte, mais même fatale. Certains de ces gros clients ne pouvaient s’empêcher de frapper à la porte des autres salles, sous prétexte de bavarder, afin de jeter un coup d’œil aux peintures accrochées à l’intérieur.
Les gros clients sont tous des personnes expérimentées, ayant de nombreuses épouses et concubines. Une simple peinture de femme ne devrait pas les faire perdre leur sang-froid, mais en réalité, beaucoup d’entre eux ont perdu leur calme. En fin de compte, c’est bien le statut exceptionnel des femmes représentées dans ces peintures qui est en cause : elles rassemblent presque toutes les femmes de cette époque, nobles, talentueuses et d’une beauté saisissante.
Avec une peinture par salle, selon les idées de Liang Gufeng, pour en voir toutes, il faudrait au moins visiter le restaurant Fenglin trente fois. Et si l’on en vient aux peintures suivantes, avec un peu de malchance, on risque souvent de trouver des clients déjà présents dans la salle. En somme, moins de quarante visites ne suffiront certainement pas.
Le fait que certains gros clients, indifférents à leur statut, frappent à la porte des autres salles dépasse les attentes de Liang Gufeng, mais cela montre aussi indirectement l’attrait que représentent ces trente peintures pour eux. Une seule vision ne suffit certainement pas. Ces personnes viennent même plus souvent que certains gros clients dotés d’une meilleure maîtrise d’eux-mêmes.
Avec seulement ces trente peintures, il n’y a aucun problème à retenir ces gros clients intéressés par elles au restaurant Fenglin pendant un an ou deux.
Avec un an ou deux, et compte tenu de la force du restaurant Fenglin, Liang Gufeng est convaincu qu’il sera possible de les transformer en clients réguliers.
En plus de cela, le restaurant Fenglin dispose de deux plats phares.

Ces deux plats emblématiques ont été développés par le siège principal du restaurant Fenglin pour les restaurants de niveau comté situés en dessous. Après avoir formé un groupe de chefs capables de préparer ces deux plats, ils ont été affectés aux différents restaurants de niveau comté.
Le premier plat s’appelle « Cinq épices, dix couleurs » ; il est préparé en faisant sauter ensemble treize types d’ingrédients spirituels de bas niveau. Son goût est riche et profond ; à y regarder de plus près, on perçoit des arômes enivrants, au nombre de cinq, chacun différent mais se complétant mutuellement. Quant aux couleurs, elles sont, comme son nom l’indique, au nombre de dix. Si la surface était cent ou mille fois plus grande, les ondulations et les couleurs vives rappelleraient celles d’un lac coloré.
En plus de leurs qualités gustatives, ces plats possèdent également de nombreuses propriétés médicinales, bien que modestes. Utilisées comme argument de vente et exagérées, elles ajoutent également beaucoup de valeur.
L’autre plat s’appelle « Bassin de trésors en or et en argent » ; son ingrédient principal est l’animal de niveau six appelé bête en or et en argent, dont la viande présente des teintes alternant entre l’or et l’argent. La viande est découpée en formes ressemblant à des pièces d’or, puis accompagnée de diverses boulettes ressemblant à des perles, de l’agate ou de la porcelaine, ainsi que d’ingrédients spirituels. Le plat, présenté dans un bassin, peut facilement donner l’impression d’un véritable bassin de trésors.
La viande de la bête en or et en argent est extrêmement délicieuse : à la première bouchée, après quelques mâchages, on ressent uniquement une sensation — la délicatesse ! Ajoutés aux assaisonnements préparés par le siège principal du restaurant Fenglin, ces éléments rendent la viande si savoureuse qu’on a envie de se mordre la langue, sans pour autant ressentir de l’écœurement.
Avec un tel niveau de qualité, ajouté à la symbolique du « bassin de trésors », il est naturel que ces plats soient très attrayants.
Ces deux plats emblématiques, envoyés par le siège principal aux restaurants de niveau comté Fenglin, n’ont bien sûr pas que des avantages. Dans « Cinq épices, dix couleurs », les ingrédients principaux sont nombreux et variés ; bien que tous aient un goût parfumé et riche, ils diffèrent néanmoins légèrement, ce qui rend le goût peu uniforme. Pour les clients les plus exigeants, cela peut sembler déroutant.
Quant à « Bassin de trésors en or et en argent », il est délicieux sans être écœurant, mais sa viande est quelque peu insatisfaisante : comparée à de nombreuses bêtes spirituelles de niveau six utilisées comme ingrédients, elle est bien plus grossière.
Bien sûr, dans la capitale, où les profits sont énormes et la concurrence féroce, les nobles et les riches habitués à des plats presque parfaits pourraient être insatisfaits de ces défauts. Mais dans une ville de comté, aux yeux des notables et des riches locaux, ce sont assurément des trésors parmi les trésors.
Le prix du premier plat est de trente taels d’argent, tandis que celui du second est de cent vingt taels d’argent. En particulier, « Bassin de trésors en or et en argent » non seulement bat le record du plat le plus cher du comté de Lingnan, mais bat également le record du prix de la viande d’animal spirituel le plus élevé dans tous les restaurants de la ville de Lingnan.

Rien que pour cela, cela suffit à élever le niveau de qualité du restaurant Fenglin. De plus, la couleur, l’arôme et le goût de ces deux plats phares surpassent de loin ceux des autres restaurants. Comparés aux trente peintures de dames, leur pouvoir de séduction peut sembler moins intense, mais ils ont l’avantage de durer. Tant que l’on ne vient pas y manger tous les jours, on ne s’en lassera jamais.

C’est grâce à ces deux plats phares, aux trente peintures de dames et au chef emprunté au restaurant Hongfu que le restaurant Fenglin a créé le miracle dans l’esprit de Liang Gufeng.

Même sans le gymnase, l’auberge Linji n’est pas complètement sans ressources ; elle peut au moins tenir tête un moment. Bien que ces deux aspects diffèrent légèrement des plans prévus par Liang Gufeng lorsqu’il s’était allié à l’auberge Linji pour faire face au restaurant Hongfu, dans l’ensemble, ils correspondent aux attentes, voire les dépassent.

« Maître Lin, peu importe les stratagèmes ou les ruses que vous employez, essayer de me faire révéler mes atouts secrets est inutile. Au pire, cela ne fera que poser des difficultés au gymnase, et ces difficultés ne sont pas forcément insurmontables. »

Sous le grand banyan, assis dans un fauteuil à bascule, Liang Gufeng tapotait rythmiquement le sol de son pied droit, son corps se balançant au rythme du fauteuil.

« Maître, c’est grave ! »
Un serveur entra en courant, interrompant les pensées de Liang Gufeng, qui envisageait justement de se rendre personnellement à l’auberge Linji pour négocier son acquisition, se demandant si le maître Lin aurait honte de le rencontrer.

« Vous êtes si affolé, sans aucune sérénité ! » Liang Gufeng n’était pas un maître très exigeant, mais le fait que le serveur interrompe ses réflexions profondes le fit néanmoins se mettre en colère.

« Maître, le sixième prince est venu en personne », dit le serveur avec un visage soucieux.

« Le sixième prince ? » Liang Gufeng fut surpris, puis il retira la couverture de ses pieds et fronça les sourcils : « L’a-t-on invité à prendre le thé dans le hall ? »

« Oui, mais il refuse. Il dit qu’il veut reprendre les trente peintures de dames ! » insista le serveur.

« Quoi ! Qu’avez-vous dit ? » Liang Gufeng se leva brusquement, son mouvement violent faisant tanguer violemment le fauteuil à bascule.

Il saisit le serveur et demanda, angoissé : « Que se passe-t-il ? Pourquoi le sixième prince veut-il à nouveau reprendre ces trente peintures ? Ces peintures nous ont été prêtées pour trois ans, comment pourrait-il revenir sur sa parole ? »

« Je ne sais pas. » Voyant Liang Gufeng si paniqué, le serveur ressentit une pointe de satisfaction, mais il n’osa pas montrer d’émotion et expliqua : « La statue de Bouddha en or et en jade que le maître lui avait offerte a été rendue. Le sixième prince a simplement dit que, comme elle n’avait pas été livrée en une demi-heure, il est parti sur-le-champ. Il n’a rien dit d’autre. »

Partir sur-le-champ ? Qui oserait faire en sorte qu’un prince s’en aille, furieux, sans plus attendre ? Même s’il était un peu naïf, personne n’oserait le faire non plus.
Les jambes de Liang Gufeng fléchirent et il commença à trébucher. Dans sa tête qui bourdonnait, il n’y avait qu’une seule pensée : Lin Dong !
C’était forcément l’œuvre de Lin Dong. Bien que Liang Gufeng ne croie pas que Lin Dong puisse avoir des liens avec le sixième prince, au fond de lui, il pensait qu’il n’y avait pas d’autre possibilité que Lin Dong.
Le regret et la frustration tournoyaient dans l’esprit de Liang Gufeng ; tout cela était la conséquence de cette visite à l’auberge Lin Ji.
« Vite, allez vite dans le hall ! »
Anxieux à l’extrême, Liang Gufeng cherchait à comprendre où avait eu lieu l’erreur tout en se hâtant vers le hall.
À ce moment-là, Lin Dong était assis sur le dos de l’oiseau aux cent ailes, volant à contre-courant du ouragan, dans le ciel où la nuit commençait à se lever.