Volume trois : Un long chemin – Chapitre 212 : De la vacuité

Le maître zen Wu Chao n’apparaît qu’une seule fois, sans origine ni destination connues. Il transmet soudainement au pèlerin Tang le Sutra du Cœur Multiple et récite un verset qui indique secrètement les dangers à venir. Le maître Wu Chao possède une puissance spirituelle extrêmement grande ; même le Roi Singe, armé de sa baguette dorée, ne parvient pas à l’atteindre, ce qui en fait un maître rare.
Il vit sur les branches d’arbres en haute montagne, dans le royaume d’Uzang, avec des comportements étranges, semblant y attendre exprès le pèlerin Tang. Les circonstances de son arrivée restent obscures, ce qui constitue l’un des grands mystères du Voyage en Occident.
Avec de nombreuses questions en tête, ils atteignent sans s’en rendre compte le sommet de la montagne. Ils y découvrent un paysage magnifique : pins verts, saules, grues volant ensemble, fleurs parfumées et herbes vertes de toutes les couleurs, créant un environnement plein de vie. En bas, des eaux claires coulent abondamment, et devant les falaises, des nuages bénis flottent ; on comprend immédiatement qu’il s’agit d’un lieu divin, sans la moindre trace de maléfice.
En avançant un peu plus, ils voient sur un arbre de cèdre un nid fait de bois et d’herbes. Au sommet de l’arbre, des oiseaux colorés chantent, et des singes de montagne leur offrent des fruits. Zhu Bajie s’exclame : « Ce maître zen est vraiment à l’aise ! »
L’homme dans l’arbre, entendant leurs voix, saute du nid. En voyant le maître Wu Chao, Wukong ressent une étrange sensation. Pourquoi ? Il voit clairement Wu Chao debout devant lui, mais il ne parvient pas à décrire son apparence. Il n’est ni grand ni petit, ni laid ni beau ; ses vêtements sont noirs et blancs, verts et violets, sans qu’on puisse distinguer de couleur précise. Wukong est stupéfait : ce n’est certainement pas une illusion, mais plutôt le résultat d’un niveau de cultivation qu’il ne parvient pas à comprendre. Le maître Wu Chao, agissant de la sorte, ne souhaite évidemment pas révéler son vrai visage. Une telle puissance spirituelle est vraiment stupéfiante ; d’après ce qu’il a vu, même Bouddha ou Guanyin n’auraient peut-être pas de telles capacités.
Le pèlerin Tang, sentant une proximité inexplicable envers Wu Chao, descend de cheval et s’incline devant lui. Le maître Wu Chao accepte calmement cette révérence. Le pèlerin Tang veut s’incliner à nouveau, mais Wu Chao, en souriant, l’aide à se relever en disant : « Vénérable moine, il n’est pas nécessaire de faire cela. Votre voyage a été difficile ; je vous prie de m’excuser pour ne pas vous avoir accueilli. »
Wukong, voyant Wu Chao l’appeler directement « Vénérable moine », est perplexe. Avec ses pouvoirs, s’il était un adepte du bouddhisme, son statut serait au sommet des trois mille bouddhas ; s’il était un adepte du taoïsme, il ne serait certainement pas en dessous des Trois Clairs. Pourquoi donc se montrer si poli envers le pèlerin Tang ?
Il faut savoir que dans ce monde, les dieux sont ordinaires, les immortels aussi ; seul le titre de « Vénérable » ne doit pas être utilisé à la légère. Lui-même, sur la Montagne des Fruits et des Fleurs, se proclamait le Grand Saint, ce qui était déjà une attitude arrogante. Même le dieu Erlang Shen, Yang Jian, si fier fût-il, n’ose se qualifier que de petit saint. Y aurait-il donc, en plus de sa réincarnation en Orphie d’Or, un autre statut extraordinaire chez le pèlerin Tang ?

Wuchao regarda Tang Seng, puis Ba Jie, et demanda avec étonnement : « Es-tu Zhu Ganglie de la montagne Fuling ? Comme tu as de la chance de pouvoir accompagner ce saint moine ! » Ba Jie s’inclina et dit : « C’est grâce aux conseils bienveillants de la déesse Guanyin que je souhaite devenir disciple de ce saint moine pour le protéger dans son voyage vers l’ouest. » Wuchao s’exclama avec joie : « Excellent, excellent ! »
Wukong, voyant que le maître zen Wuchao connaissait le nom de Guanyin sans montrer la moindre surprise, comprit qu’ils se connaissaient naturellement.
Wuchao se tourna alors vers Wukong. Celui-ci croisa son regard ; en voyant les yeux du maître zen, il ressentit une sorte de vertige. Le maître zen hocha la tête en direction de Wukong, mais dit en riant : « Je ne te reconnais pas. » Wukong fut perplexe : il avait provoqué tant de remue-ménage, du ciel jusqu’à l’au-delà, et avec les capacités de Wuchao, il aurait été étrange qu’il ne le reconnaisse pas.
Mais comme Wuchao affirmait ne pas le reconnaître, il s’avança néanmoins pour s’incliner et dit : « Je suis le disciple Sun Wukong. C’est grâce aux conseils bienveillants de la déesse Guanyin que je veux protéger mon maître dans son voyage vers l’Ouest pour obtenir les écritures sacrées. Il est normal que le maître zen ne m’ait jamais vu. » Voyant la courtoisie de Wukong, le maître zen se contenta de sourire et de hocher la tête.
Tang Seng, ayant entendu Ba Jie parler des grandes capacités de Wuchao, demanda : « Maître zen, savez-vous à quelle distance se trouve encore le grand temple de la Voix du Tonnerre dans l’Ouest ? » Le maître zen répondit : « On ne peut dire que c’est loin, mais c’est un chemin plein d’épreuves, vraiment difficile à parcourir. » Tang Seng soupira : « Vos paroles sont justes. Même si le chemin est long, en avançant pas à pas, on finit par y arriver. Mais si des démons viennent nous barrer la route, cela risque de nous retarder. »
Le maître zen dit : « Si tu crains que les maléfices ne disparaissent pas, j’ai un rouleau du Sutra du Cœur Multiple. En cas de danger, il suffit de réciter ce sutra pour être à l’abri de tout mal. Veux-tu l’apprendre ? » Tang Seng avait lu d’innombrables textes sacrés, mais n’avait jamais entendu parler du Sutra du Cœur Multiple. Désireux d’apprendre, il s’inclina aussitôt pour le supplier. Alors le maître zen commença à réciter à haute voix : « La déesse Guanyin, parfaite dans la sagesse suprême, voit que les cinq agrégats sont tous vides… » Ce texte ne comptait que quelques centaines de mots, et il fut récité en un instant. Tang Seng, ayant déjà une base solide pour apprendre les écritures, les mémorisa immédiatement sans effort.
Après avoir mémorisé le Sutra du Cœur Multiple, Tang Seng le récita plusieurs fois, découvrant à chaque fois sa profonde sagesse. Son admiration pour le maître zen Wuchao grandit encore. Il demanda alors comment était vraiment le chemin vers l’Ouest. Le maître zen se contenta de sourire à Wukong et dit : « La vacuité n’est pas vide, elle est plutôt parfaite ! »
Wukong fut troublé. Ces paroles semblaient ne pas être destinées à Tang Seng, mais plutôt à lui-même. Son vrai nom était Wukong ; il pensait que, en entrant dans le bouddhisme, tout deviendrait vide, que tous les karmas et conséquences n’étaient finalement que vanité. Mais selon les paroles de Wuchao, il semblait que ce n’était pas le cas. Mais comment la « vacuité » pouvait-elle être « parfaite » ? Peut-être pourrait-il comprendre le sens de son propre nom, « Wukong » ?
Voyant que le maître zen ne répondait pas, Tang Seng comprit qu’il valait mieux ne pas insister.

En un instant, le maître Wuchao se transforma en un rayon de lumière dorée et retourna au sommet de l’oiseau noire. Wukong se souvint soudain qu’il aurait pu essayer le secret de la méthode Xuan Kong. Il concentra donc ses pouvoirs sur ses yeux et leva le regard ; au sommet de l’arbre de cèdre parfumé, tout n’était que brume, et il ne pouvait rien distinguer clairement. Grandement surpris, il réalisa que, bien que sa maîtrise de la méthode Xuan Kong ne fût pas encore parfaite, il parvenait néanmoins à discerner les contours de toutes choses dans le monde, sans jamais être complètement dans le noir.

Il tourna les yeux vers le côté et finit par comprendre : sans s’en rendre compte, les trois compagnons étaient entrés dans un royaume créé par le maître Wuchao, où leurs pouvoirs magiques étaient fortement limités. Pas étonnant que Wuchao ne révélât pas sa présence, ni que le sommet désolé ressemblât à un paradis — en réalité, Wuchao avait tout prévu à l’avance.

Wukong se remémora les moments passés à apprendre les arts dans la grotte des Trois Étoiles sous la Lune Inclinée, sur la montagne Lingtai Fangcun ; c’était si similaire à ce jour ! Les compétences de ce maître Wuchao semblaient même surpasser celles du maître ancestral Subhuti !

Wukong soupira. Si Wuchao ne voulait pas que d’autres connaissent sa véritable identité, tous ses efforts seraient vains. Il cessa donc ses sorts et dit à Tang Seng : « Maître, descendons de la montagne. »
Tang Seng acquiesça et monta sur son cheval. Après avoir parcouru quelques kilomètres, Wukong jeta un regard en arrière : l’arbre de cèdre parfumé n’était plus qu’une silhouette minuscule. Il pensa : Comme prévu, Wuchao, tout comme le maître ancestral Subhuti, ne réapparaîtra plus jamais dans ce monde. En repensant à ces années d’apprentissage, Wukong fut profondément ému ; il devait reconnaître la contribution de Subhuti, qui l’avait guidé pas à pas vers le conflit entre le bouddhisme et le taoïsme. Il se souvint du moment où Subhuti lui avait donné son nom, et ces scènes lui apparurent comme si elles étaient devant ses yeux. Il murmura : « Wukong, Wukong… mais qu’est-ce que le vide, au juste ? »

Soudain, il entendit la voix de Wuchao à ses oreilles : « Les cinq agrégats et les quatre éléments sont tous impermanents ; tout dans l’univers est vide ! »
En entendant cette voix, Wukong fut rempli d’une joie indescriptible. Il réalisa alors que la voix de Wuchao ressemblait énormément à celle de Subhuti lorsqu’il enseignait : non seulement elle était claire et rythmée, mais chaque mot était doux et précis, comme si des sons d’or et de jade résonnaient à ses oreilles, pénétrant directement son cœur.

Pris de panique, Wukong prit Wuchao pour Subhuti et cria vers le ciel : « Maître ! »
Tang Seng, qui chevauchait, entendit ce « Maître » prononcé avec tant de chaleur. Il arrêta son cheval et demanda : « Wukong, y a-t-il un problème ? » Wukong fut surpris : il avait appelé Subhuti, mais c’était Tang Seng qui en profitait. Il répondit : « Rien, le chemin en bas est raide ; il vaut mieux tenir les rênes. »

Après avoir répondu à Tang Seng, Wukong réfléchit attentivement aux paroles de Wuchao. Sans s’en rendre compte, de nombreux principes bouddhistes étrangers lui vinrent à l’esprit.

Les Cinq Agrégats et les Quatre Éléments sont des termes utilisés par les bouddhistes. Les Cinq Agrégats sont la forme, la sensation, la perception, les formations mentales et la conscience. Tous les êtres et toutes les choses que l’œil voit, que l’oreille entend, que le nez sent, que le corps perçoit, que l’esprit imagine… ainsi que toutes les joies et les souffrances de l’être humain, ses pensées et ses intentions, relèvent tous des Cinq Agrégats. Les Quatre Éléments sont la terre, l’eau, le feu et l’air. La terre est dure, l’eau est fluide et humide, le feu est chaud et sec, l’air est léger et mobile ; la composition de tous les objets dans l’univers ne peut se passer de ces quatre propriétés. Les Cinq Agrégats sont extérieurs, les Quatre Éléments sont intérieurs ; il n’y a ni soi ni moi, tout est en harmonie. Quant à l’expression « l’immensité de l’univers », elle provient du Sūtra des Paroles du Dharma : « L’immensité et toutes les choses sont l’empreinte d’une seule loi. » L’univers est infini, sa lumière est immense ; à côté de cela, tous les êtres et toutes les choses dans l’univers apparaissent comme éphémères et illusoires. Wukong réfléchit longuement : le sens de ces deux phrases du maître Zen Wu Chao n’est pas difficile à comprendre ; en réalité, le vide, c’est tout, c’est l’essence de toutes choses. Je suis un singe divin et intelligent ; depuis ma mort précédente, mon corps s’est transformé en cendres, et même mon âme, qui porte la création, a disparu de l’univers. Mais le singe divin de la création est éternel et indestructible ; même s’il n’y a plus rien, je peux renaître de cet univers, ce qui signifie que je suis né du vide ! Mon maître m’a donné le nom de Wukong, ce qui signifie : partir du vide absolu pour progressivement comprendre les lois de cause à effet, saisir comment les phénomènes naissent des conditions, et ainsi atteindre la véritable compréhension du vide. En y pensant, une étoile argentée scintilla dans son œil gauche, sans qu’il s’en aperçoive. Il sentit alors que la force créatrice en lui commençait à fonctionner lentement ; ce fonctionnement était différent de celui qu’il avait connu lorsqu’il avait atteint l’éveil dans les trois mondes : bien que lent, il donnait l’impression d’une énergie inépuisable et perpétuelle. À chaque rotation, il sentait son niveau de cultivation augmenter progressivement. Wukong était très heureux : il semblait que sa réflexion était juste. En se remémorant le « Voyage en Occident », il se souvint que Wukong, ne s’entendant pas avec le maître Zen Wu Chao, avait recours à la force. Bien qu’il ne connaisse pas tous les détails, il pouvait deviner l’essentiel. À l’époque, le Roi Singe magnifique était, tout comme lui maintenant, en train de commencer son voyage pour obtenir les écritures sacrées. Ayant été libéré de sous la montagne des Cinq Éléments après plus de cinq cents ans de captivité, son esprit était naturellement agité. De plus, la déesse Guanyin lui avait mis un collier rigide qu’il ne pouvait ni enlever ni se débarrasser, ce qui le rendait encore plus irrité. En voyant le maître Zen Wu Chao, il avait certainement reconnu son statut, ce qui l’avait rendu furieux au point de frapper aveuglément avec sa baguette dorée. Ce geste violent n’était pas différent de celui d’un enfant capricieux ; dans l’univers, il y a peu de personnes, à part le maître Subhuti, capables de provoquer une telle colère chez Wukong. Était-ce de la colère envers Subhuti pour ne pas lui avoir révélé la vérité ? De la frustration parce que Subhuti ne l’avait pas sauvé de sous la montagne des Cinq Éléments ? Du ressentiment envers Subhuti pour avoir gardé des secrets et ne pas lui transmettre des pouvoirs plus puissants ? Ou bien s’agissait-il simplement de colère brute, visant à exprimer une colère inexplicable ?

Plus Wukong y pensait, plus il trouvait ce singe pathétique ; mais en y réfléchissant plus attentivement, il devint plein d’assurance, fit quelques bonds pour rattraper Tang Seng et partit en tête pour explorer le chemin.