Volume trois : Un long chemin – Chapitre 218 : Les secrets de la mer du Sud

En se dirigeant vers le sud-est depuis l’île de Xiniuhé, en longeant un coin de l’île de Yannan, on arrive dans les terres de la mer du Sud.
La mer du Sud est extrêmement vaste ; la maîtrise spirituelle de Lù Tóng étant limitée, même s’il courait de toutes ses forces pendant une bonne demi-heure, il n’avait parcouru qu’une petite partie de cette mer. Comme son nom l’indique, le Vieil Immortel du Pôle Sud se trouve justement au bout de la mer du Sud.
On y voit : une mer immense s’étendant à perte de vue, dont les vagues touchent le ciel. Des lueurs bénéfiques et des brumes sacrées se succèdent sans cesse, créant un spectacle magnifique et grandiose qui semble envelopper l’univers tout entier. De plus, une aura pourpre vient de l’est, illuminant les montagnes et les rivières ; sa lumière sacrée inspire immédiatement un sentiment de respect et de vénération.
Sur la surface de la mer, des vagues enneigées s’élèvent jusqu’au ciel, tandis que des vagues de brume blanche déferlent sur la journée. L’eau fouette tous les côtés avec le bruit du tonnerre, et les vagues roulent partout avec le fracas des éclairs ; elle est vraiment différente des autres mers.
On dit qu’autrefois, Gonggong heurta le mont Buzhou, provoquant l’effondrement du nord-ouest du ciel. Depuis lors, tous les fleuves du monde coulent du nord-ouest vers le sud-est, et il en va de même pour l’énergie spirituelle du ciel et de la terre. C’est ainsi que la région du sud-est est devenue peu à peu un lieu précieux, riche en talents et en énergie spirituelle.
Alors qu’ils continuaient leur route, Lù Tóng ralentit. Wukong jeta un coup d’œil au loin et vit un vieil homme monté sur un cerf blanc qui s’approchait tranquillement de Lù Tóng.
Wukong maudit intérieurement : « Ce vieil homme est vraiment rusé, il vient à notre rencontre en plein chemin. » Il ignorait que c’était en réalité le Vieil Immortel du Pôle Sud, inquiet, qui était sorti de son palais Zifu pour accompagner Lù Tóng sur un bout de chemin.
Wukong savait que le Vieil Immortel du Pôle Sud figurait parmi les Six Souverains célestes ; ses compétences devaient être au moins égales à celles de l’Immortel Sauveur des Souffrants ou du Dieu Gouchen. Il ordonna donc à Fengtong de s’arrêter, et tous deux observèrent de loin ce qui se passait.
Le Vieil Immortel du Pôle Sud agissait avec une extrême prudence. Lorsqu’il vit Lù Tóng, il dit d’une voix grave : « Retourne d’abord sur l’île. » Après avoir envoyé Lù Tóng partir, il ne s’arrêta pas pour autant et continua à tourner dans le ciel. Sachant que Lù Tóng avait une maîtrise spirituelle faible, il craignait qu’on ne le repère et ne vienne perturber son palais Zifu sur l’île de Changzhou ; c’est pourquoi il surveillait les alentours.
Wukong maudit en secret : « Ce vieil homme, surnommé l’Empereur de l’Immortalité, mérite bien son nom ; il est si prudent qu’il n’est pas étonnant qu’il ait vécu si longtemps. » Après avoir vu à deux reprises comment le four de la Création absorbait les cadavres pour en tirer de l’énergie, et en se souvenant du cerf blanc dans Le Voyage en Occident, qui obéissait à son maître pour voler le cœur d’un enfant, Wukong ressentait une aversion indescriptible envers le Vieil Immortel du Pôle Sud. En voyant sa tête complètement chauve, il eut envie de le frapper avec un bâton.
Alors que le Vieil Immortel du Pôle Sud avait fait deux tours et se dirigeait vers Wukong et Fengtóng, Wukong sortit discrètement son bâton Ruyi Tianji, prêt à frapper le vieil homme dès qu’il serait assez proche, sans se soucier de ses conséquences.
Mais à son grand étonnement, lorsque le Vieil Immortel du Pôle Sud s’approcha, il tapota soudainement le sommet du cerf blanc qui le portait et s’arrêta à une distance d’un li de Wukong. Son visage changea d’expression, et il cria dans les airs : « Qui ose pénétrer dans ma mer du Sud ? Montrez-vous ! »

Wukong et Fengtong furent tous deux stupéfaits. Ils croyaient que leur art de se cacher était parvenu à son apogée, sans se douter que le Sage du Pôle Sud avait découvert leurs failles. Puisqu’il avait déjà donné un avertissement, ne pas intervenir aurait été mesquin de leur part.

Lorsqu’ils apparurent, le Sage du Pôle Sud, les reconnaissant, changea aussitôt d’expression et afficha un large sourire : « L’Empereur Zhuanxu, et ce monarque démoniaque de Qitianling… Je ne m’attendais pas à vous revoir si tôt. »

Wukong, sachant que le sourire du Sage du Pôle Sud cachait une arme, dit : « Empereur immortel du Pôle Sud, quelle habileté ! Je croyais être sans faille. Comment avez-vous pu les découvrir ? »

Le Sage du Pôle Sud répondit en riant : « Allons, ce n’était qu’une tentative pour tester. » Wukong pensa : Comment une telle coïncidence est possible ? Il ne teste pas ailleurs, mais choisit justement nous pour essayer. Mais puisqu’il ne dit rien, poser d’autres questions est inutile. En réalité, le Sage du Pôle Sud craignait la mort par-dessus tout. Il cherchait désespérément l’art de l’immortalité, et avec le temps, devint bien plus sensible aux menaces pour sa vie que les autres. En s’approchant de Wukong et de Fengtong, il ressentit soudainement un fort sentiment de crise, ce qui le poussa à poser des questions. Comment pourrait-il révéler ce secret pour se sauver aux autres ?

Wukong dit : « Inutile d’en parler. Je veux plutôt vous demander : pourquoi avez-vous demandé à Lutong de recueillir la création issue des cadavres ? »

Le Sage du Pôle Sud frissonna intérieurement. Zhuanxu savait donc que c’était bien la création que Lutong recueillait ! La création est sans forme ni substance ; il l’avait découverte par hasard, et voilà que Zhuanxu en parlait ouvertement. Le Sage du Pôle Sud éclata de rire : « Quelle création ? De quoi parle l’Empereur ? »

Wukong ricana : « Très bien. Puisque vous refusez de parler, je répandrai dans le monde entier la nouvelle de votre imitation du Four de la Création ! »

En entendant cela, le Sage du Pôle Sud fut encore plus choqué. Il savait même l’existence du Four de la Création ? Il n’y avait qu’un seul Four de la Création dans l’univers, gardé par l’Impératrice Mère dans les Trente-Six Cieux. Si l’Empereur de Jade apprenait qu’il imitait ce four pour recueillir la création issue des cadavres, il ne connaîtrait plus jamais la paix. À cette pensée, une intention meurtrière naquit dans son cœur.

Voyant que le Sage du Pôle Sud restait silencieux, Wukong comprit immédiatement ses intentions. Il cria alors : « Vous méprisez les êtres vivants, vous méritez la mort ! » Puis il abattit son bâton de fer avec force. Fengtong disparut discrètement, déjà armé de son couteau. Il savait que le bâton de Wukong était puissant et adapté à un affrontement direct, tandis que lui préférait les attaques furtives par des détours. Dans cette situation, même s’il échouait, il obligerait le Sage du Pôle Sud à être prudent et à ne pas agir à l’aise.

Lorsque le bâton Ruyi Tianji de Wukong s’abattit, voyant l’air confiant du Sage du Pole Sud, il se demanda : Serait-il assez audacieux pour essayer de l’arrêter de front ?

On vit le Sage du Pôle Sud lever sa canne en jade en forme de colombe, et de sa bouche sortirent des lianes vertes qui, en un instant, formèrent un filet dense. Ces lianes étaient extrêmement résistantes : lorsque Wukong frappa avec son bâton de fer, celui-ci rebondit. Le Sage du Pôle Sud, lui aussi, fut projeté vers le bas par ce coup. Grâce à sa grande maîtrise et à l’amortissement des lianes, il parvint à résister, mais le cerf blanc qui le suivait ne put le supporter. On vit sa taille se voûter, son dos s’affaisser ; avec un léger craquement, on ne sut quel os s’était brisé, et du sang jaillit de sa bouche pour disparaître dans les vagues bleues en contrebas.

Après cet affrontement, tous deux furent stupéfaits. Le Sage du Pôle Sud n’avait pas imaginé que le bâton de fer de Wukong serait si lourd ; ses vieux os ne résisteraient probablement pas à de tels coups. Pour Wukong, c’était la première fois qu’il rencontrait quelqu’un capable de parer ses attaques sans être blessé depuis qu’il possédait le Bâton des Secrets Célestes. Même si le Sage du Pôle Sud avait utilisé des stratagèmes, cela montrait déjà l’ampleur de ses pouvoirs surnaturels.

Wukong, les mains douloureuses, était au contraire encore plus motivé. Il éclata de rire et dit : « Encaisse encore un coup de ce grand empereur ! »

À ce moment, le Sage du Pôle Sud descendit du cerf blanc et se tint dans les nuages, prêt. Le cerf, effrayé par ce coup, tenta de fuir en utilisant ses pouvoirs magiques, de peur que ce terrible bâton ne l’atteigne. Mais, incapable de se stabiliser, une longue épée verte glissa silencieusement vers lui. Comme si elle était apparue du néant, le cerf n’eut même pas le temps de esquiver : sa tête parfaite fut tranchée net. Fengtong éclata de rire, apparut, étendit son bras d’orang-outan et ramassa la tête dans sa main, disant : « Voilà vraiment un bel objet. »

Le monture du Sage du Pôle Sud ayant été tuée, celui-ci ne montra ni surprise ni colère, comme si tout cela était prévu. Il jeta un coup d’œil à Fengtong et dit : « Quelle belle épée ! »

Fengtong répondit : « Son nom est épée Miao, conçue pour tuer ceux qui se font passer pour des héros. »

Le Sage du Pôle Sud rit doucement : « Une belle épée, un bon bâton, une belle vie, une belle destinée… Dommage que tout cela doive rester ici aujourd’hui. » Son expression devint soudain sérieuse ; il murmura des mots, et sa canne en jade en forme de colombe se mit à trembler légèrement.

Wukong comprit que le Sage du Pôle Sud allait utiliser un pouvoir surnaturel redoutable et cria : « Faites attention ! »

Fengtong sauta à ses côtés pour le protéger des attaques sournoises du Sage du Pôle Sud. On vit alors le bleu s’intensifier dans les airs ; les deux hommes n’osèrent pas bouger et regardèrent, impuissants, ce bleu se solidifier en fines filaments qui, à une vitesse visible, grandirent et devinrent des lianes vertes. Ces lianes couvrirent tout l’espace, enveloppant les deux hommes.

Wukong dit en riant : « Ce vieil homme doit avoir été tisserand autrefois. »

Fengtong répondit gravement : « Ne le sous-estimez pas. Ce piège semble ordinaire, mais il recèle en réalité d’innombrables mystères. »

Wukong émit un grognement : il s’était sans le savoir retrouvé dans le piège du Sage du Pôle Sud.

On n’entendit que la voix sombre du Vieil Immortel de l’Antarctique venant de l’extérieur du champ : « En entrant dans le champ des vignes fantômes de Qingqiu, même le Grand Immortel en or Taiyi aura du mal à s’échapper. »
Tongfeng fronça les sourcils. Il avait déjà entendu Yuanshi mentionner le nom de ce champ, mais comme il était extrêmement cruel, il en avait parlé brièvement. Pour le mettre en place, il fallait nourrir les vignes avec du sang humain ; pour créer cette formation magique, combien de vies humaines devaient être sacrifiées, on l’ignorait.
Voyant l’expression de Tongfeng, Wukong demanda : « En quoi ce champ est-il si redoutable ? »
Tongfeng répondit : « Le champ des vignes fantômes de Qingqiu est une formation ancienne transmise depuis les temps anciens, conçue pour piéger et tuer. Cependant, étant une formation liée au bois, elle ne mettra pas forcément nos vies en péril ; il suffit de trouver un moyen de s’en sortir. »
En apprenant qu’il s’agissait d’une formation liée au bois, Wukong se sentit rassuré. Lui aussi avait appris pas mal de sorts liés au bois, et Tongfeng était encore bien plus fort que lui. Ce champ du Vieil Immortel de l’Antarctique était probablement inutile.
Tongfeng se concentra un instant, puis dit : « Ce champ bouge. On ne sait pas où ce vieil homme compte le déplacer. »
Wukong répondit : « Ce n’est pas bon signe. Ce n’est sûrement pas un endroit agréable. Il vaut mieux briser rapidement ce champ. » Sur ces mots, il transforma son bâton Ruyi Tianji en une hache tranchante et frappa les vignes vertes devant lui. D’un coup de hache, les vignes furent coupées net. Les deux morceaux, tels des serpents vivants, se tordirent dans les airs avant de se recoller. Wukong frappa encore à plusieurs reprises, sans résultat.
Tongfeng dit : « Puisqu’il est l’Empereur de l’Immortalité éternelle, ces vignes, comme son nom l’indique, poussent sans cesse. De plus, étant dotées d’une âme, on ne peut pas les couper. »
Voyant des traces de sang à l’endroit où les vignes avaient été coupées, Wukong voulut naturellement poser des questions. Tongfeng expliqua : « Ces vignes fantômes poussent grâce au sang humain ; à l’intérieur, elles ressemblent à des vaisseaux sanguins et des méridiens, donc il y a bien du sang. »
Wukong maudit : « Ce vieux scélérat ! Dès que je sortirai, je briserai ses os et disperserai ses cendres ! »
Tongfeng resta silencieux, s’assit en tailleur et réfléchit profondément aux subtilités de la formation magique.
Après un long moment, il se leva et dit : « Suivez-moi. »
Tongfeng écarta les vignes fantômes et se fraya un chemin à travers les espaces entre elles, créant peu à peu un passage.
Wukong le suivit. Les vignes étaient si denses qu’il s’agissait en réalité de se faufiler entre leurs branches. Ce n’est qu’en les touchant qu’il réalisa à quel point ces vignes étaient étranges : glissantes et désagréables au contact de la peau. En pensant au sang à l’intérieur des vignes, Wukong se sentit nauséeux, mais pour sortir du champ, il dut écarter les vignes une par une pour avancer.
La formation magique était conçue pour tuer, et de temps en temps, des sorts liés au bois en émanaient, mais les deux hommes, connaissant bien ces pouvoirs, parvinrent à les surmonter sans encombre.
Tongfeng dit : « Heureusement, cette formation n’est pas difficile. Toutes les formations liées aux Cinq Éléments ont une logique derrière elles. En réalité, les formations les plus difficiles ne relèvent pas des Cinq Éléments. »
Wukong demanda : « Alors, quelles sont ces formations ? »
Tongfeng répondit : « Les formations liées au Ciel et à la Terre, au Yin et au Yang, au Taiji et à l’Wuji sont les plus difficiles. J’espère ne jamais en rencontrer de ma vie. »

Après avoir marché péniblement pendant une demi-heure et écarté la dernière couche de vignes, les deux hommes atterrirent dans un endroit un peu plus vaste. Ils poussèrent un soupir de soulagement et dirent : « Ça doit être ça. »
Après avoir marché si longtemps, ils n’eurent plus à se donner tant de mal pour écarter les vignes et se retrouvèrent dans un couloir bleuâtre.
Fengtong dit : « En suivant ce couloir, on pourra sortir du champ de bataille. Mais comme le champ de bataille a bougé tout à l’heure, il y a probablement un autre champ à l’extérieur du premier ; c’est une méthode fréquemment utilisée par les maîtres des champs de bataille. »
Wukong répondit : « Quoi qu’il en soit, il faut absolument sortir. »
Il n’y avait aucun piège dans ce couloir ; les deux hommes utilisèrent leurs techniques de mouvement pour en sortir et virent bientôt la sortie.
Wukong sourit et dit : « Ce champ de bataille n’est pas si difficile. » Fengtong le foudroya du regard et répliqua : « Calculer ce champ de bataille m’a coûté dix ans de travail acharné. » Wukong sortit sa langue et ne dit plus rien.
L’entrée était très étrange : un voile d’eau bleu-noir barrait l’issue. L’eau, empêchée par une force inconnue, ne pouvait pas entrer dans le champ de bataille.
Fengtong se demanda : « Serait-ce que ce champ de bataille a été déplacé dans l’eau ? »
Wukong dit : « Quel genre de ruse ce vieux fou est-il en train de manigancer ? Parmi toutes les eaux du monde, aucune n’est plus redoutable que l’Œil de la Mer du Nord ; qu’est-ce qu’elle peut bien me faire ? »
Fengtong répondit : « Ne te vante pas ; allons voir dehors avant de parler. »
Cette fois, Wukong prit la tête et utilisa son pouvoir sur l’eau pour dissiper le voile d’eau.
À l’intérieur et à l’extérieur du champ de bataille, tout était complètement différent. Dès qu’ils firent un pas, ils sentirent une brise fraîche sur leur visage. Wukong utilisa son pouvoir sur l’eau pour écarter l’eau de mer ; il sentit que l’endroit était très profond, probablement le fond de la Mer du Sud. Sans leurs pouvoirs extraordinaires, il aurait été difficile de voir quoi que ce soit.
Fengtong, derrière lui, dit : « Il n’y a aucun champ de bataille ici. » Bien que Wukong ait quitté les limites du champ de bataille, il avait toujours l’impression que quelque chose clochait. Compte tenu du caractère du Vieil Immortel du Pôle Sud, il devait y avoir une astuce en réserve. Il se demanda : « On est déjà sortis ? »
Fengtong répondit : « Oui, on est bien sortis. S’il y avait le moindre vestige de champ de bataille, je le remarquerais ; à moins que… »
« À moins que quoi ? » demanda Wukong.
« À moins que cet endroit ne constitue un monde à part entière », dit Fengtong, inquiet.
Wukong répondit : « Le Vieil Immortel du Pôle Sud n’a probablement pas de tels pouvoirs. S’il en avait, il nous aurait déjà capturés depuis longtemps. »
Les deux hommes avancèrent prudemment. Après avoir marché un peu, Fengtong dit : « Qu’est-ce qui brille sur la gauche ? » Wukong regarda vers la gauche et vit effectivement une lumière qui filtrait à travers l’eau noire. Il sourit et dit : « Serait-ce que ce vieux fou a préparé des trésors pour nous soudoyer ? »
Ils nageèrent vers la lumière. Bien qu’elle parût proche, elle se trouvait en réalité à des dizaines de kilomètres de là. Ils virent un palais magnifique et resplendissant dressé au fond de la mer. Ce palais était imposant, splendide et d’une beauté éblouissante ; à en juger par sa hauteur, il surpassait même le Palais de Cristal.
En voyant ce palais, Wukong fut profondément stupéfait.

La perle lumineuse suspendue à la porte du palais était identique à celle qu’il avait vue dans le Palais de Cristal de la Mer de l’Est ; il crut donc être arrivé au Palais du Dragon de la Mer du Sud. En regardant les trois caractères gravés sur la plaque au-dessus de la porte, il vit clairement qu’ils disaient : « Palais de l’Autonomie ».
Soudain, Wukong se souvint que le Petit Dragon Blanc avait dit qu’il n’existait que quatre murs lumineux au monde, distribués par l’Empereur de Jade aux quatre mers. Parmi eux, les trois situés dans les mers de l’Est, du Sud et du Nord étaient sans doute suspendus dans divers palais de cristal ; donc, ce mur lumineux devait appartenir au Palais de Cristal de la Mer de l’Ouest. Dans ce cas, l’histoire racontée par le Petit Dragon Blanc au sujet d’une perle lumineuse brûlée n’était rien d’autre qu’une pure invention.
Ce jour-là, quand Guanyin avait maîtrisé le Petit Dragon Blanc, elle avait retiré de son cou une perle lumineuse absolument identique à celle-ci. Serait-ce possible que ce Palais de l’Autonomie soit le lieu où réside la Bodhisattva Guanyin ?
Guanyin Bodhisattva ne vit-elle pas sur le mont Putuo Luojia dans la Mer du Sud ? Comment aurait-elle pu construire un palais même au fond de la mer ? Wukong se rappela que Laojun avait dit que Guanyin n’était pas entièrement dévouée au bouddhisme et qu’elle pouvait très bien nourrir des ambitions de séparation territoriale ; en voyant ce palais, il crut à moitié à cette hypothèse.
Le Vieil Immortel de l’Antarctique avait placé ce dispositif magique ici, ce n’était certainement pas par hasard ; il y avait de fortes chances qu’il partageât avec Guanyin des secrets inavouables. Tous deux vivaient depuis longtemps dans la Mer du Sud et n’étaient pas des personnes faciles à gérer ; il était donc logique qu’ils soient en collusion.
En y pensant, le cœur de Wukong s’alourdit : si le Vieil Immortel de l’Antarctique s’alliait à Guanyin, il risquait fort de ne pas avoir de chance aujourd’hui.