Volume trois : Un long chemin – Chapitre 226 : Zhu Wu Jie

Au cours de ce voyage, ils ont parcouru des montagnes verdoyantes et des rivières claires, découvrant sans cesse des herbes sauvages et des fleurs champêtres. Le temps passait rapidement ; l’automne approchait, et les quatre personnes ainsi que le cheval menaient une vie plutôt agréable.
Cependant, le froid s’intensifiait, et Tang Seng ne supportait pas le froid, ce qui le rendait beaucoup plus silencieux.
Au début, Tang Seng s’inquiétait du passé incertain de Wuhui, bien que Guanyin l’eût approuvé et qu’il fût devenu moine plus tard dans sa vie. Mais après plusieurs années passées ensemble, ces deux disciples s’étaient révélés intelligents et dévoués, comprenant bien les intentions de Tang Seng. Peu à peu, ils devinrent ses disciples préférés.
Ce jour-là, alors que le jour déclinait, Tang Seng, assis sur son cheval, contempla les montagnes désolées devant lui et soupira : « Cette nuit encore, je ne sais où trouver un endroit pour me reposer. » Wukong répondit : « Maître, puisque vous tenez absolument à aller chercher les écritures sacrées, manger à l’air libre et dormir sous les étoiles fait partie de la routine. Pourquoi donc ce soupir aujourd’hui ? » À ces mots, Bajie, portant son fardeau, protesta : « Toi, tu es léger et tes paroles sont légères aussi. Depuis que j’ai rejoint le maître, ce fardeau n’a jamais quitté mes épaules. Même si c’est fatigant pendant la journée, pouvoir bien dormir la nuit permet de se reposer. Ces derniers mois, je dors tous les jours sur des pierres, ce qui me cause de terribles douleurs au dos. »
Wukong rit et dit : « Bajie, même si tu es grand et fort, qui d’autre que toi porterait ce fardeau ? Si Wuhui et moi le prenions, avec la perche sur les épaules et les cordes mal ajustées, ne devrions-nous pas le traîner ? Toi, au moins, tu es le maréchal Tian Peng descendu sur terre ; comment pourrais-tu atteindre l’Ouest avec de telles plaintes ? »
Bajie répliqua : « Ce n’est pas que je me plains. Regarde à quel point ce fardeau est lourd ! Il y a aussi des vêtements pour toutes les saisons, une bâche imperméable, une canne en étain incrustée de cuivre à neuf anneaux, et une grande perche couverte de boue et de sueur. Sans parler des autres petites choses ! »
À ce moment, Wuhui dit : « Deuxième frère aîné, tout cela appartient au maître. Toi et le premier frère aîné, vous n’avez rien. » Tang Seng rit et dit : « Bajie ne pense qu’à mes affaires. Lui, il garde secrètement quelques galettes de Gao Lao Zhuang, qui pèsent au moins sept ou huit jin. »
En entendant Tang Seng évoquer son secret, Bajie marmonna : « C’est… c’est pour préparer une période de pénurie, afin de nourrir le maître. » Wukong rit et dit : « Quelle dévotion de la part de Bajie ! » Wuhui ajouta : « Maître, donc ces grandes galettes s’appellent des galettes de Gao. Hier, j’ai vu le deuxième frère aîné en manger en cachette. Quand je lui ai demandé leur nom, il ne me l’a pas dit. »
À ces mots, le visage rouge de honte, Bajie s’empressa de dire : « Ces galettes… elles étaient pourries, infestées de vers. Je les ai vues et j’ai trouvé dommage de les laisser perdre, alors je les ai mangées moi-même. »
Tang Seng ne put s’empêcher de rire. Voyant que Bajie était embarrassé, il dit simplement : « Laissez tomber, Bajie. Je comprends tes intentions. »
Voyant que tout le monde se moquait de lui, Bajie recula ses grandes oreilles pour se boucher les oreilles et ne plus entendre, avançant rapidement en marmonnant.

Personne ne prêta attention à lui. Alors que la nuit tombait, Bajie n’avait pas parcouru beaucoup de distance ; une fois arrivé au pied de la montagne, il trouverait un endroit abrité pour dormir.
Wuhui, aux yeux perçants, aperçut une sauterelle debout sur la pointe d’une herbe jaune. Lorsque le vent d’automne se leva, elle tremblait, donnant une image très mélancolique. Poussé par son esprit enfantin, il tendit la main pour la capturer.
En voyant Wuhui essayer de capturer la sauterelle, Tang Seng descendit précipitamment de cheval et l’arrêta en disant : « Wuhui, un moine ne doit pas tuer de créatures vivantes. » À peine eut-il fini de parler que Wuhui tenait déjà la sauterelle dans sa main, riant et disant : « Maître, je vais juste m’amuser un moment, puis je la relâcherai. »
Tang Seng répondit : « Ces créatures sauvages ont un tempérament fier et solitaire ; te amuser à leurs dépens, c’est presque comme les tuer. »
Déçu par les paroles de Tang Seng, Wuhui jeta la sauterelle et dit : « D’accord, j’obéirai au maître. » Pendant qu’ils étaient occupés, Bajie avait déjà disparu.
Tang Seng remonta à cheval, et les trois continuèrent leur route à un rythme modéré. Wukong dit : « Si le maître n’a pas faim, une fois que nous aurons trouvé un endroit où nous reposer, j’irai demander de la nourriture. »
Tang Seng répondit : « Je reste assis sur mon cheval toute la journée, sans faire beaucoup de pas ; comment pourrais-je avoir faim ? C’est plutôt Bajie… Hé, où est passé Bajie ? »
Wukong sauta à terre et regarda autour de lui : en effet, le naïf avait disparu. Sans se presser, il dit : « Maître, ne vous inquiétez pas. Il doit s’être caché dans les herbes et s’être endormi. Je vais aller le chercher. »
Il trouva une anfractuosité dans la montagne, installa Tang Seng en sécurité, puis ordonna à Wuhui de veiller attentivement sur lui avant de partir à la recherche de Bajie.
Cette montagne semblait interminable, mais elle s’étendait d’est en ouest et n’était large que de quelques kilomètres. Wukong vola vers l’ouest, sortit des limites de la montagne, et aperçut alors un spectacle étonnant.
Au milieu des landes désolées se trouvait un grand bosquet, et on pouvait distinguer à l’intérieur des bâtiments imposants. On voyait des portes entourées de cyprès verdoyants, et des demeures proches de montagnes verdoyantes. Des pins se dressaient fièrement, et des bambous anciens, tachetés, avaient des branches droites.
Wukong sentit que ce manoir était étrange. En s’approchant, il se transforma en papillon de nuit, franchit les murs en argile et les enclos en briques, puis entra dans une salle somptueuse. Il vit Bajie, portant son fardeau, appuyé contre une colonne de l’entrée.
En volant plus loin à l’intérieur, il vit que la salle était brillamment éclairée. Un vieil homme était assis à la place d’honneur, coiffé d’une couronne luxueuse, et paraissait extrêmement riche. L’homme assis à côté de lui, n’était-ce pas Zhu Bajie ? Le vieil homme et Bajie trinquaient joyeusement.
Wukong observa attentivement le vieil homme : il avait un visage porteur de bonheur, mais un cou court et un corps très gros. Bien qu’il ne ressemblât pas à un être humain né, il ne dégageait aucune aura maléfique.
Voyant Bajie manger avec gloutonnerie, laissant des assiettes en désordre, tandis que le vieil homme ne semblait pas s’en offusquer et continuait à lui servir à boire en souriant, Wukong comprit que le naïf serait rassasié et endormi pour la nuit. Il sortit du manoir, alla chercher un peu de nourriture, puis revint auprès de Tang Seng.

Tang Seng était en train de réciter des prières ici lorsqu’il vit Wukong revenir. Il demanda aussitôt : « As-tu trouvé Bajie ? » Wukong répondit : « Ce sot profite tranquillement de la vie, inutile de s’inquiéter pour lui. »
Tang Seng demanda : « Dans ces montagnes désolées, quel plaisir peut-il y avoir ? »
Wukong répondit : « Bien que cet endroit paraisse isolé, de l’autre côté de la montagne se trouve un grand manoir. Ce sot, on ne sait comment, a soudainement acquis de l’agilité ; il est maintenant traité comme un invité d’honneur par le maître du manoir et profite de bons repas et de boissons. »
Entendant que Bajie allait bien, Tang Seng se rassura et dit : « C’est bon s’il n’y a pas de problème. Bajie a également beaucoup souffert ces derniers temps ; on peut dire qu’il a eu de la chance. » Wukong ajouta : « Ton deuxième frère n’est pas loyal non plus ; il profite pour lui-même sans se soucier de nous. »
Wukong rit et dit : « On en parlera demain, demain. »
Ils dormirent paisiblement cette nuit-là. Le lendemain matin, Wukong réveilla Tang Seng et ils quittèrent la vallée. Après avoir marché un moment, ils aperçurent le manoir devant eux. Tang Seng demanda : « Wukong, Bajie est-il dans ce manoir ? »
Wukong répondit : « Hier soir, il était traité comme un invité d’honneur, mais on ne sait pas ce qu’il devient maintenant. »
Arrivés à la porte du manoir, Tang Seng vit un jeune garçon garder la porte. Il descendit de cheval et s’approcha pour demander : « Jeune bienfaiteur, permettez-moi de vous saluer. » Le jeune garçon répondit : « Avec tout le respect, y a-t-il quelque chose pour vous, vénérable moine ? »
Tang Seng dit : « Je viens du grand royaume de Tang, dans l’Est, et je suis un moine qui se rend au ciel de l’Ouest pour prier les bouddhas et obtenir des écritures sacrées. Hier soir, l’un de mes disciples s’est égaré. Comme il n’y a pas d’autres maisons à proximité, pourrais-je entrer dans votre manoir ? »
En entendant cela, le jeune garçon perdit immédiatement toute courtoisie et afficha un air méprisant. Il demanda en retour : « Parlez-vous de celui à la bouche longue et aux oreilles grandes ? »
Tang Seng répondit : « C’est bien lui. Pourriez-vous le faire venir, s’il vous plaît ? Nous devons continuer notre route. »
Le jeune garçon dit : « Il est probable qu’il ne puisse pas sortir. Hier soir, il a commis un crime et demande actuellement pardon à mon maître. »
Tang Seng fut stupéfait : « Ah, quel crime a-t-il commis ? »
Le jeune garçon expliqua : « Dès que la nuit est tombée, il a frappé à la porte, prétendant être un moine en route pour le ciel de l’Ouest afin d’obtenir des écritures. Mon maître, étant généreux, l’a accueilli, l’a traité avec générosité, lui a servi de bons plats et lui a préparé une chambre pour qu’il se repose. Mais ce moine… sans aucune pudeur et audacieux, il a osé pénétrer dans la chambre de ma demoiselle. Heureusement, ma demoiselle a appris quelques sorts dans sa jeunesse et l’a maîtrisé ; sinon, sa pureté aurait été souillée ! »
En entendant cela, Tang Seng fut à la fois en colère et furieux. Il était tellement anxieux qu’il se mit à dessiner des cercles sur le sol : « Que faire ? Que faire ? Ce crétin est vraiment incompétent… »
Wukong s’avança et dit : « Mon garçon, comme le dit le proverbe, il y a toujours un verre de vin avant l’échafaud. Même pour le plus grave des crimes, il serait raisonnable de nous laisser entrer pour voir. »
Le jeune garçon, devenu impatient, répondit : « Puisque vous semblez savoir ce qui est bien et ce qui est mal, allez-y, allez-y. »

Tang Seng entra précipitamment dans la cour. Celle-ci était aménagée avec un goût raffiné : des pavillons, des ponts, des ruisseaux, des chrysanthèmes sauvages couverts de givre, des orchidées se reflétant dans l’eau ; on aurait dit la demeure d’une famille aisée.
Tang Seng n’avait pas le loisir d’admirer le paysage. Pour un moine, être gourmand et lubrique était un péché impardonnable. Tout en maudissant Ba Jie intérieurement, il cherchait des mots pour demander pardon aux propriétaires de la maison, sans s’en rendre compte, il était déjà arrivé devant le hall.
Soudain, on l’appela à l’oreille : « Maître ! » Tang Seng jeta un coup d’œil de côté : c’était bien ce sot, solidement attaché à une colonne. Voyant son sauveur, Ba Jie cria à l’aide.
Tang Seng lança un regard furieux à Ba Jie, mais l’ignora, arrangea ses vêtements et se dirigea vers le vieil homme corpulent assis au centre de la cour.
Lorsque le vieil homme vit Tang Seng entrer, il se leva avec courtoisie pour l’accueillir : « Votre dignité est remarquable, veuillez vous asseoir, je vous en prie. »
Tang Seng s’inclina et dit : « Mon éducation a été insuffisante ; je suis venu m’excuser. »
Le vieil homme répondit : « Ne vous inquiétez pas, asseyez-vous d’abord pour discuter. Qu’on apporte du thé ! »
Un verre de thé frais lui fut servi. Tang Seng en goûta une gorgée : son arôme semblait venir du ciel. Bien qu’il occupât une position élevée dans la dynastie Tang, il n’avait jamais bu un thé aussi délicieux. Il ne put s’empêcher de demander : « Ce thé est merveilleux, est-il cueilli au ciel ? »
Le vieil homme éclata de rire : « Vous avez raison, il est bien cueilli au ciel. »
Tang Seng pensa que c’était une plaisanterie et se contenta de rire à son tour.
De son côté, Ba Jie, malmené par ses liens, ne put s’empêcher de crier : « Maître, votre disciple est attaché ici, et vous vous occupez encore de boire du thé ! »
Wukong sauta vers lui, lui saisit l’oreille et dit : « Hier, pendant que vous vous régaliez, avez-vous pensé aux souffrances d’aujourd’hui ? » Ba Jie cria de douleur : « Frère aîné, soyez plus doux, s’il vous plaît… »
Tang Seng dit : « Vénérable donateur, mon disciple a commis un grave péché. Je ne sais pas comment le punir. Bien que je sois moine, je connais le principe selon lequel chacun doit assumer ses actes. Si mon disciple a péché, c’est à moi, en tant que maître, d’en assumer la responsabilité. »
Le vieil homme soupira et dit : « En réalité, c’est aussi ma faute d’avoir trop parlé. Hier soir, ce moine en forme de porc a frappé à ma porte, disant qu’il était un moine en quête des écritures et voulait passer la nuit ici. Comme je suis un fidèle bouddhiste, j’ai ouvert la porte pour l’accueillir et lui avoir préparé un repas. Pendant le repas, nous avons bu quelques verres de vin et avons eu une excellente conversation. En parlant de famille, j’ai mentionné que j’avais une fille de vingt-neuf ans encore non mariée. Ce moine prétendait savoir lire l’avenir et voulait aider à choisir un époux pour ma fille. J’ai donc fait venir ma fille pour qu’il examine son visage. »

Le vieux porc, après avoir vu cela, n’a rien dit non plus, et je n’y ai pas prêté attention, pensant qu’il parlait sous l’effet de l’alcool. Qui aurait cru que, au milieu de la nuit, le vieux porc s’introduirait dans la chambre de ma fille ? Apparemment, il avait vu à table qu’elle était encore assez jolie et avait conçu des désirs mondains. Hélas, par chance, avant le Nouvel An, un taoïste est venu chez nous ; il a dit qu’en vivant dans un endroit isolé, il fallait avoir un moyen de se protéger, et il a enseigné à ma fille quelques sorts ; sinon… Hélas !
Le vieil homme parlait en soupirant sans cesse. Tang Seng devenait de plus en plus en colère en l’écoutant : depuis quand ce idiot savait-il interpréter les traits du visage ?