Volume trois : Un long chemin – Chapitre 227 : Wu Xiaomei

Wukong se contentait de rire froidement à côté. Bien que Bajie fût avide de boisson, lubrique, grossier et imprévoyant, cet ancien au passé mystérieux, qui s’était installé dans ces montagnes désolées, ne pouvait être une personne ordinaire. Il devait certainement avoir un plan en tête, un stratagème pour piéger les autres. Cependant, comme la demeure ne montrait aucun signe de maléfice, il était fort probable qu’il s’agisse d’un dieu qui cherchait à les mettre à l’épreuve ; il valait mieux attendre et observer la situation.

Tang Seng se leva et dit : « Ce scélérat est vraiment audacieux ! Laissez-moi… laissez-moi… » Après avoir réfléchi longuement, il ne trouva aucun moyen de punir Bajie, alors il prit une décision ferme : « Je vais écrire une lettre de destitution pour le chasser de notre communauté ! »

En entendant Tang Seng si déterminé, Bajie fut terrifié et se mit à pleurer à chaudes larmes. Cette fois, il ne feignait pas : il avait en secret l’intention de semer le trouble au sein du groupe de pèlerins. S’il était chassé par Tang Seng, il deviendrait un vagabond sans abri, n’ayant plus de place ni au ciel ni dans l’Ouest.

Voyant Bajie dans un tel état, l’ancien ressentit de la pitié et dit : « Vénérable maître, pourquoi être si sévère ? Bien que le vénérable cochon soit un peu grossier, c’est quand même un homme de cœur. Laissons tomber cette affaire. »

Tang Seng répondit : « Bienfaiteur, ce n’est pas que je sois cruel. En une seule nuit, cet idiot a enfreint les trois interdits bouddhistes : paroles mensongères, ivresse et pensées lascives. Si une telle personne reste parmi nous, ne devrait-elle pas humilier tous les disciples bouddhistes du monde ? »

L’ancien rit et dit : « Le Bouddha a dit : Dans le monde entier, il n’y a personne que je n’aime pas ; dans le monde entier, il n’y a personne que je ne crois pas ; dans le monde entier, il n’y a personne que je ne pardonne pas. Ce sont les trois “pas” du bouddhisme. Comme c’est la première fois que le vénérable cochon enfreint les règles, pardonnons-lui cette fois. »

À ce moment, Wukong pensa : « Si nous chassons ce idiot, qui portera les bagages ? » Il ajouta donc : « Maître, pardonnons-lui cette fois. S’il ose encore enfreindre les règles, je lui briserai les deux jambes ! »

Entendant tous conseiller la clémence, et se rappelant que Bajie était un disciple que la déesse Guanyin encourageait à faire le bien, Tang Seng dit : « Eh bien, puisqu’il en est ainsi, je vous pardonne cette fois. Aujourd’hui, j’ai perdu toute dignité. Si vous osez recommencer, ne vous plaignez pas si je vous rejette ! »

En entendant qu’il y avait encore de l’espoir, Bajie répéta sans cesse : « Maître, soyez miséricordieux, maître, soyez miséricordieux… »

Wukong le donna un coup de pied et dit : « Remerciez donc ce vénérable. »

Bajie répondit : « Frère aîné, détachez-moi ces cordes, afin que je puisse vous rendre hommage profondément ! Un hommage profond ! »

Voyant que les liens étaient solides, Wukong ne prit pas la peine de les défaire. Il souffla simplement, et les cordes en cuir se brisèrent peu à peu. Bajie bougea les bras et les jambes, puis s’agenouilla sur le sol en disant : « C’est moi, ce vieux cochon, qui ai perdu la tête. Je mérite la mort, je mérite la mort ! »

Le vieil homme aida Ba Jie à se relever et dit : « Revenir sur le bon chemin, quelle bonté plus grande ! N’est-ce pas là une grande joie pour tous ? » Puis il éclata de rire.
Tang Seng répondit : « Grâce à la bonté de ce vieil homme, Amitabha. »
Wukong le rappela : « Maître, il fait encore tôt, il est temps de partir. »
Le vieillard répliqua : « Eh ! Comment pourrions-nous partir si vite ? J’ai vu que ce vénérable possède de hautes compétences spirituelles ; il faudrait peut-être le retenir une journée pour lui demander des conseils. » Tang Seng, ne pouvant refuser, accepta de passer la nuit là.
Wukong savait que c’était inévitable : ce vieillard était insaisissable, il ne pouvait évaluer son niveau de cultivation, alors il ne laisserait certainement pas Tang Seng partir facilement. Le fait que Ba Jie soit piégé n’était qu’un prétexte ; les ennuis continuaient probablement.
Le vieillard demanda successivement les noms de chacun, puis se présenta lui-même. Il s’appelait Wu, vivait à l’origine dans le royaume d’Uzang, mais y avait fait des ennemis ; sa famille et lui avaient fui pour échapper au danger. Arrivés ici, charmés par le paysage magnifique et la faible densité de population, ils avaient décidé de s’installer ici pour trouver la tranquillité. Actuellement, le domaine était principalement géré par le vieil Wu et sa fille, avec quelques serviteurs qu’ils avaient emmenés avec eux.
Wukong se contenta de rire sans rien dire. Non seulement le royaume d’Uzang était à des milliers de lieues d’ici, mais même la rivière des Sables Flottants était difficile à traverser pour un simple mortel ; le vieil Wu mentait sans aucun doute.
Après ces échanges, le vieil Wu ordonna à sa famille de préparer un repas végétarien pour accueillir Tang Seng et ses compagnons. Après avoir mangé, il laissa Wukong et les deux autres dans le salon pour boire du thé, tandis qu’il emmenait Tang Seng dans une pièce intérieure pour lire des sutras.
Comme il n’avait rien à faire, Wukong taquina Ba Jie : « Idiot, à quoi ressemble la fille du vieil Wu ? »
Ba Jie, frustré et n’ayant presque rien mangé, sachant bien que Wukong se moquait de lui, n’osa pas ne pas répondre et dit au hasard : « Elle est… passable. »
Wukong, amusé, demanda : « Passable comment ? »
Ba Jie répliqua : « Les enfants ne doivent pas poser ce genre de questions. »
Wukong rit : « Elle doit être d’une beauté éclatante, sinon comment aurait-elle pu envoûter Ba Jie à ce point ? »
Ba Jie répondit : « Ce n’est pas ma faute ; c’est Mademoiselle Wu qui m’a fait des signes d’amour, mais quand je suis entré dans la chambre, elle a changé d’attitude et m’a ignoré ! »
Wukong éclata de rire : cet idiot était vraiment adorable dans son ignorance. Même le maréchal Tian Peng, avec toute son habileté, avait réussi à le capturer en quelques instants, mais lui ne se rendait pas compte et continuait à rêver éveillé.
Tang Seng suivit le vieil Wu dans la cour arrière, traversa des couloirs et des colonnes pour arriver dans le bureau. La pièce était remplie de livres de classiques, dont la plupart étaient des sutras bouddhistes.
Tang Seng adorait lire des sutras ; il s’y plongea immédiatement, tellement absorbé qu’il ne remarqua pas que le vieil Wu était parti discrètement.

Au bout d’un moment, un parfum délicat se fit sentir, et une tasse en jade blanc fut placée devant Tang Seng. Celui-ci pensa naturellement que c’était le vieil U. En levant les yeux, il aperçut des mains pâles et des poignets nus qui tenaient la tasse ; il devint aussitôt méfiant, posa précipitamment ses écritures sacrées et leva la tête pour regarder. Devant lui se tenait une belle jeune femme aux sourcils fins et au visage radieux, parée de bijoux et exhalant un parfum envoûtant, telle une fée descendue du ciel, d’une beauté à couper le souffle. Ils n’étaient séparés que d’un peu plus d’un pied. Tang Seng, submergé par ce parfum, se sentit mal à l’aise. Ayant grandi dans un temple, il n’avait jamais eu affaire à de femmes et n’avait jamais vu une telle splendeur, ne sachant donc où placer ses mains. Quant à la tasse de thé devant lui, il ne savait pas s’il devait la prendre ou non. Il dit : « Mademoiselle… donatrice, merci beaucoup. » La jeune femme, très généreuse, demanda aussitôt : « Êtes-vous le haut moine de la dynastie Tang qui se rend à l’ouest pour chercher les écritures sacrées ? » Tang Seng recula d’un pas et répondit : « C’est bien moi. » Elle ajouta : « Mon père m’a dit tout à l’heure que vous étiez le maître de ce vieux moine porc. » En entendant parler à nouveau de cela, le visage de Tang Seng rougit légèrement ; il comprit que cette femme était celle que Ba Jie avait importunée la veille au soir. Il dit alors : « C’est ma faute, je n’ai pas su le discipliner correctement ; je m’excuse auprès de vous, mademoiselle. » La jeune femme éclata de rire et dit : « Ce n’est pas grave, il n’y a pas besoin que vous vous blâmiez. » Tang Seng répondit : « Votre générosité me met mal à l’aise. » Elle répliqua : « On dit “donateur” et “donatrice”, ce qui sonne étrange. Je m’appelle Wu Xiaomei, appelez-moi simplement Xiaomei. » Après avoir dit cela, Wu Xiaomei quitta la pièce, se retourna à la porte avec un sourire gracieux et dit : « Continuez à lire, je ne vous dérangerai plus. » Tang Seng, impressionné par l’intelligence et la générosité de cette femme qui ne parlait pas sans cesse, ressentit une certaine sympathie pour elle et prit congé d’elle. Peu de temps après son départ, le vieil U entra à pas lents. Distrait par Wu Xiaomei, Tang Seng n’avait plus vraiment envie de lire. Il prit la tasse de thé en jade blanc et se souvint à nouveau de ces poignets d’une blancheur de jade. En entendant le vieil U entrer, il pensa en lui-même : « Péché. » Le vieil U, le visage rayonnant, se mit à bavarder avec Tang Seng : « Mes ancêtres se sont consacrés au commerce de génération en génération, accumulant une fortune immense qu’il faudrait des dizaines de vies pour dépenser. J’ai des milliers d’hectares de rizières et de terres arables, sans parler des forêts et des arbres fruitiers dont le nombre est incalculable. Ce manoir peut sembler modeste, mais il y a une centaine de personnes qui travaillent pour moi. » Tang Seng ne comprenait pas les intentions du vieil U, mais répondit en feignant l’admiration : « Quelle grande fortune ! »

Le vieil homme aux plumes dit encore : « Ce ne sont là que de petites choses. Nous vivons ici, sur l’île de Xiniuhé, où il n’y a ni royaumes ni lois pour régir les gens. Dans un rayon de mille li, il n’y a que quelques villages ; c’est véritablement un paradis oublié du monde. Pouvoir y passer le reste de ma vie, réciter des sutras tous les jours en l’honneur du Bouddha, accueillir les voyageurs venus de tous les horizons et accomplir de bonnes actions – voilà tout ce que je désire. »
Tang Seng répondit : « C’est bien, c’est vraiment bien. »
À ces mots, le vieil homme aux plumes poussa un soupir et dit : « Comme le disent les anciens, chaque famille a ses propres difficultés. Je n’ai besoin de rien et ne désire rien, pourtant j’ai aussi mes soucis. »
Tang Seng demanda : « Quel est donc votre souci, monsieur ? »
Le vieil homme aux plumes répondit : « J’ai bientôt cinquante ans, et un jour viendra où je devrai quitter ce monde. Alors, je laisserai derrière moi mes terres et mes biens, sans personne de ma famille pour les hériter. Que faire ? »
Tang Seng sourit et dit : « On dit que les fils succèdent à leurs pères. Puisque vous n’avez pas de fils, c’est naturellement votre fille qui devra assumer cette responsabilité. »
Le vieil homme aux plumes répliqua : « C’est vrai. La fille hérite des biens de la famille, mais elle finira par se marier et ces biens reviendront tôt ou tard à un autre. »
Tang Seng dit : « Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Tout dans cette vie est éphémère ; qui n’est pas ainsi ? »
Le vieil homme aux plumes répondit : « Le saint moine ne sait pas tout. Ma fille a reçu des enseignements d’un immortel et a appris quelques techniques pour vivre longtemps. Bien qu’elle ne puisse pas devenir immortelle, elle peut vivre trois à cinq cents ans. Avec de tels pouvoirs, qui pourrait vieillir à ses côtés ? Elle ne peut pas se marier et se remarier sans nuire à sa réputation. »
Tang Seng s’exclama : « Votre fille serait-elle une immortelle ? »
Le vieil homme aux plumes répondit : « Hélas, elle est même inférieure aux gens ordinaires. Si elle épousait un simple mortel, elle resterait seule après cent ans, et il y aurait sûrement des conflits pour les biens de la famille… Pauvre fille ! Non seulement elle est belle comme une déesse, mais elle est aussi intelligente et douée ; elle maîtrise toutes les arts féminins : la couture, le jeu de go, la calligraphie, la peinture… Elle mépriserait même les hommes ordinaires. »
Tang Seng dit : « Ne vous inquiétez pas, monsieur. Lorsque le destin le permettra, un bon parti viendra à elle. »
Le vieil homme aux plumes répondit : « Le saint moine ne le sait pas, mais ma fille est fière et orgueilleuse ; les hommes ordinaires ne méritent même pas son attention. Son maître immortel lui a prédit qu’elle devrait épouser un homme du nom de Chen, venu de l’est, car seul un homme portant ce nom pourrait surpasser mon nom de famille et vieillir à ses côtés. »
En entendant cela, Tang Seng fut légèrement surpris. Son propre nom de famille était bien Chen. Mais en réfléchissant à sa propre condition, il se rassura : pourquoi un disciple du Bouddha s’inquiéterait-il de telles choses mondaines ?
Alors Tang Seng dit : « Euh… Je ne comprends pas bien. Est-ce que tous les hommes du nom de Chen venus de l’est peuvent vivre trois à cinq cents ans ? »
Le vieil homme aux plumes répondit : « Cet immortel lui a laissé une pilule. S’il rencontre un homme du nom de Chen venu de l’est, elle doit la lui donner ; ainsi, ils vivront la même durée de vie. »

En entendant qu’il existait de telles magies dans le monde, Tang Seng sourit à contrecœur et dit : « Vraiment, les pouvoirs des immortels sont extraordinaires, on ne peut même pas s’en imaginer. »
Le vieil homme aux cheveux noirs répondit : « Depuis le départ de cet immortel, chaque fois qu’un visiteur vient de l’est, je dois l’accueillir avec soin et demander en détail son nom de famille, de peur de manquer l’un d’eux. »
Tang Seng sourit et dit : « C’est vraiment difficile pour vous, monsieur. »
Le vieil homme aux cheveux noirs répliqua : « C’est inévitable. Heureusement, avec les indications de l’immortel, j’ai au moins une piste. Euh… puis-je demander quel est votre nom de famille, saint moine ? »