Chapitre 409 : Aucun effet notable

Sentant quelque chose, Lin Dong leva les yeux. Malgré la distance de plusieurs centaines de mètres, il reconnut que c’était Wang Liuze.
Ce n’était ni des pièces d’or tombant du ciel, ni des antiquités révélées au sol, mais plutôt… Wang Liuze venait-il annoncer de bonnes nouvelles ?
Il courut jusqu’à Lin Dong, salua Yun Lan, puis, le visage rayonnant de joie, déclara : « Maître, l’épreuve est terminée. »
Le regard de Lin Dong, empreint d’une grande attente, se posa sur Wang Liuze.
« Maître… » Wang Liuze, intimidé par ce regard, ne savait pas où se trouvait son erreur.
« C’est tout ? » demanda Lin Dong.
« Oui, c’est tout ! » hésita Wang Liuze avant de demander prudemment : « Maître, y a-t-il encore quelque chose ? »
Lin Dong resta sans voix, un peu déconcerté.
Selon les prévisions, l’épreuve devait se terminer ce mois-ci. Aujourd’hui, c’était le 19, ce qui signifiait que l’échéance prévue était atteinte avec une dizaine de jours d’avance. Cela aurait dû être une bonne nouvelle : l’épreuve terminée, les filiales intégrées au système de l’auberge pouvaient choisir une date propice pour ouvrir officiellement.
Mais cela faisait partie des délais prévus.
« Maître, ai-je fait quelque chose de mal ? » Wang Liuze, perplexe face à l’attitude de Lin Dong, ne voyait pas en quoi il aurait pu se tromper.
« Rien, je réfléchissais simplement », répondit Lin Dong. « Combien de personnes au total ? »
Wang Liuze s’anima soudain, sa voix s’éleva légèrement : « Au total, six cent trente-neuf personnes ont réussi l’épreuve. »
« Hmm, amenez-les ce soir… » Lin Dong s’interrompit, puis s’exclama, stupéfait : « Six cent trente-neuf ? »
Wang Liuze hocha vigoureusement la tête.
« Autant que ça ? » Lin Dong fut surpris. Dans tout le domaine de Qiu Feng, il y avait plus de mille voyous, mais seuls une cinquantaine avaient réussi l’épreuve. Les neuf autres domaines relevant du comté de Lingnan, selon ses estimations, comptaient entre quatre cent cinquante et cinq cents personnes.
Il ne s’attendait pas à atteindre soudainement six cent trente-neuf personnes.
Wang Liuze sourit avec assurance : « Tous garantissent une loyauté absolue envers notre auberge Lin Ji. »
Lin Dong ne put s’empêcher de rire à son tour. Une issue inattendue : la fin de l’épreuve était conforme aux prévisions, mais ce nombre était vraiment une surprise.
« Amenez-les ce soir dans la cour arrière, puis… » Lin Dong hésita un instant avant de secouer la tête : « Mieux vaut les amener demain soir ! Donnez à chacun cent quatre-vingts taels d’argent et accordez-leur un jour de congé. »
« Quant aux filiales… » Wang Liuze ne répondit pas immédiatement, hésitant plutôt.

« Ce n’est pas urgent, pas en un ou deux jours. » Lin Dong secoua la tête. Plus on choisissait rapidement un gérant pour chaque filiale, plus celles-ci pourraient se préparer à ouvrir plus tôt. Mais augmenter le nombre de gardes de plus de cinquante à plus de six cents d’un coup, c’était vraiment insupportable pour Zhong Lele.
« D’accord, s’il n’y a pas d’autres instructions du gérant, je retourne là-bas maintenant ? » demanda Wang Liuze.
« Vas-y ! » fit Lin Dong en agitant la main.
Lorsque Wang Liuze partit, plein d’enthousiasme, Lin Dong regarda Yun Lan et dit avec un sourire : « Avec une chance multipliée par huit, ça devrait avoir un effet. Ces mille pierres spirituelles valent bien d’être dépensées. »
« Tant mieux, comme ça tu ne seras pas agité et distrait », répondit Yun Lan en riant.
Lin Dong eut un sourire gêné, puis se leva soudain : « Et si on allait se promener en dehors de la ville ? Ma chance est là, mais ta chance n’a rien de spécial. »
Bien qu’elle ne fût pas intéressée à augmenter sa chance, Yun Lan hocha la tête et se leva.
Lin Dong alla dans les enclos d’élevage, prit un oiseau-monstre aigle, puis emmena Yun Lan dans les airs pour se diriger vers un bosquet de banyans à l’extérieur de la ville.
Le bosquet de banyans n’était pas très grand, sa superficie totale n’atteignant que quelques dizaines d’hectares, même moins que les champs de certains grands propriétaires terriens.
Après être descendu du dos de l’oiseau-monstre aigle à l’extérieur du bosquet et l’avoir laissé tournoyer en attendant des ordres, Lin Dong et Yun Lan entrèrent dans le bosquet de banyans, considéré comme un lieu sacré par les jeunes gens épris de la ville de Lingnan, et comme une terre maudite par les parents dont les enfants étaient en âge de se marier.
La rosée du matin recouvrait les feuilles mortes un peu partout. Sur les grands arbres de banyan, leurs branches nues portaient des taches brun-jaunâtre. De temps en temps, quelques chants d’oiseaux clairs ne suffisaient pas à briser le silence du bosquet en hiver.
Comme pour le commerce des restaurants, c’était aussi la saison creuse pour le bosquet de banyans. Les deux marchaient en discutant ; en chemin, ils ne virent ni créatures spirituelles, ni matériaux rares, ni même une seule personne ou un insecte, un oiseau.
Après avoir marché encore un moment, Yun Lan s’arrêta soudain.
« Changeons de direction. »
« Changer de direction ? » Lin Dong fut surpris, ne comprenant pas pourquoi Yun Lan avait soudain dit cela.
Yun Lan hocha la tête sans donner d’explication et partit de l’autre côté.
Lin Dong n’eut d’autre choix que de la suivre. Après avoir jeté un coup d’œil en arrière vers la direction qu’ils venaient de prendre, il eut une idée.
En marchant et en parlant en même temps, Lin Dong était distrait, son esprit s’étirant constamment vers la direction précédente.
Après un peu plus de cent mètres, son esprit qui s’étirait s’arrêta, et un léger sourire apparut au coin des lèvres de Lin Dong.
À une centaine de mètres, sous un grand arbre de banyan, un trou dans l’arbre était en grande partie recouvert d’herbes sèches. À l’intérieur du trou, un jeune homme et une jeune femme, tous deux âgés d’à peine vingt ans, étaient blottis l’un contre l’autre, se nourrissant mutuellement de petits pains avec tendresse.

Dans cette situation, Lin Dong en avait vu d’innombrables fois dans son monde d’avant, mais c’était la première fois qu’il en rencontrait une dans celui-ci. Avant de se marier, sans parler d’autre chose, tenir secrètement la main de quelqu’un était déjà considéré comme un comportement de débauché ou de femme libertine dans le Grand Royaume des Hommes. Même dans le monde martial, plus ouvert, cela se limitait à se tenir par la main et à discuter ; comparé aux couples mentionnés dans les « arbres à confidences », c’était encore bien plus conservateur.
« En plein jour… C’est contraire aux bonnes mœurs ! »
Lin Dong marmonna ces mots, avec dans la voix de l’envie et de la jalousie.
Yun Lan ralentit un instant, puis accéléra légèrement, comme si les paroles de Lin Dong n’avaient pas atteint ses oreilles.
Lin Dong se frotta le nez et le rattrapa.
On ne savait pas si c’était de la chance ou de la malchance : après avoir flâné toute la matinée, il n’avait vu ni créatures spirituelles ni matériaux magiques, mais il avait croisé six couples de jeunes gens entrant dans la forêt. En plein hiver, en plein jour, pendant la période la plus calme de l’année, il était vraiment rare de voir sept couples entrer dans la forêt des banyans, en temps normal.
De retour à l’auberge, après avoir attendu jusqu’au soir, une fois que les effets de la chance multipliée par huit s’étaient dissipés, Lin Dong put être certain que la base de cette augmentation était bien sa propre chance du jour. Cela signifiait donc que l’aide apportée par la « Chambre de la Bonne Chance » aux affaires de l’auberge n’était pas à un niveau surhumain.
Sans autre choix, Lin Dong entreprit de répertorier combien de bois sec pouvait être stocké par mètre carré, quels plats en consommaient le moins, etc. Ce n’est que le soir du lendemain que toutes ces informations furent compilées.
Dans les cinq cases de la « Chambre de la Bonne Chance », la hauteur maximale du bois empilé ne pouvait atteindre un mètre. Parmi les bois ordinaires, ceux qui brûlaient le plus longtemps étaient les branches d’un arbre appelé « Arbre du Son Puissant ». Cet arbre n’était pas courant dans la ville de Lingnan, mais il n’était pas non plus inconnu ; son prix n’était que trois fois supérieur à celui du bois ordinaire, ce qui en faisait un coût presque négligeable. Quant à la quantité, tant que toutes les branches n’étaient pas utilisées dans chaque filiale, cela suffisait amplement pour alimenter la « Cuisine de la Bonne Chance ».
À l’origine, selon les idées de Lin Dong la veille, ce bois de la bonne chance devait servir à cuire des plats nécessitant le moins possible de feu. Mais après mûre réflexion, il abandonna cette idée.
En raison des limites imposées par la base de la chance et les coûts, la « Chambre de la Bonne Chance » ne pouvait pas être généralisée à tous les plats. Pour en tirer le meilleur parti, il était évident qu’il ne fallait pas en faire un ingrédient coûteux que les clients devraient choisir d’ajouter à un plat donné.

Premièrement, si rien de notable ne se produit ce jour-là, les clients qui ont dépensé beaucoup d’argent sans en tirer aucun avantage peuvent trouver cela inutile ; à court terme, tant que l’efficacité n’est pas prouvée, ils pourraient même penser que l’auberge Lin Ji essaie de les arnaquer. Cela ne favorise pas du tout les affaires de l’auberge, et même si son efficacité est finalement confirmée, il sera très difficile de restaurer pleinement sa réputation endommagée. Deuxièmement, cette approche comporte de grands risques : si l’affaire parvient aux oreilles de la secte, cela pourrait provoquer de gros ennuis. Augmenter la chance est également une tentation considérable aux yeux des guerriers. Si des résultats concrets peuvent être observés, il vaut la peine de prendre le risque d’attirer l’attention de la secte ; en revanche, si les effets sont peu visibles, cela n’en vaut pas vraiment la peine.

Après mûre réflexion, Lin Dong décida d’adopter une méthode progressive, en fixant l’objectif de l’augmentation de la chance sur deux plats phares de l’auberge Lin Ji : le tortue mijotée aux feuilles de paulownia et les boulettes de bœuf énergisantes. Le coût de ces deux plats est respectivement d’environ cent wén et de une dizaine de wén, tandis que leur prix de vente est de deux liangs d’argent par plat. Un mètre cube de bois sec permet de préparer une quarantaine de portions de tortue mijotée aux feuilles de paulownia et plus de cinq cents portions de boulettes de bœuf énergisantes. Si les prix de ces deux plats phares ne sont pas augmentés et que l’augmentation de la chance est fixée à deux fois le montant, soit dix pierres spirituelles par jour, le coût augmente respectivement à environ trois cent cinquante wén et une trentaine de wén. Si l’augmentation est fixée à trois fois ce montant, les coûts n’atteignent que respectivement six cents wén et une cinquantaine de wén. Les bénéfices restent donc comparables à ceux des autres plats et boissons.

Le plus grand avantage de cette méthode est d’éviter que la secte ne convoite l’auberge ; ensuite, elle ne nuit pas à sa réputation. De plus, avec le temps, l’attrait de ces deux plats phares augmentera considérablement, ce qui stimulera les affaires de l’auberge. Bien sûr, cette approche n’est pas sans inconvénients : le principal est que les effets se font sentir lentement, et il faut commander ces plats des dizaines, voire des centaines de fois avant de percevoir inconsciemment leur effet positif sur la chance. Par rapport aux avantages, Lin Dong peut facilement accepter cet inconvénient.

Finalement, Lin Dong décida d’appliquer une augmentation de la chance trois fois supérieure uniquement à ces deux plats phares. S’il y a de nouveaux plats phares, il trouvera alors un moyen d’augmenter leurs prix à plusieurs dizaines ou centaines de liangs d’argent, afin d’utiliser cet énorme écart de bénéfices pour encore augmenter le niveau de l’augmentation de la chance.

Au milieu de la nuit, Wang Liu Zi, accompagné de plus de six cents voyous ayant réussi diverses épreuves complexes, s’infiltra dans la cour arrière de l’auberge Lin Ji. Après que tous eurent personnellement accepté de rejoindre l’auberge Lin Ji, Lin Dong consulta leurs attributs un par un.

Ce n’est pas mal : il y a plus de deux cents individus qui répondent aux exigences minimales aux yeux de Lin Dong pour devenir gérants, ce qui suffit pour gérer les quatre-vingt-dix-neuf nouvelles succursales. Après avoir soigneusement sélectionné les quatre-vingt-dix-neuf personnes aux compétences les meilleures pour les assigner comme gérants dans chaque succursale, Lin Dong a ordonné que tous les autres deviennent la nouvelle garde de l’auberge Lin Ji. Avec l’ajout de cette garde, la quantité de pierres spirituelles nécessaires pour activer les avantages liés à la pratique augmentera considérablement. De même, la puissance de l’auberge Lin Ji disposera alors d’une base encore plus solide pour se développer.