Chapitre 410 : Un maître négligent

La campagne publicitaire de trois jours prit rapidement fin. Le lendemain matin, avant même que l’auberge ne s’ouvre, Lin Dong arriva dans le hall.
« Patron, bonjour ! »
Les employés le saluèrent joyeusement avant de reprendre leurs tâches. L’arrivée de Lin Dong était prévue.
Le paiement des salaires à la fin de chaque mois et les grands événements organisés par l’auberge… Ces deux événements étaient les seuls moments où les employés pouvaient voir le patron. C’est justement à cause d’eux que Lin Dong, qui disparaissait souvent pendant dix jours ou même un mois, parvenait à conserver une autorité suffisante à leurs yeux.
Lin Dong jeta un coup d’œil au hall propre et ordonné, puis demanda à Ma Chun : « Alors, tout est prêt ? »
« Les canalisations pour le parfum des fleurs sont déjà en fonction, et le chef cuisinier ainsi que les employés ont fait tous les préparatifs nécessaires », répondit Ma Chun en hochant la tête avec assurance. « Dès que l’heure sera venue, nous pourrons ouvrir les portes pour accueillir les clients, sans aucun problème. »
« Déjà prêt ? Continuez à travailler ! Je vais faire un tour. »
Lin Dong s’intéressa soudainement et se dirigea vers l’escalier en bois menant au deuxième étage.
Avec un grincement, il monta les marches. À peine cinq ou six marches plus haut, il sentit déjà un parfum délicat lui parvenir aux narines.
Arrivé au deuxième étage, les tables et les chaises étaient bien alignées, l’endroit était propre et lumineux. Le parfum, de plus en plus intense, lui montait directement aux narines.
Après avoir pris une profonde inspiration, Lin Dong monta d’un pas vif au troisième étage. Le parfum envoûtant qui flottait sous ses narines était toujours aussi enivrant.
Arrivé au quatrième étage, après avoir ouvert une salle privée, le parfum des fleurs de Wanli devint nettement plus fort. En quelques respirations à peine, on se sentait rafraîchi et comblé d’un bien-être indescriptible.
Après avoir fermé la porte de la salle, Lin Dong redescendit rapidement au premier étage. Il n’était assis au comptoir que depuis peu lorsque Ma Chun arriva en courant.
« Patron, est-ce l’heure d’ouvrir ? »
« Ouvrez ! »
D’un geste de la main, Lin Dong ordonna à Ma Chun, qui, accompagné de deux employés, retira aussitôt les portes.
Dehors, une quarantaine de personnes, hommes et femmes, jeunes et vieux, attendaient. Chacun fixait avec attention les portes qui étaient retirées, comme s’ils regardaient un plat délicieux prêt à être dévoré à tout moment.
Un peu plus loin, quelques chariots étaient garés au bord de la route. Les cochers, voyant que l’auberge Lin s’ouvrait, se retournèrent pour dire quelque chose à l’intérieur des chariots.
« Merci à tous pour votre soutien. Veuillez entrer, s’il vous plaît ! » Ma Chun s’inclina rapidement, son sourire chaleureux et naturel montrant sans aucun doute sa sincérité.
En un instant, la foule se précipita à l’intérieur, excitée. Les employés les accueillirent en agitant les bandes blanches accrochées à leurs épaules, les saluant avec enthousiasme.

Un homme d’âge mûr, un peu plus de quarante ans, vêtu d’un manteau en coton bleu et vert, posa le vase qu’il tenait sur la table. Sans attendre que le serveur lui demande ce qu’il souhaitait manger, il demanda aussitôt : « Euh, combien d’argent faut-il pour remplir un vase du parfum de la fleur Wanli ? »
« Tout d’abord, si l’on remplit entièrement ce vase, dans une pièce ordinaire, en fermant les fenêtres et les portes mais en laissant une petite fente, afin que la pièce soit remplie de parfum avant de la fermer hermétiquement, cela suffit à maintenir le parfum pendant deux ou trois ans. Bien sûr, plus la fente est grande, plus le temps est court, et le parfum sera plus intense », expliqua le serveur en souriant. « Pour remplir un vase aussi grand, selon les règles de notre auberge Linji, il faut avoir accumulé dix liangs d’argent en frais de logement et de nourriture ici, puis ajouter un liang supplémentaire pour le parfum. »
« C’est si cher ? » dit l’homme d’âge mûr, déçu. « Et il faut encore accumuler dix liangs pour le logement et la nourriture… »
« Si vous faites les calculs, vous ne trouverez pas ça cher. Une fleur Wanli coûte deux liangs, et pour que la pièce garde son parfum pendant deux ou trois ans, il en faut au moins trois ou quatre ; sans six ou sept liangs, ce n’est absolument pas suffisant. Chez notre auberge Linji, cela ne coûte que un liang. Je peux vous garantir qu’il n’y a personne dans toute la ville de Lingnan qui puisse obtenir de la fleur Wanli à un prix plus bas que le nôtre. Si ce n’était pas parce que le chef d’une secte de alchimie apprécie notre plat signature, nous ne pourrions pas obtenir de la fleur Wanli à un prix aussi bas. Même ainsi, c’est seulement au prix de revient ; nous visons simplement à attirer plus de clients ! »
Le serveur était rapide et bavard, parlant sans arrêt : « De plus, vous n’êtes pas obligé de remplir autant de parfum d’un coup. En accumulant dix liangs pour le logement et la nourriture, et en ajoutant cent wén de plus, vous pouvez obtenir un dixième de ce vase, ce qui suffit à maintenir le parfum dans une pièce pendant trois mois. »
L’homme d’âge mûr poussa un soupir de soulagement. Un liang, pour une famille ordinaire, était certes une somme importante qu’on ne pouvait ignorer, mais les frais de nourriture et d’hébergement à l’auberge Linji pouvaient être accumulés. En invitant des amis à manger chez nous, il n’était pas difficile d’accumuler un liang en un an ou deux.
Bien que le temps soit encore un peu long, c’était dans des limites acceptables.
Aux autres tables, des questions similaires et des réponses similaires continuaient d’apparaître. Ce n’est qu’après un moment que l’on entendit des commandes.
Lorsque tout le monde fut entré dans le hall, les clients des voitures à l’extérieur de l’auberge descendirent les un après l’autre, puis, guidés par le serveur, montèrent au deuxième et au troisième étage.

Par rapport aux clients ordinaires du rez-de-chaussée, les problèmes des riches n’étaient pas très différents, mais les résultats l’étaient. Pour eux, dépenser dix liangs d’argent en nourriture et en boissons ne signifiait rien de plus qu’inviter des amis ou des fonctionnaires à dîner. En serrant les dents, ils pouvaient même commander eux-mêmes des plats et des boissons valant plus de dix liangs sur place.

Derrière le comptoir, voyant les tables vides du hall être progressivement occupées et les riches monter sans cesse à l’étage, le cœur de Lin Dong se remplit d’émotion. Le sourire forcé qu’il affichait devint peu à peu naturel.

« Maître, félicitations ! J’espère que vous parviendrez à écraser le restaurant Fenglin d’un seul coup… »

Dehors, Niu Hong et ses deux compagnons entrèrent. Chacun tenait un cadeau dans les mains et, dès leur arrivée, ils saluèrent Lin Dong en chœur.

« On ne dirait pas que vous avez des disciples ! » s’étonna Lin Dong. Ces trois-là, lorsqu’ils venaient à l’auberge Lin Ji, ne rapportaient jamais même la moitié d’une pièce de cuivre, et ils commandaient systématiquement deux des plats phares de l’auberge, ainsi que des ingrédients magiques, qu’ils alternaient entre eux.

Les trois hommes rirent avec amertume. Après avoir posé les cadeaux sur le comptoir, Niu Hong dit en ricanant : « Maître, vous commencez enfin à agir contre le restaurant Fenglin. Pour une telle occasion joyeuse, comment pourrions-nous venir sans rien apporter ? Nous sommes pauvres, alors nous n’avons acheté que quelques herbes toniques. J’espère que vous ne les trouverez pas médiocres. »

« J’espère que ce ne sont pas des contrefaçons cueillies n’importe où à l’extérieur de la ville », dit Lin Dong en souriant, avant de demander : « Comment avance votre pratique ? »

Niu Hong répondit avec fierté : « En cinq mois et demi, j’en suis à la sixième étape de la période de vitalité. »

« Moi, j’en suis déjà à la septième étape », répondit calmement Liang Ru.

« Tu aurais pu attendre pour le dire ! » s’exclama Niu Hong, agacé.

« Puisque le maître a demandé, il fallait bien le dire », répliqua Liang Ru d’un ton neutre.

« Il n’était pas nécessaire que tu répondes aussitôt après moi », dit Niu Hong, irrité.

« Ça suffit, ça suffit », intervint Lin Dong, peu intéressé par leur dispute. Il les interrompit sans ménagement : « Même avec autant de pilules, atteindre la septième étape de la période de vitalité, c’est à peine suffisant. »

Les deux hommes furent contrariés, surtout Niu Hong, qui avait prévu de se vanter en venant. Les paroles de Lin Dong constituaient sans aucun doute un coup dur pour lui.

« Hua Wuqian, toi… » Lin Dong s’arrêta net. Il se souvint soudain que le dantian de Hua Wuqian était atrophié et qu’il n’avait pas encore commencé à pratiquer.

« Maître, j’ai entendu dire… euh… » Hua Wuqian regarda Lin Dong avec prudence et dit : « Il semble que… votre épouse soit déjà rentrée ? »

« Euh, oui, elle est rentrée », répondit Lin Dong, un peu gêné. Yun Lan et le vieil Ding étaient rentrés depuis plus d’un mois, et il n’avait même pas pensé à Hua Wuqian.

Hua Wuqian ne montrait jamais de tristesse ; ce maître était vraiment négligent. On aurait cru qu’il était trop occupé pour avoir du temps, mais à en juger par son attitude, il avait clairement oublié. Heureusement, elle avait eu peur de déranger son maître et n’avait pas osé demander directement.

Lin Dong se leva : « Allons-y ! Allons lui demander maintenant. »

Hua Wuqian fut ravie et hocha la tête vivement.

Le groupe se rendit dans la cour arrière. Lin Dong frappa à la porte de la chambre de Yun Lan.

Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit avec un grincement.

« Bonjour, maîtresse ! » crièrent les trois personnes en chœur, d’une voix forte et claire.

Yun Lan fut surprise et regarda Lin Dong avec perplexité.

« C’est un disciple que j’ai recruté il y a quelque temps ; j’ai oublié de vous en parler », dit Lin Dong en souriant.

Yun Lan resta sans voix : même un disciple pouvait être oublié.

« Hua Wuqian, viens ici », dit Lin Dong en faisant signe à Hua Wuqian, puis il expliqua : « Le dantian de ce garçon s’est atrophié ; vois si tu peux le guérir. »

Yun Lan hocha la tête et dit à Hua Wuqian : « Tourne-toi, je vais utiliser mon énergie spirituelle pour examiner la situation. »

Hua Wuqian hocha la tête, nerveuse, et son dos tremblait visiblement tandis qu’elle se retournait.

Niu Hong et les autres regardaient Yun Lan sans ciller, de peur qu’elle ne dise que c’était impossible.

Yun Lan tendit sa main droite et la posa doucement sur le dos de Hua Wuqian ; son énergie spirituelle y afflua.

Quelques instants plus tard, sous les regards stupéfaits de Niu Hong et Liang Ru, Yun Lan retira sa main.

« Comment ça se passe ? » demanda Lin Dong.

« Il faut pas mal de matériaux spirituels de haut niveau… » murmura Yun Lan. « De plus, il faudra demander l’aide de Monsieur Ding. »

« Donc, on peut vraiment le guérir ? » balbutia Niu Hong.

Yun Lan hocha lentement la tête.

Niu Hong et les deux autres se sentirent soulagés et poussèrent un soupir de soulagement. Puis, soudain, ils se levèrent d’un bond, se prirent dans les bras et se mirent à crier de joie.

« Ça suffit, rentrez tous ! Une fois que les médicaments seront prêts, je ferai envoyer quelqu’un pour vous informer », dit Lin Dong en agitant la main.

Les trois personnes hochèrent vivement la tête, leur joie brillant comme un soleil ardent en plein été.

« Merci, maître, merci, maîtresse… »

Lorsqu’ils furent partis, remerciant mille fois, Lin Dong demanda à Yun Lan les noms des matériaux spirituels nécessaires pour préparer les médicaments, puis retourna dans la salle principale.

Il fallait douze types de matériaux spirituels, en petites quantités, mais tous de niveau six à huit. De tels matériaux de haut niveau étaient impossibles à trouver sur le marché de la ville de Lingnan, et même dans la capitale, ils étaient extrêmement rares. Il était donc impossible de s’en procurer par achats.

Lin Dong demanda à un employé d’appeler Ma Chun, qui était occupé à l’étage, et de lui remettre la liste des matériaux, afin qu’il envoie un message au clan Gu Huan pour qu’ils aident à les collecter. Ce n’est qu’après cela que Lin Dong retourna derrière le comptoir.

Ce n’est qu’à la fermeture que Lin Dong, encore insatisfait, se leva pour aller préparer le repas dans la cour arrière. À l’entrée, il y avait encore de nombreux clients qui voulaient rester.

À la fin de la journée, les statistiques montrent qu’il y a eu plus de quatre cent cinquante groupes de clients importants en deux ou trois personnes, ce qui établit un nouveau record pour l’auberge Lin Ji de la ville de Lingnan, et ce chiffre est même supérieur à celui du premier jour d’ouverture. Au quatrième étage, il y a eu une soixantaine de groupes ; bien que l’augmentation ne soit pas aussi spectaculaire que celle des clients importants, elle reste satisfaisante. De plus, Lin Dong est convaincu qu’avec la validation des effets et du prix du parfum des fleurs Wanli, il y a encore beaucoup de potentiel d’amélioration pour les clients de très haut niveau.