Chapitre 411 : Le serveur demande un congé

Pendant une demi-mois consécutif, l’activité intense de l’auberge Lin ne a montré aucun signe de ralentissement. Même les salles privées continuaient de connaître une croissance régulière.
Liang Gufeng, propriétaire du restaurant Fenglin dans la ville de Lingnan, commençait à s’impatienter.
Plus de 70 % des revenus du restaurant Fenglin provenaient des très grandes familles fortunées. Peu importe à quel point l’affaire aux deuxième et troisième étages de l’auberge Lin était florissante, Liang Gufeng s’en souciait peu ; il suffisait que les premiers deux étages du restaurant Fenglin ne soient pas déserts.
Ce sont les salles privées du troisième étage qui constituent l’essence même du restaurant Fenglin, et c’est aussi la raison principale pour laquelle il surpasse les autres grands restaurants.
Si les salles privées de l’auberge Lin devenaient plus populaires, cela signifiait que celles du troisième étage du restaurant Fenglin perdaient en popularité, ce qui touchait à la limite de tolérance de Liang Gufeng.
Mais malgré tous ses efforts, il ne trouvait aucune solution. La seule chose qu’il pouvait faire, c’était de se lamenter sur le fait qu’il n’aurait jamais dû aller à l’auberge Lin pour tendre un piège à Lin Dong.
Une seule erreur stratégique avait entraîné la situation actuelle.
Sinon, avec deux chefs supplémentaires, trente peintures de femmes, deux nouveaux plats phares et un gymnase — le premier et le quatrième destinés aux grandes familles ordinaires, le deuxième et le troisième aux très grandes familles — ces quatre atouts stratégiques mis en œuvre progressivement selon les circonstances, Liang Gufeng était convaincu de pouvoir mettre l’auberge Lin dans l’impossibilité de se relever.
Avec seulement deux fois plus de chefs et deux nouveaux plats phares, l’attrait était nettement inférieur. De plus, l’auberge Lin disposait d’un avantage inattendu : le parfum floral en bouteille, ce qui rendait la situation encore plus difficile pour Liang Gufeng, qui ne voulait désormais que préserver les affaires actuelles de son restaurant Fenglin.
Mais cette idée restait néanmoins un peu prétentieuse.
Le parfum floral en bouteille de l’auberge Lin était vraiment trop puissant. Son attrait, pour les très grandes familles fortunées, n’était en rien inférieur aux deux nouveaux plats phares du restaurant Fenglin, voire même supérieur. Après tout, ce parfum non seulement était agréable et possédait des propriétés médicinales, mais il améliorait également l’atmosphère de toute la salle privée. De plus, son prix abordable et sa possibilité d’être emporté chez soi pour rehausser le charme de la demeure en faisaient un produit irrésistible.
Quant aux deux plats phares du restaurant Fenglin, leurs avantages résidaient dans leur prix élevé qui permettait d’améliorer un peu le prestige, leur saveur exceptionnelle et le sens symbolique de leurs noms. En comparaison, il était difficile de déterminer quel côté était le meilleur. Mais le parfum floral de l’auberge Lin pouvait être emporté chez soi et utilisé partout : dans la chambre à coucher, le hall, les toilettes… En outre, les restrictions liées à l’accumulation de points pour l’achat du parfum conféraient à celui-ci une durée d’effet nettement supérieure à celle des deux plats phares du restaurant Fenglin.
Parfois, Liang Gufeng envisageait d’envoyer un serveur se faufiler à l’auberge Lin pour y dépenser quelques pièces d’argent et acheter du parfum floral Wanli.

Apaiser l’énergie et calmer l’esprit… C’est ce que Liang Gufeng désire le plus en ce moment, et la raison en est justement le parfum des fleurs Wanli. À cause de ce parfum, il souffre d’un feu hépatique intense, est irritable et colérique, ayant complètement perdu son calme et sa douceur d’autrefois.

Derrière le comptoir, Liang Gufeng forçait un sourire peu naturel tout en saluant les clients qui entraient, tout en se creusant la tête, le cerveau embrumé, à la recherche d’un moyen d’empêcher ces grands clients de partir. Bien que le taux de perte ne soit pas encore élevé, même si ces grands clients voulaient le parfum des fleurs Wanli, ils se rendraient directement à l’auberge Linji ; s’ils voulaient vraiment organiser un banquet, ils choisiraient plutôt le restaurant Fenglin. Mais s’ils ne trouvaient pas de solution, avec le temps, il était possible que ces grands clients finissent par préférer l’auberge Linji. Après tout, en termes de plats, de boissons et d’aménagement, l’auberge Linji n’était pas loin derrière le restaurant Fenglin.

« Le… le patron… » Le serveur Liu Wukang s’approcha prudemment du comptoir, regardant Liang Gufeng, hésitant à parler.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Liang Gufeng d’un ton neutre.

« Mes frères et sœurs du village sont venus avec leurs enfants. Nous n’avons pas assez de place chez nous, il faut que je trouve un endroit pour eux », balbutia Liu Wukang. « Les deux ou trois jours à venir, je ne pourrai peut-être pas venir au restaurant, patron… »

Liang Gufeng fronça les sourcils, mécontent : « Il faut deux jours pour trouver un logement ? Tu penses que ce n’est pas grave de ne pas être au restaurant un ou deux jours parce que le commerce est calme ? »

« Non, non… » Liu Wukang agita vivement les mains, le visage soucieux. Ce qu’il craignait, c’était que Liang Gufeng pense justement à cela. À son grand étonnement, il avait effectivement deviné ses pensées.

Voyant que l’expression de Liang Gufeng ne s’adoucissait pas, Liu Wukang s’empressa d’expliquer : « Patron, ils sont venus pour échapper à une maladie causée par des insectes humides. J’ai entendu dire que l’herbe Heilie dans la pharmacie est insuffisante. Il faudra au moins un mois pour l’envoyer depuis la ville de Lingnan. Donc, ils devront rester ici au moins un mois. De plus, comme ils sont partis en hâte, ils n’ont rien emporté ; il faudra leur apporter tout ce dont ils ont besoin, y compris un endroit où loger, du bois, du riz, de l’huile, etc. »

L’expression de Liang Gufeng s’adoucit légèrement. Après un instant d’hésitation, il dit : « N’oublie pas de revenir dans trois jours. »

« Bien sûr, bien sûr. Merci beaucoup, patron, merci beaucoup », remercia Liu Wukang avec gratitude.

« Va ! » lança Liang Gufeng d’un geste impatient.

Liu Wukang hocha vigoureusement la tête et se retourna pour accueillir les clients.

« Attends ! » À peine avait-il fait cinq ou six pas qu’un cri retentit derrière lui, comme un coup de tonnerre, faisant sursauter Liu Wukang qui se retourna aussitôt.

Tous les clients et les serveurs dans la salle tournèrent également leur regard vers le comptoir à cause de ce cri de Liang Gufeng.

Le visage de Liang Gufeng rougit aussitôt ; il se leva précipitamment pour s’excuser. Ce n’est que lorsque les regards des autres se détournèrent et que le hall retrouva son bruit habituel qu’il se tourna vers Liu Wukang, perplexe et inquiet, assis à côté de lui.
« Redites ce que vous venez de dire. »
« M-maître… » Liu Wukang ne comprenait pas bien et hésitait à parler davantage, de peur de dire quelque chose de mal qui mettrait Liang Gufeng en colère et lui coûterait son emploi. Les salaires des employés du restaurant Fenglin étaient parmi les plus élevés de toute la ville de Lingnan ; il ne voulait pas devenir la victime des colères de Liang Gufeng.
« J’ai dit : redites ce que vous venez de dire ! » Voyant l’expression de Liu Wukang, Liang Gufeng comprit que son attitude en était la cause principale. Il prit une profonde inspiration et essaya de paraître calme : « Je voulais demander autre chose, ça ne vous concerne pas. Répondez simplement à mes questions. Si vous répondez bien, je pourrai même vous laisser plus de jours de repos, sans diminuer votre salaire. »
Liu Wukang fut ravi. Après s’être bien rappelé, il dit : « Mes frères et sœurs de mon village sont venus avec leurs enfants. Nous n’avons pas assez de place chez nous, il faut que je les accueille… »
« La suite ! » l’interrompit Liang Gufeng.
Liu Wukang hocha rapidement la tête et dit prudemment : « Ils sont venus pour échapper à la maladie des vers humides. On dit qu’il n’y a pas assez d’herbe Noire Violente dans les pharmacies, et il faudra au moins un mois pour en faire venir de la ville de Lingnan. Donc, au minimum, ils doivent… »
Liang Gufeng l’interrompit à nouveau : « Je crois que votre village est dans le préfecture de Huangtian, n’est-ce pas ? Comment peut-il y avoir une pénurie d’herbe Noire Violente dans les pharmacies ? À cette période, c’est l’époque la plus grave de la maladie des vers humides ; toutes les grandes pharmacies devraient avoir stocké beaucoup d’herbe Noire Violente. Comment peut-il y en avoir si peu ? »
« Mon village est bien dans le préfecture de Huangtian, mais je ne sais pas vraiment pourquoi il n’y a pas assez d’herbe Noire Violente dans les pharmacies », répondit Liu Wukang en secouant la tête. « On dit que cette année, la maladie des vers humides est plus grave que d’habitude. Ceux qui vivent dans des endroits éloignés n’ont pas eu le temps d’aller en ville acheter de l’herbe Noire Violente, et déjà la plupart des gens des environs ont été infectés. En peu de temps, la maladie s’est propagée jusqu’à la ville préfectorale et au chef-lieu du district ; il n’y avait tout simplement pas assez d’herbe Noire Violente dans les pharmacies. J’ai entendu dire que c’est pareil dans les deux autres préfectures, mais je ne sais pas si c’est aussi grave que dans le préfecture de Huangtian. »
Liang Gufeng se leva brusquement et demanda avec empressement : « Comment ont-ils pensé à venir en ville de Lingnan ? »
« La maladie des vers humides se transmet facilement ; seuls les endroits où il y a le plus d’herbe Noire Violente sont sûrs. Dans notre région de Lingnan, l’endroit où il y a le plus d’herbe Noire Violente, c’est bien la ville de Lingnan. Sinon, il faudrait aller dans la région de Tianfeng, mais elle est trop éloignée », expliqua Liu Wukang.
« Jusqu’à présent, combien de personnes sont venues en ville à cause de la maladie des vers humides ? » insista Liang Gufeng.
« Combien de personnes sont venues en ville ? » Liu Wukang déglutit ; cette question le laissait perplexe.

Il passe toute la journée au restaurant et ne rentre chez lui que le soir, comment pourrait-il savoir combien de personnes sont venues en ville à cause de la maladie des vers ?
« Exact ! » Liang Gufeng hocha vigoureusement la tête, sans prêter aucune attention à l’embarras de Liu Wukang.
Liu Wukang hésita un instant avant de dire prudemment : « D’après mes frères, il doit y en avoir pas mal. Dans notre village, plus de vingt familles sont venues entières. Ceux qui ont des moyens ou des proches en ville sont entrés en ville, tandis que ceux dont les moyens sont limités ou qui n’ont pas de proches en ville ont monté des tentes à l’extérieur de la ville pour y rester temporairement, en attendant que la situation se calme avant de rentrer. »
Liang Gufeng prit une profonde inspiration ; il commençait à entrevoir quelque chose.
« Laissez-moi réfléchir, laissez-moi réfléchir… » Liang Gufeng leva la main pour empêcher Liu Wukang de parler et se mit à faire les cent pas derrière le comptoir.
Liu Wukang voulait retourner s’occuper des clients, mais voyant l’expression de Liang Gufeng, il choisit judicieusement de se taire.
Tandis que Liang Gufeng tournait rapidement autour du comptoir, son visage passait de la joie à l’inquiétude, ses sourcils se fronçaient parfois puis se détendaient, ce qui rendait Liu Wukang, de l’autre côté du comptoir, de plus en plus nerveux, se demandant s’il n’avait pas dit quelque chose de mal.
Après un long moment, ses pas s’arrêtèrent brusquement et Liang Gufeng leva soudain les yeux vers Liu Wukang.
« Emmène-moi chez toi. »
« Chez moi ? » Liu Wukang fut stupéfait, incapable de comprendre quel était l’intérêt de cette phrase étrange de Liang Gufeng.
« Oui, chez toi ! » insista Liang Gufeng avec fermeté : « Maintenant, immédiatement ! »
« Veuillez me suivre, maître ! » Liu Wukang s’empressa de proposer : « Ma maison n’est pas loin, veuillez me suivre. »
« Tu m’indiques le chemin », dit Liang Gufeng en sortant d’un pas vif du comptoir : « Quand on reviendra, je te donnerai un mois de salaire en plus. »
Liu Wukang rayonna de joie ; bien qu’il ne sache pas pourquoi on lui donnerait un mois de salaire supplémentaire, cela ne l’empêchait pas d’être extrêmement excité.
Derrière lui, l’excitation de Liang Gufeng était au moins aussi grande que celle de Liu Wukang.
À ce moment-là, dans l’auberge Lin Ji, Lin Dong demandait des nouvelles des affaires de l’auberge Ma Chun. Les réponses étaient encourageantes : le succès de « Parfum de Tuyau de Fleurs » se poursuivait, et il semblait qu’il faudrait encore au moins un ou deux mois avant que le marché ne soit saturé, ce qui correspondait parfaitement aux prévisions initiales.
Cela signifiait donc qu’au bout de demi-mois, on pourrait lancer comme prévu « Parfum Complémentaire ». Son lancement officiel, un demi-mois plus tard, entraînerait certainement des conflits avec « Parfum de Tuyau de Fleurs », qui était encore très populaire, mais Lin Dong ne pouvait pas se soucier de cela pour l’instant.
Il n’y avait pas d’autre solution : le chauffage à pierres spirituelles, leur atout majeur, devait être lancé après « Parfum de Tuyau de Fleurs » et « Parfum Complémentaire », pendant la période la plus froide, afin d’exercer la plus grande pression possible sur le restaurant Fenglin et d’attirer au maximum les clients. Or, un mois et demi était le délai le plus approprié.

À y réfléchir, on ne peut blâmer que le report de la mission de niveaument d’un peu plus d’un mois ; sinon, le temps n’aurait pas été si pressant.