Chapitre 412 : Chute brutale des affaires

Dehors, le vent froid soufflait avec force, faisant grincer les fenêtres en papier. À l’intérieur, tout était calme et paisible, avec Lin Dong assis en position de lotus, tel un moine plongé dans la méditation, offrant une image de détachement du monde.
À ses côtés, il n’y avait plus les branches de l’arbre Lingyun, qui devaient y être présentes depuis plus d’un semestre. La raison était simple : l’effet médicinal de ces branches n’était plus très utile pour Lin Dong.
Dans son dantian, l’énergie spirituelle circulait sans cesse dans les méridiens. Si sa trajectoire avait une couleur concrète, on aurait pu croire à un cercle parfait plutôt qu’à un petit point en mouvement.
Chaque fois que l’énergie spirituelle revenait au dantian, celui-ci, déjà plein, en accueillait davantage. Au début, on ne remarquait rien, mais avec le temps, on pouvait clairement sentir une différence.
Finalement, l’énergie spirituelle remplit chaque recoin du dantian.
Un léger sourire apparut sur le visage de Lin Dong. Cependant, l’énergie spirituelle dans son dantian ne s’arrêta pas ; elle continua de circuler à une vitesse imperceptible pour l’œil humain dans les méridiens.
Chaque retour au dantian faisait légèrement gonfler ce dernier. Une fois, deux fois, trois fois… Peu à peu, le dantian, en expansion constante, devenait de plus en plus grand au fil du temps.
En seulement quelques jours, son expansion effrayante laissait penser qu’il risquait de exploser à tout moment.
Pourtant, les choses n’étaient pas si simples. Lin Dong, avec patience et détermination, endurait la faim qui grondait dans son estomac, contrôlant l’énergie spirituelle pour qu’elle attaque à nouveau le dantian après chaque échec.
Bang !
Soudain, le corps de Lin Dong tressaillit et ses yeux s’ouvrirent brusquement.
Dans ses pupilles noires brillait une lumière éclatante. À cet instant, toute l’aura de Lin Dong avait changé radicalement.
Comme une épée précieuse sortie de son fourreau après mille ans, profonde et dominatrice !
Il avait fait une percée !
Deuxième niveau de la phase du cœur inversé !
Lin Dong pouvait sentir que, dans son dantian encore dans le chaos, la pureté de l’énergie spirituelle avait atteint un nouveau niveau, tandis que sa capacité avait fortement augmenté.
Une force indescriptible, une énergie débordante, le poussaient à vouloir crier.
« J’ai fait une percée ! »
Lin Dong poussa un long soupir et regarda Yun Lan, qui le protégeait depuis cinq ou six jours. La joie dans ses yeux fit naître sur le visage de Yun Lan un sourire si envoûtant qu’il aurait pu en charmer d’innombrables personnes.
Grâce aux avantages offerts par l’auberge pour la pratique spirituelle et aux effets bénéfiques des branches de l’arbre Lingyun, après plus d’un semestre, Lin Dong quitta définitivement le niveau le plus bas de la phase du cœur inversé, au neuvième niveau.

« Une fois le dantian bien développé, on commencera à prendre le Wenle Dan », dit Yun Lan. « À ce moment-là, je te préparerai quelques pilules complémentaires. »
Lin Dong hocha la tête et se leva. Son estomac, peu coopératif, se mit à gargouiller.
« Mangeons ici ou dehors ? » Dans la paume de Yun Lan apparut un plateau sur lequel se trouvaient trois plats, une soupe et un bol de riz blanc, encore enveloppés d’une vapeur chaude.
« Mangeons ici ! »
Lin Dong, trop paresseux pour aller ailleurs, prit le plateau, le posa sur la table, sortit des baguettes, prit une profonde inspiration, puis se mit à manger avec une rapidité effrénée. La scène était effrayante, comme si des sauterelles avaient envahi la région. Yun Lan, assise en face, ne put s’empêcher de rire, mais ressentit aussi une pointe de compassion.
Au milieu de son repas, le regard de Lin Dong se tourna soudain vers la porte.
« C’est Ma Chun, il a l’air pressé », dit doucement Yun Lan. Elle avait manifestement repéré Ma Chun avant Lin Dong et l’avait examiné mentalement.
Lin Dong hésita un instant, puis continua à manger à toute vitesse. Pendant ce temps, le bouchon de la porte s’écarta silencieusement, et un vent froid pénétra dans la pièce.
« Patron ! » Ma Chun jeta un coup d’œil dehors et vit Lin Dong dévorer sa nourriture ; il ne savait pas s’il devait entrer.
« Entre ! Qu’y a-t-il ? » appela Lin Dong d’une voix hésitante, avant d’avaler précipitamment la nourriture dans sa bouche.
« Patron, il semble que notre projet de parfum doit être reporté », dit Ma Chun avec un air soucieux. « Ces derniers jours, l’affaire de l’auberge a fortement chuté. J’avais prévu de vous en parler, mais vous étiez en retraite spirituelle. »
« L’affaire a fortement chuté ? » demanda Lin Dong en fronçant les sourcils. « Y a-t-il un problème au restaurant Fenglin ? »
« Ce n’est pas le restaurant Fenglin qui a un problème, tous les restaurants sont dans le même état. En fait… » Ma Chun ajouta avec résignation : « L’affaire de notre bâtiment d’hébergement, en revanche, progresse à toute vitesse. D’après moi, en deux ou trois jours, nous atteindrons pour la première fois un taux d’occupation maximal. »
« Comment est-ce possible ? » Lin Dong était perplexe. Alors que l’affaire du hall diminuait drastiquement, celle du bâtiment d’hébergement atteignait un niveau d’occupation sans précédent. Il ne parvenait pas à comprendre comment une telle situation pouvait survenir.
« La maladie des vers humides ! » dit Ma Chun d’une voix faible.

« La maladie des vers humides ? Qu’est-ce que c’est ? » Lin Dong fut stupéfait. La maladie des vers humides était une maladie caractéristique de la région ouest de la ville de Lingnan. Très contagieuse, elle avait provoqué une panique dans tout le grand royaume de Han lors de son apparition il y a des centaines d’années. Heureusement, on avait découvert la plante Black Fiery Grass capable de la guérir. Bien qu’elle provoque une épidémie chaque année et parfois de grandes épidémies tous les vingt ou trente ans, les pharmacies des trois préfectures de l’ouest et des villes sous leur juridiction en vendaient beaucoup chaque année, ce qui en faisait une source de revenus fiable pour ces pharmacies, qui en gardaient presque toujours des stocks importants.

Ainsi, même en cas d’épidémie massive de la maladie des vers humides, tant que la situation était bien gérée — en contrôlant d’abord le foyer de l’épidémie, en conseillant aux gens de rester chez eux et en faisant vendre quelques plantes Black Fiery Grass aux familles infectées — les familles voisins infectées allaient elles-mêmes en acheter dans la ville, ce qui permettait de maîtriser l’épidémie en moins d’un mois.

Au fil des ans, les habitants des trois préfectures de l’ouest de Lingnan s’étaient presque habitués à cette maladie. Il s’agissait simplement d’une période de malaise ; une fois infecté, on pouvait être guéri pour quelques centaines de pièces de monnaie, voire un ou deux liangs d’argent. Si cette plante Black Fiery Grass n’était pas adaptée à être stockée en permanence par les familles ordinaires, celles-ci en auraient probablement gardé une réserve.

Lin Dong ne comprenait pas en quoi l’absence de clients dans le hall avait un rapport avec cette maladie.

« C’est une longue histoire. Cette année, une épidémie massive de la maladie des vers humides a éclaté, mais au départ, ce n’était pas si grave : les familles du foyer de l’épidémie en achetaient simplement une demi-plante, et l’épidémie pouvait être rapidement maîtrisée », dit Ma Chun avec résignation. « Malheureusement, le magistrat du comté de Kongwen, sous la juridiction de la préfecture de Xianan, était insatiable et a eu l’idée de s’intéresser à cette plante Black Fiery Grass. Après en avoir discuté avec les propriétaires des pharmacies du comté de Kongwen — des gens avides d’argent — ils ont conspiré pour dissimuler le vrai coût en trompant la guilde des commerçants, faisant monter le prix d’une plante de deux liangs d’argent à trente liangs d’argent. En conséquence, ils ont sous-estimé l’ampleur de l’épidémie cette année, ce qui a entraîné une propagation incontrôlable de la maladie dans tout le comté de Kongwen. Même en distribuant toutes les plantes Black Fiery Grass de la ville, il n’aurait pas suffi pour maîtriser l’épidémie. »

Après avoir repris son souffle, Ma Chun continua : « Il y a insuffisance de herbe Noire Brûlante dans le comté de Kongwen. Les habitants ne peuvent que se précipiter dans les comtés voisins pour en acheter, ce qui entraîne la propagation continue de la maladie des vers humides. Les comtés voisins n’ont jamais rencontré ce genre de situation ; dans la précipitation, ils ne parviennent pas à mettre en place de mesures efficaces, ce qui fait que même eux manquent de herbe Noire Brûlante. Puis… la maladie s’est propagée à d’autres comtés. Aujourd’hui, il n’y a plus assez de herbe Noire Brûlante dans les trois préfectures. Si ce n’était pour le climat sec des autres préfectures, où la maladie des vers humides ne se transmet pas facilement, et parce que tout le monde sait que les pharmacies des capitales de ces préfectures ne stockent pas beaucoup de herbe Noire Brûlante, aller là-bas, c’est se condamner à mort ; la maladie pourrait même se propager dans toute la région de Lingnan. »

Lin Dong fronça les sourcils : « Donc, tout le monde se dirige vers la ville de Lingnan ? »

« Oui ! » acquiesça Ma Chun en souriant amèrement. « D’habitude, à cette période, les grandes pharmacies de la ville de Lingnan disposent de beaucoup de herbe Noire Brûlante. Avec une organisation adéquate, on pourrait au moins contenir la maladie des vers humides, en attendant que la préfecture de Tiangfeng en envoie en grande quantité. Mais cette année… M. Jiang, qui devait livrer les premiers 200 000 plants selon le contrat, a manqué à ses obligations. Ils auraient dû arriver le mois dernier, mais ils ne sont toujours pas arrivés à Lingnan. »

Lin Dong resta sans voix. Jiang Jianxing ! Après tant d’embrouilles, il s’avère que cela concerne aussi beaucoup Jiang Jianxing.

Cette livraison de herbe Noire Brûlante, d’une valeur de 500 000 taels d’argent et comprenant 200 000 plants, faisait partie de la mission de mise à niveau de l’auberge Lin. Afin d’économiser de l’argent, Jiang Jianxing n’a engagé que quelques gardes et, par audace, a pris un raccourci à travers les montagnes de Guanyou, mais a été intercepté par des bandits.

Il y a trois mois, Lin Dong s’est adressé au gouverneur du comté et, en utilisant ses relations, l’a convaincu d’envoyer des troupes pour éliminer les bandits. Il a également utilisé quelques pilules d’entraînement pour convaincre le directeur de l’Institut des tests militaires d’envoyer des hommes participer à l’opération. De plus, Lin Dong a lui-même envoyé Yu Mudan avec quelques gardes pour aider en secret. Avec une telle force, il n’y aurait aucun problème à éliminer non seulement un petit repaire, mais aussi tous les bandits des montagnes de Guanyou.

Selon les estimations de Lin Dong, la mission de mise à niveau pourrait être accomplie en un mois au plus. Mais en réalité, pour une raison inconnue, cela a pris deux mois avant que le système ne signale l’achèvement de la mission. C’est pourquoi le lancement des trois atouts majeurs de l’auberge Lin a dû être fixé à une date si pressante.

On ne s’attendait pas à ce que, même après l’achèvement de la mission, cette livraison de herbe Noire Brûlante n’ait toujours pas été livrée à Lingnan.

« Jusqu’à présent, à l’intérieur et à l’extérieur de la ville de Lingnan, il y a partout des gens fuyant les trois provinces ; parmi eux, beaucoup sont atteints de la maladie des vers humides. Bien que la situation soit sous contrôle, le nombre de fugitifs ne cesse d’augmenter. Avec tous ces gens mélangés, il est impossible de savoir s’il y a des bandits parmi eux. De plus, la maladie des vers humides n’a jamais été observée dans la ville de Lingnan. » Ma Chun sourit amèrement : « C’est pourquoi, ces derniers temps, de moins en moins de gens osent sortir. Actuellement, dans tous les secteurs d’activité de Lingnan, à l’exception des pharmacies, des auberges et des riziers dont les affaires augmentent plutôt qu’elles ne diminuent, celles des autres boutiques ont fortement chuté. »

Lin Dong resta silencieux. Selon le plan, il pourrait quitter Tian Xiang Shui dans quelques jours. Mais avec une telle situation, non seulement Tian Xiang Shui serait inefficace, mais même le lancement du chauffage à pierres spirituelles n’aurait probablement pas beaucoup d’effet.

Les plans ne suivent pas toujours les changements ; non seulement le moment du lancement des deux autres atouts majeurs devra être modifié, mais il se peut même que l’ordre dans lequel ils seront présentés doive changer.

Après un moment de réflexion, Lin Dong déclara résolument : « Allons parler à Hua Wu Yue. Qu’il apporte quelques bagues spirituelles de stockage et, au nom de la famille Hua, qu’il envoie quelqu’un monter un oiseau ou une bête rapace pour enquêter sur l’endroit où se trouve le lot de Herbe Noire Violente de Jiang Jianxing. Une fois trouvée, que cette personne fasse utiliser par Jiang Jianxing les bagues spirituelles de stockage pour envoyer la Herbe Noire Violente. Lui-même montera alors l’oiseau ou la bête rapace pour se rendre dans le comté de Tian Feng afin d’acheter autant de Herbe Noire Violente que possible. »

« Et pour Tian Xiang Shui ? » demanda Ma Chun avec hésitation. « Même en montant un oiseau ou une bête rapace, il faudra beaucoup de temps pour se reposer en chemin, et étant donné la grande quantité à acquérir, il sera probablement difficile de revenir en moins d’un mois. »

« Que faire d’autre ? Bien sûr, reporter », répondit Lin Dong sans hésiter.

« Je vais chercher Hua Wu Yue tout de suite ! »

Ma Chun hocha la tête, résigné, et quitta la pièce. Avant même d’avoir eu le temps de partir, Liu An arriva en courant, trempé de sueur.