Volume trois : Un long chemin. Chapitre 254 : Se retirer une fois la tâche accomplie.

Le Roi Démon Bœuf arriva en un instant, car Hu Yu n’avait pas réussi à convaincre le renard à neuf queues de retourner à la Montagne des Éclairs Accumulés. Mécontent, le Roi Démon Bœuf décida de tenter sa chance à nouveau. Voyant Guanyin en combat avec le renard à neuf queues, des rancunes anciennes et nouvelles montèrent en lui, et il poussa un rugissement assourdissant : « Qui ose blesser ma mère ! »

Guanyin et le renard à neuf queues se lançaient des coups de fouet, puis le renard ripostait avec sa queue ; on aurait dit moins un combat qu’une danse, mais la puissance magique dégagée était immense, et d’innombrables sillons profonds apparurent au sol. Entendant le cri du Roi Démon Bœuf, ils interrompirent aussitôt leur combat et reculèrent de quelques pas. De leur côté, bien que seuls trois des Quatre Rois Célestes restent, le sortilège du Roi aux Cornes d’Or ne pouvait retenir le Seigneur des Quatre Arbres que temporairement. Désormais libéré, celui-ci, avec sept contre deux, avait déjà l’avantage.

Sans un mot, le Roi Démon Bœuf rejoignit le combat. D’un coup de bâton de fer, il balaya l’air comme une tempête ; aucun des membres de la constellation du Roi des Planètes n’osa l’affronter et ils se retirèrent rapidement du champ de bataille.

Les Rois aux Cornes d’Or et d’Argent s’inclinèrent en même temps : « Merci beaucoup à vous, mon frère, pour votre aide ! » Mais le Roi Démon Bœuf ne daigna pas leur répondre et dit froidement : « Je ne le fais pas pour vous, mais pour ma mère. » Puis il vola jusqu’au renard à neuf queues et prit soin de lui.

Wukong, voyant que le Roi Démon Bœuf jouait bien la comédie, décida de mettre de côté sa relation avec les Rois aux Cornes d’Or et d’Argent et de se concentrer uniquement sur la mère de Hu Yu, le renard à neuf queues. Il ne voulait évidemment pas lier cette affaire à la Montagne Qi Tian. Quant à lui, le Roi Démon Bœuf ne daigna même pas le regarder, le traitant comme une simple pierre. Il se dit intérieurement : « Ce vieux bœuf est rusé sous ses apparences, c’est bien. »

En voyant le Roi Démon Bœuf, Wukong se souvint soudain de quelque chose : il aurait dû y penser plus tôt. En réalité, le Roi Démon Bœuf connaissait déjà le renard à neuf queues depuis longtemps. Le Roi Singe Magnifique avait tué le renard à neuf queues dans Le Voyage en Occident, et le Roi Démon Bœuf en était bien sûr au courant. Pourtant, ni la Princesse au Visage de Jade Hu Yu ni le Roi Démon Bœuf n’avaient évoqué cet événement en arrivant à la Montagne des Flammes, ce qui semblait peu logique. Pour Hu Yu, le renard à neuf queues était comme sa propre mère ; elle aurait dû en parler au Roi Démon Bœuf. Quant au fait que le Roi Singe Magnifique ait tué le renard à neuf queues, au moins les Rois aux Cornes d’Or et d’Argent en étaient conscients. Tous trois étant disciples du Vieil Immortel, comment auraient-ils pu ne pas se tenir au courant ? Il semblait donc très probable que, après avoir feint sa mort, le renard à neuf queues ait revu Hu Yu. Sinon, comment expliquer qu’une personne ait simplement disparu sans laisser de trace ? Ainsi, le renard à neuf queues et le Roi Démon Bœuf devaient être très proches. Si l’on interrogeait le Roi Démon Bœuf, il connaîtrait certainement les détails.

Apercevant que le démon gagnait en force, Guanyin comprit qu’elle ne tirerait aucun avantage de cette journée. Bien que puissante, elle ne pouvait résister qu’à la renarde à neuf queues seule, tandis que les trois rois célestes et le seigneur des quatre planètes ne pouvaient en aucun cas vaincre le roi démon Bœuf. Guanyin soupira intérieurement : avec la réapparition de la renarde à neuf queues de Qingqiu dans le monde, la paix serait sans doute de nouveau perturbée. Il fallait absolument en informer le Bouddha.

Guanyin appela Wukong à ses côtés et lui murmura : « Garde bien Tang Seng ici, ne fais pas un pas de plus. Ce démon est là uniquement pour vous empêcher d’aller vers l’ouest, il n’a pas l’intention de vous capturer. Je vais en parler au Bouddha pour qu’il s’occupe de cette affaire ! »

Wukong répondit : « Allez-y, Bodhisattva. Je protégerai naturellement mon maître. »

Sur ces mots, Guanyin ordonna aux trois rois célestes et au seigneur des quatre planètes d’accompagner Wukong pour protéger Tang Seng, puis elle s’envola vers le ciel de l’ouest.

Pendant ce temps, le roi démon Bœuf, avec son rugissement, avait inévitablement alerté quelqu’un. Wuhui, lié d’esprit à son père le roi démon Bœuf,, entendant son cri, craignit qu’il ne lui arrive malheur. Comme Wukong lui avait interdit de quitter Tang Seng d’un pas, il était désespéré, comme une fourmi sur une poêle brûlante.

Lorsqu’il vit Wukong arriver avec les trois rois célestes et le seigneur des quatre planètes, il se hâta de voler vers la grotte du lotus. Le roi démon Bœuf était en train de s’occuper de la renarde à neuf queues avec Hu Yu, quand soudain Honghai’er arriva en volant. Ils furent stupéfaits sur place, incapables d’exprimer leur gêne. Honghai’er, voyant le roi démon Bœuf avec une belle femme, dont l’attitude intime montrait clairement une relation inhabituelle, devina quelque chose. Comme il n’était pas opportun pour le père et le fils de parler, il lança un regard plein de haine au roi démon Bœuf avant de repartir en volant.

Zigui, ne comprenant pas pourquoi Wuhui allait et venait sans cesse, s’approcha et demanda : « Wuhui, ce démon là-bas est-il vraiment redoutable ? »

Wuhui répondit froidement : « Va le voir toi-même ! »

Zigui regarda Wuhui, puis Wukong, perplexe. Wukong, connaissant la situation, sourit et dit : « Ne pose pas de questions inutiles. »

Zigui était complètement perdu. Après avoir été réprimandé par Wuhui, il ne put supporter l’humiliation et vola lui aussi pour jeter un coup d’œil. Parmi ces gens, il ne reconnaissait que le roi démon Bœuf. Il se demanda pourquoi, alors qu’à la Montagne des Fruits et des Fleurs le roi démon Bœuf et Wukong étaient frères jurés, ils semblaient maintenant être des rivaux. Et pourquoi Wuhui était-il en colère ? Plus il y pensait, plus il se sentait confus. Voyant aussi les rois célestes imposants, tandis que lui-même portait des vêtements simples et avait un visage laid, il devint encore plus irrité. Il ferma simplement les yeux et s’allongea dans les herbes pour dormir.

Du côté de Tang Seng, il salua successivement Jingang et le Seigneur des Quatre Planètes en bois ; Wukong resta assis seul à l’écart, sentant vaguement que quelque chose n’allait pas. Pour que Guanyin puisse aller chercher le Bouddha, il fallait naturellement dégager le chemin, afin que Tang Seng puisse se rendre en sécurité vers l’ouest. Avec les pouvoirs du renard à neuf queues, il ne pouvait que se mesurer à Guanyin à égalité, mais il ne pourrait certainement pas vaincre Tathagata. Elle avait une grande influence ; si elle était capturée par Tathagata, de nombreux secrets resteraient inaccessibles. Après mûre réflexion, Wukong utilisa une technique de transformation pour laisser un corps factice ici, tandis que son vrai corps s’était déjà évaporé sans laisser de trace.

En volant devant la grotte du Lotus, il vit les Cornes d’Or et les Cornes d’Argent accompagner le Roi Démon Bœuf vers l’intérieur de la grotte ; le renard à neuf queues et Hu Yu n’étaient pas en vue, probablement déjà entrés. Wukong envoya un message : « Vieil âne, c’est Wukong ! »
Le Roi Démon Bœuf reconnut la voix de Wukong, s’arrêta à l’entrée de la grotte et répondit également par message : « Qu’y a-t-il ? » Wukong dit : « Tout cela est devenu bien trop grave : trois seigneurs célestes et rois célestes ont été capturés, et vous ne vous arrêtez toujours pas ? »
Le Roi Démon Bœuf rit : « Que je m’arrête ou non, qui décide ? »
Wukong répondit : « Guanyin est déjà allée chercher le Bouddha Tathagata ; si vous ne partez pas maintenant, vous risquez de ne plus pouvoir partir ! »
Le Roi Démon Bœuf s’exclama, surpris : « Vraiment ? »
Wukong affirma : « C’est absolument vrai ! »
Le Roi Démon Bœuf, sans plus de temps à perdre en conversation avec Wukong, se précipita dans la grotte en criant : « C’est grave… » À peine avait-il ouvert la bouche que le renard à neuf queues lui fit signe de se taire en envoyant un message : « Il y a des étrangers dans la grotte, ne criez pas ! »
Le Roi Démon Bœuf regarda autour de lui dans la grotte et vit effectivement le Seigneur de la Vertu de l’Eau, le Seigneur de la Vertu du Bois et le Roi Céleste qui tenait le pays prisonniers à l’intérieur.
Le Roi Démon Bœuf envoya un message : « Tathagata arrivera d’un instant à l’autre ; il vaut mieux que nous nous retirions rapidement. »
Le Roi aux Cornes d’Argent, sceptique, dit : « Vieil âne, ne me trompe pas ! Seulement nous deux, pouvons-nous vraiment effrayer le Bouddha Tathagata ? »
Les Cornes d’Or lança un regard noir aux Cornes d’Argent et dit : « Tu te surestimes vraiment. »
Le renard à neuf queues murmura : « Tathagata vient naturellement pour moi… Tathagata, Tathagata… » Elle répéta doucement le nom de Tathagata, puis, à la fin, grinça des dents, montrant une haine profonde.
Personne ne comprenait la raison de tout cela. Le Roi Démon Bœuf dit : « Ma chère, parlons-en ailleurs, ne subissons pas de perte immédiate ! » Le renard à neuf queues répondit avec haine : « Très bien ! Je vous suivrai pour retourner à la Montagne des Éclairs Accumulés. » Elle regarda ensuite les Cornes d’Or et les Cornes d’Argent : « Mes enfants, je ne sais pas quand nous pourrons nous revoir cette fois. »
Les Cornes d’Or et les Cornes d’Argent dirent : « Ne t’inquiète pas, tante adoptive. Tant que tu seras dans ce monde, nous viendrons te souhaiter un joyeux anniversaire chaque année ! »
Enfin, le renard à neuf queues esquissa un léger sourire et dit : « Alors, inutile de faire des formules de politesse. Partons ! » Elle sortit la corde en or et le ventail en bananier et les remit aux Cornes d’Argent, prit Hu Yu d’une main et le Roi Démon Bœuf de l’autre, sortit de la grotte et disparut.
Les Cornes d’Argent dirent : « Puisque notre tante adoptive est partie, il n’y a plus de raison de s’inquiéter. Et si nous continuions à les déranger un peu ? »

L’Antilope d’Or secoua la tête et dit : « J’ai peur que le Tathagata, pris de colère, ne nous fasse subir de grands dangers ; nous ne pouvons prendre ce risque. »
L’Antilope d’Argent ajouta : « Même en partant simplement, cela suscitera des soupçons ; il vaut mieux envoyer un message. »
Tous deux quittèrent la grotte et se dirigèrent directement vers l’endroit où reposait Tang Seng. Ils crièrent depuis les airs : « Remettez-nous Tang Seng, et nous vous laisserons partir vers l’ouest ! »
Wukong, voyant que seuls eux deux étaient sortis, comprit que le Roi Démon Bœuf et les autres s’étaient enfuis. Il brandit alors son bâton de fer et cria : « Regardez ce bâton ! » Connaissant la puissance du bâton de Wukong, l’Antilope d’Argent n’osa pas l’affronter directement ; il lança plutôt une corde en or en criant : « Regardez ce trésor ! »
Face à un tel objet magique pour la première fois, Wukong ne sut comment esquiver. Dès qu’il fut distrait, il fut ligoté par la corde en or.
Le Roi Antilope d’Argent éclata de rire, puis descendit pour capturer Wukong. À ce moment-là, l’Antilope d’Or vit une lumière dorée émaner de l’ouest et cria : « Frère, fuis vite ! » Il saisit l’Antilope d’Argent et s’envola vers le ciel, sans même oser se retourner.
Peu après, Guanyin et le Tathagata arrivèrent effectivement sur place. En entendant que le Tathagata était là, Tang Seng s’agenouilla à cent lieues de distance, répétant sans cesse « Amitabha ». Le Tathagata ne s’approcha pas non plus ; il pointa simplement du doigt de loin, retira la corde en or de Wukong et l’appela à lui.
Wukong dit : « Votre disciple s’incline devant le Bouddha ! »
Guanyin demanda : « Cette renarde est-elle partie ? » Elle ne posa la question à personne d’autre qu’à la renarde à neuf queues.
Wukong répondit : « Il y a un instant, ces deux démons à cornes sont venus capturer mon maître. J’ai combattu contre eux, mais j’ai été ligoté par leurs cordes ; je ne sais pas quand cette renarde est partie. »
Guanyin dit : « Quelle ruse habile ! »
Le Tathagata, bien qu’il eût fait tout ce voyage en vain, ne se fâcha pas. Il dit : « Puisqu’ils ont révélé leur véritable forme, ils ne pourront échapper à la puissance du Dharma, tôt ou tard ! »