Volume trois : Un long chemin – Chapitre 274 : Endurer patiemment

Après avoir quitté la mer du Sud, Wukong se hâta de retourner à Wubianjian. Bien qu’il eût envie de se rendre au mont Qitianling, il craignait que son absence ne dure trop longtemps et d’éveiller les soupçons des autres.

À côté de Wubianjian, Tang Seng, le visage pâle comme de la terre, était assis par terre, marmonnant des prières. Wu Ping et Wuhui étaient assis de chaque côté de lui, l’air impuissant. À côté d’eux se trouvait un bol de riz végétal, apparemment intact.

En voyant Wukong revenir, Wuhui s’exclama avec joie : « Maître, le grand frère aîné est de retour ! »

Tang Seng ouvrit les yeux et demanda à Wukong : « Wukong, as-tu trouvé un moyen de traverser le pont ? »

Wukong répondit : « J’ai parcouru de nombreux endroits. Le jade de mille pieds dont parlait Wu Ping est bien trop lourd ; même moi, je ne pourrais pas le soulever. Plus tard, j’ai demandé des conseils à la déesse Guanyin, qui m’a conseillé d’essayer d’abord des sorts magiques. »

Tang Seng s’exclama avec joie : « Puisque c’est la déesse qui le conseille, il ne peut y avoir d’erreur. »

Wukong ajouta : « Puisque nous pouvons utiliser la magie, traverser ce ravin sera un jeu d’enfant. »

Bien qu’il connût les sorts liés au bois, il ne voulait pas les utiliser devant les autres. Il sortit plutôt son bâton Ruyi Tianji ; à sa volonté, il se transforma en un grand pont plat d’une dizaine de pieds de large. Wukong dit : « Maître, veuillez monter sur le pont ! »

Wuhui aida Tang Seng à monter sur le pont. Bien que celui-ci fût large, des abîmes sans fond se trouvaient de chaque côté. Tang Seng monta sur le pont avec appréhension. Après avoir fait quelques pas, il refusa catégoriquement d’avancer davantage, tirant Wuhui pour retourner en arrière.

Ne sachant que faire, Wuhui se retourna pour regarder Wukong.

Wukong, exaspéré, s’écria : « Maître, sans traverser ce pont, comment pourrez-vous atteindre le pays de l’Ouest ! »

Tang Seng fit semblant de ne pas entendre, répétant simplement : « En revenant en arrière, on atteint la rive, en revenant en arrière, on atteint la rive… »

Wukong comprit que Tang Seng, en voyant Wubianjian et les mots « L’océan de la souffrance est sans fin, en revenant en arrière, on atteint la rive » gravés sur la stèle, avait vu naître en lui un nœud mental. Tant que ce nœud ne serait pas résolu, il ne pourrait avancer d’un pas.

Wukong cessa ses pouvoirs magiques. Tang Seng retourna sur la rive, mais ne put se tenir debout et s’effondra au sol, la sueur froide perlant sur son front.

Wukong dit : « Maître, avez-vous oublié ce qui est écrit dans le Sutra de l’Esprit Multiple : “Grâce à la Prajna Paramita, l’esprit est sans attachement ; sans attachement, il n’y a plus de peur” ? »

Il fallut un long moment à Tang Seng pour se remettre, puis il dit : « Mon disciple, comment pourrais-je l’oublier ? C’est simplement que, en approchant de ce ravin profond, je me sens soudainement agité, et je oublie tout le reste. »

Wukong demanda : « Maître, lorsque vous avez quitté la Grande Tang, avez-vous fait un vœu solennel de ne pas revenir dans le pays de l’Est tant que vous n’aurez pas obtenu le vrai sutra ? »

Tang Seng répondit : « Les circonstances ont changé. Regardez ce ravin profond : il n’a certainement pas été créé par l’homme, il a été façonné par le ciel et la terre pour m’inciter à reculer face aux difficultés. »

En entendant ces paroles de Tang Seng, Wukong n’était plus ce saint moine déterminé à obtenir les écritures sacrées ; il ressemblait plutôt à un simple mortel ayant perdu tout courage. Alors il s’écria : « Tang Seng, si tu agis ainsi, non seulement tu seras moqué par le monde entier, mais nous serons également impliqués ! Je te pose une seule question : veux-tu vraiment continuer à chercher les écritures ? Si tu refuses, moi, le vieux Sun, je partirai sur-le-champ, libre dans le ciel et sur la terre ; où que j’aille, je pourrai y aller, mais je ne resterai pas ici à te voir dans un tel état de faiblesse ! » Ces paroles de Wukong étaient très sévères, car Tang Seng avait alors perdu sa détermination, et il fallait une mesure drastique pour le faire réagir.

Tang Seng tressaillit et dit : « Wukong, comment oses-tu me parler ainsi ? » Ses sourcils étaient froncés, son expression extrêmement douloureuse, signe d’une grande souffrance intérieure. Tout le monde, dans le ciel comme sur terre, connaissait son objectif de chercher les écritures ; abandonner en cours de route serait une véritable honte. Non seulement il serait moqué, mais il risquait même de ne plus pouvoir rester disciple du Bouddha. Cependant, ce ravin était vraiment effrayant ; il s’étendait là, silencieux, suffisant pour effrayer Tang Seng.

Wukong ajouta : « Maître, laissez tomber, par respect pour notre relation de maître et d’élève, je vous accompagnerai sain et sauf jusqu’en Terre de l’Est pour rencontrer le roi Tang. Disons simplement qu’il y a trop de démons sur le chemin, et qu’il est impossible d’atteindre l’Ouest, d’accord ? »

En entendant le nom du roi Tang, Tang Seng s’écria : « Non ! Sans avoir obtenu les véritables écritures, comment aurais-je le visage de revenir ? Traversez le pont ! »

Voyant que Tang Seng avait enfin retrouvé son courage, Wukong utilisa à nouveau ses pouvoirs surnaturels, de peur qu’il ne devienne lâche. Cette fois, le pont s’élargit à deux zhang de large. Wu Ping et Wu Hui le soutinrent de chaque côté, l’aidant à avancer pas à pas sur le pont.

Ce pont semblait suspendu dans les airs, mais en réalité il était extrêmement sûr. Wukong maniait son bâton magique avec aisance ; si Tang Seng et les autres avaient le moindre problème sur le pont, il suffisait qu’il retire son sortilège pour qu’ils puissent revenir sains et saufs sur la rive.

Cette fois, Tang Seng rassembla son courage et avança de plus de vingt zhang, marmonnant : « Pourquoi ce pont est-il si long ? Je ne continue pas, je ne continue pas ! » Il fit demi-tour, prêt à revenir.

Wukong cria depuis la rive : « Ne lâchez pas prise ! Même s’il faut le traîner, il faut le faire passer de l’autre côté ! »

Tang Seng se mit à crier : « Je ne vais plus y aller ! À quoi bon chercher ces maudites écritures ? C’est juste une source de malheur pour soi et pour les autres ! »

Wu Hui et Wu Ping, entendant Tang Seng parler de manière délirante, l’ignorèrent et obéirent à Wukong, le tirant de force vers l’autre rive. Tang Seng cria à nouveau : « Ne me forcez pas, Tathagata, ne me forcez pas ! »

En entendant cela, Wukong se demanda ce que le moine disait de fou. Il s’écria alors : « Oses-tu insulter le Bouddha ? »

Tang Seng, comme dans un délire, répondit : « Le Bouddha ? Quel Bouddha ? Tout n’est que vide, tout n’est que forme, c’est un vrai chaos. »

Wu Hui et Wu Ping se regardèrent, ne sachant que faire. Wukong ordonna : « Continuez d’avancer, ne vous arrêtez pas ! »

Tang Seng reprit : « Tu dis que tous les êtres sont égaux, mais tu ne m’envoies pas les écritures sacrées ; tu me demandes simplement d’aller les chercher. Tu te donnes tant de mal pour me humilier, quelle méchanceté, quelle indignité… » Tang Seng se mit à insulter, sans plus aucune trace de dignité d’un ancien, ressemblant désormais à un simple mortel.
Wukong était de plus en plus stupéfait. Il s’avérait que Tang Seng ne voulait absolument pas aller chercher les écritures sacrées. Ces pensées restaient cachées en lui, on ignorait depuis combien de temps. Il avait entendu dire que Jinchanzi avait été exilé pour avoir méprisé les enseignements bouddhistes ; en entendant maintenant Tang Seng tenir de tels propos révoltants, il devina que Jinchanzi avait dû être dans le même cas autrefois.
Ce n’est que dans les moments de crise que la véritable nature d’une personne se révèle. Tang Seng était peut-être alors le véritable Tang Seng. Peut-être, lorsqu’il avait décidé de partir à la recherche des écritures sacrées, ses intentions de vie antérieure n’avaient pas été éveillées. Quel mystère se cachait donc dans ce ravin sans fin pour pousser Tang Seng à révéler sa véritable nature ?
Le ravin n’était large que d’environ cent pieds. Wu Ping et Wu Hui traînaient Tang Seng ; après avoir marché longtemps, ils eurent l’impression que le pont de pierre formé par le bâton de fer de Wukong ne finissait jamais, et ils se trouvaient toujours au milieu du ravin.
Wu Ping s’écria : « Grand Sage ! Ce n’est pas ça ! Continuer à avancer ne sert à rien ! »
Wukong, qui se trouvait sur la rive, ignorant la situation sur le pont, demanda : « Pourquoi ça ne sert à rien ? »
Wu Hui répondit : « Grand frère aîné, comment peut-on parcourir cent pieds en si longtemps ? Plus nous avançons, plus le ravin s’élargit, et nous ne voyons toujours pas l’autre rive ! »
Wukong poussa un cri de surprise. Il se souvint soudain des paroles de Guanyin : « Ces pierres précieuses de mille pieds, ces vignes de longévité, ce ne sont que des illusions pour apaiser la faim. » Il ajouta : « Il faut essayer pour savoir si c’est possible ou non. » Guanyin savait donc déjà à l’époque que cette méthode ne fonctionnerait pas.
En y pensant, Wukong cessa d’utiliser ses pouvoirs. Wu Hui et Wu Ping aidèrent Tang Seng à retourner sur la rive est, tous le visage soucieux. Une fois sur la rive, Tang Seng reprit ses esprits. Il ouvrit légèrement les yeux et demanda : « Disciples, avons-nous traversé le ravin sans fin ? »
Wukong répondit : « Maître, ne vous inquiétez pas, nous y arriverons certainement ! »
En entendant cela, Tang Seng comprit qu’ils n’avaient pas encore traversé. Il s’écria : « Toi, ce singe, oses-tu tromper ton maître ! » Dès qu’il eut prononcé ces mots, il s’effondra en arrière, car il avait consommé beaucoup d’énergie précédemment et s’évanouit.
Wukong ignora Tang Seng et réfléchit profondément. Ce ravin sans fin était vraiment étrange : ni les sorts magiques ni la construction de ponts ne fonctionnaient. Ce n’était pas une simple illusion, mais une grande puissance magique. Cette personne était vraiment redoutable, cherchant à anéantir définitivement l’idée de Tang Seng de chercher les écritures sacrées. Qui pouvait-il bien être ?
Wukong s’éleva dans les airs et vola au-dessus du ravin sans fin, l’explorant. Il sauta de l’autre côté, mais constata que le ravin était tout à fait ordinaire, sans la moindre trace de pouvoir magique. Après réflexion, il sauta directement dans le ravin, plongeant au fond. Le ravin était extrêmement profond, et des nuages sombres et épais y régnaient. Après être descendu de plusieurs centaines de pieds, tout devint noir. Soudain, Wukong eut une sensation étrange : pourquoi cet endroit ressemblait-il tant à l’Abîme des Neuf Profondeurs ? Il continua de descendre jusqu’au fond du ravin.

Wukong vit que sur le mur rocheux au bord du ravin étaient gravées deux lignes de caractères majuscules : « Endurer calmement sans bouger, tel le grand sol ; méditer en silence profondément, tel un trésor secret. » Le Roi Ksitigarbha ! C’était bien lui !
Hou Tu avait déjà dit à Wukong que le Roi Ksitigarbha était farouchement opposé à l’expédition pour obtenir les écritures sacrées ; cet homme avait prêté le serment : « Tant que l’enfer ne sera pas vide, je ne deviendrai pas bouddha. » Wukong savait que, quel que soit leur caractère, de telles personnes étaient extrêmement têtues, et il était presque impossible de changer leur avis. Il avait pensé que c’était peut-être le Roi Ksitigarbha qui intervenait, mais il ne s’attendait pas à une action aussi directe.
Après avoir lu ces deux versets, Wukong remonta. Tang Seng avait déjà été réveillé par Wu Ping. Wukong dit : « Maître, il y a deux versets des écritures sacrées ; je voudrais vous en donner l’explication. »
Tang Seng répondit : « À un moment pareil, pourquoi parler d’écritures sacrées ? »
Wukong dit : « Si nous pouvons comprendre ces versets, nous pourrons peut-être passer. »
Tang Seng dit : « Alors, dis-les-moi. »
« Endurer calmement sans bouger, tel le grand sol ; méditer en silence profondément, tel un trésor secret, ce sont bien ces deux versets », dit Wukong.
Tang Seng fronça légèrement les sourcils et dit : « Ce sont des phrases du Sutra des Dix Roues de Ksitigarbha. Pourquoi lui demandes-tu cela ? »
Wukong répondit : « Tout à l’heure, en descendant dans le ravin, j’ai vu ces deux versets gravés sur le mur rocheux. Je pensais qu’ils étaient liés à ce ravin sans fin, alors je suis venu demander. »
Tang Seng ignora Wukong et continua à marmonner pour lui-même : « Respecter strictement les préceptes, tel une montagne merveilleuse ; persévérer avec acharnement, tel un joyau de diamant ; endurer calmement sans bouger, tel le grand sol ; méditer en silence profondément, tel un trésor secret ; être d’une beauté parfaite, tel un diadème de fleurs merveilleuses ; posséder une sagesse profonde et vaste, tel l’océan… » En continuant à réciter, il se réveilla soudain, se leva et s’écria : « Ce sont des écritures du Mahayana. Je ne les ai jamais vues auparavant, comment puis-je les réciter soudainement ? »
En entendant cela, Wukong fut également perplexe. Tang Seng entreprenait cette expédition pour obtenir des écritures du Mahayana. Guanyin avait dit, lorsqu’elle l’avait exhorté, que dans le continent de Jambudvipa, il n’y avait que du Hinayana, pas de Mahayana. Si Tang Seng connaissait le Mahayana, à quoi bon se rendre en Occident ? Peut-être avait-il perdu la raison sur le pont, ce qui lui avait rappelé ses vies antérieures ?
Dans sa vie antérieure, Jinchanzi occupait une position élevée et avait certainement lu des textes du Mahayana. Le Bodhisattva Ksitigarbha faisait revivre à Tang Seng ses souvenirs de vie antérieure ; c’était vraiment une méthode extrêmement cruelle. Bouddha avait demandé à Tang Seng de se rendre en Occident pour obtenir des écritures du Mahayana, mais c’était en réalité une démarche superflue. Tang Seng possédait déjà ces écritures dans son cœur ; il était simplement trompé dans cette vie et ne se souvenait pas de beaucoup de choses de sa vie antérieure. Le Roi Ksitigarbha avait seulement besoin de réveiller les souvenirs de Tang Seng, de l’aider à s’en souvenir peu à peu, et les écritures du Mahayana apparaîtraient naturellement dans son esprit. À quoi bon aller en Occident ?
Wukong savait ce que le Bodhisattva Ksitigarbha voulait faire, mais lui voulait simplement achever son parcours pour obtenir les écritures sacrées, découvrant pas à pas les mystères du Voyage en Occident. Comment pourrait-il révéler ces secrets à Tang Seng ? Ce Bodhisattva Ksitigarbha était vraiment très habile. Ce ravin profond qui se trouvait là avait vraiment un air de « supporter calmement sans bouger, tel le grand sol ».