Volume trois : Un long chemin – Chapitre 292 : La rivière Tongtianhe

Après avoir quitté la capitale du royaume de Cheti, ils voyagèrent de jour et se reposèrent de nuit, buvant quand ils avaient soif et mangeant quand ils avaient faim, sans s’en rendre compte, l’automne était déjà là.
Ce jour-là, alors que le jour tombait, Tang Seng arrêta son cheval et dit : « Disciple, devrons-nous encore dormir à la belle étoile ce soir ? »
Wukong répondit : « Maître, puisque nous sommes des moines, il ne faut pas penser à des lits douillets ou des couvertures chaudes ; il est de notre devoir de voyager sous les étoiles et la lune, tant qu’il y a un chemin. »
Tang Seng dit : « Tu as raison. Mais avec le froid qui s’intensifie, j’aimerais boire une tasse de thé chaud. »
Wukong répondit : « Quoi qu’il en soit, il faut absolument trouver une maison. »
Le soleil disparaissait à l’ouest et les étoiles commençaient à briller. Affamé et assoiffé, Tang Seng dit : « Wukong, arrêtons-nous un instant pour nous reposer. »
Wukong répondit : « Maître, j’entends déjà le bruit de l’eau devant nous. Allons voir ; peut-être y aura-t-il un passeur, et nous pourrions demander une tasse de thé sur son bateau pour la nuit. »
Sans s’en rendre compte, ils arrivèrent au bord de l’eau. Tang Seng, assis sur son cheval, vit l’eau et gémit de douleur : cette rivière était agitée par des vagues multiples, des ondulations incessantes, et son reflet lunaire semblait s’étendre à l’infini. Ce n’était pas une rivière, mais plutôt un vaste océan !
Wukong s’éleva dans les airs et regarda fixement devant lui. Malgré sa vue perçante, il ne pouvait pas apercevoir l’autre rive. Il redescendit en riant et dit : « Serions-nous arrivés dans l’océan occidental ? »
Tang Seng fut pris de panique : « Aurions-nous pris le mauvais chemin, en dépassant la montagne sacrée ? »
Wu Ping répondit : « Maître, ce chemin mène tout droit vers l’ouest, sans aucun embranchement. »
Wukong regarda à nouveau et vit une stèle en pierre plantée dans l’eau au bord de la rivière. Il courut la voir ; sur la stèle figuraient trois grands caractères : « Rivière Tongtianhe ». En dessous, deux lignes de caractères plus petits disaient : « Longue de huit cents li, peu de gens l’ont traversée depuis des temps immémoriaux. »
En voyant ces caractères, Wukong ressentit une étrange sensation. Jusqu’alors, les écrits qu’il avait vus dans ce monde étaient pour la plupart des caractères tordus semblables à ceux des têtards. Dans sa vie antérieure, il avait également lu quelques textes anciens, mais ces caractères étaient très étranges ; ils ressemblaient un peu aux écritures en bronze, en or, en sceau ou en cursif, mais n’étaient pas tout à fait identiques, comme s’ils n’appartenaient à aucune catégorie.
Or, ces treize caractères sur la stèle de la rivière Tongtianhe, il s’en souvenait clairement : c’étaient de véritables caractères en grande écriture ancienne ! En venant ici, c’était la première fois qu’il voyait quelque chose ayant un lien avec sa vie antérieure.
Il se souvenait vaguement qu’un livre diversifié avait mentionné que la rivière Tongtianhe était le point central du pèlerinage, tant du point de vue du trajet que du temps. Le pèlerinage durait quatorze ans en tout, et on arrivait ici à la fin de la septième année ; sur une distance totale de cent quatre-vingt mille li, on parcourait exactement cinquante-quatre mille li jusqu’à la rivière Tongtianhe.
Lorsqu’il vit ces mots pour la première fois, Wukong ne les crut pas. Qui irait mesurer cela avec précision ? C’était probablement une invention de l’auteur. Mais aujourd’hui, en voyant la rivière Tongtianhe, il ressentait inexplicablement que cette rivière n’était sûrement pas une rivière ordinaire.

Je me souviens que dans « Le Voyage en Occident », Guanyin envoya le démon poisson doré du bassin de lotus pour empêcher Tang Seng de traverser la rivière ; à l’époque, Guanyin n’était probablement pas encore le fidèle allié du Tathagata et agissait encore pour le compte d’autrui. Cette fois, Guanyin protège sincèrement Tang Seng dans sa quête des écritures, sans la moindre tromperie ; ce démon poisson doré ne devrait donc pas apparaître.

Tang Seng cria depuis la rive : « Wukong, qu’est-ce qui est écrit sur la stèle ? »
Wukong sauta sur la rive et répondit : « Cette rivière s’appelle le Fleuve Céleste de la Communication ; elle est large de huit cents li. Ce soir, le vent est fort et les vagues violentes, il vaut mieux essayer de la traverser demain. »
Tang Seng demanda : « Avec un vent si fort au bord de la rivière et des vagues qui mugissent, comment peut-on dormir ? »
Wukong répondit : « Tout à l’heure, j’ai volé au-dessus des nuages pour regarder autour de nous ; au nord-est, il y a un village à environ six ou sept li d’ici. Pourquoi ne pas y aller chercher un endroit où passer la nuit ? »
Tang Seng fut ravi : « Six ou sept li, ce n’est qu’un instant ; c’est bien mieux que de souffrir toute la nuit. »
Wukong regarda Tang Seng. La lumière de la lune éclairait son visage ; l’aura de dignité du moine bouddhiste était toujours là, mais il semblait y avoir quelques changements par rapport à avant. Wukong réfléchit un instant : eh bien, ces derniers temps, Tang Seng récitait beaucoup moins « Amitabha ». Ces changements semblaient devenir de plus en plus évidents depuis l’incident de la gorge sans fin.

Wukong prit la tête du groupe en direction du nord-est pour trouver ce village. Il n’y avait pas de route propre le long de la rive ; les quatre personnes et le cheval avançaient péniblement à travers le sable et les pierres, jusqu’à ce qu’ils aperçoivent enfin un grand village.
Ce village comptait quatre ou cinq cents foyers, mais toutes les portes étaient fermées, et on ne voyait pas la moindre lueur. Tang Seng dit : « Les gens de ce village se couchent vraiment tôt. » Wukong répondit : « Il fait à peine nuit, comment tout le village pourrait-il se coucher si tôt ? Il doit y avoir quelque chose d’étrange. »
Voyant de nombreuses maisons au début du chemin, Wukong dit : « Nous sommes quatre personnes et un cheval ; même les petites maisons ne suffiront pas, il faut trouver une grande demeure. » Il s’approcha et frappa à la porte trois fois : « toc toc toc ». Aucun bruit ne venait de l’intérieur.
Wukong utilisa ses pouvoirs mystiques pour écouter attentivement ; il entendit alors un jeune garçon dans la cour arrière dire à voix basse : « Père, quelqu’un frappe à la porte. » Un vieil homme répliqua : « Non, non, ne faites pas de bruit, faites attention, le Roi du Dragon pourrait venir vous capturer ! »
Le Roi du Dragon ? Pourquoi le Roi du Dragon s’occuperait-il de cet endroit ?
Wukong écouta encore un moment, mais il n’y eut plus aucun bruit à l’intérieur. Il supposa que, bien que le Grand Roi de l’Inspiration ne fût pas visible pour l’instant, ce village devait être sous le contrôle d’un autre dieu ou monstre, et il devait être interdit d’allumer des lampes la nuit.
Tang Seng, impatient, alla également frapper à la porte à plusieurs reprises, mais il n’y eut toujours aucun mouvement. Wukong dit : « Il y a quelqu’un à l’intérieur, ils ont probablement peur d’ouvrir. »
Tang Seng cria à haute voix : « Bienfaiteur, nous sommes des moines en voyage ; nous passons par ce lieu sacré, il se fait tard, et nous cherchons un endroit où passer la nuit. Nous vous prions de bien vouloir nous aider. » Mais il n’y eut toujours pas de réponse.

Wukong tourna les yeux et fit un signe à Wuhui. Celui-ci cligna des yeux, ne comprenant pas les intentions de Wukong. Sans autre choix, Wukong lui transmit quelques mots par télépathie.
Wuhui éclata de rire, ouvrit ses petites mains et tapota l’air à plusieurs reprises ; aussitôt, des flammes apparurent dans le ciel, des flammes ardentes qui éclairèrent toute une moitié du village !
Wukong cria : « Il y a un incendie ! »
Dans cette nuit paisible, ce cri fut comme un coup de tonnerre ; tout le village fut effrayé, et chacun ouvrit portes et fenêtres pour regarder vers le ciel. Bien que ce feu lancé par Wuhui fût effrayant, il restait suspendu haut dans le ciel, à cinq zhang du sol ; la chaleur montait vers le haut, laissant le sol indemne.
Cependant, cette scène effraya profondément les mortels, qui crurent que c’était un châtiment divin et s’agenouillèrent dans leurs cours pour prier. Entendant du mouvement dans l’une de ces cours, Wukong se mit à frapper à la porte. Finalement, une voix tremblante se fit entendre de l’intérieur : « Arrêtez de frapper, nous n’osons pas ouvrir ! »
« Pourquoi n’osez-vous pas ouvrir ? » À peine Wukong eut-il posé cette question que plusieurs silhouettes géantes apparurent à l’ouest, volant avec agilité : il s’agissait bien de dragons !
En réalité, ces dragons se trouvaient paisiblement dans le fleuve Tongtianhe ; en voyant les flammes s’élever du village, ils étaient immédiatement venus voir ce qui se passait. Le premier dragon rugit et cracha un nuage de vapeur blanche, mais Wuhui utilisa son sortilège pour le dissiper ; en un instant, les flammes disparurent complètement.
Les habitants du village, effrayés par ce rugissement, s’enfuirent précipitamment dans leurs maisons, et bientôt tout redevint calme.
Voyant les dragons tournoyer sans cesse dans le ciel, Tang Seng demanda à Wukong : « Sont-ce les rois dragons des quatre mers ? »
Wukong ne put s’empêcher de rire : il y avait bien cinq dragons, mais Tang Seng les prenait pour les rois dragons des quatre mers.
Ces dragons virent bien Tang Seng et ses compagnons et vinrent demander d’une voix menaçante : « Qui êtes-vous et que faites-vous ici ? »
Connaissant la situation des habitants, Wukong comprit que ces règles étranges avaient très probablement été établies par ces dragons malveillants. Il s’avança et dit : « Nous sommes de simples voyageurs, que se passe-t-il ? »
Les dragons répondirent : « Devant vous se trouve le fleuve Tongtianhe, long de huit cents li. En printemps, en été et en automne, aucun oiseau ne peut le traverser ; seuls les jours les plus froids permettent de le franchir. Si vous voulez le traverser, il est probable que vous soyez arrivés trop tôt ! »
Wukong répondit : « J’ai mon propre moyen de traverser le fleuve, je n’ai pas besoin que vous vous en souciiez. »
Les dragons, au lieu de se fâcher, rirent et dirent : « Ha ha, j’ai hâte de voir comment vous allez y arriver. » Après avoir dit cela, ils tournèrent les talons et s’envolèrent.
Wukong pensait qu’il y aurait des problèmes, mais à sa grande surprise, les dragons s’envolèrent. Grâce à sa vue perçante, il vit que l’endroit où ils s’étaient posés était bien le fleuve Tongtianhe. Il comprit alors que les dragons avaient besoin de l’eau pour être en position avantageuse ; s’ils ne le dérangeaient pas maintenant, c’était sûrement pour le harceler une fois qu’il essaierait de traverser le fleuve.
Inutile de s’inquiéter pour demain, pensa Wukong. Il se retourna, utilisa un petit sortilège pour ouvrir la porte, entra dans la cour et dit : « Ces dragons malveillants ont été chassés par moi. Maître, sortez ! »

Une fois entré dans la cour, le maître ne pouvait plus se cacher à l’intérieur. Il entrouvrit la porte principale et un vieil homme passa la tête dehors. Bien que Wukong eût un aspect étrange, le moine coiffé derrière lui avait l’air bienveillant et ne semblait pas être un méchant.
Tang Seng tira Wukong derrière lui et dit : « Vieil homme, ce pauvre moine va agir. »
Le vieil homme répondit : « Ce n’est pas grave que vous entriez, mais vous mettez en péril la vie de toute ma famille ! »
Tang Seng resta interloqué et demanda : « Vieil homme, accueillir des moines de passage est un acte de bonté. Même si vous n’en avez pas envie, il suffit de donner quelques litres de riz ; quel rapport avec la vie ? »
Le vieil homme dit : « Laissez tomber. Puisque vous êtes déjà entrés, entrons à l’intérieur pour en parler. »
Ils entrèrent et s’assirent. Le vieil homme examina les personnes présentes : à part Wukong, les trois autres avaient l’air sympathique, surtout Wuhui, au visage délicat comme celui d’un enfant céleste, d’une grande douceur.
La famille du vieil homme était plutôt aisée. Il appela deux serviteurs pour servir le thé et dit à Tang Seng : « Ce lieu est sous la juridiction du comté de Yuanhui, dans le royaume de Chechi ; on l’appelle le domaine de la famille Chen. »
« Le roi de ce royaume est un grand croyant bouddhiste, c’est pourquoi tout le pays brûle de l’encens en son honneur, et le domaine de la famille Chen ne fait pas exception. Je m’appelle Chen. Depuis mon enfance, j’étudie les écritures bouddhistes et mon dévouement envers Bouddha est profond. Chaque fois qu’un moine de passage passe par ici, que ce soit de loin ou de près, dès que j’en suis informé, je lui offre de la nourriture et je fais en sorte qu’on la lui apporte. »
Wukong sourit et dit : « Vieux Chen, nous n’avons rien mangé ni bu de toute la journée. Puisque vous êtes si généreux, ne pourriez-vous pas nous offrir quelque chose à manger ? »
Le vieil homme Chen soupira et dit : « Hélas, en temps de grande détresse, pardonnez-moi cette impolitesse. » Il fit alors apporter des légumes végétariens et du riz blanc pour Tang Seng. Tang Seng récita d’abord un passage du « Sutra de l’ouverture des offrandes » avant de commencer à manger.
Le vieil homme Chen continua : « Il y a quelques années, le roi de Chechi abandonna le bouddhisme au profit du taoïsme, confisqua tous les textes bouddhistes de sa maison et détruisit les temples du domaine. Hélas, je dus cacher les écritures et n’en livrer que quelques-unes. Plus tard, j’ai appris qu’un groupe de conseillers royaux, tous taoïstes, était arrivé dans le pays, chacun plus puissant que le précédent. »
« À l’ouest se trouve la rivière Tongtianhe, que vous avez sûrement vue. Ses eaux sont comme un fossé infranchissable ; les bateaux ont du mal à la traverser. Seul le gel en plein hiver permet de la traverser. Ce printemps, on ne sait d’où, cinq énormes dragons sont apparus dans la rivière, provoquant des tempêtes ; une fois arrivés, ils ne sont plus partis. »
« Un tel événement important doit naturellement être rapporté au roi. J’ai envoyé quelques jeunes forts à cheval vers la capitale pour informer le roi. Lorsqu’il a appris que des démons étaient à l’œuvre, il a demandé aux trois conseillers royaux de venir enquêter. »

« Qui aurait cru que, après l’arrivée de ces trois conseillers impériaux, ils échangèrent quelques mots avec les cinq dragons géants avant de s’enfuir précipitamment, sans laisser de nouvelles. Lorsque les dragons apprirent que nous avions transmis le message, ils furent naturellement mécontents et établirent une règle : les habitants du village de Chen ne doivent pas s’éloigner de vingt li du village en plein jour, et après le coucher du soleil, chaque famille doit fermer ses portes sans allumer de lumière. Quiconque osera enfreindre cette règle verra toute sa famille périr ! »
Wukong comprit aussitôt que ces dragons devaient également être envoyés par des dieux taoïstes. Il dit alors en riant : « Vieil homme Chen, n’allez-vous pas offrir de l’encens ? »
Le vieil homme Chen fut perplexe : « À quoi bon offrir de l’encens ? »
Wukong répondit : « Le fait que vous m’ayez rencontré est déjà une bénédiction ; si vous ne brûlez pas d’encens, je ne chasserai pas les démons pour vous ! »