Volume trois : Un long chemin – Chapitre 293 : Au milieu du ciel et de la terre

Cette nuit-là, le vieil homme Chen choisit une maison pour que Tang Seng et ses compagnons s’y installent, tandis que Wukong veillait seul à l’extérieur. Ce n’était pas pour lui, mais par crainte que les cinq dragons maléfiques, voyant le vieil homme Chen accueillir le groupe en quête des écritures sacrées, ne deviennent furieux de honte.

Il était convaincu que ces cinq dragons appartenaient à l’école taoïste. Après avoir entendu le vieux Laojun raconter l’origine de la situation, sachant que le conflit entre bouddhisme et taoïsme avait éclaté, il comprit qu’il serait inutile d’aller demander de l’aide au palais céleste ; il devait trouver seul un chemin.

Pour un combat dans l’eau, Wukong n’avait pas peur non plus. Cependant, étant donné que Wu Ping possédait de puissants pouvoirs magiques et vivait depuis longtemps dans la mer du Sud, il risquait de déceler d’un coup d’œil les capacités de Wukong à maîtriser l’eau. Il valait donc mieux l’éloigner.

Pas un mot toute la nuit. Le lendemain, dès le petit matin, après avoir pris leur repas, Tang Seng décida de partir.

Wukong dit : « Maître, ces cinq dragons étaient déjà dans la rivière hier. Si nous traversons précipitamment, nous risquons de ne pas être en sécurité. Il vaudrait mieux que j’aille d’abord explorer les lieux. »

Le vieil homme Chen fut ravi d’entendre cela. Comme rien ne s’était passé pendant la nuit, il n’avait plus tant peur et pensait même que ce groupe possédait de véritables pouvoirs surnaturels, suffisants pour dissuader les dragons maléfiques de les importuner. Mais s’ils partaient, le laissant seul avec eux pour la nuit, il craignait une vengeance de la part des dragons. Il dit donc : « Le saint moine a parcouru un long chemin ; il n’y a pas de mal à rester quelques jours de plus. J’aurai ainsi l’occasion de consulter certains textes anciens. »

Tang Seng n’eut d’autre choix que de dire : « Dans ce cas, Wukong, sois prudent. »

Wukong quitta la ferme du vieil homme Chen et se retrouva seul sur la rivière Tongtian. Arrivé au bord de l’eau, il vit une surface infinie, agitée par des vagues déchaînées ; où trouver la trace des cinq dragons ?

Wukong se dit : « C’est vous qui m’avez attaqué en premier ; ne vous plaignez pas si je suis impitoyable. » Il sortit son bâton Ruyi Tianji et le transforma en un bâton de plusieurs dizaines de mètres qu’il agita dans l’eau.

Aussitôt, les vagues de la rivière Tongtian se mirent à bouillonner, effrayant poissons et dragons. Un énorme dragon apparut alors, s’éleva dans les airs et cria : « Sun Wukong, que viens-tu faire ici ? »

Wukong répondit : « Je savais bien que vous étiez ici. D’où venez-vous ? Retournez d’où vous venez ! Ne vous plaignez pas si je suis impitoyable avec mon bâton ! »

Le dragon éclata de rire et dit : « La race des dragons est née dans l’eau. Quels que soient tes pouvoirs, comment oses-tu te mêler des affaires de notre race ? »

Wukong répliqua : « La race des dragons ne progresse plus. Elle pourrait vivre dans les neuf cieux, mais préfère venir sur terre pour nuire aux gens. N’avez-vous pas honte ? »

Le dragon répondit : « Avec tous tes discours, tu ne pourras jamais traverser cette rivière ! »

Wukong leva son bâton pour frapper et maudit : « Alors, reçois ta mort ! »

Le dragon ne se battit pas avec Wukong ; il tourna simplement son corps et replongea dans l’eau.

Voyant à quel point la rivière Tongtian était vaste et qu’il était difficile de voir le fond depuis la surface, Wukong utilisa une technique de mouvement pour plonger à son tour.

Le dragon fut ravi. Il résidait lui aussi depuis longtemps au palais céleste et connaissait la renommée de Wukong ; c’est pourquoi il n’osait pas le combattre sur terre. Voyant Wukong entrer dans l’eau, il pensa pouvoir tirer avantage de la situation et utilisa sa gigantesque queue pour troubler l’eau avant de l’enrouler autour de Wukong. Mais Wukong, dont les compétences en eau étaient tout aussi remarquables qu’en air, repoussa le dragon d’un seul coup de bâton.
Le dragon s’enfuit, souffrant de douleurs, tandis que Wukong le poursuivait sans relâche. Il savait pertinemment qu’il pouvait y avoir quatre autres dragons en embuscade devant lui, mais il n’en avait nullement peur. Ces cinq dragons ressemblaient tous à Aoguang ; même s’ils attaquaient ensemble, ils ne pourraient rien contre Wukong.
Comme l’avait dit Guanyin, si les dieux du ciel n’étaient pas effrayés, ils continueraient à causer des ennuis. Wukong était très mécontent que les Trois Clairs transfèrent les conflits vers lui : les luttes entre bouddhistes et taoïstes auraient dû se résoudre par des combats réels, mais ils lui avaient causé bien des problèmes.
Après avoir poursuivi un moment, Wukong aperçut une vieille tortue cachée au fond de l’eau. En la voyant, il fut ravi et, sans se soucier de la direction prise par le dragon, atterrit devant elle.
Pourquoi Wukong était-il heureux ? Parce que cette vieille tortue, dont le corps était recouvert d’une carapace solide, aux pattes courtes et au corps allongé, était précisément celle qu’il avait sauvée dans les Trois Mondes. Autrefois, elle l’avait guidé pour trouver les quatre tours de maîtrise des dragons et lui avait raconté la scène où le Kunpeng était apparu au début de la création des Trois Mondes, ce qui l’avait également aidé.
Il s’avéra que cette vieille tortue, après avoir quitté les Trois Mondes, était venue ici. Wukong se souvint qu’il y avait une vieille tortue sur la rivière Tongtian qui avait aidé Tang Seng à traverser la rivière ; il se demanda si c’était bien elle.
Wukong demanda : « Comment se fait-il que tu sois ici ? »
La vieille tortue, surprise de voir Wukong, répondit : « Bienfaiteur, que viens-tu faire ici ? »
Wukong rit et dit : « C’est moi qui te pose des questions, et c’est toi qui me demandes des choses en retour. »
La vieille tortue répondit : « J’ai une tâche importante à accomplir ici, mais je n’ose vraiment pas en parler. »
Wukong pensa intérieurement : « Ta tâche importante, c’est sûrement aider quelqu’un à traverser la rivière. » Il dit alors : « Ce n’est pas grave si tu ne le dis pas. Mais dis-moi plutôt : comment as-tu pu quitter les Trois Mondes pour arriver ici ? »
La vieille tortue, embarrassée, répondit : « Bienfaiteur, euh… je ne peux pas non plus en parler. »
Wukong demanda encore : « Très bien. Depuis combien de temps vis-tu dans cette rivière ? »
La vieille tortue répondit : « Depuis une vingtaine d’années. »
Wukong demanda : « Sais-tu d’où viennent ces cinq dragons et pourquoi ils coexistent en paix avec toi ? »
La vieille tortue répondit : « Ces cinq dragons sont arrivés il y a peu de temps. Ils ne dérangent pas les créatures aquatiques de la rivière Tongtian. Ils ne font rien de la journée, et on ne peut deviner ni leur origine ni leurs intentions. »
Ils ne font rien ? Alors c’est logique : ils sont sans aucun doute venus pour embêter Tang Seng.
Wukong eut une idée et demanda : « Est-ce que le Bouddha t’a demandé d’attendre ici les pèlerins ? »
La vieille tortue fut stupéfaite : « Toi… comment le sais-tu ? »

Wukong éclata de rire : c’était bien lui ! Dans « Le Voyage en Occident », c’était justement cette vieille tortue qui avait aidé Tang Seng et ses compagnons à traverser la rivière, puis, sur le chemin du retour, elle avait délibérément créé la dernière épreuve, jetant tous les compagnons ainsi que les écritures sacrées dans la rivière. Sans le Bouddha, qui aurait pris la peine de faire en sorte que la tortue ajoute quatre-vingt-un épreuves au total ?
Wukong dit en riant : « Une affaire si insignifiante, il suffit de compter sur les doigts pour le savoir. »
La vieille tortue répondit solennellement : « Votre bienfait est vraiment extraordinaire. C’est le Bouddha lui-même qui a ordonné au Bodhisattva Samantabhadra de me faire attendre ici. Les rives de la rivière Tongtian sont lointaines et les vagues violentes ; sans moi, les pèlerins auraient du mal à traverser. »
Wukong dit : « Eh bien, nous avons marché un peu lentement, ce qui vous a fait attendre longtemps. Je vous prie de m’en excuser. »
La vieille tortue s’exclama : « Quoi ? Serait-il possible… Votre bienfait, vous seriez ce pèlerin ? »
Wukong répondit : « Ce n’est pas moi le pèlerin, c’est mon maître Tang Seng. Je suis son grand disciple, Sun Wukong, chargé de le protéger des démons et des monstres. »
« Ah, je vois ! » dit la vieille tortue. « Depuis le début du pèlerinage, nous avons parcouru cinquante-quatre mille li. Une fois cette rivière traversée, le reste du chemin sera encore plus difficile ; il faudra être extrêmement prudent à chaque pas. »
Wukong demanda : « Tout à l’heure, quand je vous ai posé une question, vous n’avez rien dit. Maintenant, vous parlez sans cesse. Pourquoi ? »
La vieille tortue répondit : « Ces paroles ne peuvent être dites qu’aux pèlerins. Puisque vous êtes le disciple du pèlerin, il n’y a pas de différence à vous les dire. »
Wukong dit : « Hmph, si le chemin devant nous est déjà semé d’obstacles, comment le chemin en arrière pourrait-il être facile ? »
La vieille tortue répondit : « Votre bienfait est si puissant que quiconque oserait vous barrer la route serait vraiment imprudent. »
Wukong rit et dit : « N’est-ce pas justement le cas avec ces cinq dragons méchants ici ? Au fait, savez-vous d’où ils viennent ? »
« Ils viennent en amont », répondit la vieille tortue.
« Très bien, j’y vais les chercher ! » dit Wukong avant de se frayer un chemin à travers l’eau.
La vieille tortue cria : « Votre bienfait, soyez prudent ! »
Wukong se dirigea vers l’amont. La longueur de la rivière Tongtian était inconnue, mais il nagea pendant près d’une demi-heure avant de voir les cinq dragons qui avaient pris position en avant, attendant manifestement Wukong.
Wukong s’approcha et cria : « Ceux qui ont un peu de bon sens, retournent d’où vous venez ! Je vous épargnerai la vie ! »
Les cinq dragons ne répondirent pas et attaquèrent aussitôt Wukong. Ils pensaient, en tant que créatures de l’eau, pouvoir avoir l’avantage, mais ils ignoraient que les pouvoirs de Wukong sur l’eau étaient déjà parfaits ; il naviguait à travers les vagues avec une agilité bien supérieure à celle des dragons.
Ce combat provoqua des vagues déchaînées dans la rivière Tongtian. En quelques dizaines de rounds, les cinq dragons furent tous blessés, avec des écailles arrachées et du sang partout, sans même réussir à toucher un seul cheveu de Wukong.

Wukong s’écria : « Si vous ne vous éloignez pas immédiatement, ne vous plaignez pas si je dois vous tuer ! » Bien qu’il parlât avec fermeté, il n’avait pas vraiment l’intention de tuer les Cinq Dragons. De toute façon, ces derniers étaient liés d’une manière ou d’une autre à Zhenwu ; les tuer tous d’un coup risquerait de nuire à son image.
En entendant que Wukong voulait les tuer, les Cinq Dragons, effrayés, s’enfuirent vers l’amont. Une fois suffisamment éloignés, l’un d’eux se retourna et cria : « Les ordres ne peuvent être désobéis ; nous reviendrons demain ! »
Wukong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer : comment ces dragons stupides pouvaient-ils être si têtus ? Il reprit sa massue et les poursuivit, se disant : « Je te frapperai jusqu’à ce que tu ne puisses plus te lever, pour voir si tu oseras encore te montrer arrogant ! »
Wukong nagea seulement une dizaine de li, sur le point de rattraper les géants dragons, quand soudain tout devint lumineux devant lui : les cinq dragons avaient disparu sans laisser de trace, et lui se retrouva dans un endroit complètement différent !
Dans le fleuve Tongtian, il semblait y avoir un grand rideau invisible ; derrière ce rideau, ce n’était plus de l’eau, mais… le ciel ?
Wukong fut stupéfait. Avant même d’avoir pu se stabiliser, un vent violent le souffla vers le bas. Dans les airs, il fut profondément choqué.
Dès qu’il avait vu la stèle du fleuve Tongtian, il avait ressenti quelque chose d’étrange, mais il n’aurait jamais imaginé que ce fleuve atteignait vraiment le ciel !
Il n’utilisa aucune technique de mouvement ; il se contenta d’observer où il allait tomber. À une hauteur extrême dans les neuf cieux, Wukong tomba comme une météorite venue de l’espace. Sa chute dura longtemps ; en voyant le sol approcher, il resta sans voix. Il réalisa alors clairement qu’à moins de ralentir, il allait tomber dans l’eau. Et ce cours d’eau, c’était toujours le fleuve Tongtian !
Bon sang ! Wukong se souvint soudain d’un jeu intitulé « Xiao Ba Wang ». S’agissait-il du labyrinthe de « Super Mario » ?
Wukong ralentit sa chute et réfléchit tranquillement à cet événement étrange. Il avait clairement vu les Cinq Dragons s’éloigner vers l’amont ; pourquoi, après leur départ, était-il lui-même monté dans le ciel ?
Y avait-il quelqu’un qui l’avait empêché de poursuivre les dragons ? Peu probable : avec son niveau de cultivation actuel, il aurait dû se rendre compte de toute action secrète menée contre lui.
Peut-être y avait-il un sortilège en amont ? Un sortilège qui permettait aux Cinq Dragons de passer sans obstacle, mais qui ne l’empêchait que lui ? Cette possibilité existait, mais la sensation qu’il avait eue était tout à fait naturelle, comme lorsqu’il avait traversé le rideau d’eau pour entrer dans la grotte de la cascade sur la montagne Huaguoshan, sans aucun malaise.
Fleuve Tongtian… Par intuition, il était convaincu que ce nom, chargé de sens, n’avait certainement pas été choisi au hasard.
La vieille tortue avait dit que le fleuve Tongtian se trouvait à cinquante-quatre mille li de la grande dynastie de l’Est ; donc, il devait également être à cinquante-quatre mille li de la montagne sacrée de l’Ouest, se situant exactement au milieu du chemin vers les écritures sacrées.
S’il remontait le fleuve Tongtian à contre-courant et que cela le menait directement au firmament, pour ensuite retomber dans ce même fleuve, serait-ce possible ?

Wukong ferma les yeux pour réfléchir et eut une supposition audacieuse : si l’endroit où il se trouvait était le sommet du firmament, alors, selon les géométries et les lois physiques avancées des générations futures, le centre du ciel correspondrait au centre de la terre. Ayant chuté depuis le sommet du firmament, il devait naturellement atterrir au cœur même de la terre. Ne serait-ce pas que le Fleuve du Ciel n’était pas seulement le point médian du voyage pour obtenir les écritures sacrées, mais aussi le centre exact de cette terre sous ses pieds ? Le voyage pour obtenir les écritures commençait dans la grande dynastie Tang de l’Est et se terminait à la montagne sacrée de l’Ouest ; c’étaient là, bien sûr, des règles établies par le Tathagata. Un fleuve, le Fleuve du Ciel, situé au milieu du chemin du voyage, au milieu des quatre grands continents… Ces deux points centraux réunis… Hum, il n’existe pas de coïncidences pareilles sous le ciel ; il doit y avoir un sens caché derrière tout cela !