Volume trois : Un long chemin – Chapitre 301 : Une catastrophe inattendue

Ce groupe de personnes venait quand il le voulait et partait quand il le voulait ; en un instant, seul Wukong resta. Il leva les yeux vers le ciel, se demandant comment se portaient les quatre autres. Il s’inquiétait vraiment pour Zhenwu et Qilin, mais il ne pouvait rien faire pour les aider – que pouvait-il bien faire ?
Il regarda la rivière Tongtian et fut stupéfait : le venin de Xiangliu était vraiment puissant. Même les rives de la rivière étaient devenues vertes, et toutes les herbes et arbres sur les rives étaient jaunis et morts.
Wukong secoua la tête. Tant que ce venin persisterait, la rivière Tongtian serait en péril. Le corps de Tang Seng étant humain, le moindre contact avec ce venin risquait de le détruire complètement.
Wukong retourna au village de Chen et s’assit seul, perdu dans ses pensées. Lorsqu’il avait rencontré Hou Tu, il avait oublié de demander quelque chose : où était passé Tongbi ? S’il pouvait l’aider, il le ferait sans hésiter.
Tang Seng savait désormais que la rivière Tongtian représentait un obstacle majeur. Voyant Wukong préoccupé, il cessa de le presser. Wu Ping s’approcha et demanda : « Grand Sage, il y avait beaucoup d’agitation dans le ciel tout à l’heure. Quel dieu puissant est venu ? »
Wukong répondit : « Plusieurs personnages puissants sont arrivés. Je ne connais que Zhenwu ; les autres, je ne les connais pas. »
Wu Ping prit une grande inspiration et dit : « Tss tss… Le Dieu Céleste Xuantian… C’est vraiment un personnage redoutable. »
Wukong parut surpris et demanda : « Tu le connais ? »
Wu Ping répondit : « Je n’ose pas le connaître, vraiment pas. »
Wukong demanda : « En quoi est-il si redoutable ? Raconte-moi. »
Wu Ping dit : « J’ai seulement entendu dire que, jadis, le Dieu Céleste Xuantian gardait le nord et a anéanti tous les démons de Beiju Luzhou, ne laissant aucun survivant parmi les insectes ou les oiseaux. »
En entendant cela, Wukong fut profondément choqué. Aucun survivant ? Tous les démons d’une région entière… Mon Dieu, quelle quantité ! Ce n’était pas que Zhenwu fût cruel ; probablement avait-il été frappé par la marque étrange semée par Xiangliu et le Phénix, ce qui l’avait plongé dans une grande détresse, le poussant ainsi à massacrer oiseaux et insectes pour soulager sa colère.
Zhenwu… En agissant ainsi, tu as vraiment dépassé les limites. Bien que le Phénix et Xiangliu soient des rois de leurs espèces, leur hostilité envers toi, qu’a-t-elle à voir avec les générations plus jeunes ?
Alors qu’il réfléchissait, Wukong entendit soudain à nouveau des bruits de combat dehors. Il se hâta de sortir pour voir ce qui se passait : les quatre combattants étaient de retour. Zhenwu affrontait le Phénix. Tous deux, représentant le dragon et le phénix, étaient d’une beauté exceptionnelle. Lorsqu’ils se battaient, ils utilisaient toutes sortes de sorts, créant des scènes magnifiques. Ce n’était pas un combat ordinaire, c’était plutôt comme un feu d’artifice. Les attaques de Zhenwu et du Phénix étaient élégantes, mais pas superficielles ; chacune visait directement les points vitaux, étant très pratiques. Leurs écailles et plumes volaient dans les airs, tandis que les sorts et les combats physiques se succédaient sans cesse, éblouissant les spectateurs.

En regardant le Qilin et Xiangliu, on constate une différence énorme : Xiangliu est entièrement recouvert de poison, tandis que le Qilin se contente d’éviter de se rapprocher pour lancer ses sorts, rendant ainsi difficile toute approche de sa part. Au début, Wukong pensait que le Qilin, avec son apparence rude et son tempérament colérique, devait privilégier la force, mais il découvrit que les sorts du Qilin étaient également extraordinaires, maîtrisant tous les éléments des Cinq Éléments, ainsi que de nombreuses techniques étranges inconnues. Même à distance, il parvenait à mettre Xiangliu dans le désarroi ; de temps en temps, un liquide vert coulait de son corps, sans que l’on sache comment le Qilin le blessait.

Wukong se rassura en voyant cela. Zhenwu et le Phénix n’étaient pas non plus particulièrement redoutables, mais Xiangliu ne pouvait en aucun cas rivaliser avec le Qilin. Le Qilin et Zhenwu avaient été poursuivis par ces deux-là pendant de nombreuses années, et aujourd’hui, ils retrouvaient enfin un avantage.

À ce moment-là, on entendit Xiangliu pousser des cris étranges ; il sortit de nulle part un anneau scintillant d’or. En le voyant, le visage du Qilin changea, prenant une expression méfiante. Wukong, quant à lui, reconnut dans cet anneau une ressemblance frappante avec celui que portait la tête du démon ours noir. Une idée lui vint : cet anneau pourrait-il avoir la même origine que les trois bandeaux du Tathagata ?

Xiangliu éclata d’un rire sinistre, l’anneau se mit à vibrer et vola vers le Qilin dans les airs. Le Qilin resta concentré, observant l’anneau voler très lentement, puis changer brusquement de direction, laissant derrière lui une ombre floue. Lorsqu’il réapparut, il se dirigeait à grande vitesse vers Zhenwu.

Le Qilin fut stupéfait : Xiangliu était vraiment extrêmement sournois. Zhenwu était en plein combat avec le Phénix, comment pourrait-il esquiver cela ?

C’est alors que Wukong, pris d’une sorte de folie, utilisa son nuage de roulades. Il n’était qu’à quelques lieues de Zhenwu ; avec un seul saut de cent quatre-vingt mille li, il se retrouva en un instant derrière Zhenwu. L’anneau d’or atterrit parfaitement sur la tête de Wukong !

Ce revirement fut extrêmement soudain. Les quatre cessèrent immédiatement le combat et fixèrent leur regard sur Wukong.

Le plus surpris était sans doute Wukong lui-même. Que se passait-il ? Il était pourtant simplement là pour assister au combat, alors pourquoi, comme poussé par une force invisible, s’était-il précipité vers cet anneau ? Wukong était au bord des larmes : il avait juré de ne jamais porter de chapeau, afin d’éviter la douleur causée par le bandeau magique. Et voilà qu’aujourd’hui, comme possédé, il s’était jeté vers cet anneau sans pouvoir s’en empêcher. C’était vraiment une situation étrange au possible.

Xiangliu croyait fermement que cet anneau permettrait de capturer Zhenwu, mais voilà qu’un obstacle inattendu surgissait. Furieux et stupéfait, il cria : « Créature maudite, d’où sors-tu ? »

Wukong, profondément contrarié, lança une insulte : « Espèce de monstre laid, à moitié humain, à moitié fantôme, vivant dans cet état et encore prêt à effrayer les gens ! Je passais par là, pourquoi jettes-tu n’importe quoi partout ? »

Xiangliu ressentit une vive douleur : ce cercle d’or était un trésor rare, préparé spécialement pour Qilin Zhenwu, et voilà qu’il était tombé entre les mains d’un singe sans rapport avec lui. N’était-ce pas gaspiller un bien précieux ? Il tendit la main pour attraper Wukong, déterminé à le battre sévèrement pour soulager sa colère. Zhenwu, voyant Wukong prendre sa place pour encaisser le coup, fut infiniment reconnaissant. Lorsqu’il vit Xiangliu sur le point de frapper Wukong, il fut pris de fureur, se jeta sur lui comme un fou, ses griffes en forme de crochet visant Xiangliu. Xiangliu, confiant dans le pouvoir du poison qu’il portait, ne s’attendait pas à ce que Zhenwu, sans se soucier du danger, lui arrache d’un coup de griffe un grand morceau de peau à la taille. Xiangliu hurla de douleur, sachant qu’il avait perdu la partie ce jour-là, et utilisa alors ses pouvoirs pour s’enfuir sous terre. Xiangliu parti, le phénix ne bougea pas ; il regarda longuement Wukong, soupira et dit : « Vraiment, chaque chose a son équivalent. » Après avoir prononcé ces mots, il battit des ailes et s’envola. Bien que Zhenwu ait capturé Xiangliu, ses griffes étaient couvertes de liquide vert. Il savait qu’il avait été empoisonné par Xiangliu, mais il n’avait pas le temps de s’en soucier pour l’instant. Il se tourna vers Wukong et demanda : « Pourquoi te donner tant de mal ? » Wukong ne put s’empêcher de sourire amèrement, pensant : « Je ne le fais pas pour te sauver, c’est plutôt par des pensées malveillantes. Ce collier doit être un artefact conçu spécialement pour me maîtriser ; il m’a déjà contrôlé de loin. » Qilin s’approcha pour regarder Wukong, puis éclata de rire et dit : « Toi, le singe, tu es trop avide d’or, tu es prêt à risquer ta vie pour de l’or. » Wukong ne put se retenir et cracha, en colère : « Si tu le veux, prends-le ! » Qilin éclata de rire à nouveau et dit à Wukong : « Tu n’as pas besoin de t’énerver. Si c’était quelqu’un d’autre, il serait incapable de faire quoi que ce soit, mais toi, tu devrais être à l’abri. Ce collier fonctionne de manière similaire au symbole dans mon corps, tout comme le collier d’or sur la tête de l’ours noir. Puisque tu as pu résoudre le symbole dans mon corps, celui-ci ne devrait pas te poser de problème non plus. » En entendant cela, Zhenwu tressaillit et demanda : « C’est Wukong qui a résolu le symbole dans ton corps ? » Qilin répondit : « À quoi bon te tromper ? » Wukong comprit les intentions de Zhenwu et dit : « Ô dragon ancêtre, ne t’inquiète pas. Dès que j’aurai du temps libre, je viendrai te chercher à la Porte du Ciel du Nord. » Zhenwu fut extrêmement ému et dit : « Très bien, je vais d’abord retourner éliminer le poison. Si tu as des problèmes, viens me voir sans hésiter. » Wukong resta sans voix : son plus grand problème actuel était bien sûr ce cercle d’or sur sa tête. Même si Zhenwu possédait de grands pouvoirs, il ne pouvait pas l’aider. Qilin dit : « Moi aussi, je dois partir. Aujourd’hui, c’était très satisfaisant, haha ! » Après avoir dit cela, il s’éloigna. Wukong lança un regard plein de haine vers le dos de Qilin : cet homme ne faisait que des remarques désagréables, c’était vraiment insupportable. Cependant, ce qu’il avait dit avait un certain sens. Qilin avait déjà vu ce cercle d’or auparavant, et d’après lui, il connaissait bien aussi le collier d’or sur la tête du démon ours noir. Si ce cercle et ce collier avaient la même origine, peut-être pourrait-il vraiment le défaire.

Wukong se remémora à nouveau la scène précédente : l’anneau doré volait en direction de Zhenwu, c’est-à-dire dans sa propre direction. Alors que l’anneau s’approchait de plus en plus, il ressentit vraiment l’envie de se jeter sur lui. En un éclair, par simple impulsion, il n’eut même pas le temps de se retenir ; cet anneau devait certainement cacher quelque mystère.
Il se souvenait que Guanyin avait utilisé un anneau doré pour capturer le Qilin, mais ce dernier avait échappé grâce au démon ours noir. Lors de cet événement, il était très éloigné et n’avait ressenti aucune telle impulsion. Cet anneau ressemblait à celui que le Tathagata avait donné à Guanyin, mais ces trois anneaux étaient destinés aux immortels Taiyi, tandis que celui-ci servait à capturer Zhenwu et le Qilin ; il devait être conçu spécialement pour des personnages saints, et sa puissance ne pouvait évidemment pas être comparée.
En y repensant, dans « Le Voyage en Occident », le Roi Singe n’avait mis son chapeau sur sa tête que par curiosité, sans raison particulière. En tant que singe doté de pouvoirs extraordinaires, ayant visité le ciel et l’enfer, qu’avait-il donc à voir avec un simple chapeau décoré ? Peut-être était-ce cet anneau doré qui, sans qu’il s’en rende compte, exerçait sur lui une force de séduction.
Avoir quelque chose sur la tête le mettait très mal à l’aise. Il savait qu’il ne fallait absolument pas essayer de retirer l’anneau par la force, alors il ne perdit pas son temps.
Il projeta son esprit vers l’intérieur, sans rencontrer aucune résistance. L’anneau n’avait rien de particulier, à part des formations magiques extrêmement complexes gravées à l’intérieur, ainsi que quelques filaments de couleur noir pâle qui se déplaçaient au sein de ces formations.
Wukong ne comprenait pas les formations magiques, mais ces filaments noir pâle… Soudain, il se souvint de quelque chose. Il tendit le doigt, et un fil extrêmement fin de couleur gris pâle en sortit. Ce fil était celui qu’il avait extrait autrefois du corps du Qilin dans les Trois Mondes.
Ces deux types de filaments étaient en réalité identiques ; celui de l’anneau était simplement de couleur plus foncée, en raison d’une quantité plus importante. En regardant ce fil dans sa main, Wukong pensa à quelque chose : c’était grâce à ce fil dans son corps que le Qilin avait pu être retrouvé par le Phénix et Xiangliu. Il était donc évident que ce fil entretenait un lien secret avec eux. S’il l’avait extrait, ne pourraient-ils pas le retrouver à tout moment ? Ce qui était étrange, c’est qu’au cours de tout ce temps, ils ne l’avaient jamais dérangé. Pourquoi donc ?
Wukong tenta de toucher les filaments à l’intérieur de l’anneau, mais ils étaient toujours séparés par les formations magiques. Il était assez désemparé, mais aussi un peu rassuré : s’il avait pu extraire les filaments du corps du Qilin, il devrait pouvoir résoudre le problème avec ceux de l’anneau. Bien qu’il ne comprenne pas les formations magiques, il y avait certainement quelqu’un qui les comprenait. Sans hésiter davantage, Wukong prit une nouvelle forme et retourna à Qitianling pour chercher Fengtong.
Au moment où Wukong prit l’apparence d’un érudit en robe blanche, il sentit soudain quelque chose d’anormal. Il leva la main pour toucher le sommet de sa tête : l’anneau doré avait disparu !

C’est vraiment étrange, comment le anneau en or a-t-il pu disparaître alors qu’il était clairement posé sur la tête ?