Chapitre 417 : Pas de terre, pas de gens

Une demi-heure plus tard, à part les huit personnes assises autour de la grande table circulaire dans un coin, sous le regard et les remerciements de Yang Yankang, chacun promit de donner entre trente mille et cinquante mille taels d’argent ainsi que des marchandises.
Au total, la valeur de l’argent et des marchandises atteignait plus de huit millions de taels d’argent. Donner cette somme à une seule personne suffirait à en faire un homme extrêmement riche.
On peut ainsi mesurer la valeur du poste de gouverneur de la région.
Après avoir toussoté à plusieurs reprises, une fois que tous les regards furent fixés sur lui, Yang Yankang dit d’un ton détendu : « Grâce à votre générosité, il n’y a plus de souci pour financer le logement des habitants des trois provinces de l’ouest. Il ne reste qu’un dernier problème, et j’espère que vous pourrez m’aider à le résoudre. »
Tous furent stupéfaits : il y en avait encore un ?
« Monsieur le gouverneur, parlez, je suis prêt à tout pour vous aider », dit Huang Tianhu en se levant le premier. Il avait déjà décidé de montrer toute sa loyauté envers Yang Yankang dès aujourd’hui.
Yang Yankang hocha la tête et dit calmement : « Ce dernier problème, je crois que tout le monde peut le deviner : il s’agit de savoir comment loger les habitants des trois provinces de l’ouest. »
« C’est effectivement un problème délicat », acquiesça Huang Tianhu avec empathie, tout en demandant : « Avez-vous une solution, monsieur le gouverneur ? »
« Oui ! Même avec beaucoup d’argent, on ne peut résoudre que les problèmes de nourriture et de vêtements des habitants de ces provinces ; leur logement reste un problème. Moi, je suis trop stupide pour trouver une bonne idée. »
« C’est vrai, il y a aussi la question de la sécurité. Avec des bandits de montagne et des voyous, je pense qu’il est impossible d’empêcher ces gens de se mêler à la foule, quel que soit le mode de logement choisi. »
Puisque Huang Tianhu avait déjà commencé à parler, il était inutile de se taire ; des voix se firent entendre à nouveau, sous la pression de la situation.
Yang Yankang posa sa main sur sa paume et dit : « J’ai en effet une idée, mais j’ai besoin de votre aide. Seriez-vous disposés à l’écouter ? »
« Monsieur le gouverneur, parlez », dit Huang Tianhu avec impatience, suivi par de nombreuses autres voix.
Yang Yankang répondit calmement : « Cette idée consiste à utiliser vos demeures et vos serviteurs pour assurer la protection des gens. »
Lin Dong se sentit tendu. Après un bref instant de réflexion, les doutes dans son esprit s’éclaircirent soudainement. Il comprit enfin pourquoi Liang Gufeng était devenu si arrogant.
Les paroles simples de Yang Yankang provoquèrent non seulement de grandes vagues dans l’esprit de Lin Dong, mais firent également instantanément trembler toute la salle.
C’était effectivement une bonne idée, mais elle était très difficile à mettre en œuvre pour tous ceux qui étaient présents.

Avec la richesse de tous, leurs demeures étaient naturellement imposantes. Même Lin Dong, qui n’avait jamais acheté de propriété spéciale, disposait déjà du jardin arrière de l’auberge Lin Ji et du stade Lin Ji, deux terrains qui représentaient ensemble pas moins de trente à cinquante mu. Quant aux demeures des anciens notables et riches de la ville de Lingnan, la plupart en possédaient plusieurs, et certaines atteignaient même des superficies considérables.

Si l’on regroupait toutes ces terres, on aurait amplement de place pour héberger les habitants des trois provinces de l’Ouest. De plus, chaque famille disposait de dizaines, voire près de mille gardes et serviteurs, suffisants pour gérer les habitants de leurs propres demeures.

Cela signifiait donc que, tant que le nombre de personnes affluant vers la ville de Lingnan ne augmenterait pas, il ne serait pas nécessaire d’employer des troupes, ni même des gardes urbains ou des fonctionnaires.

Mais le problème, c’est que des objets précieux pourraient être volés, l’environnement des demeures endommagé, et les familles en danger… On pourrait facilement citer plus de dix problèmes potentiels, certains étant même très graves.

En réalité, les personnes présentes préféraient encore donner trente à cinquante mille taels d’argent. Si ces dépenses devaient être supportées par leurs propres familles, elles seraient même prêtes à donner centaines de milliers de taels pour résoudre le problème.

« Qu’en pensez-vous de cette idée ? » demanda Yang Yankang en souriant aux présents.

« Votre Excellence est sage. Je possède cinq demeures à Lingnan ; avec un peu d’adaptation, accueillir dix à vingt mille personnes ne devrait pas être difficile », déclara Huang Tianhu, qui semblait désormais être l’agent secret de Yang Yankang et fut le premier à se lever pour exprimer son soutien.

Étrangement, personne d’autre ne suivit son exemple ; tous baissèrent la tête, silencieux, comme s’ils examinaient leur thé.

« Si vous avez des objections, n’hésitez pas à les exprimer », dit Yang Yankang, dont le sourire trahissait une pointe de froideur.

Malgré toutes leurs réticences, les gens n’eurent d’autre choix que d’exprimer leur soutien. Les paroles de Yang Yankang étaient trop menaçantes ; personne ne doutait que ceux qui s’étaient opposés en premier paieraient tôt ou tard un prix cent fois, mille fois plus élevé.

Personne n’était stupide : personne ne voudrait assumer ce rôle de bouc émissaire. Puisqu’aucun ne se portait volontaire, il ne restait qu’à se résigner.

Derrière Lin Dong, Liang Gufeng le surveillait de près, jusqu’à ce que celui-ci se lève pour déclarer son soutien ; seulement alors son corps tendu se détendit. « Merci à tous pour votre soutien. Je suis convaincu que les habitants des trois provinces de l’Ouest se souviendront toujours de votre générosité », dit Yang Yankang en s’inclinant profondément devant eux. Contrairement aux fois précédentes, les paroles de politesse des autres furent nettement moins nombreuses.

Yang Yankang ricana intérieurement. Il savait que plus de 90 % de ces gens lui en voulaient.

« Puisque vous êtes d’accord, c’est donc décidé », déclara Yang Yankang à haute voix. « Plus tard, le bureau du comté établira le nombre de personnes à loger en fonction de la taille de chaque demeure. Vous pouvez être rassurés : les fonctionnaires iront informer les autres familles riches pour discuter de cette affaire. Si d’autres personnes viennent s’ajouter, elles pourront également être logées chez des familles ordinaires de la ville de Lingnan. Par conséquent, le nombre ne sera pas trop élevé. Une fois le nombre fixé, je demanderai aux troupes stationnées de venir aider à recenser les habitants et à organiser leur transfert. À ce moment-là, seules des familles entières seront logées dans vos demeures ; pour les autres, je libérerai l’arène pour y installer des tentes et y placer des troupes chargées de la défense. Concernant les familles logées dans vos demeures, vous pourrez établir des règles, par exemple exiger l’autorisation pour sortir ou interdire l’accès à certaines parties de la demeure, etc. Si quelqu’un enfreint ces règles, il pourra être arrêté et amené au bureau du comté, où il sera puni sévèrement. Bien sûr, pour les domestiques et les gardes, j’espère également que vous pourrez établir des règles. »

Hou…

À ces mots, tout le monde poussa un soupir de soulagement. Ceux qui seraient logés étaient des familles entières, déjà enregistrées dans les registres ; bien qu’il y ait encore des problèmes, les plus importants disparaîtraient.

Voyant les gens soulagés, Yang Yankang esquissa un sourire serein. Bien qu’il puisse ne plus se soucier de provoquer la colère des gens dans un an ou deux, ce n’était pas encore le moment ; il fallait d’abord apaiser tout le monde.

Après avoir toussoté légèrement, une fois la salle redevenue silencieuse, Yang Yankang continua : « Ensuite, il y a les dépenses liées aux habitants logés dans vos demeures. Avec l’argent et les biens que vous avez déjà donnés, ce ne devrait pas être un problème. À mon avis, il serait judicieux de confier cette tâche entièrement à la guilde des commerçants, qui s’occuperait de livrer tous les articles de première nécessité dans chaque foyer. Plus tard, on recenserait les autres pertes, comme les coûts liés à l’engagement de domestiques ou à la construction de cabanes en bois, afin de fournir une compensation globale. Bien sûr, les objets de valeur ne sont pas inclus ; vous devrez vous en occuper vous-mêmes. Qu’en pensez-vous de cette organisation ? »

Les éloges se firent un peu plus nombreux. Ne pas avoir à dépenser d’argent était sans aucun doute une bonne chose.

« Enfin… » Yang Yankang leva les yeux vers les huit personnes tremblantes dans un coin.

Ces huit personnes se levèrent précipitamment, ne sachant que faire, visiblement désemparées.

Ils n’avaient jamais imaginé pouvoir être assis ici ; depuis qu’ils avaient reçu le message, ils avaient été complètement perdus.

« Ces huit personnes sont les propriétaires d’auberges de la ville de Lingnan, ainsi que leurs employés ; ils sont sans aucun doute les meilleurs en matière d’hébergement », dit Yang Yankang. « Je me demande si ces huit propriétaires accepteraient de prêter leurs employés au bureau du comté pour aider à organiser l’hébergement. »

« Oui, bien sûr… »

Les huit personnes hochèrent frénétiquement la tête.

« Alors, c’est à vous huit gérants de vous en occuper. Le gouvernement du comté compensera le double des pertes de l’auberge », dit Yang Yankang d’un ton chaleureux.
Les huit hommes remercièrent aussitôt.
« Monsieur le magistrat, les employés de l’auberge Lin sont parmi les meilleurs de la ville de Lingnan », déclara soudain Liang Gufeng en se levant. « Je pense que, avec leur aide, il sera possible de loger efficacement les habitants des trois provinces de l’ouest. »
« Euh… » Yang Yankang regarda avec hésitation Lin Dong.
« L’auberge Lin est prête à servir avec dévouement », dit Lin Dong en se levant et en s’inclinant. Il ne pouvait refuser. Ignorer les habitants des trois provinces de l’ouest pour des raisons commerciales serait encore pire que de ne donner que trente ou cinquante mille taels d’argent, car cela irait à l’encontre de l’esprit de l’auberge Lin.
De plus, il existait un remède pour ce dernier cas, mais une fois refusé, il n’y en avait plus.
Liang Gufeng était ravi : pour lui, les paroles de Lin Dong représentaient une bonne nouvelle majeure.
Un million de taels d’argent, c’était vraiment une offre généreuse. Qui aurait pu imaginer une telle solution ? Ne pas être gérant de l’auberge principale serait une perte énorme pour elle !
L’auberge étant occupée et ses employés transférés, il était impossible d’y faire du commerce sans endroit ni personnel. Avec la distance entre la ville de Lingnan et la ville de Tianfeng, ajoutée à la collecte de l’herbe Heile, il faudrait au moins deux ou trois mois avant de pouvoir revenir.
Et une fois de retour, il faudrait d’abord livrer l’herbe Heile aux trois provinces de l’ouest et maîtriser complètement la maladie des vers humides avant de pouvoir organiser le retour des habitants de Lingnan.
Même sans entraves, il faudrait au moins sept ou huit mois.
Pendant ces sept ou huit mois, il fallait tout faire pour transformer autant que possible de grands clients en habitués. Lorsque l’auberge Lin rouvrirait, elle devrait non seulement tout recommencer, mais faire face aussi au fait que les grands clients de Lingnan étaient déjà monopolisés par le restaurant Fenglin.
Avec les capacités actuelles de l’auberge Lin, il ne serait pas difficile de s’implanter à Lingnan ; sa force suffirait à lui permettre de conquérir de nombreux clients parmi les grands restaurants. Mais espérer connaître un succès immédiat comme au début, c’était pure folie. Avec les éventails en pierre spirituelle et les cartes de fidélité déjà à saturation, et le succès temporaire de Pipeline Flower, sans parler du fait que l’auberge Lin ne présentait plus rien de nouveau pour les grands clients, il fallait qu’elle dispose d’une force écrasante pour les inciter à quitter le restaurant Fenglin et à fréquenter régulièrement l’auberge Lin.
Une force écrasante… Cette possibilité était, aux yeux de Liang Gufeng, aussi improbable que le lever du soleil à l’ouest.

Sans aucun doute, pour l’auberge Lin Ji dans la ville de Lingnan, il ne restait que deux issues : l’échec total ou de petites escarmouches. Yang Yankang jeta un regard détaché à Lin Dong, un sourire froid passant dans ses yeux. À cet instant, bien que son expression fût calme, sa joie intérieure n’était en rien inférieure à celle de Liang Gufeng. De l’argent, la réputation : pour Yang Yankang, le sentiment d’accomplissement était déjà très faible. Ce qu’il valorisait davantage, c’était de faire un pas de plus ; l’épidémie de maladie des vers humides à grande échelle était précisément l’occasion qu’il attendait pour progresser.