Volume trois : Un long chemin – Chapitre 315 : Le moine en gris

C’était la saison après la neige. Rùshōu, vêtu d’une robe blanche en or brillant, tenant une hache à deux têtes, se tenait sur le chemin, imposant sans colère, tel un dieu descendu sur terre. Wūpíng connaissait bien les capacités de Rùshōu ; il n’osait pas s’approcher et protégea précipitamment Tang Sēng derrière lui, sans oser avancer.
Wūkōng réduisit progressivement sa force et s’écria : « Vous deux, vous comptez encore abuser de votre nombre ? »
Jùmáng répondit en riant : « Qui veut vous tromper ? Moi seul suffis pour vous empêcher d’avancer d’un pas vers l’ouest. »
Wūkōng allait parler quand il vit plusieurs personnes arriver de l’ouest et chuchota : « Tes adversaires sont là. »
Cinq personnes arrivèrent ; Wūkōng en reconnut deux : ils étaient les disciples du Bouddha, Ānuó et Jiāyè. Les trois autres portaient des robes de moine grisâtres, plutôt discrètes, mais à en juger par l’attitude respectueuse d’Ānuó et de Jiāyè, ces trois devaient avoir un statut élevé.
Jùmáng se tourna vers eux et demanda : « Qui vient à Qítiān Lǐng ? »
Ānuó répondit : « Qui es-tu pour empêcher le saint moine d’aller vers l’ouest ? »
Jùmáng répliqua : « Ce qui se passe vers l’ouest ne me regarde pas ; il suffit que vous ne demandiez pas de passage à moi. »
Ānuó dit : « Tout sous le ciel appartient au roi ; où est donc ton Qítiān Lǐng ? »
Jùmáng leva légèrement la tête sans prêter attention à Ānuó.
Ānuó s’inclina légèrement devant l’un des moines et dit : « Priez le Bouddha d’intervenir pour maîtriser ce fou. »
Le moine en gris ne dit rien, fit quelques pas en avant, joignit les mains et salua Jùmáng. Jùmáng regarda ce moine, prit son fouet souple et se prépara au combat. Le moine bougeait lentement ; il sortit de sa manche un bâton magique, qui, au vent, émit une lumière dorée éblouissante.
Wūkōng reconnut immédiatement ce bâton précieux : n’était-ce pas le véritable bâton magique du général aux rideaux ? Comment se trouvait-il entre les mains de ce moine ? Ce jour-là, après que le général aux rideaux fut tué par Bājiè, c’est Mùzhà qui s’est occupé du reste ; il semble que Guānyīn ait remis ce bâton à Tathāgata.
Le moine en gris brandit son bâton et exécuta une technique de tourbillon, faisant rouler une boule dorée vers Jùmáng. Au début, il était très calme, mais une fois en mouvement, il devint incroyablement rapide. Si Jùmáng était touché ne serait-ce qu’un peu par ce bâton, il serait gravement blessé.
Jùmáng secoua son fouet souple ; l’arbre de longévité vert émit alors un énorme dragon qui ouvrit grand sa gueule pour engloutir la boule dorée. Aucun des deux ne céda d’un pouce et ils se heurtèrent directement.
Le bâton était extrêmement dur, tandis que l’arbre de longévité était très mou ; lors de leur collision, il n’y eut aucun bruit. En un instant, la boule dorée et le dragon disparurent, et le moine en gris réapparut, ses vêtements en lambeaux, mais sans aucune blessure visible. Jùmáng recula de deux pas, l’air surpris.
Wūkōng, qui observait de côté, vit clairement que la boule dorée du moine n’était qu’un leurre : bien qu’attirante, sa puissance ne résidait qu’au dernier coup de bâton.

L’arbre de longévité de Jùmáng se mit à danser comme une lame tranchante ; le moine ne recula pas d’un pouce et résista de toutes ses forces grâce à son corps indestructible. Lorsque le bâton sacré fut sur le point de frapper Jùmáng, celui-ci leva le manche de son fouet, bloquant ainsi parfaitement le bâton en forme de croissant de lune. Bien que la lame du croissant fût extrêmement aiguisée, l’arbre de longévité était lui aussi d’une qualité exceptionnelle, ce qui lui permit de parer ce coup. Distrait par son fouet, Jùmáng recula de deux pas ; en réalité, dans cet affrontement, les deux combattants étaient à peu près à égalité.

Wukong se dit en lui-même que l’on ne savait pas quel dieu bouddhiste avait été invoqué au Ciel de l’Ouest pour pouvoir combattre le dieu de l’arbre sur un pied d’égalité, ce qui était déjà remarquable.

Le moine vêtu de gris, n’ayant pas réussi son attaque, resta immobile comme un arbre mort, les yeux fermés dans ses pensées. Au bout d’un moment, il ouvrit les yeux, rangea son bâton anti-démoniaque, puis sortit de sa manche un bol de nourriture déjà très usé, dont on ne savait pas depuis combien d’années il n’avait pas été nettoyé, et dont la couleur d’origine était indiscernable. Wukong se demanda s’il ne pouvait pas vaincre Jùmáng et cherchait donc à lui faire mendier de la nourriture.

Le moine vêtu de gris jeta le bol en l’air, agita ensuite ses bras en marmonnant des mots, et bientôt un bruit bourdonnant emplit l’air : un énorme bol d’environ sept à huit toises de côté fondit sur Jùmáng.

Jùmáng ne se cacha ni ne esquiva, restant sur place et levant les yeux vers le ciel. Lorsque le bol tomba, il l’entoura complètement, ses bords s’enfonçant dans le sol à quatre ou cinq pieds de profondeur. Wukong fut stupéfait : Jùmáng avait-il donc été capturé ainsi ? Pourquoi ne s’était-il pas caché ?

Alors qu’il réfléchissait, il vit le bol commencer à s’élever du sol, de plus en plus haut, révélant progressivement les pieds et les jambes de Jùmáng. Lorsque son corps entier fut visible, on vit que son fouet souple s’était transformé en un petit arbre, c’était cet arbre qui retenait le bol en l’air.

En réalité, Jùmáng avait utilisé une manœuvre risquée, car il était confiant en lui ; Wukong s’était inquiété pour rien. Il se demanda alors quel serait le résultat si des artefacts tels que les flacons des deux énergies yin et yang ou la gourde pourpre et dorée étaient utilisés pour enfermer un dieu ancien.

Voyant que le bol n’avait toujours pas fonctionné, le moine vêtu de gris le ramena et continua à fouiller dans sa manche, comme si celle-ci était un trésorier inépuisable. Après avoir cherché longtemps, il sortit avec une expression de regret une grande feuille dorée.

En voyant cette feuille, l’expression de Jùmáng devint encore plus grave. Cette feuille était faite de bois, mais contenait en secret des propriétés métalliques ; il s’agissait sans doute d’un artefact étrange. Le moine tenait le pétiole de la feuille et l’utilisait comme une épée pour attaquer à plusieurs reprises.

Jùmáng avait déjà transformé l’arbre de longévité en un fouet souple et l’avait utilisé pour parer les attaques ; dès le premier contact, l’extrémité du fouet fut coupée. Jùmáng en fut profondément attristé : bien que l’arbre de longévité parût infini, il grandissait en réalité jour et nuit, et sa taille réelle n’excédait que quelques dizaines de toises. Il avait fallu des dizaines de milliers d’années pour atteindre cette taille ; la section coupée tout à l’heure, bien que minime, représentait au moins un siècle de croissance.

Voyant que ces feuilles d’or étaient extrêmement tranchantes, il changea immédiatement de tactique. Jùmáng s’éleva dans les airs, évitant tout contact avec l’arme du moine en robe grise ; son fouet souple s’agita dans les airs, et d’innombrables cercles bleus, semblant avoir une forme tangible, se déployèrent vers le moine en robe grise.
Le moine en robe grise leva ses feuilles d’or et les utilisa comme un éventail ; à chaque balayage, les cercles volaient dans toutes les directions, se posant sur les falaises voisines et faisant voler des éclats de roche.
De son côté, Wūpíng avait déjà mis son armure pour protéger Tang Seng derrière lui. Celui-ci, le visage pâle, avait les yeux fermés et marmonnait, on ne savait pas quoi.
Voyant que cette méthode ne fonctionnait pas, Jùmáng brandit son long fouet et le fit tournoyer comme s’il conduisait une charrette ; avec un bruit sec, une flèche lumineuse bleue jaillit du fouet et se dirigea à grande vitesse vers le moine. Voyant l’attaque imminente, le moine ne put utiliser son éventail et dut se déplacer sur le côté pour l’éviter ; la flèche lumineuse frappa le sol et y pénétra comme un couteau dans du tofu.
Jùmáng poussa un cri perçant et lança encore trois coups de fouet, qui contenaient cette fois neuf flèches lumineuses. Le moine en robe grise esquiva à gauche et à droite, avec une agilité extrême. Jùmáng changea à nouveau de tactique : son fouet souple se rétracta dans sa main, puis, lorsqu’il le lâcha, il se transforma en un balai vert. Des filaments de poussière s’étendirent en tourbillonnant, couvrant le sol d’un tapis vert qui se propagea vers le moine en robe grise.
Si le moine avait voulu s’échapper, cela aurait été facile, mais puisque Jùmáng avait déjà arrêté son artefact en forme de bol, s’il fuyait, cela aurait montré sa faiblesse. Il resta donc immobile, brandissant ses feuilles d’or pour couper le sol. Ces filaments de poussière, presque invisibles, ondulaient comme des vagues : ils se séparaient à chaque coup et se rejoignaient dès que l’arme était retraitée. C’étà là la véritable compétence de Jùmáng, qui mettait à l’extrême l’essence de l’Arbre de l’Éternelle Vie.
Voyant les filaments de poussière s’enrouler autour du corps du moine, sur le point de l’envelopper, les deux autres moines en robe grise, ne pouvant plus se retenir, sautèrent en avant et lancèrent un coup de paume vers Jùmáng.
Alors que Jùmáng concentrait son énergie pour contrôler ces filaments, voyant les deux autres attaquer, il n’eut d’autre choix que de parer leur coup. Dès que son pouvoir s’arrêta, les filaments de poussière retombèrent, et l’un des moines sauta de côté, restant silencieux, l’air absent.
Rùshōu ne s’attendait pas à ce que des moines bouddhistes attaquent en nombre inférieur ; furieux, il s’écria : « Allez, voyons de quelles capacités vous disposez ! »
Ces deux moines ne cherchaient pas à attaquer Jùmáng par surprise, mais seulement à le forcer à se défendre afin de sauver l’autre moine. Voyant que celui-ci allait bien, ils relâchèrent leur force et posèrent leurs paumes au sol. L’un d’eux dit : « Nos excuses, ne nous en veuillez pas. »
Jùmáng, voyant que ces moines savaient aussi se maîtriser, arrêta Rùshōu, impatient de passer à l’action, et se tourna vers Wúkōng : « Vous, allez-y. »
Rùshōu s’écria : « Comment pouvez-vous les laisser partir si facilement ? »

Jùmáng dit : « Ces trois personnes ont un niveau de cultivation au moins égal au nôtre. Même si Chìsōngzǐ venait, il ne serait qu’un personnage ordinaire. Qui pourrait alors les arrêter ? Se lancer dans un combat chaotique ne servirait à rien ! »
Rùshōu était d’accord avec lui. Tenant une hache courte dans une main, il pointa vers les trois moines en gris et dit : « Dites-moi vos noms ! »
L’un des moines répondit : « Je suis un simple moine du Fleuve du Bouddha, pas digne d’être mentionné. »
Rùshōu grogna : « Même sans que tu le dises, je me souviens de votre apparence. Un jour, je viendrai régler mes comptes avec vous ! »
Wukong, entendant Jùmáng dire de les laisser passer, afficha naturellement un air joyeux. Il alla aider Tang Seng et dit : « Maître, allons de l’autre côté de la montagne. »
Tang Seng ne répondit pas, monta sur son cheval et partit vers l’ouest, sans même remercier Anuo et Jiaye. Seul Wukong s’inclina et dit : « Merci beaucoup pour vos efforts, vénérables frères. » Anuo répondit : « Avec tout le respect, ce n’est rien. »
Jùmáng et Rùshōu retournèrent au sommet sud de la montagne Jīnpào, tandis que les cinq personnes du Royaume de l’Ouest s’envolèrent sur des nuages. Wukong et ses trois compagnons surmontèrent péniblement cette épreuve avant de continuer leur route vers l’ouest.
Wukong demanda à Wūpíng : « Ces trois moines en gris semblent extrêmement puissants. Je me demande d’où ils viennent. »
Wūpíng répondit : « Je l’ignore aussi. J’ai seulement entendu le Bodhisattva dire que ceux qui portent des vêtements gris sont des moines ordinaires. »
Wukong rit et dit : « Comment des moines ordinaires pourraient-ils être aussi puissants ? Ce doivent être des êtres éminents qui se sont longtemps cachés. » Il se demanda si ces trois moines en gris pourraient être parmi les trois mille bouddhas.
Bien que le Royaume de l’Ouest compte de nombreux bouddhas, rois divins et bodhisattvas, Wukong connaissait déjà le Bouddha de la Médecine, le Bouddha de la Joie Pure, le Bouddha de la Vie Infinie, etc. Certains d’entre eux étaient même classés avant le Tathāgata, et leur niveau de cultivation devait être stupéfiant. Mais pourquoi ne les voyait-on pas apparaître à ce moment-là, au lieu d’envoyer trois moines étranges qui ne donnaient même pas leurs noms ? Ces trois personnes avaient un niveau de cultivation respectable, mais leur comportement ne ressemblait pas à celui des bouddhas, ce qui semblait très inapproprié. S’ils étaient vraiment parmi les trois mille bouddhas, cela signifierait-il que la véritable puissance du Tathāgata dans le Royaume de l’Ouest n’était que celle-ci ?
Si c’était le cas, le Tathāgata serait-il en grand péril ? Mais Wukong réfléchit encore : si les êtres parmi les trois mille bouddhas pouvaient vraiment être mobilisés, même seulement une vingtaine d’entre eux représenteraient une catastrophe pour les Montagnes de Qiāntiān. Il était difficile de déterminer si c’était une bonne ou une mauvaise chose.
Après plusieurs jours de voyage, ils franchirent la montagne Jīnpào. C’était le moment de purifier l’esprit et de poursuivre la véritable illumination, en voyageant vers l’ouest, mangeant le vent et dormant dans l’eau.
Au fil du chemin, le temps devint de plus en plus chaud, et bientôt revint le climat du début du printemps. Wukong se dit que, à l’ouest, Dayu devait probablement avoir commencé à agir.