Chapitre 418 : Promotion et richesse

Son regard balaya lentement l’assemblée. Dans les yeux de Yang Yankang, on ne voyait plus la majesté imposante d’autrefois, mais plutôt une douceur chaleureuse. Accompagné d’un léger sourire, il était facile de croire que cet homme n’était pas Yang Yankang.
Bien sûr, une illusion reste une illusion. Personne ne doutait que ce fonctionnaire impitoyable fût toujours là, et tous restèrent assis bien sagement, sans oser se détendre. Même si Yang Yankang avait affirmé que c’était la dernière chose à traiter, qui savait si ce n’était pas seulement la dernière concernant la maladie des vers humides ? Sans y consacrer à cent pour cent son énergie, on risquait fort de tomber dans le piège de Yang Yankang et d’être dévoré jusqu’au dernier os.
Une fois le tour de tous faits, le sourire sur le visage de Yang Yankang s’approfondit. Il dit : « Il se fait tard. Si vous n’avez aucune objection, que diriez-vous d’en rester là pour aujourd’hui ? »
Tous soupirèrent intérieurement de soulagement et approuvèrent la décision de Yang Yankang. Lorsque son regard s’éloigna, ils détournèrent rapidement les yeux vers Lin Dong, discrètement.
Pour les décisions précédentes, personne n’avait soupçonné que Lin Dong fût autre chose qu’un simple membre du groupe. Mais avec la conscription de tous les employés des auberges, il ne faisait aucun doute que Lin Dong était le plus grand malchanceux de la journée.
« Puisqu’il n’y a pas d’objections, messieurs, veuillez passer ! » Yang Yankang se leva légèrement, accompagna tous jusqu’à l’arrière-salle, puis s’arrêta au milieu des nombreux bruits de pas. Se retournant, son visage au sourire léger afficha soudain une excitation inhabituelle pour un haut fonctionnaire.
Le succès de la journée méritait vraiment une telle excitation.
Chaque geste, chaque réaction de chacun était pris en compte dans ses calculs.
Dans quelques jours, grâce aux manœuvres du chef du parti à la cour, au moment où le ministre des Fonctionnaires, âgé de plus de soixante ans, étant alité depuis six mois, devrait inévitablement prendre sa retraite, Yang Yankang était convaincu que personne dans tout l’Empire Han n’était plus qualifié que lui pour prendre sa place.
Avoir été gouverneur pendant quatre mandats lui donnait amplement les qualifications nécessaires pour devenir ministre des Fonctionnaires. Avec le soutien inconditionnel de tout le parti Wai Xian, qui mettrait tous ses ressources à son service, cela ne faisait aucun doute. Et lorsque l’empereur Qian Wei, soudainement dévoué au peuple ces dernières années, enverrait la Tour Tian Wei dans la province de Lingnan pour évaluer sa performance d’aujourd’hui et freiner les conséquences désastreuses de la maladie des vers humides, son habileté et ses compétences seraient également indéniables.
De plus, en dissimulant le fait qu’il avait reçu un million de taels d’argent de l’auberge Fenglin et que trois grandes pharmacies lui en enverraient davantage, il ne lui resterait qu’à ne pas commettre d’erreur : cela reviendrait à offrir volontairement à l’empereur Qian Wei ou au nouvel empereur un prétexte pour l’arrêter à tout moment, sans aucun obstacle en termes de confiance.

Expérience, soutien, compétences, confiance… Même à l’heure actuelle, Yang Yankang est presque certain que le poste de ministre des Fonctionnaires échappera difficilement à son contrôle.
Ministre des Fonctionnaires : il est chargé de l’évaluation et de la promotion des fonctionnaires. En temps normal, ce poste peut sembler délicat à gérer, mais maintenant que la santé de l’empereur Qianwei se détériore de jour en jour et que la lutte pour le trône devient de plus en plus intense, ce poste devient un objectif essentiel pour tous les princes prétendant au trône.
Il suffit de gagner le soutien inconditionnel du prince le plus susceptible de devenir le nouvel empereur ; une fois celui-ci monté sur le trône, que ce soit le chef du parti rival ou l’un des trois hauts fonctionnaires, tous deviendront à sa disposition.
Bien que, pendant cette période de lutte pour le trône, le poste de ministre des Fonctionnaires ne permette pas de naviguer à l’aise, et qu’une erreur puisse entraîner la mort sans même la possibilité d’être enterré, il offre néanmoins l’opportunité d’atteindre les plus hautes fonctions. Pour Yang Yankang, c’est bien mieux que de rester sagement à son poste de gouverneur, comptant chaque année un ou deux millions de taels d’argent sans pouvoir progresser.
Il a toujours pensé que la cour impériale était sa véritable scène.
Avoir l’opportunité de se présenter à un moment aussi crucial, honnêtement, Yang Yankang aimerait beaucoup remercier Lin Dong en personne.
Sans Lin Dong, il n’y aurait pas l’auberge Lin Ji ; sans elle, Liang Gufeng n’aurait pas apporté de l’argent pour proposer de recruter tous les employés des auberges. Sans les obstacles posés par Liang Gufeng à l’auberge Lin Ji, il n’aurait jamais imaginé ce plan lui permettant d’atteindre les plus hautes fonctions.
Bien sûr, même s’il y pense, Yang Yankang ne va certainement pas aller remercier Lin Dong. Pour lui, Lin Dong n’est qu’un tremplin ; il ne s’intéresse pas du tout aux pertes que ce tremplin pourrait subir une fois qu’il aura gravi les échelons, et il a même envisagé, un jour, une fois arrivé au sommet, d’étrangler ce tremplin plein de rancœur entre ses doigts.
« Fu Tongshan, tes jours de gloire sont comptés. »
Yang Yankang se retourna avec un rire froid et se dirigea d’un pas vif vers les bureaux arrière. Offenser Lin Dong signifiait offenser Fu Tongshan, et donc aussi la famille Hua. Autrefois, cela concernait sa carrière, et maintenant, son portefeuille ; dans un cas comme dans l’autre, il n’osait pas provoquer Lin Dong à la légère. En temps normal, il devait même afficher un sourire et être extrêmement poli lorsqu’ils se rencontraient.
Mais cette fois, c’était différent : ses intérêts étaient si importants que Yang Yankang pouvait mépriser tout le reste. Peu importe Fu Tongshan ou la famille Hua, même une rébellion pouvant entraîner l’exécution de toute sa famille, s’il y avait le moindre espoir, il oserait agir.
Atteindre les plus hautes fonctions : c’était son objectif toute sa vie. Après cela, que pourrait-il bien désirer de plus ?
Dans le silence de la nuit, sous le même ciel étoilé, Yang Yankang ignorait ce que Lin Dong pensait en cet instant.

« Maître Lin, félicitations, félicitations ! Vous avez accompli trois bonnes actions : vous avez donné de l’argent, des terrains et des hommes. Liang est convaincu que les habitants des trois préfectures de l’ouest vous seront éternellement reconnaissants. »
Il était évident que Liang Gufeng, qui avait haleté et donné tout ce qu’il avait pour rattraper Lin Dong au bout de la rue, ignorait lui aussi ce que pensait Lin Dong en cet instant.
Autour d’eux, les notables et les riches adressaient à Lin Dong des regards pleins de compassion, chacun feignant de partager sa douleur.
L’un n’était qu’un gérant engagé par le restaurant Fenglin, tandis que l’autre était un véritable milliardaire. De plus, aider quelqu’un dans le besoin est bien plus facile à retenir que de lui offrir des cadeaux superflus. Et comme ce milliardaire, Lin Dong, était également une personne extrêmement généreuse, il ne fallait pas réfléchir longtemps : tout le monde se rangea de son côté dès le début. Cependant, ils se contentèrent de rester de son côté, sans personne être assez stupide pour entrer en conflit verbalement avec Liang Gufeng, qui semblait presque dépassé par son succès.
À présent, Liang Gufeng ne montrait plus aucune dignité. Bien sûr, les autres pouvaient le comprendre : en mettant eux-mêmes leur situation à sa place, s’ils se retrouvaient sans solution et qu’une opportunité inespérée leur permettait de mettre leur concurrent dans l’impasse, leur comportement pourrait même être pire que celui de Liang Gufeng.
Lin Dong se retourna et jeta un coup d’œil à Liang Gufeng, en sueur, derrière lui, puis dit calmement : « Maître Liang, vous avez dû dépenser pas mal d’argent pour aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
« Pas du tout », répondit Liang Gufeng en secouant la tête. « Notre restaurant Fenglin n’a donné que quarante mille taels d’argent, tout comme l’auberge Lin Ji. De plus, nous n’avons pas de grand jardin derrière le restaurant ; il y a seulement un terrain que nous envisagions d’utiliser pour un gymnase, mais qui est de toute façon inutilisé. Comparé au vaste jardin de l’auberge Lin Ji et au gymnase déjà en fonctionnement, il ne vaut pas grand-chose. Sans parler du reste… »
Liang Gufeng prit plusieurs grandes respirations. Bien qu’épuisé et en sueur, il rayonnait d’énergie : « Sans parler du reste, l’auberge Lin Ji a même mis tous ses employés à la disposition du gouvernement du district. Comparé à leur générosité et à leur noblesse d’esprit, on peut dire que notre restaurant Fenglin n’a pas fait assez, loin de là. »
« Maître Liang, vous êtes trop modeste », dit Lin Dong en montant dans la calèche avec un sourire. « Une modestie excessive, c’est de la hypocrisie. »
« Ce n’est pas de la modestie, c’est que vous me surestimez trop, Maître Lin », répondit Liang Gufeng en secouant la tête. « C’est vous qui êtes vraiment modeste. Sans un mot, vous avez donné plus que quiconque, et en plus, vous avez mis l’affaire de l’auberge de côté pour cela. »
Lin Dong sourit, entra dans la calèche et baissa le rideau.
« Maître Liang, à la prochaine fois ? »
La voix qui venait de l’intérieur de la calèche fit tiquer Liang Gufeng, qui éclata aussitôt de rire.

« À la prochaine fois, maître Lin, à bientôt. »
Liu An tira sur les rênes, fixa Liang Gufeng du regard, puis agita son fouet ; la calèche commença alors à tourner lentement.
« J’espère que, à notre prochaine rencontre, maître Lin restera aussi calme qu’aujourd’hui », lança Liang Gufeng d’une voix forte en direction arrière de la calèche.
« Bien sûr, bien sûr ! »
À l’intérieur de la calèche, Lin Dong avait les yeux légèrement fermés ; dans son esprit, il analysait sans cesse les erreurs potentielles des mesures qu’il avait envisagées dans la salle du fond du bureau du préfet. Dans son dantian, une masse de brume lumineuse confuse laissait échapper constamment de l’énergie spirituelle, qui parcourait rapidement ses méridiens avant de retourner au dantian.
« Maître, où allons-nous ? » La voix de Liu An retentit soudain à l’extérieur de la calèche.
Lin Dong esquissa un sourire serein et répondit : « À une heure si tardive, où pourrions-nous aller d’autre que retourner à l’auberge ? »
Liu An émit quelques rires nerveux et demanda avec hésitation : « Maître, aujourd’hui le préfet a convoqué tant de gens. À en juger par l’attitude de Liang Gufeng tout à l’heure, ce n’est sûrement pas dirigé contre notre auberge Lin, n’est-ce pas ? »
« Je n’ai pas encore décidé. Discutons-en une fois de retour à l’auberge ! Comme ça, je n’aurai pas à tout réexpliquer », répondit Lin Dong d’un ton détaché.
Malgré son impatience, Liu An n’eut d’autre choix que d’acquiescer et de se concentrer sur la conduite.
Sous la nuit noire, craignant de heurter quelque chose d’inattendu, Liu An ralentit beaucoup la calèche ; ce n’est qu’au petit matin qu’ils revinrent à l’auberge.
Comme Lin Dong l’avait prévu, lorsqu’ils entrèrent par la porte latérale de la cour arrière et soulevèrent le rideau de la calèche, ils virent immédiatement Ma Chun marcher de long en large près de la table en pierre sous le vent froid.
En voyant arriver la calèche, Ma Chun s’approcha rapidement. Sans attendre que Lin Dong descende, il demanda avec impatience : « Maître, vous revenez si tard. Yang Yankang ne veut sûrement pas seulement de l’argent, n’est-ce pas ? Sinon, vous seriez déjà rentrés. C’est à cause de vous que Mademoiselle Yun est venue exprès au bureau du préfet, pensant que vous aviez des ennuis. »
« Quels ennuis pourrais-je avoir ? » Lin Dong jeta un coup d’œil vers la chambre de Yun Lan, ressentant une vague de chaleur dans son cœur. Dans toute la ville de Lingnan, il était convaincu qu’à part dans son auberge, il était presque impossible que quelqu’un ait la force de se battre contre lui.
« Maître, qu’est-ce que Yang Yankang veut dire ? » insista Ma Chun, convaincu que cette affaire était bien plus complexe que simplement chercher à tirer profit de la situation.
« Qu’est-ce qu’il pourrait vouloir d’autre ? Rien d’autre que de gravir les échelons et de s’enrichir ! » sourit Lin Dong en s’asseyant sur un banc en pierre. Une fois Ma Chun et Liu An assis eux aussi, il leur raconta ce qui s’était passé au bureau du préfet.
« Merde ! »
« Salopards ! »
Ma Chun et Liu An devenaient de plus en plus anxieux à mesure qu’ils écoutaient. Finalement, ils serrèrent les poings, remplis de haine. Surtout Ma Chun, issu des bas-fonds, avait envie de se précipiter seul au restaurant Fenglin et au bureau du préfet pour en découdre.

« Maître, si nous leur cédons vraiment, notre auberge Lin Ji devra fermer pendant près d’un an. Même avec l’introduction de radiateurs en pierres spirituelles et de parfums, il faudra au moins un an et demi pour inverser la situation et vaincre le restaurant Fenglin. »
« Oui ! Maître, nous devons trouver une solution. »
« Bien sûr, il faut trouver une solution », dit Lin Dong d’un ton calme : « Ceux qui cherchent des ennuis à l’auberge Lin Ji doivent être prêts à en assumer les conséquences. »