Volume trois : Un long chemin – Chapitre 321 : Une grande découverte

Des courants rapides bloquaient le passage, des sources profondes de plusieurs centaines de pieds se trouvaient là, et des formations magiques en barraient l’accès : il devait y avoir quelque chose d’étrange ici ! Lorsque Wukong arriva à cet endroit, il fut convaincu que ce fleuve mère-fils était forcément l’œuvre de l’homme.
Il s’agissait de formations magiques sous l’eau, et celles-ci différaient de celles du fleuve Tongtianhe : celles du Tongtianhe étaient des formations cachées, conçues pour rester invisibles aux autres ; tandis que celle-ci avait un but évident : bloquer le passage.
Ne connaissant pas ces formations magiques, Wukong tenta plusieurs fois de les percer. Elles semblaient être gravées sur une plaque de pierre, fermant hermétiquement le passage – comment pouvait-il passer ?
Une idée lui vint : puisqu’il s’agissait de pierre, elle devait appartenir à l’élément Terre. Il utilisa alors sa technique de fuite par la terre, mais sans aucun effet. Étrange… N’était-ce pas vraiment de la pierre ?
Puisque cette technique ne fonctionnait pas, il décida d’agir directement : il voulait voir ce qu’il y avait vraiment derrière tout cela !
Dans un accès de colère, Wukong sortit son bâton Ruyi Tianji et le planta dans la formation magique. Il ne savait pas ce qu’il y avait derrière, ni à quel point cet objet, à la fois semblable et non semblable à de la pierre, était solide. Il y mit toute sa force.
C’est alors que quelque chose d’étrange se produisit. Wukong voyait clairement que le bâton s’enfonçait de trois pieds, mais il ne ressentait aucune résistance. Plus surprenant encore, la formation magique expulsa aussitôt le bâton !
Wukong examina attentivement la formation : elle n’avait subi aucun dommage. Était-ce une illusion ?
Il tenta à nouveau, avec le même résultat : on aurait dit qu’une force colossale poussait le bâton hors de la formation. C’était vraiment absurde ! Wukong n’était pas imprudent ; après mûre réflexion, il prit une décision et suivit le courant pour sortir de cette source.
Alors seulement il comprit ce que voulait dire le bodhisattva Ksitigarbha : il fallait chercher le long du fleuve, non pas en amont, mais en aval. Peu importe la longueur du fleuve mère-fils, l’eau devait bien finir quelque part. Or, l’eau de ce fleuve était extrêmement étrange ; si elle se jetait dans l’océan et était dévorée par les poissons et les crevettes, cela pourrait causer d’innombrables problèmes.
Du moins, Wukong n’avait jamais entendu parler de cas où des poissons ou des crevettes auraient pu manger des humains dans les quatre mers. De tels êtres, nés de la création, étaient rares dans le monde – comment pouvait-on laisser un tel fleuve couler sans en tenir compte ? Il en conclut donc que l’eau du fleuve mère-fils devait être différente des autres rivières, et qu’elle devait avoir une destination particulière.
Wukong suivit le fleuve en aval et, en peu de temps, atteignit son embouchure. Les eaux du fleuve mère-fils se déversaient abondamment dans une profonde piscine située en bas d’une falaise.
Sans hésiter, Wukong sauta dans cette piscine. Elle était extrêmement profonde ; on ne savait pas si c’était l’effet de l’eau du fleuve ou si c’était l’œuvre de l’homme. Wukong plongea à cent pieds de profondeur avant de pouvoir toucher le fond.

Le fond de l’étang n’était pas très vaste ; en un instant à peine, Wukong fut ravi : il avait découvert un dispositif magique identique à celui situé près de la source en amont. Il se dit que, là-haut en amont, il y avait une force de répulsion, alors ici, en aval, il fallait agir de manière inverse. Il sortit alors son bâton Ruyi Tianji et le toucha. Dès ce simple contact, Wukong disparut du fond de l’étang et fut aspiré à l’intérieur du dispositif. Il entendit un bourdonnement dans ses oreilles ; il semblait être aspiré dans un long couloir étroit, mais cette sensation fut extrêmement brève. En un instant, il se retrouva de nouveau dans l’eau. Quelle eau était-ce ? Était-il retourné dans la rivière Zimu ? Après avoir exploré, Wukong constata que l’eau était identique à celle de la rivière Zimu, mais l’endroit était très sombre : on ne voyait rien au fond de l’eau. En levant les yeux, il fut stupéfait : la rivière dans laquelle il se trouvait se trouvait en réalité à l’intérieur d’un espace immense. Le plafond était très haut, et sur les parois rocheuses de chaque côté se trouvaient d’innombrables grottes de tailles diverses, sur lesquelles étaient gravés des monstres, des démons et d’autres créatures terrifiantes. Soudain, il entendit des voix sur la rive : l’une disait : « Y a-t-il eu un bruit tout à l’heure ? » L’autre répondit : « Je n’ai rien entendu. » Le premier insista : « Avec ce bruit étrange dans la rivière, comment ne pas l’entendre ? » Les voix de ces deux hommes étaient rauques et désagréables, comme celles d’une scie à fer coupant du bois. Wukong comprit qu’il était tombé de l’air dans l’eau brusquement, sans avoir eu le temps d’utiliser ses pouvoirs sur l’eau, et que quelqu’un devait l’avoir entendu. Il dissimula donc son apparence et envoya discrètement son esprit pour explorer. Il vit deux hommes chauves sur la rive, ressemblant à des squelettes, avec des peaux humaines intactes mais ne contenant que des os, sans la moindre trace de chair ; à première vue, ils semblaient même moins attrayants que des squelettes. Ces deux hommes avaient peu de pouvoirs magiques, ce qui rassura Wukong. Le premier squelette chauve dit : « Il vaut mieux enquêter minutieusement, pour éviter que le Bodhisattva ne nous blâme. » Un Bodhisattva ? Était-ce donc un territoire sous la domination de l’Ouest, ou était-il retourné dans le royaume gouverné par Ksitigarbha ? Ces deux êtres n’étaient clairement pas des humains ; ils ressemblaient aux démons de l’enfer du palais de Yama. Comme il avait dissimulé son apparence, Wukong sortit de l’eau et monta sur la rive. Il réalisa alors que cet endroit était cent fois plus vaste que ce qu’il avait vu dans la rivière. La profondeur de cet espace était insondable, et sa largeur s’étendait sur des milliers de kilomètres. Était-ce sous terre ? Ou bien était-il entré dans un monde créé par quelqu’un d’autre ? Quel lien y avait-il entre cet endroit et la rivière Zimu ?

En levant les yeux, il vit effectivement un sortilège au-dessus de la rivière, très similaire à celui de la Rivière Mère et Fille. C’est donc d’ici qu’il était tombé. Il semblait que les deux sortilèges situés près de la Rivière Mère et Fille servaient à la téléportation : l’un menait à la source en amont de la rivière, transportant l’eau de celle-ci vers la Rivière Mère et Fille ; l’autre, issu de celui-ci, reliait le fond de l’abîme en aval de la rivière, transférant l’eau de la Rivière Mère et Fille vers cet endroit.

Wukong comprit enfin que l’eau de la Rivière Mère et Fille n’était pas simplement un flux passager, mais faisait partie d’un cycle continu. Sans cela, il aurait été impossible de la fournir, même avec une grande abondance de forces naturelles. Il admira secrètement celui qui avait imaginé cette méthode : quel esprit ingénieux ! Ce n’était qu’ainsi que l’on pouvait éviter de gaspiller ne serait-ce qu’une goutte de ces forces naturelles.

Wukong regarda autour de lui ; il vit que l’arrière était légèrement plus lumineux, alors il tourna la tête et vola vers là-bas. Après avoir parcouru près de mille li, il put enfin distinguer la source de cette lumière : de chaque côté se trouvaient deux sommets en flammes, l’un grand et l’autre petit.

Wukong se dit que son art de se rendre invisible était parvenu à son apogée, au point que même le Bodhisattva Roi des Cachés ne pouvait le détecter, et qu’il fallait recourir à Dìtīng pour s’en apercevoir. Ainsi confiant, il se dirigea droit vers le plus grand des sommets en flammes.

Avant même d’atteindre le sommet, Wukong sentit une odeur de brûlé et de pourriture flotter dans l’air. Il retint son souffle, devinant déjà ce qui se trouvait là.

Une fois à l’intérieur de la montagne, il vit que les parois rocheuses étaient brûlées par un feu inconnu, devenant d’un rouge sombre et transparent. Sur ces parois pendaient d’innombrables corps humains, souffrant cruellement.

En bas, il y avait aussi d’innombrables plateformes en pierre, si chaudes que la pierre elle-même semblait fondre. Lorsqu’on y plaçait un corps humain, la peau et la chair adhéraient à la pierre. En dessous, des crânes chauves tenaient de longs clous en fer de cinq pieds de long, qu’ils enfonçaient violemment sous les corps, les faisant sortir par le sommet du crâne. Ces clous, eux aussi rouges de chaleur, provoquaient des flammes qui sortaient de tous les orifices du corps dès qu’ils y pénétraient, brûlant la gorge, la langue, etc., au point que la victime ne pouvait même pas crier.

À côté de nombreuses plateformes se trouvait un grand bassin gris. Une fois les clous retirés, les corps étaient jetés dans ce bassin. En quelques instants, la chair et le sang se séparaient, ne laissant que des squelettes qui tremblaient dans l’eau. Des crânes chauves utilisaient alors de grandes fourches pour sortir ces squelettes et les jeter dans un autre bassin, rempli de lotus et dégageant un parfum envoûtant.

Chaque squelette, une fois jeté dans ce bassin, retrouvait instantanément sa peau, ses cheveux et sa chair, devenant un corps parfait et immaculé, d’une pureté extrême, semblable à celui d’un immortel, intouchable.

L’instant d’après, ce corps parfait était de nouveau suspendu aux parois rocheuses pour y être brûlé, puis jeté sur les plateformes, pour reprendre le cycle tragique des clous enfoncés dans le corps…

Wukong pouvait sentir que, chaque fois que cette personne était jetée dans l’étang gris, toute sa vitalité disparaissait pour se fondre dans l’eau. Quant à l’étang aux lotus, empli d’énergie vitale, les squelettes y développaient chair, peau et poils, ce qui également consommait beaucoup de cette énergie.
Que se passait-il donc ? Ce va-et-vient n’était-il pas une perte de temps ? Quels crimes avaient commis ces gens pour être ainsi piétinés et détruits sans cesse, empêchés de renaître ?
Wukong observa un moment, puis s’enfonça plus profondément.
Après avoir contourné un chemin de pierre, il aperçut une vaste plateforme, au centre de laquelle se trouvaient d’innombrables bâtiments en barrières de fer. Des groupes de créatures souffrantes étaient chassés par des crânes chauves, poussés comme des morts-vivants à l’intérieur de ces bâtiments. Des flammes violettes apparurent soudainement entre les barrières de fer ; Wukong, qui maîtrisait déjà bien les pouvoirs du feu, comprit aussitôt que ces flammes étaient redoutables et que personne d’ordinaire ne pouvait les supporter.
Ces créatures brûlaient à l’intérieur des bâtiments jusqu’à être réduites en morceaux, perdant leur forme humaine. Soudain, le fond des barrières de fer s’effaçait, et les cadavres tombaient dans l’étang aux lotus, où ils étaient reconstruits en formes humaines.
En avançant encore, il vit d’innombrables colonnes de cuivre, également rougies par le feu. Les gens y étaient attachés et réduits en cendres. Des lotus apparaissaient alors dans les airs, permettant à ces personnes de retrouver leur forme humaine, et le cycle se répétait sans fin, sous des tourments infinis.
Plus loin, il y avait de grandes marmites remplies de liquide de cuivre bouillant, versé dans la bouche des gens, les tuant sur-le-champ avant de les jeter à nouveau dans l’étang aux lotus pour les sauver. Encore plus loin, il aperçut trois flèches de feu qui pénétraient le corps des gens de bas en haut ; une fois qu’ils crachaient du feu par la bouche et le nez, des feuilles de fer rouges les enveloppaient, puis se dispersaient à nouveau, avant de les jeter dans l’étang aux lotus pour les sauver…
Tout au long de son chemin, Wukong vit des supplices atroces, bien pires que ceux de l’enfer des Profondeurs Noires. Il observa ces crânes chauves ; certains portaient même des cicatrices sur le crâne, indiquant clairement qu’il s’agissait de moines bouddhistes. Il avait déjà eu des soupçons au début, et en voyant maintenant l’étang aux lotus et tant de moines, il en fut encore plus convaincu : il s’agissait probablement de l’enfer bouddhiste.
Depuis son arrivée dans ce monde, il n’avait entendu parler que des Dix Rois de l’Enfer, sans jamais entendre parler d’un autre enfer. Il semblait que ce secret était soigneusement caché. Sans son envie soudaine de découvrir les mystères du Fleuve des Mères et des Filles, il aurait été impossible de connaître l’existence de ce monde secret.
Quel paradis occidental, quel Bouddha, qui agissait en silence tout en commettant de tels actes horribles. Il se souvint qu’à son arrivée au palais du roi de l’enfer des Profondeurs Noires, les deux rois avaient évoqué le fait que l’énergie vitale diminuait de plus en plus. Il semblait qu’ils ignoraient encore l’existence d’un puissant concurrent pour le monopole de la mort.

L’un en plein jour, l’autre dans l’obscurité : il va sans dire que l’un est supérieur à l’autre en compétence. Pas étonnant que la Montagne Sacrée du Ciel Ouest, grâce à une création infinie, puisse résister au Ciel céleste ; pas étonnant non plus que Bouddha ne se soucie pas que le territoire de l’Île de Xiuniuhe lui soit enlevé – il s’avère que c’est là que se trouve la source la plus importante de création ! Alors que Wukong réfléchissait, soudain tout devint clair devant ses yeux : il vit quelqu’un subir des tortures sur une colonne de cuivre ; à mesure que la poussière se transformait en chair, un visage familier apparut !