Volume trois : Un long chemin – Chapitre 323 : Les mots restés en suspens

Wukong estimait toujours que le royaume féminin de Xiliang se vantait d’une longue histoire remontant à l’aube des temps ; bien que ces affirmations fussent partiellement exagérées, elles témoignaient néanmoins de son ancienneté.
L’expédition de Tang Seng pour obtenir les écritures sacrées n’avait duré que quelques centaines d’années depuis ses préparatifs initiaux ; même le Bouddha ancien Ran Deng, doté de pouvoirs extraordinaires, ne pouvait être considéré comme un adversaire à sa mesure. Le Bodhisattva Ksitigarbha, juge des destins, ne pouvait que déclarer : « L’avenir n’est pas encore venu, donc je n’ose pas parler à la légère. » Ainsi, le plan de Ran Deng n’était qu’une idée improvisée.
Après cette explication du Vieil Immortel, Wukong comprit enfin la subtilité de ce stratagème : le royaume de Xiliang était peuplé de mortels, ce qui rendait d’emblée les compagnons de Tang Seng moins vigilants ; de plus, la reine de Xiliang, étant de nature purement yin, entrerait en contact avec Tang Seng, de nature purement yang, et leur rencontre serait aussi intense que le feu et le bois sec. Enfin, c’était la reine qui détenait le sceau royal ; sans son accord, comment Tang Seng pourrait-il se rendre à l’ouest ?
Wukong ne tenait plus en place, craignant que Tang Seng ne perde son sang-froid et ne monte sur le lit de la reine. Mais il se rappela qu’il faisait encore nuit noire : même si la reine était passionnée, elle devait respecter les convenances et ne pouvait pas enlever Tang Seng au milieu de la nuit.
Wukong se souvint qu’après avoir trompé la reine et quitté la porte ouest du royaume pour emmener Tang Seng à l’ouest chercher les écritures, un démon scorpion était apparu pour enlever Tang Seng. Il semblait donc que Ran Deng, voyant son premier plan échouer, en avait mis en place un autre, dans le cadre d’une série de pièges amoureux destinés à s’emparer de l’énergie vitale de Tang Seng. Cependant, avec Zhu Rong présent dans le royaume de Xiliang, ce démon scorpion n’oserait probablement pas agir à la légère.
Wukong demanda : « Le plan de Ran Deng est si subtil, et pourtant le Vieil Immortel ne semble pas inquiet. Alors, vous allez laisser l’expédition s’arrêter ici ? »
Le Vieil Immortel répondit en riant : « Si de telles difficultés pouvaient vous laisser sans voie, vous ne mériteriez pas le nom d’Ape divine aux pouvoirs surnaturels. »
Wukong, sans ménagement, répliqua : « Bien sûr. S’il a des pièges amoureux, j’ai mes propres solutions. » Il avait déjà un plan en tête, mais la découverte d’un secret majeur dans la rivière Mère-Fille le faisait hésiter à partir immédiatement.
Wukong regarda le prince Xiao Zhang, pâle comme un mort, et demanda : « Le Vieil Immortel peut-il le ramener à la vie ? »
Le Vieil Immortel examina Xiao Zhang et dit : « Son âme est intacte, son visage n’a pas changé ; seul son corps est gravement endommagé. Le ramener à la vie sera un jeu d’enfant. »
Wukong répondit : « Alors, je vous remercie, Vieil Immortel. »
Le Vieil Immortel ne bougea pas et demanda : « Qui est cet homme pour que je gaspille une pilule immortelle pour lui ? »
Wukong sourit et dit : « Cet homme est lié à un secret extraordinaire. Si vous refusez, je trouverai quelqu’un d’autre pour le sauver. » Sur ces mots, il s’apprêta à emporter Xiao Zhang avec lui.
Le Vieil Immortel toussa et dit : « Si je m’y oppose, pensez-vous pouvoir sortir ? »

Wukong oublia un instant qu’il se trouvait dans le gourdin rouge du Vieil Immortel. Il dit : « Si tu ne le sauves pas, pourquoi resterais-je ici ? »
Le Vieil Immortel répondit : « Parle lentement. D’où vient vraiment cet homme ? »
Wukong eut un rire et dit : « Le Vieil Immortel sait-il pourquoi le destin du Ciel de l’Ouest peut rivaliser avec celui du Ciel céleste ? »
Le Vieil Immortel réfléchit un instant et dit : « Le bouddhisme s’est largement répandu ; on trouve des temples bouddhistes partout sous le ciel, et il y a de très nombreux fidèles. Ce n’est pas surprenant. »
Wukong demanda à nouveau : « Pourquoi le Tathagata ne lutte-t-il pas pour les terres de l’Ouest de l’État des Bœufs, mais recule-t-il plutôt à chaque fois ? »
Le Vieil Immortel répondit : « Aujourd’hui, le taoïsme est concentré sur lui-même ; le Ciel de l’Ouest sait naturellement où se situer. Le Tathagata doit à la fois maintenir l’ordre intérieur, s’occuper de la quête des écritures sacrées et se protéger contre les montagnes de Qi Tian. Comment aurait-il l’énergie de se battre ? »
Wukong demanda : « Est-ce le destin qui est le plus important, ou la quête des écritures sacrées ? »
Le Vieil Immortel fut surpris et dit : « La quête des écritures sacrées dirige le destin vers l’Ouest. Après tout… c’est encore pour le destin. Comment les comparer ? »
Puisque Wukong était venu ici, c’était pour révéler ce secret au Vieil Immortel. À part les Trois Clairs, il semblait difficile pour quiconque de rivaliser avec le Ciel de l’Ouest ; savoir cela ne servirait à rien. Après avoir posé plusieurs questions pour tester, il constata que le Vieil Immortel ignorait vraiment tout à ce sujet. Il semblait que le bouddhisme avait vraiment bien caché cette affaire.
Ran Deng, qui avait pu élaborer des stratégies dans le royaume des femmes de Xiliang, connaissait naturellement les mystères de la rivière Mère et Fils. Bien qu’il fût en bons termes avec le Vieil Immortel, il n’en avait jamais parlé non plus. Pourquoi donc ?
À ce moment-là, Wukong se souvint soudain d’une phrase prononcée par le Roi Ksitigarbha : « Les enfers les plus profonds et les plus méchants se trouvent dans le cœur des hommes. Va les chercher ! » Au début, il ne comprenait pas bien, mais maintenant il en saisissait un peu plus. Le Roi Ksitigarbha connaissait depuis longtemps les affaires des enfers bouddhistes, mais il n’en avait jamais parlé aux autres.
Wukong se souvint également qu’après avoir traversé le royaume du Poulet Noir, ils avaient rencontré Manjushri qui avait ordonné au démon lion vert de capturer Qin Wuxian avec ses disciples. Hou Tu était apparu soudainement et avait posé une question au démon lion vert : « Quel bodhisattva est assez audacieux pour ne pas craindre d’être envoyé dans les enfers Avici ? » Wukong savait vaguement que les enfers Avici étaient un terme bouddhiste ; l’au-delà n’avait absolument pas de nom pareil. Ainsi, Hou Tu connaissait également les enfers Avici. Étant l’un des Six Souverains taoïstes, elle devrait fournir le destin au Ciel céleste. Pourquoi garder un tel secret pour elle-même ?
Wukong réfléchit un instant, puis rit en disant : « Le Vieil Immortel est vraiment perspicace. Rien ne peut te tromper. »
Le Vieil Immortel grogna : « Qui est donc cet homme ? »
Wukong répondit : « Juste un vieil ami. »
Le Vieil Immortel dit : « Ce n’est pas par égoïsme de ma part, mais avec son apparence, il n’a pas besoin de mes pilules immortelles ; c’est comme utiliser un sabre pour tuer un poulet. Va plutôt chercher des pilules faites de millet ; cela pourrait peut-être le sauver. »
Wukong ne pensait qu’à prendre congé, alors il dit : « Très bien, très bien. Je vais aller chercher ailleurs. »

Laojun dit : « Marche lentement ! Pourquoi m’as-tu posé tant de questions tout à l’heure ? »
Wukong répondit : « Je me demandais simplement : au début, le Tathagata s’est efforcé d’élargir les terres de l’Occident, et maintenant il ne se dispute plus avec le taoïsme. N’est-ce pas une contradiction ? »
Laojun sourit et dit : « Il y a équilibre entre attaque et défense ; il n’y a pas de raison pour que l’on goûte toujours au plaisir. »
Wukong demanda : « Laojun, il y a encore une chose que je ne comprends pas. Puisque le Bouddha de la Lampe brûlante n’était pas en bons termes avec le Tathagata, pourquoi lui a-t-on transmis le titre de souverain du monde à l’époque, et pas au Bouddha venu de l’Est ? »
Laojun répondit : « J’ai également posé cette question. Le Bouddha de la Lampe brûlante a simplement dit : “Cette affaire est trop importante pour être résolue par une seule personne.” »
Wukong s’exclama, surpris : « Même le Bouddha ancien de la Lampe brûlante ne peut pas prendre de décision dans le bouddhisme ? »
Laojun dit : « Depuis toujours, as-tu déjà entendu parler d’un monde gouverné par une seule personne ? Que ce soit une petite famille ou un grand pays, on cherche toujours à maintenir un équilibre. Dans le Ciel de l’Ouest, en plus du Bouddha ancien de la Lampe brûlante, il y a aussi le Bouddha Roi de la Lumière de Verre, le Bouddha de la Joie Pure, le Bouddha de la Vie Infinie… Tous ces bouddhas ne sont pas des adversaires faciles. »
À ce moment, Wukong se souvint des trois moines en vêtements gris et demanda : « Laojun, connaissez-vous ces bouddhas ? Parmi eux, y en a-t-il qui aiment porter des vêtements gris ? »
« Pourquoi poses-tu cette question ? »
Wukong répondit : « L’année dernière, sur la montagne Jinpao, Jumang et Rushou m’ont empêché de franchir la montagne. Le Ciel de l’Ouest a envoyé trois moines en vêtements gris pour m’aider. Ils ont réussi à équilibrer le combat avec le dieu de l’arbre Jumang. Si ce n’étaient pas des personnages de niveau bouddhique, qui pourrait être aussi puissant ? »
« Des vêtements gris ? Y avait-il des taches sur ces vêtements gris ? » demanda Laojun.
Wukong ne comprenant pas, demanda : « Qu’est-ce que des taches ? »
Laojun expliqua : « Étaient-ce des vêtements de couleur uniforme, sans autres taches ? »
En réalité, Laojun savait que le bouddhisme prône l’ascétisme et rejette le luxe. Concernant les vêtements des moines, il y a de nombreuses exigences en termes de couleur – par exemple, il est interdit d’utiliser des couleurs teintées ou uniformes. De plus, les teintures doivent être extraites de racines, d’écorces, de sève et de fleurs, ce qui perturbe la uniformité des couleurs et évite toute convoitise pour des vêtements luxueux. Depuis son voyage depuis la Terre de l’Est, Wukong avait constaté que dans de nombreux temples, les moines ne suivaient pas ces règles. Mais sur la Montagne Sacrée du Ciel de l’Ouest, ces règles étaient strictement respectées. Devant les yeux des bouddhas, qui oserait les enfreindre ?
Wukong se remémora attentivement : les vêtements gris portés par les trois moines n’avaient aucune couleur supplémentaire. Il répondit donc : « Ce sont tous des vêtements de couleur uniforme, sans taches. »
Laojun fronça les sourcils : « C’est étrange. As-tu pu te tromper ? »
Wukong dit : « J’ai observé le combat du début à la fin, jusqu’au départ de ces trois moines. Comment pourrais-je me tromper ? »
Laojun demanda : « Serait-il possible qu’ils ne viennent pas du Ciel de l’Ouest, mais aient été invités de l’extérieur ? »
Wukong répondit : « Ce sont deux grands disciples du Bouddha, Ananda et Kasyapa, qui les ont amenés. »
Laojun dit : « On dit que les moines en vêtements gris dans le bouddhisme sont tous de jeunes gens. Comment pourraient-ils avoir des personnages aussi puissants ? » Soudain, son visage changea d’expression et il s’écria : « C’est mauvais signe ! »

Wukong demanda : « Pourquoi ? »
Laojun répondit : « Serait-il possible que vous ayez mobilisé des êtres parmi les trois mille bouddhas ? »
Wukong fut également stupéfait ; cette affaire était vraiment sérieuse. Si l’on pouvait utiliser les trois mille bouddhas sans aucune réserve, l’équilibre du monde serait immédiatement perturbé.
Laojun s’exclama avec empressement : « Je dois absolument vérifier cela, je dois m’en aller. »
Wukong dit : « Faites comme il vous plaît, Laojun. »
Laojun rangea précipitamment sa gourde rouge, Wukong reprit le petit prince Zhang, quitta le palais de Tushita et se rendit au mont Qitian pour chercher Hou Tu.
Hou Tu était assise seule dans une grotte ; en voyant Wukong, elle fut très heureuse et dit : « Comment as-tu trouvé le temps de venir voir ta sœur ? »
Wukong fut perplexe : d’où venait encore une sœur ?
Voyant l’air de Wukong, Hou Tu dit sérieusement : « Vous voyez la reine Hou Tu, pourquoi ne vous prosternez-vous pas ? »
Wukong resta sans voix. Hou Tu était déjà âgée, mais restait si espiègle. Cependant, dès leur première rencontre, Wukong ne ressentit aucune gêne envers elle ; il trouvait cette reine Hou Tu extrêmement aimable.
Wukong dit : « Reine Hou Tu, vous semblez de très bonne humeur aujourd’hui. » Il marqua une pause puis ajouta : « Est-ce parce que, depuis que vous avez rencontré Dayu, vous êtes joyeuse tous les jours ? »
Hou Tu répondit : « Ici, toute seule, je m’ennuie à mourir. Depuis votre dernière visite, Chang’e n’est plus venue me parler, je ne sais pas pourquoi. »
Wukong pensa intérieurement : Quel rapport avec moi ?
Hou Tu continua : « Je sais que vous ne viendriez pas me voir si vous n’aviez rien à faire. Alors, dites-moi. »
Wukong dit : « Aujourd’hui, je suis venu pour poser des questions au sujet de l’enfer Avici. »
En entendant « enfer Avici », Hou Tu cessa immédiatement son ton moqueur et demanda gravement : « Qui vous a parlé de l’enfer Avici ? »
Wukong répondit : « C’est vous, le jour où vous avez rencontré le bodhisattva Manjushri… »
Hou Tu réfléchit un instant, puis comprit soudain : « J’ai seulement dit ça en passant, et vous l’avez mémorisé. »
Wukong dit : « Je savais seulement qu’il existait les profondeurs des Neuf Abîmes et l’empire des morts, mais je pensais que l’enfer Avici n’était qu’une illusion. »
Hou Tu répondit : « Non seulement vous le considérez comme une illusion, mais même de nombreux bouddhas et bodhisattvas dans le bouddhisme considèrent l’enfer Avici comme une simple allégorie dans les écritures bouddhistes ; il n’existe pas réellement dans le monde. »
Wukong demanda à nouveau : « Alors, existe-t-il vraiment ou non ? »
Hou Tu le regarda dans les yeux et dit : « Puisque vous me posez la question, je ne peux pas vous mentir. L’enfer Avici existe bel et bien. »
Wukong fut profondément ému. Pour une affaire aussi importante, Hou Tu ne lui avait caché absolument rien, ce qui montrait une grande sincérité. Alors, Wukong se leva, s’inclina profondément et dit : « Merci, reine Hou Tu. Mais avant cela, je dois m’excuser. »
Hou Tu demanda : « Pour quelle faute ? »
Wukong répondit : « Je viens juste de sortir de l’enfer Avici. »
Hou Tu fut stupéfaite : « Vous êtes allé en enfer Avici et vous en êtes sorti indemne ? »

En voyant que Hou Tu ne le blâmait pas pour avoir essayé de tester les choses, Wukong s’inquiéta d’abord pour sa propre sécurité, puis se sentit encore plus reconnaissant et dit : « L’enfer Avici n’est pas si terrible, qu’y a-t-il de mal à en sortir sain et sauf ? »
Hou Tu soupira et dit : « Peut-être as-tu de la chance, tu n’as pas rencontré le bodhisattva Nili. »