Volume trois : Un long chemin – Chapitre 326 : Les difficultés de Benbo

À deux mille li à l’ouest du royaume de Jisai, s’étendait une longue chaîne de montagnes. Ces montagnes n’étaient pas très hautes, mais couvertes d’épines et de lianes entrelacées. Bien qu’il y eût des traces de sentiers, personne n’y avait marché depuis des années ; les épines y étaient partout, et avec le temps, cela était devenu un véritable cul-de-sac.

Un jour, un groupe de monstres géants s’installa dans ces montagnes : il s’agissait de Dayu et Houyi, accompagnés de dizaines de rois des monstres de la Chaîne Qitian. Bien que le chemin fût difficile, cela ne les arrêta pas. Malgré le froid glacial de l’hiver, ils utilisèrent leurs pouvoirs surnaturels pour creuser des grottes et construire des demeures, sans aucun problème.

En quelques jours à peine, des dizaines de milliers de soldats monstres eurent trouvé un endroit où s’installer et s’y établirent. Dayu, bien qu’occupé à étendre son territoire vers l’ouest, ne voulait pas détruire les demeures des moines sur terre par ce froid extrême, ce qui aurait pu pousser les gens à errer et à périr.

Le Roi Démon Bœuf, apprenant qu’ils devraient rester là tout l’hiver, fut mécontent. Il exigea de retourner à la Chaîne Qitian pour y passer l’hiver, avant de revenir au printemps pour se réunir aux autres. Dayu répondit calmement : « Chaque famille a ses règles, chaque armée a ses lois. Si tu pars, tu n’as pas besoin de revenir au printemps. »

Effrayé, le Roi Démon Bœuf se tut aussitôt. Le Grand Aigle rit et dit : « En réalité, le vieux bœuf n’a pas d’autre pensée que le vin délicieux de cette montagne. Ai-je raison ? » Le Roi Démon Bœuf répondit : « Exactement. Cette montagne est déserte, quel plaisir y a-t-il ? »

Le Grand Aigle dit à Dayu : « Ce que dit le vieux bœuf est aussi logique. S’ils ne trouvent pas quelque chose à faire, les soldats monstres pourraient perdre leur énergie. »

Dayu répondit : « Alors retourne chercher du vin et de la nourriture, afin de pouvoir tenir jusqu’à l’hiver. »

Le Grand Aigle retourna donc à la Chaîne Qitian, salua Fengtong, puis emporta la moitié du vin délicieux de la chaîne, ainsi que beaucoup de viande séchée.

Peu de temps après, le Grand Aigle revint à la Chaîne des Épines et distribua le vin et la nourriture ; les soldats monstres furent ravis. Le plus heureux était encore le Roi Démon Bœuf. Il but plusieurs jarres de vin dans sa grotte, puis sortit pour regarder la neige. Sous l’effet de l’alcool, il devint très audacieux : en quelques sauts, il atteignit le sommet de la montagne. En regardant autour de lui, il aperçut un royaume à l’ouest de la chaîne. À cause du brouillard hivernal, on ne pouvait pas voir clairement, mais on distinguait vaguement des lueurs de feu dans le royaume.

Curieux, le Roi Démon Bœuf se demanda quelle taille devaient avoir ces flammes pour se voir à cette distance. Par nature, il voulut aller voir. À ce moment-là, le Grand Aigle sortit à sa recherche et demanda : « Où vas-tu, deuxième frère ? »

Le Roi Démon Bœuf demanda au Grand Aigle d’aller aussi regarder de ce côté. Le Grand Aigle répondit : « J’y suis déjà allé ; ce royaume s’appelle le royaume de Benbo. » Le Roi Démon Bœuf dit : « Alors vas-y vite ! »

Le Grand Aigle répondit : « Dayu a ordonné que, tant que le froid persiste, on ne doit pas descendre de la montagne. » Le Roi Démon Bœuf grogna : « Comment as-tu pu devenir si lâche ? » Le Grand Aigle rit à nouveau et dit : « Mais les flammes sont très fortes ; elles pourraient causer des blessures. Il vaut mieux y aller. »

Le Roi Démon Bœuf cracha et maudit : « Ils s’amusent à mes dépens sans raison ! »
Les deux s’envolèrent sur des nuages et arrivèrent dans le royaume de Benbo. Ce qu’ils y virent était effrayant : quelqu’un avait commis un péché si grave !
Dans tout ce vaste royaume de Benbo, il n’y avait que des cadavres partout ; à perte de vue, pas un seul être vivant. Un pays autrefois prospère était désormais semblable à un enfer terrestre.
Les deux se regardèrent, puis atterrirent pour examiner attentivement la situation : d’innombrables mortels gisaient, morts de manière étrange, sans aucune blessure sur le corps, et leurs organes internes n’avaient rien d’anormal ; il était évident qu’ils n’avaient pas été tués par des armes.
Le Roi Démon Bœuf demanda : « Y a-t-il une épidémie dans le royaume ? »
Le Grand Aigle répondit : « Même en cas d’épidémie, comment un pays entier pourrait-il périr ? Regarde ce feu ! »
Ce n’était pas un feu ordinaire ; du pétrole avait été répandu partout dans le royaume de Benbo, ce qui montrait clairement qu’il s’agissait d’un incendie criminel. Si cela continuait encore une heure ou deux, rien ne resterait de ce royaume.
Le Grand Aigle s’envola et fit le tour d’une zone de mille li, avant de revenir et dire : « Ce n’est pas seulement la capitale ; dans tous les villages et forts, tous les mortels sont morts. »
Le Roi Démon Bœuf poussa un rugissement et demanda : « Qui peut bien être responsable d’une telle cruauté ? »
Le Grand Aigle répondit : « Cet endroit est la Continent de l’Ouest du Bœuf Joyeux, qui d’autre pourrait être coupable ? »
Le Roi Démon Bœuf, incrédule, demanda : « Tu veux dire… le Ciel de l’Ouest ? »
Avant que le Grand Aigle ne puisse répondre, on entendit une voix céleste crier : « Impudents démons, vous avez commis un tel massacre ! »
Les deux levèrent les yeux et virent des dizaines de personnes voler vers eux ; en tête se trouvaient Manjushri et Samantabhadra, suivis des Huit Vajras et de nombreux Arhats.
Le Grand Aigle dit au Roi Démon Bœuf en souriant : « C’est à cause de ta curiosité que nous avons de gros ennuis maintenant ! »
Le Roi Démon Bœuf répliqua : « Pff ! Je fais ce qui est juste, peu importe ce que disent les autres ! »
Le Grand Aigle soupira : « N’oublie pas que nous sommes des démons. » Ce soupir était empreint de tristesse, et le Roi Démon Bœuf en fut également surpris.
On entendit alors Manjushri dire : « Comme on le dit, les démons ne changent jamais leur nature malveillante. Aujourd’hui, nous allons vous capturer tous les deux et vous ramener au Mont Spirituel, pour que le Bouddha tranche votre sort ! »
Le Grand Aigle chuchota : « Ne nous attardons pas, retournons d’abord ! »
Le Roi Démon Bœuf, en voyant la scène tragique devant lui, comprit immédiatement qu’on l’avait calomnié ! Incapable de supporter cette injustice, il saisit son bâton de fer et s’envola vers le ciel, criant : « Vous, chauves aux cœurs de bêtes, aujourd’hui je vais obtenir justice ! »
Voyant que le Roi Démon Bœuf refusait d’écouter, le Grand Aigle fut contraint de le suivre.
Manjushri, voyant l’attaque féroce du Roi Démon Bœuf, sortit l’épée Vajra de la Sagesse pour l’affronter. Les Huit Vajras se rassemblèrent et encerclèrent le Roi Démon Bœuf au centre. Soudain, il prit sa véritable forme de bœuf blanc dans les airs, utilisant ses quatre sabots géants pour écraser les Huit Vajras, puis baissa la tête et dirigea l’un de ses cornes vers Manjushri.

Les Huit Immortels en Acier n’osèrent pas affronter directement l’adversaire et s’éloignèrent précipitamment. Manjushri se déplaça simplement sur le côté, et l’épée de Vajra de Huiji visa directement l’œil gauche du Roi Démon Bœuf. Bien que le Roi Démon Bœuf fût doté d’un corps d’immortel en acier, ses yeux restaient sa faiblesse. Malgré sa taille imposante, il était extrêmement agile ; il leva légèrement le cou et parvint à bloquer cette attaque avec son cou.

On entendit alors un bruit de métal qui se brise : du sang coulait déjà du cou du Roi Démon Bœuf, tandis que le bras de Manjushri trembla également, le remplissant de stupeur. Cette attaque semblait inévitable, pourtant elle ne fit que blesser légèrement sa peau. Quelle discipline ce vieux bœuf avait-il donc pratiquée ?

Vajrapani, voyant le Roi Démon Bœuf blessé, fut envahi par la colère. Il déploya ses ailes et prit également sa forme véritable aux ailes dorées, rejoignant aussitôt le combat. Son aile gauche soulevait des vents violents, son aile droite produisait des éclairs incessants, rendant impossible aux Huit Immortels en Acier de s’approcher. Les deux hommes encerclèrent Manjushri au centre ; après quelques échanges, celui-ci se retrouva en position défavorable.

Comment Pu Xian pouvait-il rester les bras croisés en voyant Manjushri en difficulté ? Il sortit son marteau de Vajra pour affronter le Roi Démon Bœuf, et les quatre combattirent ensemble dans le ciel. Aujourd’hui, le Roi Démon Bœuf était extrêmement en colère ; chacun de ses coups était sans réserve. Les attaques de Pu Xian avec son marteau de Vajra n’avaient aucun effet sur lui. Il réfléchissait intérieurement : « Si seulement je pouvais te toucher une fois, ce grand Bodhisattva perdrait toute sa dignité. »

En effet, voyant que le Roi Démon Bœuf combattait avec acharnement, Pu Xian se sentait plutôt restreint dans ses mouvements. Bien que son marteau ait frappé le Roi Démon Bœuf à plusieurs reprises, cela lui engourdissait les bras. À ce moment-là, le Roi Démon Bœuf leva ses deux pattes avant dans les airs et se précipita vers Pu Xian comme une petite montagne. Ne voyant aucune chance de s’en sortir, Pu Xian transforma son marteau en un objet de plusieurs dizaines de mètres de long et le lança vers le ventre du Roi Démon Bœuf.

Mais le Roi Démon Bœuf avait utilisé des feintes précédemment ; il roula rapidement dans les airs, souleva ses pattes avant et frappa le bras gauche de Pu Xian. Non seulement cette attaque échoua, mais Pu Xian faillit même lâcher son marteau.

En termes de magie, le Roi Démon Bœuf n’était certainement pas de taille face à Pu Xian. Cependant, Pu Xian, trop confiant ce jour-là, le considérait encore comme un subordonné, ce qui lui permit de tirer avantage de la situation.

Le Roi Démon Bœuf éclata de rire et demanda : « Bodhisattva, qu’en penses-tu de ce coup ? »

Le visage de Pu Xian devint rouge. S’ils apprenaient cela, comment Avalokiteshvara se moquerait-il de lui ? Il maîtrisa sa colère, rangea son marteau de Vajra et sortit une petite cloche.

Dès que cette petite cloche fut agitée dans les airs, il cria : « La vertu de la nature propre, un son merveilleux qui suit son cours ! » Un bruit assourdissant retentit alors. Ce talisman s’appelait la Cloche de Vajra ; c’était l’arme secrète de Pu Xian, capable de capturer l’esprit des gens et de les faire perdre leur concentration au combat.

En effet, dès qu’il entendit ce son, le Roi Démon Bœuf s’immobilisa dans les airs, stupéfait pendant un instant. Pu Xian ne pouvait pas manquer une telle opportunité ; il brandit son marteau de Vajra et le lança vers les yeux du Roi Démon Bœuf.

Grâce à ses pouvoirs divins innés, le Grand Aigle luttait contre Manjushri dans un combat indécis. Lorsque la cloche de Pu Xian retentit, le Grand Aigle fut également surpris. Du coin de l’œil, il vit que le Roi Démon Bœuf semblait être maîtrisé par Pu Xian, alors il se hâta de venir à son secours.

Les quatre combattaient tout en fuyant, très éloignés les uns des autres. Heureusement, grâce à ses pouvoirs innés, le Grand Aigle arriva en un instant derrière Puxian et enfonça son bec tranchant comme un couteau acéré dans la nuque de ce dernier.
Puxian ne possédait pas un corps aussi robuste que celui du Roi Démon Bœuf. Alors qu’il croyait avoir gagné, l’intervention du Grand Aigle perturba tout. Il maudit intérieurement Manjushri avant de se jeter de côté pour esquiver son attaque.
À ce moment-là, le Roi Démon Bœuf reprit ses esprits et, voyant Puxian sauter par-dessus lui, fut ravi. Il leva sa patte arrière et la planta directement dans la taille de Puxian. Ce dernier, ne s’attendant pas à ce que le Roi Démon Bœuf se réveille si vite, fut projeté en arrière.
Manjushri arriva également à ce moment-là, mais comme Puxian s’était retiré, la situation devenait un combat à deux contre un, et il n’osa pas intervenir. Il soupira intérieurement : « Quels tyrans ces démons de la Montagne Qi Tian ! Autrefois, les Huit Immortels pouvaient encore leur tenir tête, mais aujourd’hui, personne ne peut plus rien faire. »
Manjushri pointa du doigt le Grand Aigle et dit : « Ce mal commis aujourd’hui est une affaire grave pour tout un pays. Même si vous deux vous enfuyez dans les cieux ou sous terre, vous ne pourrez échapper à la justice ! »
Le Grand Aigle éclata de rire : « Quelle comédie ! » Le Roi Démon Bœuf, quant à lui, se mit à insulter violemment les bouddhas du Ciel Occidental, les traitant de rien du tout. Manjushri, le visage empreint de colère, déclara : « Notre pays est un territoire bouddhiste. Nous prions fidèlement le Bouddha, et tout le monde aspire au salut. À part vous, démons, qui d’autre oserait commettre de tels actes qui provoquent la colère des dieux et des hommes ? »
Le Roi Démon Bœuf fut surpris. Il pensa que ce bodhisattva jouait bien la comédie et répondit : « Il faut savoir que ceux qui ont l’air le plus vertueux sont souvent les plus corrompus. Le Ciel Occidental a toujours été arrogant ; quand a-t-il déjà fait quelque chose de bien ? »
Manjushri voulait capturer ces deux-là pour les ramener et obtenir leur aide, mais il ne parvenait pas à les maîtriser, ce qui le mettait dans l’embarras. À ce moment-là, un autre nuage auspice arriva de l’ouest, sur lequel se tenaient trois personnes. En s’approchant, on vit que c’étaient trois vieux moines vêtus de gris, au visage ordinaire.
Le bodhisattva Manjushri fut ravi : ces trois vieux moines étaient des personnes désignées par le Bouddha Tathagata pour garder la pagode stupa, dotés d’une puissance spirituelle insondable. Avec leur aide, ils pourraient certainement réussir d’un seul coup.
Le Grand Aigle fut également surpris en voyant ces trois vieux moines vêtus de gris. Il avait lui aussi vécu longtemps sur la Montagne Spirituelle et n’avait jamais vu de tels personnages. Voyant que leur puissance spirituelle était difficile à évaluer, le Grand Aigle dit : « Frère aîné, partons ! »
Le Roi Démon Bœuf sourit et répondit : « Si on ne peut pas gagner, on ne gagnera nulle part. »
Le Grand Aigle lança un regard furieux au Roi Démon Bœuf et demanda : « Que comptes-tu faire ? »
Le Roi Démon Bœuf afficha un air innocent et dit : « Je vais juste essayer de me battre, qu’y a-t-il de mal ? »
Les trois vieux moines vêtus de gris s’approchèrent sans dire un mot. L’un d’eux sauta du nuage et se dirigea droit vers le Roi Démon Bœuf, ignorant complètement la force du Grand Aigle à ses côtés. Il semblait vouloir monter directement sur la tête du Roi Démon Bœuf.