Chapitre 420 : Préparer la contre-attaque

Après avoir exploré la situation à l’extérieur, Lin Dong ouvrit la porte du débarras, sortit, puis sauta sur le toit, avant de se déplacer rapidement d’un toit à l’autre. En un instant, il arriva dans la cour arrière du palais administratif.
Bien que ce fût tôt le matin, plusieurs servantes étaient déjà en train de nettoyer dans la cour. Lin Dong ramassa deux petits cailloux, les fit voler de son bras droit : l’un d’eux se dirigea droit vers la fenêtre de Liu Xiu.
Avec un léger bruit, le caillou pénétra dans la fenêtre en papier, y creusant un petit trou de la taille d’un doigt.
Quelques instants plus tard, Liu Xiu sortit et regarda autour de lui.
Lin Dong fit de nouveau voler le caillou restant ; celui-ci, porté par le vent froid, s’envola calmement.
Grâce au Dan Nijing que Lin Dong lui avait donné, Liu Xiu possédait désormais une force équivalente au deuxième niveau de la phase de concentration mentale. Entendant le bruit du vent, il attrapa aussitôt le caillou.
En regardant le caillou dans sa main, Liu Xiu comprit que quelqu’un cherchait à le contacter.
« Monsieur, bonjour ! »
En voyant Liu Xiu, les servantes posèrent rapidement ce qu’elles faisaient pour le saluer.
« Je dois m’entraîner à mes techniques spirituelles, partez », dit Liu Xiu en faisant un geste de la main.
Les servantes hésitèrent un instant, puis hochèrent la tête et s’éloignèrent.
Lin Dong étendit son esprit pour s’assurer qu’il n’y avait personne autour, puis sauta par-dessus le mur.
« Frère Lin ? »
En voyant Lin Dong, Liu Xiu fut légèrement surpris.
« Merci pour les trente peintures de dames de la dernière fois », dit Lin Dong en souriant avant de s’approcher à grands pas.
« Frère Lin, vous êtes trop modeste. Je n’avais pas l’intention de vous remercier pour m’avoir prêté l’oiseau-aigle », répondit Liu Xiu en souriant, en invitant Lin Dong à entrer dans la pièce. Après avoir fermé la porte, il s’occupa un moment à servir du thé, avant de s’asseoir en face de Lin Dong.
Lin Dong but une gorgée de thé et entra directement dans le vif du sujet : « Je suis venu vous voir cette fois pour vous demander une faveur. »
Liu Xiu sourit amèrement : « Frère Lin, ne pourrait-on pas simplement se retrouver pour échanger des souvenirs ? »
Lin Dong sourit sans répondre et demanda : « Quand comptez-vous commencer votre grand projet ? »
« Dans deux mois », répondit Liu Xiu sans hésiter.
« Est-ce possible d’avancer de deux mois ? » demanda Lin Dong.
« Deux mois plus tôt ? Dès ces jours-ci ? » s’étonna Liu Xiu.
« Oui ! » acquiesça Lin Dong.
« D’accord. De toute façon, je suis déjà prêt. J’avais prévu de commencer après le début du printemps, afin que cela coïncide avec l’anniversaire de mon père impérial, ce qui m’apporterait plus d’avantages. » Liu Xiu sourit : « Deux mois plus tôt, ce ne sera qu’une petite perte en avantages. »
« Pourriez-vous inclure Yang Yankang également ? » insista Lin Dong.
« Yang Yankang ? Le gouverneur de la ville de Lingnan ? » s’étonna Liu Xiu : « Avez-vous une relation avec lui ou des différends ? »

« C’est une fête ! » expliqua Lin Dong. « Hier soir, il a rassemblé tous les riches de la ville de Lingnan, ceux qui possèdent plus d’un million, pour parler de la maladie causée par les vers humides. Et moi, je suis devenu le plus grand malchanceux. »
Liu Xiu hésita un instant, puis dit avec un sourire moqueur : « D’accord. Une fois que nous aurons commencé à nous disputer avec les différentes sectes, je lui enverrai un message pour lui demander comment gérer la situation. D’un côté, il y a un prince sans grande influence, et de l’autre, des sectes indépendantes de la cour impériale. Je suis sûr qu’il choisira de pencher en faveur des sectes. Une fois que tout sera réglé, il suffira de faire en sorte que quelques sectes qui ont cédé lui fassent porter le chapeau. Comploter avec des sectes, c’est un crime suffisant pour le envoyer à la guillotine. Même si le parti des étrangers intercède de toutes ses forces, il sera presque certainement démis de ses fonctions. »
« Est-ce que la Tour de la Puissance Céleste pourrait découvrir ça ? »
Cette idée était exactement la même que celle à laquelle Lin Dong avait pensé dans la charrette. La seule chose qui l’inquiétait, c’était la Tour des Éclaireurs.
La Tour des Éclaireurs de la Tour de la Puissance Céleste était inégalée en matière de surveillance de l’ennemi en temps de guerre ou d’assassinats, ainsi que dans la résolution des affaires en temps de paix. Elle était capable de rester invisible et de résoudre n’importe quel crime. Si elle parvenait à enquêter sur l’auberge Lin et à découvrir tous ses avantages étranges, ce serait vraiment amusant.
« Ils ne chercheront pas plus loin ! » dit Liu Xiu en riant. « Au pire, ils découvriront que c’est moi qui ai piégé Yang Yankang, et ils s’arrêteront là ! Après tout, la Tour de la Puissance Céleste n’est pas si facile à diriger. Si ils enquêtent davantage, ce ne sera pas utile. Au mieux, ils penseront que je convoite le poste de gouverneur de la province, ou que j’ai des différends avec Yang Yankang. »
« Comment ça ? » demanda Lin Dong, perplexe. « Selon toi, cela ne signifie-t-il pas que l’empereur connaît ton plan ? »
« En réalité, selon les lois du Grand Royaume de Han, afin d’empêcher qu’un empereur stupide et incompétent ne conduise le pays à sa perte, la Tour de la Puissance Céleste doit rester indépendante. Autrement dit, tant qu’il n’y a pas de rébellion ou de complot suffisant pour renverser le Grand Royaume de Han, la Tour de la Puissance Céleste n’a pas le droit de s’immiscer dans les affaires séculières, et l’empereur n’a pas non plus le droit d’intervenir dans la formation de ses membres ou dans leurs affectations. »
Liu Xiu expliqua : « Bien que cette loi ait un peu changé avec le temps, la Tour de la Puissance Céleste est limitée à résoudre des affaires pour l’empereur. Quelles que soient les preuves trouvées, elles ne doivent en aucun cas être rendues publiques. En d’autres termes, mon père peut connaître mon plan, mais tous les fonctionnaires, les soldats et le peuple ne peuvent pas le savoir. Même s’il voulait se débarrasser de moi, tant que ce mérite énorme lié à la pression exercée sur toutes les sectes n’aura pas perdu de son impact, il devra continuer à me promouvoir. Sinon, s’il me force à révolter, l’influence de ce mérite pourrait provoquer de grands troubles dans le Grand Royaume de Han, et lui, il ne sera probablement pas bien vu par les générations futures. »

« De plus, pour choisir son héritier, la Grande Nation Han accorde la plus grande importance aux compétences. Le fait que je puisse amener toutes les factions d’un même fief à faire des compromis, quelle qu’en soit la raison, prouve amplement mes capacités ; le reste n’a aucune importance. Il suffit d’utiliser tous les moyens possibles pour progresser, ce qui est très courant à la cour impériale », dit Liu Xiu avec un sourire auto-dérision. « En y réfléchissant, mon père impérial devrait probablement ressentir de l’admiration pour moi. Lui aussi a gravi les échelons de cette manière. »

Lin Dong resta sans voix. Les endroits les plus dangereux et mystérieux se trouvaient bel et bien à la cour impériale. Comparé à cela, les tromperies du monde des affaires n’étaient rien du tout.

Après avoir rempli à nouveau une tasse de thé pour Lin Dong, Liu Xiu demanda : « Frère Lin, comment va le vieux maître Ding ? »

« Comme d’habitude : il dort et boit. Il n’y a presque personne dans toute la Grande Nation Han qui vive plus confortablement que lui », répondit Lin Dong en souriant. Se souvenant de l’hésitation de Liu Xiu avant son accord, il demanda : « Ça n’affectera pas tes plans, n’est-ce pas ? »

« Seulement un petit impact », répondit Liu Xiu en secouant la tête. « J’avais l’intention de retourner directement à la capitale grâce à ces exploits. Si en plus je parvenais à renverser Yang Yankang, cela me libérerait une place de gouverneur de préfecture. Mais ce n’est pas un gros problème, j’ai un moyen de contourner cette exigence. »

Lin Dong fronça les sourcils, puis dit soudain : « De toute façon, tes exploits sont suffisamment importants. Après avoir renversé Yang Yankang, tu pourras toujours trouver une excuse en disant qu’il y a eu un malentendu et le faire relâcher. Il devrait alors te rester fidèle, non ? »

Les yeux de Liu Xiu s’illuminèrent et il ne put s’empêcher de dire : « C’est une bonne idée. D’après ce que je sais, Yang Yankang est l’un des principaux membres du parti Wai Xian, et il semble viser le poste de ministre des Fonctionnaires. S’il est gagné à ma cause, et si je peux obtenir son soutien par son intermédiaire, cela m’aidera beaucoup. Cependant, puisqu’il a osé provoquer frère Lin, il ne mérite pas d’être épargné. »

Lin Dong ne voulant pas être trop redevable envers Liu Xiu, il secoua aussitôt la tête : « Inutile de s’occuper de lui plus tard. »

Liu Xiu rit : « J’ai toujours pensé que frère Lin n’aimait pas garder de rancune. Je me souviens, quand l’auberge Lin était opprimée, ce qu’il faisait le plus souvent, c’était trouver quelqu’un pour le frapper pendant son absence, puis trouver un moyen de récupérer un peu d’argent. Si on attend d’avoir besoin de Yang Yankang, cela prendra plusieurs années, car il faudra aussi se méfier de froisser les autres. »

« Après avoir tenu une auberge pendant longtemps, face à un problème, je ne peux m’empêcher de réfléchir à des solutions civilisées », dit Lin Dong avec un sourire amer.

Liu Xiu éclata de rire.

« Bon, continue à t’occuper de tes affaires ! » Lin Dong se leva et prit quelques boîtes en bois sur le comptoir mobile pour les poser sur la table.

« Il y a à l’intérieur des élixirs et des matériaux magiques pour aider à la pratique spirituelle. Il y a des instructions d’utilisation dans les boîtes. Considère ça comme une récompense pour ton aide cette fois ! »

Liu Xiu hésita un instant, puis hocha la tête à contrecœur.
Lorsque Lin Dong sortit de la chambre et retourna à l’auberge Lin Ji dans la ville de Lingnan, un rayon de lumière nettement plus brillant que le ciel apparut enfin à l’horizon.
Peu de temps après être retourné dans sa chambre pour méditer, on frappa à la porte : Ma Chun apportait la nouvelle que Jiang Jianxing était de retour.
En l’amenant dans la cour arrière, Lin Dong comprit en lui posant des questions pourquoi la mission de niveaunement n’était pas encore terminée. Il s’avéra que ce petit groupe de bandits de montagne, peu nombreux et très mobiles, avait immédiatement jeté l’herbe Hei Lie en bas de la falaise dès qu’ils avaient appris que des soldats étaient à leur poursuite, puis s’étaient cachés dans un endroit discret, dans l’espoir de redescendre plus tard pour récupérer progressivement l’herbe.
Après plus d’un mois de recherches acharnées, les soldats réussirent enfin à capturer par chance un bandit sorti respirer, étouffé par l’air confiné. Bien qu’ils n’aient pu obtenir beaucoup d’informations, ils utilisèrent quelques ruses pour capturer les autres bandits. Par la suite, ils retrouvèrent l’herbe Hei Lie, rassemblèrent progressivement celle dispersée tout au fond de la falaise, puis la hissèrent lentement vers le sommet. Ainsi, il fallut plus de deux mois pour retrouver l’herbe et encore plus de temps pour la ramener.
Après quelques paroles de politesse, Lin Dong exprima son intention d’acheter cinquante mille plantes d’herbe Hei Lie, ce qui dépassa légèrement ses attentes.
Jiang Jianxing était prêt à laisser cinquante mille plantes à Lin Dong, mais refusait catégoriquement d’accepter de l’argent, sans parler des dix pour cent de pénalité que devrait payer l’auberge Lin Ji.
Pour Jiang Jianxing, ces dix pour cent de pénalité, ajoutés à la perte de cinquante mille plantes, signifiaient, une fois les coûts déduits, une perte d’environ cent mille taels d’argent, soit près de vingt pour cent de ses bénéfices.
Cent mille taels d’argent représentaient une somme énorme aux yeux de Jiang Jianxing, mais il était prêt à subir cette perte.
Après avoir perdu cent mille taels, il rentra chez lui pour rassembler de l’herbe Hei Lie et la transporter à Lingnan. Une fois le contrat entièrement exécuté, il réalisa qu’il pourrait encore réaliser un bénéfice de plusieurs centaines de milliers de taels, ce qui était une différence colossale par rapport aux quelques milliers de taels qu’il gagnait auparavant en une année. Plus important encore, il avait maintenant des liens avec la grande pharmacie de Lingnan, ce qui assurerait un flux continu de transactions à l’avenir.
Sans l’aide de Lin Dong pour établir des relations entre le bureau du préfet et l’Institut des épreuves militaires, Jiang Jianxing pensait qu’il n’aurait d’autre choix que de rentrer chez lui, de trouver discrètement un moyen de subvenir aux besoins de sa famille, puis de se pendre devant la porte pour éviter que ses créanciers ne s’en prennent à eux.
Non seulement il ne gagnerait pas d’argent, mais il risquerait même de perdre la vie.
Jiang Jianxing n’était pas du genre ingrat, c’est pourquoi il refusait absolument d’accepter de l’argent.

Par chance, Lin Dong n’était pas non plus du genre à profiter sans raison ; pour lui, l’amélioration de l’auberge constituait déjà la plus grande récompense. Demander une autre rémunération, perçue comme coûteuse par les autres, semblait injustifié. Finalement, Lin Dong confia cette affaire à Ma Chun, tandis qu’il retournait dans sa chambre pour méditer, ne connaissant le résultat qu’à midi. L’herbe Heile reçue, l’auberge Lin prêta cent vingt millions de taels d’argent à Jiang Jianxing, puis envoya un garde pour l’accompagner jusqu’à la ville de Tianfeng à bord d’un oiseau géant. Ainsi, Jiang Jianxing pourrait livrer d’un coup toute la quantité restante d’herbe Heile, permettant également à Hua Wuyue, déjà arrivé à Tianfeng, d’obtenir suffisamment d’herbe au prix d’environ deux taels d’argent par plante. À présent, toutes les préparations nécessaires étaient faites ; il ne restait plus qu’à attendre que les habitants des trois provinces de l’ouest soient installés, avant d’apporter l’herbe Heile près du restaurant Fenglin.