Chapitre 423 : Manque de respect

« Maître, Mademoiselle Yun, mes paroles sont assez acerbes, n’est-ce pas ? »
En regardant Liang Gufeng partir furieusement, Ma Chun jeta un regard satisfait à Lin Dong, comme s’il réclamait des félicitations.
Si Yun Lan n’avait pas été présente, pour être honnête, Lin Dong l’aurait généreusement récompensé. Après tout, Ma Chun avait beaucoup contribué ces derniers temps, et on ne lui avait pas donné de congé depuis longtemps ; c’était l’occasion idéale de lui donner quelques billets d’argent et de lui accorder de longues vacances.
Mais avec Yun Lan là, même si un tel comportement méprisable était satisfaisant, il ne fallait pas le montrer, car cela manquerait de grandeur d’esprit et de culture.
Lin Dong avait ignoré Liang Gufeng tout à l’heure ; il fit de même avec Ma Chun.
Déçu, Ma Chun, en voyant l’air détaché de Lin Dong et Yun Lan à ses côtés, comprit immédiatement ce qui se passait et maudit intérieurement le maître pour sa hypocrisie.
Yun Lan ne put s’empêcher de rire face au comportement des deux hommes. Elle savait très bien à quel point Lin Dong manquait de grandeur d’esprit et de culture.
Voyant de plus en plus de gens venir chercher l’herbe Noire Violente, Yun Lan demanda à voix basse : « Lin Dong, n’es-tu pas capable de la cultiver ? »
« Le coût est trop élevé, et la quantité produite est faible », répondit Lin Dong à voix basse. Les cent onze auberges Lin Ji ne possédaient que cent dix petits jardins potagers. Même en utilisant des arbres spirituels comme les fruits bleu-vert, on ne pouvait libérer que deux mille mètres carrés de terrain. Pour cultiver l’herbe Noire Violente en accélérant son rythme de croissance de moitié dix fois, elle mûrirait en environ un jour, ce qui signifierait récolter environ deux mille plantes par jour, soit seulement six mille au cours d’un mois — ce qui était bien insuffisant.
Plus important encore était le coût : l’herbe Noire Violente n’était qu’un matériau spirituel de deuxième niveau. Bien que sa période de maturation ne dure que un peu moins de deux ans, une plante ne valait que deux ou trois liangs d’argent. En accélérant son rythme de croissance dix fois, il fallait plus de mille pierres spirituelles par jour. Même en calculant le prix selon celui payé à Bai Jingtai, cela représentait encore plus de huit cents liangs d’argent.
Deux ou trois liangs d’argent contre plus de huit cents liangs d’argent : cette affaire était vraiment trop déficitaire. Lin Dong n’y avait même pas pensé depuis qu’il avait entendu parler de la maladie des vers humides.
« Je me souviens qu’après trois mois d’infection par la maladie des vers humides, il y a de fortes chances que cela soit mortel. Même si Hua Wuyue parvient à arriver en un mois, deux mois se seront déjà écoulés. Il me semble impossible d’envoyer l’herbe Noire Violente dans tous les endroits des trois provinces de l’Ouest en un mois… » Yun Lan voulait conseiller Lin Dong, mais elle pensa qu’il ne risquerait pas des vies humaines pour de l’argent ; il devait avoir un plan de secours. Alors qu’elle hésitait, une idée lui vint soudainement : « Les filiales de l’auberge Lin Ji ? »

« Intelligent ! » ne put s’empêcher de dire Lin Dong en guise d’éloge. Bien qu’il utilise la porte de transport toutes les quelques mois, ce n’est qu’en sortant du bureau du préfet et alors que la calèche approchait de l’auberge qu’il pensa à utiliser une filiale pour transporter l’herbe Heile. Yun Lan avait déjà entendu parler de cette porte de transport à l’auberge l’année précédente ; elle avait su y penser en si peu de temps. Face à cette rapidité d’esprit, il se sentait inférieur.

Yun Lan avait en réalité envie de dire à Lin Dong que c’était là de la véritable grandeur d’esprit, mais elle y renonça, pensant que trop de compliments risqueraient de le rendre arrogant.

Pendant qu’ils parlaient, le temps passa rapidement. Alors que Lin Dong demandait des nouvelles des recherches visant à intégrer parfaitement les objets spirituels et les matrices spirituelles, un tumulte éclata soudain dans la foule.

Peu après, un groupe de fonctionnaires sortit, entourant deux personnes : Liang Gufeng et Yang Yankang.

« Je n’aurais jamais cru que Yang Yankang viendrait en personne. Liang Gufeng a vraiment… » Ma Chun fit des bruits de langue : « Une grande prestance ! »

« C’est probablement parce que la valeur des billets d’argent est élevée ! » ajouta Lin Dong en riant.

« Maître Lin, nous nous revoyons ! »

Alors qu’ils étaient déjà tout près, ni Lin Dong ni Ma Chun ne s’avancèrent pour saluer Yang Yankang. Liang Gufeng, dont la colère s’était déjà en grande partie dissipée au bureau du préfet, disparut complètement, et un sourire apparut sur son visage.

Quand un homme d’affaires est opprimé par les autorités, la plupart des gens utiliseraient de l’argent pour se faire des relations. Réagir immédiatement, c’est chercher la mort.

Lin Dong restait calme, comme s’il ne voyait ni Yang Yankang ni Liang Gufeng. Cette attitude fit à nouveau sourire Yun Lan.

« Hé, n’est-ce pas le maître Liang ? » s’exclama soudain Ma Chun. « Maître Liang, êtes-vous prêt à déplacer temporairement le restaurant Fenglin pour le bien des habitants des trois provinces de l’Ouest ? »

« Les habitants des trois provinces de l’Ouest ne sont pas un prétexte à utiliser à chaque occasion », rétorqua froidement Liang Gufeng.

« Ainsi, le maître Liang compte agir concrètement », dit Ma Chun en frappant dans ses mains et en criant : « Écoutez tous ! Le maître Liang du restaurant Fenglin compte donner un million de taels d’argent aux habitants des trois provinces de l’Ouest. Une telle générosité mérite-t-elle nos acclamations ? »

En un instant, la foule explosa en acclamations, dont le bruit monta jusqu’aux cieux.

Le visage de Liang Gufeng devint rouge, et il ne put prononcer un mot pendant un long moment.

Un million de taels d’argent, donnés à Yang Yankang pour qu’il opprime l’auberge Lin Ji – même en cas d’échec, il pourrait encore se justifier auprès de la direction. Donner un million de taels d’argent pour sauver les apparences, cela entraînerait certainement une grave erreur, sans pour autant entraîner son renvoi, mais cela resterait gravé dans les annales.

On peut dire que Liang Gufeng ne donnerait jamais cet argent. Mais s’il le contestait maintenant, Ma Chun perdrait la face et deviendrait encore plus la risée de toute la ville de Lingnan. Faire semblant d’être stupide, bien que ce soit aussi une blague importante et qu’il épargne Ma Chun, ne suffirait pas à en faire un sujet brûlant.
Bien sûr, à condition que l’auberge Lin Ji ne fasse pas exprès d’aggraver les choses en secret.
Après avoir lancé un regard furieux à Ma Chun, Liang Gufeng n’osa plus parler, de peur qu’il ne dise quelque chose de choquant. Son regard, plein d’impatience, se tourna vers Yang Yankang.
Yang Yankang resta silencieux, observant calmement Lin Dong, son regard léger semblant cacher quelque chose.
Oser défier un haut fonctionnaire, même s’il a un allié puissant comme le grand conseiller Fu, est vraiment téméraire. Ou peut-être que l’ignorance dispense de la peur… Pour atteindre un tel poste, même un grand conseiller puissant ne peut pas simplement s’y hisser.
Mieux vaut être le chef actuel que de dépendre d’un autre ; il suffit d’éliminer l’auberge Lin Ji avant d’être renversé.
Lin Dong, sans détourner les yeux, regardait avec intérêt la longue file, comme s’il évaluait combien de personnes pouvaient se tenir à moins d’un mètre les unes des autres.
Les sourcils de Yang Yankang se froncèrent, une autorité silencieuse grandissant peu à peu.
« Il se prend vraiment pour un grand personnage », lança Ma Chun d’un ton moqueur, comme s’il parlait à lui-même. Mais dans cette situation, personne ne doutait que sa moquerie ne visait pas Yang Yankang.
Yang Yankang entra dans une colère noire. Les fonctionnaires à ses côtés, sensibles à son humeur, le regardèrent aussitôt avec fureur, levant leurs bâtons pour maîtriser Ma Chun.
« Il se passe un drame, un drame… » Les cris paniqués de Ma Chun éclatèrent à nouveau, et grâce à l’énergie spirituelle, sa voix pouvait atteindre deux ou trois cents mètres.
« Le gouvernement envoie des fonctionnaires pour arrêter des gens. Ils disent que l’herbe Hei Lie doit être collectée en masse pour être vendue à un prix élevé, et qu’il est interdit à quiconque de la donner librement, ce qui gâcherait le plan. »
Des milliers de regards se tournèrent vers lui. Même Yang Yankang, habitué aux tempêtes, ne put y résister. Quant aux bâtons des fonctionnaires, ils restèrent suspendus dans les airs, comme figés.
Lin Dong sourit calmement. Ma Chun criait constamment, et son ton visait clairement à discréditer les autres en se prévalant de bonnes actions, ce qui pouvait facilement provoquer l’antipathie des habitants des trois provinces de l’ouest qui cherchaient l’herbe Hei Lie et de la foule. Cependant, c’était le seul moyen de faire hésiter Yang Yankang.
À cause des agissements de Ma Chun, non seulement Liang Gufeng, mais aussi Yang Yankang ressentaient à la fois peur et haine envers lui, et cette haine était même plus forte chez Yang Yankang que chez Liang Gufeng.

Liang Gufeng ne pouvait simplement pas supporter la honte et sa réputation en souffrait. Quant à Yang Yankang, il craignait que son plan bien élaboré ne soit gâché par de telles broutilles. À cet instant, il haïssait même Liang Gufeng ; s’il n’était pas venu le chercher, il n’aurait pas perdu son temps ici. Heureusement, comme il ne se montrait pas souvent en public, Yang Yankang était convaincu qu’aucun des curieux rassemblés ne le connaissait. Tant qu’il s’éloignerait rapidement, tout rentrerait dans l’ordre.

« Maître Lin, les régions touchées par l’épidémie de maladie des vers dans les trois provinces de l’Ouest ont un besoin urgent d’herbe Noire Violente. Je sais que vous êtes également une personne bienveillante, mais si vous pouviez envoyer cette herbe là où elle est le plus nécessaire, je suis certain que les habitants des trois provinces de l’Ouest vous seraient encore plus reconnaissants. » Contrairement à Liang Gufeng, Yang Yankang savait beaucoup mieux maîtriser ses émotions. Bien qu’il fût furieux que Lin Dong l’ignore au point de vouloir le faire exécuter sur-le-champ, un sourire chaleureux et doux apparut sur son visage, et il parla d’un ton conciliant : « Je me demande si Maître Lin accepterait mon conseil : confier l’herbe Noire Violente en votre possession aux autorités locales pour qu’elles s’en chargent et l’envoient là où elle est nécessaire ? »

Lin Dong regardait tranquillement la longue file, calculant encore combien de personnes pouvaient tenir dans un mètre carré.

« Si vous acceptez, je suis certain que les habitants des trois provinces de l’Ouest se souviendront longtemps de la générosité de l’auberge Lin. Sinon… » Yang Yankang sourit sans rien dire.

Ma Chun éclata de rire, son sourire empreint d’ironie. À l’origine, selon le plan initial, il fallait trouver une excuse, comme l’absence de stock et l’obligation d’apporter une cargaison chaque jour en ville, pour se débarrasser de Yang Yankang. Mais maintenant… avec l’œil perspicace de Ma Chun, il était évident que l’attitude de Yang Yankang, qui ne voulait pas d’histoires, était bien plus forte que prévu.

Puisqu’il en était ainsi, pourquoi lui donner une issue honorable ? Faire plaisir à un haut fonctionnaire était quelque chose de glorieux, qu’on pouvait exhiber jour après jour devant ses descendants. Ma Chun n’osait même pas y penser auparavant, mais maintenant qu’il en avait l’occasion, il ne la laisserait pas passer.

Yang Yankang fut pris de tremblements sous le regard provocateur de Ma Chun. Même s’il répétait sans cesse dans son esprit ces quatre mots magiques — « ministre des Fonctionnaires » —, il faillit perdre le contrôle de sa colère déchaînée.

« Partons ! »

Après avoir pris une profonde inspiration, Yang Yankang se retourna brusquement et s’éloigna d’un pas vif.

« Faites attention au sol glissant. Et n’essayez pas de contourner les règles : notre auberge Lin a embauché pas mal de gens chez les famille Hua », lança Ma Chun par-derrière.

Les fonctionnaires n’osaient pas parler, brandissant leurs bâtons pour ouvrir la voie. Après avoir hésité longuement, Liang Gufeng, une fois sorti de la foule, ne put s’empêcher de demander : « Monsieur le magistrat, cette affaire… »

« Tuez-les ! »

Les yeux de Yang Yankang étaient remplis de sang.

Les sbires s’arrêtèrent, stupéfaits, ne comprenant pas bien si Yang Yankang voulait tuer Liang Gufeng ou Ma Chun.
« Dans six mois, toute la famille de l’auberge Lin Ji sera anéantie ; moi, Yang Yankang, je jure de ne plus être un être humain ! »
Une voix résolue éclata de sa gorge ; même des informations cruciales comme le moment opportun pour mener à bien son plan de s’emparer du poste de ministre des Affaires civiles furent révélées. Il ne faisait aucun doute que Yang Yankang était au bord de la folie.
Heureusement, Liang Gufeng pensait encore que Yang Yankang agissait par souci de réputation, attendant que les habitants des trois provinces de l’ouest reviennent pour frapper l’auberge Lin Ji une fois qu’elle n’aurait plus de bouclier protecteur. En entendant cela, bien qu’à contrecœur, il choisit de rester raisonnable et de ne pas l’exciter davantage.