Chapitre 430 : Le magistrat offre un cadeau

« Monsieur le magistrat ! »
L’homme qui arrivait était bien Yang Yankang, le magistrat de la ville de Lingnan. À en juger par l’attitude de Lin Dong envers lui dans la cabane en bois, nul n’aurait pu soupçonner qu’il venait causer des ennuis à l’auberge Lin Ji – pas même Liang Gufeng. Selon lui, Yang Yankang agissait certainement parce que, ces derniers temps, d’innombrables herbes noires violentes étaient apparues dans les trois provinces de l’ouest, ce qui avait permis de maîtriser complètement la maladie des vers humides, lui laissant ainsi la liberté d’attaquer l’auberge Lin Ji.
Yang Yankang avait donc commencé à s’en prendre à l’auberge Lin Ji, ce qui le remplissait naturellement de joie.
À l’origine, selon la lettre du siège central, il suffisait de vendre le restaurant Fenglin à l’auberge Lin Ji pour accomplir pleinement la mission. Même sans chercher à compenser ses erreurs, cela lui aurait au moins permis de conserver son poste de gérant de la filiale au niveau du district, prêt à le reprendre dès qu’une place se libérerait.
Après avoir rencontré Yang Yankang, l’avis de Liang Gufeng avait changé.
S’opposer à un magistrat de haut rang signifiait sans aucun doute que l’auberge Lin Ji ne pourrait pas rester dans la ville de Lingnan. Si le restaurant Fenglin était vraiment vendu à l’auberge Lin Ji, non seulement trois millions de taels d’argent seraient perdus, mais même six millions ne suffiraient pas à compenser cette perte.
« Gérant Liang, vous êtes aussi ici ? »
En voyant Liang Gufeng, une lueur d’embarras presque imperceptible passa dans les yeux de Yang Yankang. Bien sûr, cet embarras disparut aussitôt ; Yang Yankang s’inclina et afficha même un sourire chaleureux et amical.
« Je suis venu discuter d’un affaire avec le gérant Lin, mais nous n’avons pas pu nous mettre d’accord », dit Liang Gufeng en souriant. « En rencontrant monsieur le magistrat, je pense qu’il vaut mieux abandonner cette affaire. »
Yang Yankang sourit et hocha la tête : « Moi aussi, j’ai une affaire à discuter avec le gérant Lin. Puisque vous avez terminé, veuillez vous retirer. »
Liang Gufeng fut surpris, puis se réjouit intérieurement : le fait que Yang Yankang ne lui ait pas demandé de rester montrait sans aucun doute que les méthodes utilisées pour pressionner l’auberge Lin Ji étaient extrêmement brutales, et qu’il craignait que la présence d’un tiers ne lui serve de prétexte.
« Monsieur le magistrat, veuillez continuer. Je m’en vais. » Liang Gufeng s’inclina pour prendre congé.
« Puisque nous nous sommes rencontrés, gérant Liang, pourquoi ne pas rester ensemble ? Dînez avec nous à l’auberge Lin Ji, et buvons quelques verres en même temps. »
Lin Dong, qui était resté assis immobile à la table en pierre, prit soudain la parole. Il avait deviné les intentions de Yang Yankang dès son arrivée. Quant au fait de garder Liang Gufeng, c’était parce qu’il voulait vraiment acheter le restaurant Fenglin, cet unique obstacle sur son chemin.
En achetant le restaurant Fenglin, l’auberge Lin Ji ne connaîtrait plus aucune pression dans la ville de Lingnan. Mais le prix de trois millions de taels d’argent n’était pas négligeable. Lin Dong disposait, en dehors des plus de deux millions de taels engagés dans l’achat des herbes noires violentes, d’environ quatre millions de taels d’argent.

L’auberge Lin Ji, le gymnase Lin Ji, le parc d’attractions Lin Ji… N’importe lequel d’entre eux. Obtenir un terrain aussi complet en si peu de temps coûte une fortune. Sans parler des dépenses supplémentaires pour la décoration, la publicité, etc., qui engloutissent également des sommes considérables.
Investir trois millions de taels d’argent pendant un an et demi, voire plus, représente un sérieux obstacle pour s’implanter dans la capitale. Au minimum, cela rend l’achat de terrains beaucoup moins flexible.
Lorsque Yang Yankang arriva, la première pensée de Lin Dong fut que l’occasion de résoudre ces deux problèmes en même temps se trouvait peut-être juste devant lui.
Voyant Lin Dong parler soudainement, Liang Gufeng ne fut pas trop surpris ; il pensait déjà que Lin Dong allait le convaincre de rester. Quant à Yang Yankang, il fut d’abord stupéfait, puis, après avoir réfléchi, il comprit que Lin Dong voulait probablement l’utiliser pour convaincre Liang Gufeng.
Dans ce cas… Après un bref instant de surprise, Yang Yankang afficha un air joyeux ; c’était une bonne nouvelle pour lui.
« Puisque c’est M. Lin qui le propose, que M. Liang reste ! » dit calmement Yang Yankang.
Liang Gufeng hocha la tête et fit un geste d’invitation : « Veuillez, monsieur le magistrat ! »
Yang Yankang s’approcha de la table en pierre. Voyant que Lin Dong et Ma Chun restaient calmes comme une montagne, Liang Gufeng fut ravi. Peut-être même que le restaurant Fenglin n’aurait pas besoin d’être vendu aujourd’hui ; il pourrait même acheter l’auberge Lin Ji en même temps.
« M. Lin, cette fois, je suis venu… » Yang Yankang avait du mal à parler, car Liang Gufeng était à ses côtés ; il ne pouvait pas se montrer si humble.
Lin Dong sourit sans rien dire.
Yang Yankang se sentit un peu gêné. Avant qu’il ne puisse parler, Liang Gufeng s’écria avec empressement : « M. Lin, ne comptez-vous pas inviter monsieur le magistrat à s’asseoir ? »
Lin Dong regarda Liang Gufeng en souriant et dit : « M. Liang, veuillez vous asseoir. »
Liang Gufeng fut submergé d’émotion et secoua rapidement la tête : « Devant monsieur le magistrat, où pourrais-je, moi, Liang, m’asseoir ? »
Lin Dong sourit et tourna son regard vers Yang Yankang.
Yang Yankang serra les dents et déclara avec détermination : « Devant M. Lin, où pourrais-je, moi, m’asseoir ? »
Liang Gufeng tressaillit, stupéfait, et regarda Yang Yankang, ne comprenant pas le sens de ces paroles.
« M. Lin, cette fois, je suis venu m’excuser pour avoir manqué de respect envers vous au bureau du magistrat la dernière fois », dit Yang Yankang, prenant son courage à deux mains. « J’espère que vous pourrez me pardonner. »
« Allons, ce n’était qu’une petite chose », répondit Lin Dong en agitant nonchalamment la main.
Yang Yankang sortit une boîte en soie exquise de la poche de sa veste ample, la posa délicatement sur la table, la poussa vers Lin Dong, puis recula d’un pas.

Lin Dong fit signe à Ma Chun d’ouvrir le coffret pour y jeter un coup d’œil. Ma Chun prit immédiatement le coffret et l’ouvrit : à l’intérieur se trouvait une pile épaisse de billets d’argent, chacun d’une valeur de cent mille liang. Lin Dong fut ravi : cette pile valait au moins deux millions de liang. Il avait même envisagé de demander à Yang Yankang de faire pression sur Liang Gufeng afin d’obtenir une baisse de prix. Mais avec cette somme supplémentaire de deux millions de liang, il n’y avait plus à s’inquiéter du manque d’argent. Liang Gufeng, quant à lui, était complètement stupéfait. Il ne comprenait pas et ne parvenait pas à saisir quel jeu jouait Yang Yankang. « Ce modeste cadeau n’a aucune valeur ; j’espère que le maître Lin voudra bien l’accepter », dit Yang Yankang en regardant Lin Dong avec respect. La tête de Liang Gufeng tournait : cette situation lui donnait l’impression que Yang Yankang était venu le solliciter pour obtenir un service. En réalité, ce n’était pas une illusion. Yang Yankang était bien venu demander à Lin Dong d’intervenir en sa faveur. Tôt le matin, le palais de Qiu Feng avait envoyé un fonctionnaire, qui se montra arrogant, ne prenant même pas en compte Yang Yankang, dont le statut était bien supérieur au sien. Son comportement était bien pire que celui de Lin Dong et Ma Chun. Yang Yankang, cependant, ne pouvait pas se mettre en colère, car cet homme avait effectivement le droit de se montrer arrogant envers lui. Un fonctionnaire, face à quelqu’un qui allait bientôt devenir prisonnier, s’il n’était pas arrogant envers lui, alors envers qui le serait-il ? Ce prisonnier à venir, c’était Yang Yankang. Les documents accompagnant le fonctionnaire décrivaient en détail comment le palais de Qiu Feng avait réussi à soumettre toutes les grandes sectes de la région, les forçant à verser des compensations en argent, en objets spirituels et en pierres spirituelles, pour une valeur totale d’au moins cent millions de liang. Cet exploit aurait dû être considéré comme un grand mérite, à tel point que Yang Yankang était certain que, même sans aucun lien avec lui, rien que parce que le palais de Qiu Feng relevait de sa juridiction, il aurait pu gravir rapidement les échelons jusqu’à devenir ministre des Affaires administratives, grâce aux avantages liés à ce grand succès. Forcer toutes les sectes d’une région à se soumettre et à verser près de la moitié de leurs biens, sans provoquer de réaction de la part des sectes d’autres régions, était une première dans l’histoire du royaume de Da Han. Cette victoire n’était pas seulement d’une grande importance, mais ses bénéfices potentiels étaient également illimités. Le plus important était qu’elle pouvait décourager les jeunes dotés de talents exceptionnels de rejoindre des sectes ; rien que cela pourrait permettre au royaume de Da Han d’avoir chaque année davantage de guerriers talentueux et prêts à servir la cour. Avec un grand nombre de guerriers dotés de fortes capacités, on pourrait former davantage de combattants puissants et de champions, ce qui, par un effet d’équilibre, permettrait au royaume de Da Han de inverser progressivement sa tendance à manquer de tels combattants.

Malgré un tel mérite, Yang Yankang ne pouvait pas se réjouir. La raison était simple : le document officiel contenait également une partie indiquant que les autorités des préfectures du Lingnan s’étaient alliées aux grands ordres religieux de la préfecture de Qiufeng pour, après avoir accepté des pots-de-vin, réprimer le gouverneur de cette dernière.
Entretenir des relations avec des ordres religieux était un tabou pour les fonctionnaires, et les accusations formulées dans ce document étaient absurdes ; il semblait impossible qu’un préfet puisse agir de la sorte. Mais tout cela n’avait pas d’importance face à un tel mérite : même dix préfets ne pourraient pas l’entacher.
Il était impossible de réprimer cette affaire, et la seule chose que Yang Yankang pouvait faire était de trouver un moyen de retenir temporairement le document officiel, dans l’espoir de corriger les erreurs de la lettre initiale.
Il se montra donc conciliant, offrant de l’argent et des belles femmes pour plaire aux fonctionnaires envoyés par la préfecture de Qiufeng, puis, après avoir posé des questions, il réalisa soudain la vérité. Il avait patiemment conçu un plan pour provoquer une épidémie de maladie, et tout semblait sur le point de réussir, quand une affaire encore plus sensationnelle, le impliquant lui-même, éclata — tout cela parce qu’il avait provoqué quelqu’un qu’il n’aurait pas dû froisser : Lin Dong.
Yang Yankang en vint à la même conclusion : Liu Xiu savait pertinemment qu’aucune préfecture ne soutiendrait une lutte contre les ordres religieux, pourtant il avait envoyé une lettre pour demander de l’aide, ce qui n’était clairement qu’un piège. Ayant toujours suivi le principe de laisser une porte ouverte pour un futur rapprochement, il ferma les yeux sur les agissements des princes et gouverneurs sous son autorité, évitant autant que possible de les offenser ; on pouvait dire qu’il n’avait presque aucun lien avec Liu Xiu. Si Liu Xiu agissait ainsi, c’était sans aucun doute pour se venger.
Heureusement, en y réfléchissant plus tard, Yang Yankang put calmer son anxiété. Avec un tel mérite, Liu Xiu avait tout à fait le droit de le rapporter directement à la cour, sans avoir besoin de passer par lui. En agissant ainsi, il lui offrait sans doute une chance de se réconcilier.
À l’origine, Yang Yankang avait quitté la ville, mais après avoir parcouru une courte distance, il ordonna aussitôt au cocher de faire demi-tour.
Seul celui qui a noué le problème peut le dénouer ; si Lin Dong acceptait de l’aider, cette réconciliation serait bien plus assurée.
C’est ainsi que Yang Yankang entra peu après Liang Gufeng.
Lin Dong claqua des doigts, et Ma Chun ferma avec un sourire la boîte en soie avant de la glisser dans la poche de sa manche.
Liang Gufeng était vraiment perplexe : un préfet offrait de l’argent à un propriétaire d’auberge, et ce, avec tant de flatterie de la part du premier et d’une telle aisance de la part du second. Était-ce un rêve, ou le monde était-il devenu à l’envers ?
« Maître Lin, voyez-vous… » Yang Yankang regarda Lin Dong. L’argent ayant été accepté, l’affaire devait être réglée, n’est-ce pas ?
Lin Dong ne dit rien, prit la tasse de thé sur la table et en but une gorgée, l’air indifférent.
« Maître Liang, je me demande ce qui vous amène à l’auberge Linji ? »

Pouvant occuper un poste de gouverneur, Yang Yankang avait naturellement une bonne vue ; son regard se porta immédiatement sur le somnolent Liang Gufeng.