Chapitre 429 : Le prix est trop élevé

Un petit chauffage à pierre spirituelle permet de maintenir une pièce d’une dizaine de mètres carrés chaleureuse comme au printemps, et sa consommation de pierre spirituelle n’est pas excessive. Avec un coût d’un ou deux liangs d’argent, on peut dire que plus de 90 % des familles de la ville de Lingnan en ont les moyens.
C’est pour cette raison que l’auberge Lin Ji, que ce soit au premier étage pour les clients ordinaires, aux deuxième et troisième étages pour les clients fortunés, ou encore dans les salons privés du quatrième étage pour les très riches, a établi un record étonnant dès le premier jour.
Dans les rues devant l’auberge, du matin au soir, il y avait une foule dense de clients attendant de pouvoir entrer.
Ainsi, l’auberge Lin Ji a dû indemniser les boutiques et les vendeurs ambulants des pertes subies.
Comme les chauffages à pierre spirituelle étaient si populaires, Liang Gufeng comprenait bien que le restaurant Fenglin n’avait absolument pas la capacité de rivaliser, du moins pas cet hiver. De plus, avec ce pavillon qui distribuait de l’herbe Noire Brûlante et couvrait les frais de transport au bout de la rue, le restaurant Fenglin ne pouvait que regarder impuissant l’essor de l’auberge Lin Ji.
Comme le restaurant Fenglin n’avait pas la force de rivaliser, Liang Gufeng était découragé. Il avait initialement l’intention d’envoyer quelqu’un acheter un chauffage à pierre spirituelle pour le donner au siège principal afin d’étudier s’il était possible de le reproduire, puis d’attendre sans s’en soucier les nouvelles du siège. Un souvenir opportun a ravivé son enthousiasme.
Des voyous !
Sur-le-champ, Liang Gufeng ordonna de faire venir le chef des voyous de la ville de Lingnan au restaurant Fenglin, où on les traita bien avec nourriture et boisson. Une fois rassasiés, il sortit une liasse d’argent : cinq cent mille liangs, suffisants pour empêcher l’auberge Lin Ji de faire des affaires, permettant ainsi au restaurant Fenglin de rouvrir.
Le chef des voyous promit sur-le-champ de tenir sa parole, mais le lendemain, il disparut sous les yeux des gardes envoyés par Liang Gufeng pour le surveiller. Cela mit Liang Gufeng dans une fureur noire, qui ne put que proposer une forte récompense pour sa capture.
Un mois plus tard, même après de nombreuses recherches menées par le siège principal, le chef des voyous n’avait toujours pas été capturé.
Du début à la fin, Liang Gufeng ne put jamais deviner que les plus de cinq cent mille liangs d’argent donnés étaient tous tombés dans les poches de Lin Dong.
Le chef suprême de tous les voyous de la ville de Lingnan et de toutes les villes du comté de Lingnan, c’était Lin Dong.
Devant l’auberge Lin Ji, Liang Gufeng descendit de la voiture et, en voyant la foule incessante de clients même après plus d’un mois, esquissa un sourire amère.
« Eh, patron Liang, pourquoi êtes-vous venu dans notre auberge Lin Ji ? Pour manger ou pour loger ? Notre auberge Lin Ji vous garantit de ne pas être déçu », dit le serveur chargé d’accueillir les clients en voyant Liang Gufeng, puis s’approcha avec un sourire fier et orgueilleux.
« Veuillez annoncer que M. Liang souhaite rencontrer le patron Lin », dit calmement Liang Gufeng.

« C’est que… » Le serveur sembla embarrassé ; le propriétaire n’était pas quelqu’un que l’on pouvait voir à volonté.
Liang Gufeng répondit calmement : « On ne peut pas non plus voir le propriétaire Lin pour discuter d’un affaire ? »
S’il s’agissait d’une affaire, c’était différent. Le serveur hocha immédiatement la tête : « Veuillez entrer, propriétaire Liang. Je vais chercher le gestionnaire Ma. »
Liang Gufeng acquiesça et suivit le serveur à travers le hall, jusqu’à une table en pierre dans la cour avant, où ils s’assirent.
Le serveur prit une théière de bon thé, en remplit une tasse pour Liang Gufeng, s’excusa, puis retourna aussitôt au hall pour chercher Ma Chun.
Peu après, Ma Chun entra. Après quelques mots de politesse, apprenant que Liang Gufeng avait effectivement une affaire à discuter, il se dirigea d’un pas vif vers la cour arrière.
Alors que Liang Gufeng venait de finir sa deuxième tasse de thé, Lin Dong entra. Son visage ne trahissait aucune émotion, pas même les moqueries auxquelles Liang Gufeng s’attendait déjà.
« Propriétaire Lin ! » Liang Gufeng se leva, alla à sa rencontre et s’inclina en disant : « Félicitations pour le succès de votre auberge, Lin Ji. Que vos affaires prospèrent ! »
« Oh, non, propriétaire Liang, vous êtes trop aimable. En réalité, l’auberge Lin Ji est bien supérieure au restaurant Fenglin. » répondit Lin Dong en souriant.
Liang Gufeng secoua la tête avec un sourire amer. En effet, c’était vrai : en termes de véritables compétences, dans toute la ville de Lingnan, à part le restaurant Hongfu qui avait déjà fermé, on ne trouvait pas de meilleur établissement. Mais le problème, c’est que pour faire des affaires dans le secteur de la restauration, il ne suffit pas que les plats soient bons ; même deux éléments tirés de l’auberge Lin Ji suffiraient à faire chuter le restaurant Fenglin.
Voyant que Liang Gufeng était perdu dans ses pensées, Ma Chun demanda : « Que se passe-t-il, propriétaire Liang ? »
« J’étais distrait, pardonnez-moi. Propriétaire Lin, veuillez vous asseoir. » Liang Gufeng l’invita rapidement à s’asseoir.
Les trois s’assirent autour de la table en pierre. Ma Chun s’occupa de servir du thé et de l’eau, puis Lin Dong reprit la parole : « Propriétaire Liang, quelle est la raison de votre visite à notre auberge Lin Ji, cette fois ? »
« Rien de grave. Voyant que votre auberge prospère tandis que notre restaurant Fenglin reste fermé, je n’ai pas pu rester indifférent. J’ai donc envoyé une lettre au siège central. » Liang Gufeng expliqua calmement : « Il y a quelques jours, le siège central m’a écrit, me demandant de prendre toute la responsabilité. Après mûre réflexion, je suis venu demander au propriétaire Lin s’il serait intéressé d’acheter le restaurant Fenglin. »
« Acheter le restaurant Fenglin ? »
Lin Dong et Ma Chun se regardèrent, chacun y voyant de la surprise dans les yeux de l’autre.
Quelle responsabilité totale, quelle mûre réflexion… Lin Dong était convaincu que tout cela n’était que des inventions de Liang Gufeng pour faire monter le prix du restaurant Fenglin. Puisque Liang Gufeng osait proposer de vendre le restaurant Fenglin, c’est qu’il avait reçu l’approbation du siège central.

Acheter le restaurant Fenglin, puis, comme le restaurant Hongfu l’a fait, démolir Fenglin et le diviser en plusieurs parties pour les vendre à d’autres commerçants en tant que magasins. Une fois que la concurrence ne sera plus trop forte, la ville de Lingnan appartiendra entièrement à l’auberge Lin Ji.
Après avoir soigneusement évalué la sincérité de Liang Gufeng, Lin Dong fit un signe à Ma Chun qui se tenait à côté de lui.
Ma Chun demanda aussitôt : « Combien de pièces d’argent M. Liang compte-t-il vendre ? »
« Trois millions de pièces d’argent », répondit calmement Liang Gufeng.
« Trois millions de pièces d’argent ? » s’étonna Lin Dong, tandis que Ma Chun se levait brusquement.
Ce prix dépassait clairement leurs attentes.
« Ce prix est tout à fait raisonnable », dit Liang Gufeng, qui semblait connaître la raison de leur surprise. Il expliqua : « Ces trois millions de pièces d’argent incluent tous les objets de décoration du restaurant Fenglin. En d’autres termes, à part les plats phares, nous ne prenons rien avec nous. »
Les deux hommes furent rassurés ; avec les objets de décoration, le prix semblait finalement acceptable. Bien sûr, ce n’était que provisoire. Si le restaurant Fenglin était encore celui d’il y a un an, avec des bénéfices de plus de cent mille pièces d’argent par mois, non seulement trois millions, mais même dix millions de pièces d’argent auraient attiré de nombreux acheteurs, et encore plus ceux qui envisageraient de s’allier pour l’acquérir.
Mais maintenant, le restaurant Fenglin était fermé. D’après ce qu’on pouvait voir, même s’il rouvrait, il ne serait probablement pas meilleur que les autres grands restaurants. En d’autres termes, la seule solution était de transformer le restaurant en un autre type d’entreprise.
La marque Fenglin n’avait plus de valeur ; il ne restait que le terrain et divers objets de décoration. Même en les additionnant, bien que Lin Dong n’ait pas fait de calcul précis, il avait entendu parler des antiquités et des peintures précieuses du restaurant Fenglin ; à vue de nez, leur valeur ne dépasserait probablement pas trois millions de pièces d’argent.
« Même en ajoutant tous les objets de décoration, cela ne vaudrait sûrement pas trois millions de pièces d’argent, n’est-ce pas ? » dit Ma Chun en secouant la tête. « De plus, ces objets ne nous sont pas vraiment utiles ; leur valeur est faible, quoi qu’on en dise. »
« La valeur ne se mesure pas de cette façon », répondit Liang Gufeng en souriant. « Si notre restaurant Fenglin recommençait à fonctionner, je pense que cela aurait un impact considérable sur l’auberge Lin Ji, n’est-ce pas ? Après tout, des choses comme les parfums de canalisations ou les radiateurs en pierres spirituelles ont effectivement un effet remarquable sur les affaires, mais leur durée d’effet est bien inférieure à celle des plats et des boissons, qui sont des atouts solides. Avec les atouts de notre restaurant Fenglin, nous sommes certainement au même niveau, voire supérieurs, à l’auberge Lin Ji, et je pense que vous le comprenez aussi. De plus, nous ne sommes pas un seul restaurant ; il suffirait d’envoyer quelques chefs de premier ordre depuis le siège principal pour reprendre le contrôle des affaires. »

Après un moment de silence, Liang Gufeng expliqua patiemment : « Sans notre auberge Fenglin, l’auberge Linji restera invulnérable dans la ville de Lingnan. Ces profits et ce statut ne peuvent absolument pas être achetés pour trois millions de taels d’argent. Pour être honnête avec vous, je n’ai en réalité pas envie de vendre l’auberge Fenglin à l’auberge Linji. Après tout, c’est grâce à l’auberge Linji que l’auberge Fenglin en est arrivée là. Mais en affaires, c’est uniquement en la vendant à l’auberge Linji que nous pourrons obtenir un meilleur prix. »
« Vraiment ? » répondit Lin Dong sans donner de réponse claire.
Liang Gufeng hocha la tête sans dire un mot.
« À mon avis, M. Liang ferait mieux de chercher ailleurs ! Nous ne pouvons pas nous permettre trois millions de taels d’argent », dit Lin Dong en secouant la tête. Bien que Liang Gufeng ait bien caché ses intentions, il put déduire de ses paroles que la vente de l’auberge Fenglin à l’auberge Linji avait été ordonnée par la direction principale de l’auberge Fenglin.
La raison pour laquelle la direction principale de l’auberge Fenglin agissait ainsi était évidente. Peu importe les efforts déployés par l’auberge Fenglin, la ville de Lingnan ne pouvait plus freiner l’expansion de l’auberge Linji. De leur côté, les dirigeants de l’auberge Fenglin avaient certainement déduit, en observant l’évolution de l’auberge Linji, que leur prochain objectif serait la capitale.
L’expansion rapide de l’auberge Linji montrait clairement qu’elle nécessitait d’importantes sommes d’argent en soutien.
Vouloir obtenir d’un coup trois millions de taels d’argent de l’auberge Linji signifiait, sans aucun doute, que même si l’auberge Linji n’était pas entièrement vidée de ses ressources, elle en resterait presque dépourvue. Par conséquent, pour s’implanter dans la capitale, l’auberge Linji devait se débarrasser de l’auberge Fenglin, d’une valeur de trois millions de taels d’argent.
Une auberge Fenglin valant trois millions de taels d’argent ne pouvait être vendue en peu de temps, à moins de trouver quelqu’un d’extrêmement riche et désireux d’entrer dans le secteur de la restauration. Pour éviter de subir de lourdes pertes, il faudrait au moins un an ou deux ; dans le pire des cas, même deux ou trois ans.
Si l’auberge Linji attendait de s’être débarrassée de l’auberge Fenglin avant d’entrer dans la capitale, cela signifierait retarder son entrée d’un an ou deux, donnant ainsi plus de temps à l’auberge Fenglin pour se préparer. Si, malgré le manque de liquidités, l’auberge Linji tentait de s’imposer précipitamment dans la capitale, elle serait inévitablement confrontée à la concurrence de une dizaine d’auberges de grande taille et finirait par échouer.
On peut dire que tant que l’auberge Fenglin pouvait être vendue à l’auberge Linji, quelle que soit leur décision, cela apporterait de nombreux avantages à l’auberge Fenglin.
« Puisque M. Lin n’est pas d’accord et que sa vente à d’autres ne vaudrait pas grand-chose, je n’ai d’autre choix que de retourner chercher un moyen de rouvrir. Heureusement, la maladie des vers humides et l’hiver rigoureux touchent à leur fin. Il suffit de se rendre à la direction principale pour trouver quelques bons chefs cuisiniers. Je pense que, une fois l’auberge Fenglin rouverte, elle ne sera pas bien différente de ce qu’elle était avant. »

Liang Gufeng se leva. Il était convaincu que Lin Dong devrait certainement intervenir pour le retenir. Après tout, même en tenant compte de l’objectif final, d’un côté il y avait l’argent nécessaire pour établir définitivement une position inébranlable dans la ville de Lingnan, et de l’autre, l’argent supplémentaire qui permettrait de se renforcer davantage dans la capitale, où abondaient les meilleurs restaurants. Avec l’échelle et la force actuelles de l’auberge Lin Ji, il ne faisait aucun doute que Lingnan était plus importante.

Lin Dong se leva également, mais, contrairement aux attentes de Liang Gufeng, il s’inclina et dit : « Maître Liang, prenez votre temps ! »

Liang Gufeng hésita un instant, puis reprit son chemin, mais ses pas étaient nettement plus lents, manifestement en train d’évaluer les avantages et les inconvénients.

À mi-chemin, à l’entrée, Liu An fit entrer une personne. En voyant ce visiteur, Liang Gufeng fut immédiatement ravi.