Volume 4 : La fin des secrets célestes – Chapitre 458 : Le royaume des ténèbres

Laojun dit lentement : « La dernière fois que j’ai vu le grand immortel Huangjiao, c’était encore lors d’une fête des pêches immortelles. Il est apparu brièvement ; bien que des formations magiques aient masqué son niveau de cultivation, mon frère aîné a tout de même pu voir qu’il nous surpassait déjà de beaucoup à ce moment-là. »
Wukong réfléchit un instant et dit : « Le fait qu’il puisse se cultiver si rapidement n’est pas le problème principal. Ce qui est difficile à comprendre, c’est pourquoi il accepte volontiers d’être manipulé par l’Empereur de Jade et l’Impératrice Mère. »
Laojun répondit : « J’y ai aussi pensé. L’Empereur de Jade et l’Impératrice Mère n’ont atteint que le sommet des Immortels d’Or de Hunyuan, sans pouvoir progresser davantage, car ils sont contraints par des formations magiques en eux. C’est bien sûr l’œuvre de Tathagata. Bien que leur niveau de cultivation soit bas, ils possèdent des méthodes secrètes permettant de contrôler huit ou neuf Immortels d’Or et d’autres encore. Ces méthodes ressemblent à une technique de vol d’âme, capable de décider de la vie ou de la mort d’autrui. »
« Une technique de vol d’âme ? » Wukong fut stupéfait. Il y avait vraiment de tout : il existait même une telle méthode pour dominer les autres.
Laojun expliqua : « Avec cette technique, on extrait une infime partie de l’âme vitale d’une personne, puis cette âme est placée sous le contrôle d’une formation magique, à laquelle on applique des sorts tels que les Sept Flèches à tête de clou. Si cette personne exprime plus tard de l’hostilité, la formation s’active et même un saint ne peut échapper à la mort. »
En entendant parler des Sept Flèches à tête de clou, Wukong se souvint du sortilège qu’il avait utilisé avec une mèche de crin de Zhu Bajie. De tels sorts ne nécessitaient que des poils du sujet visé, tandis que la technique de vol d’âme utilisait l’âme même de quelqu’un d’autre – c’était vraiment impitoyable. Cependant, cette méthode restait assez difficile à mettre en œuvre. Comparée à la capacité de Tathagata de faire plier trois mille bouddhas et d’innombrables bodhisattvas avec un seul texte sacré, elle semblait bien inférieure.
Wukong dit : « Si l’on pouvait briser cette formation et récupérer les âmes des huit ou neuf Immortels d’Or, ainsi que celles du grand immortel Huangjiao et des cent huit autres, ce serait vraiment passionnant, non ? »
Laojun rit doucement : « C’est absolument impossible ! »
Wukong savait bien que, pour une formation aussi importante, l’Empereur de Jade et l’Impératrice Mère l’avaient certainement placée dans le lieu le plus sûr. Mais avec les secrets magiques du Dharma Céleste qu’il possédait, ainsi que l’habileté exceptionnelle du Fondateur Céleste, ne pourrait-il pas y arriver ?
À ce moment-là, le Fondateur Céleste prit la parole : « Cette formation se trouve dans le corps de l’Empereur de Jade et de l’Impératrice Mère, accompagnée de plus de sept mille âmes vitales. Comment pourrais-tu la récupérer ? »
Wukong retint son souffle. Cette formation était vraiment étrange, ce qui montrait que la priorité absolue de l’Empereur de Jade et de l’Impératrice Mère était de contrôler les huit ou neuf Immortels d’Or dans le Four de la Création, ainsi que le grand immortel Huangjiao et les cent huit autres dans le jardin du Palais de Jade.
Puisque le Fondateur Céleste affirmait qu’il n’y avait pas de solution, Wukong abandonna cette idée et demanda : « Dans trois jours, sur l’île immortelle de Kunlun, devrez-vous m’aider ? »
Le Fondateur répondit : « Il ne faut pas agir ouvertement. »
« Oh ? » Wukong ne s’attendait pas à ce que le Fondateur Céleste refuse. Il demanda : « Alors, peut-on s’en emparer en secret ? »

Yuan Shi dit : « Après tout, nous appartenons au taoïsme ; comment pourrions-nous nous nuire pour que les autres nous voient ? »
Ling Bao Dao Zun sourit et répondit : « Ton frère aîné a raison. Mais si le clan du Tathagata réussit, nous te aiderons naturellement à le reprendre. »
Wukong s’apprêtait à le remercier quand Xuan Nu grogna : « Si ce n’était pas Wukong qui vous a sauvés, vous souffririez encore en enfer, chez les bouddhistes ! »
Ces paroles firent rougir et pâlir tour à tour les visages des Trois Clairs. Wukong s’empressa de dire : « Les Trois Clairs ont leurs raisons secrètes. De plus, se brouiller avec le ciel en ce moment n’est pas nécessairement une bonne chose. »
Xuan Nu déclara : « Si vous ne venez pas, j’irai ! »
Wukong fut ravi. Xuan Nu possédait un niveau de cultivation élevé, et il en était conscient. Avec elle pour soutenir l’expédition, les chances de succès augmentaient considérablement. Même s’ils ne pouvaient pas obtenir toutes les trente-six perles de jade de mille pieds de long, en avoir la moitié serait déjà bien.
Xuan Nu accepta, ce qui rassura Wukong, qui aborda alors un autre sujet important de ce voyage. Il dit d’abord à Xuan Nu : « La Perle de l’Esprit Terrestre, abandonnée dans le corps du bouddha, peut être récupérée. »
Xuan Nu hocha la tête et répondit : « Je l’ai préparée pour toi depuis longtemps. » Elle sortit la Perle de l’Esprit Terrestre et la remit à Wukong. Celui-ci prit cette perle de la taille d’un œuf jaune terne et sentit une légère énergie terrestre en son sein. À part cela, rien de particulier ne lui parut, alors il la mit dans sa poche.
Lao Jun, l’air résolu, sortit de sa poche l’Éventail de Bananier du Vent et du Feu, le joignit aux autres objets et dit : « Ma sœur aînée m’a répété tant de fois… »
« Arrête de bavarder », l’interrompit Xuan Nu, mécontente. Elle prit l’Éventail de Bananier et le mit dans les mains de Wukong, en disant : « Les trésors célestes et terrestres appartiennent naturellement à ceux qui possèdent de la vertu. »
Wukong rangea ces deux trésors, ravi, et dit aux quatre personnes : « Je dois encore aller sur la Montagne Sacrée demander l’aide du Vénérable Maitre Maitreya. Je ne peux pas m’attarder, je prends congé. »
Après avoir parlé, il quitta la grande salle. On entendit encore derrière lui la voix de Lao Jun : « J’ai compris les quatre-vingt-un chapitres du Tao Te Ching, et pourtant on prétend que je manque de vertu… » On ne put entendre ce qu’il dit ensuite, probablement qu’il discutait avec Xuan Nu.
Wukong sauta d’un bond jusqu’à la Montagne Sacrée. Il y vit une foule immense, des moines et des fidèles se pressant les uns contre les autres, et un culte très intense. En voyant cette scène, Wukong soupira intérieurement. On dit que l’esprit sincère mène à l’ascétisme, tandis que l’esprit égoïste mène au monde ; l’ascétisme est la loi bouddhique, le monde est la loi mondaine ; l’ascétisme est le vide, le monde est la réalité ; l’ascétisme est le corps de Dharma, le monde est le corps de rétribution. L’ascétisme est la vérité, le monde est l’illusion…
Ainsi, du temps du Tathagata, il n’y avait pas un seul être ordinaire sur la Montagne Sacrée ; tous étaient des disciples bouddhistes, ce qui lui donnait un air majestueux et isolé du monde.
Mais aujourd’hui, les temples de la Montagne Sacrée n’étaient pas très élevés, leur décoration n’était pas somptueuse, pourtant ils dégageaient une atmosphère de culte plus forte et un sentiment de réalité. Il semblait bien que vérité et illusion ne faisaient qu’un : sans quitter le monde, comment atteindre l’ascétisme ? L’expression « Sans le monde, pas de Bodhi » n’était vraiment pas exagérée.

Pour que Bouddha sauve tous les êtres, il ne devrait pas, comme les êtres ordinaires, créer de distinctions arbitraires ni s’attacher à des idées égoïstes. Dans de telles circonstances, ne serait-ce pas bien plus harmonieux ?
Arrivé au grand temple de Mahavira, il vit la grande déesse Guanyin assise sur un lotus, enseignant aux moines. Wukong ne voulut pas la déranger et alla plutôt chercher Maitreya et Ksitigarbha. Il leur parla du fait que, dans trois jours, Tathagata allait s’emparer d’une pierre de jade de mille pieds de long. Maitreya répondit : « Nous devrions l’aider, mais le Mont Spirituel n’est plus ce qu’il était ; moi, qui étais oisif, ne peux plus rester inactif. » Wukong comprit que Maitreya ne refusait pas et hocha la tête : « Le Bouddha venu de l’Est accorde de l’importance aux êtres vivants ; c’est admirable. Je ne vais certainement pas insister. »
Ksitigarbha dit : « Je vous accompagnerai. »
Wukong regarda Maitreya, qui hocha la tête : « Les compétences de Ksitigarbha sont bien supérieures aux miennes ; c’est lui qui ira, ce sera bien mieux. » Ksitigarbha, sans aucune modestie, dit à Wukong : « Alors, partons. »
Wukong avait initialement l’intention de trouver l’occasion de rencontrer la princesse dragon, mais puisque Ksitigarbha était si disposé, autant y aller. En réalité, sa quête de la princesse dragon n’avait rien d’urgent ; chaque rencontre lui procurait une sensation étrange, comme si un fil les reliait. Ce n’était pas un sentiment amoureux, mais plutôt comme si leur destin était lié par une histoire prédestinée.
Après avoir quitté le Mont Spirituel, Ksitigarbha demanda soudain : « Que devient maintenant l’Empire des Morts ? » Wukong fut surpris. Après la destruction de l’Empire des Morts, il y était allé une fois ; le Vieil Immortel du Pôle Sud en était devenu le maître. Comme le Ciel ne montrait plus aucun signe d’activité, il devait s’agir de l’œuvre du Vieil Immortel du Pôle Sud.
Wukong répondit : « Actuellement, l’Empire des Morts est géré par le Vieil Immortel du Pôle Sud ; je ne sais pas vraiment comment c’est. »
Ksitigarbha dit : « Ça fait de nombreuses années ; il faut y aller pour voir. »
Aux yeux des mortels, l’Empire des Morts est bien sûr l’endroit créé par le Ciel pour gouverner le cycle de la vie et de la mort. Mais Wukong savait que, bien qu’il paraisse naturel, il n’était en réalité qu’un outil utilisé par le Ciel pour contrôler le destin. En y pensant, il demanda à Ksitigarbha : « Roi Ksitigarbha, lorsque vous êtes devenu le maître de l’Empire des Morts, vous saviez certainement que cet endroit a été construit par le Ciel et utilisé pour contrôler le destin. Est-ce vraiment un lieu maléfique ? »
Ksitigarbha regarda Wukong et répondit : « Sans l’Empire des Morts, les mortels n’auraient nulle part où aller ; ils deviendraient des âmes solitaires, et leur destin serait tôt ou tard absorbé par ceux qui pratiquent la méditation. Ainsi, l’Empire des Morts a aussi ses avantages. De plus, il juge le destin des gens en fonction du bien et du mal, ce qui est juste. Comment pourrait-on le qualifier de lieu maléfique ? »
Wukong dit : « Du temps du Roi Ksitigarbha, c’était bien le cas ; mais je ne sais pas ce qui se passe maintenant. »
Les deux arrivèrent au gouffre des Neuf Profondeurs et virent, à côté d’un ravin profond, une énorme stèle sur laquelle étaient gravés trois caractères bien nets : Monde des Morts.
Quoi ? Un monde entier a été créé ? Une fois entrés dans ce gouffre, la vie et la mort sont-elles séparées ? Ils ne s’en soucièrent pas et descendirent fièrement.

À peine avaient-ils descendu moins de cent toises que quatre personnes émergèrent des parois rocheuses voisines, déployèrent un énorme filet et le lancèrent vers eux depuis le bas. Les deux hommes, sans ralentir, se retrouvèrent directement pris dans le filet. Dès son arrivée dans les Abîmes Profonds, Wukong aperçut ces quatre personnes ; il s’agissait des saints qu’il avait vus dans le jardin arrière du Bassin de la Joie. Leur présence ici, dans les Abîmes Profonds, lui fit immédiatement comprendre les intentions du Ciel : ne pouvant trouver d’autre source de chance ailleurs, le Ciel devait absolument protéger ces lieux. Si le royaume des morts tombait entre leurs mains, le Ciel perdrait définitivement toute chance de prospérité.

Bien que quatre saints les attaquaient, Wukong et Ksitigarbha n’avaient pas peur. Le bâton divin de Wukong se transforma en une longue épée qui tournoyait comme une roue de vent ; le filet se déchira aussitôt, et les deux hommes purent s’échapper. Wukong ricana : « Des saints de ce rang, ils osent aussi attaquer par surprise ? »

L’un d’eux dit : « Ceux qui osent pénétrer dans le royaume des morts seront exécutés sans pitié ! »

Wukong regarda Ksitigarbha, qui répondit : « Je ne suis pas venu pour envahir, je veux juste jeter un coup d’œil avant de partir. » Ksitigarbha ne mentait jamais ; il voulait simplement voir s’il y avait encore dans ce royaume un jugement équitable entre le bien et le mal. S’il n’y avait plus de distinction entre eux, cela ne correspondrait pas à ses intentions initiales.

Ces quatre saints n’osaient pas laisser Wukong et Ksitigarbha entrer. Autrefois, le royaume des morts avait déjà été gravement endommagé par un Bouddha de Vie Infinie. Wukong et Ksitigarbha possédaient une puissance extrême ; s’ils avaient vraiment voulu semer le chaos, personne n’aurait pu les arrêter.

Wukong ricana : « Le Ciel est tellement habitué à dominer qu’il ne restera peut-être plus qu’à en venir aux mains. »

Alors qu’ils s’apprêtaient à se battre, une personne descendit du ciel : c’étaient Taibai Jinxing et le fonctionnaire spirituel Youyi. Taibai Jinxing cria depuis le haut : « Grand Saint ! »

Wukong sourit à Taibai Jinxing : « Jinxing, ça fait longtemps. »

Taibai Jinxing demanda : « Comment se fait-il que le Grand Saint soit ici ? »

Bien que Wukong fût ennemi du Ciel, il n’éprouvait aucune animosité envers Taibai Jinxing. Ce dernier gérait toujours les choses avec une grande prudence et lui avait déjà rendu quelques services. C’est pourquoi Wukong le traita avec beaucoup de courtoisie : « Aujourd’hui, je visitais avec le Bodhisattva Ksitigarbha les lieux de notre passé, mais notre chemin a été bloqué. Si vous n’étiez pas venu, j’aurais dû me battre. »

Jinxing répondit en riant : « C’est un malentendu, un malentendu. »

À ce moment, le fonctionnaire spirituel Youyi transmit quelques mots aux quatre saints. Après les avoir entendus, ceux-ci rangèrent leur filet déchiré et, sans un mot, suivirent Youyi directement vers le Ciel.

Jinxing dit : « Puisque le Bodhisattva Ksitigarbha souhaite visiter le royaume des morts, personne ne s’y opposera. Puisque nous nous sommes rencontrés aujourd’hui, je vais vous accompagner dans cette visite. »

Wukong supposa que Taibai Jinxing et le fonctionnaire spirituel Youyi étaient venus pour transmettre un message, ordonnant aux quatre saints de retourner sur l’île immortelle de Kunlun pour se préparer à affronter l’ennemi. Taibai Jinxing connaissait bien le caractère de Ksitigarbha, sachant qu’il était intègre et ne ferait rien qui nuirait au royaume des morts, c’est pourquoi il agissait avec générosité. En réalité, le plus important était que Wukong et Ksitigarbha possédaient une puissance si élevée que le Ciel, confronté à une grande menace, n’avait pas le loisir de s’occuper d’eux.