Volume 4 : La fin des secrets célestes – Chapitres 467 : L’animal éclairé

La véritable force primordiale fut mobilisée ; le drapeau jaune tourbillonnant prit l’aspect d’un ballon. Neuf épées volantes furent lancées vers ce drapeau, et six d’entre elles s’y enfoncèrent avant d’en être ressorties, ralentissant leur élan. La Mère Sacrée de la Montagne Li et l’Empereur Ziwei intervinrent ensemble et récupérèrent également quatre épées volantes.
Les cinq épées restantes changèrent de direction et se dirigèrent vers Ziwei.
Tout le monde pensait que le but de Tathagata était uniquement Yuan Shi ; personne n’aurait imaginé que ses intentions puissent changer si rapidement. Voyant qu’il ne pouvait blesser Yuan Shi, il se dit qu’il valait mieux blesser Ziwei. Ziwei, pris au dépourvu, vit les cinq épées volantes se diriger vers lui et ne put que lever son vêtement pour se protéger.
Yuan Shi et les autres récupérèrent ces épées, mais ce n’était pas une solution définitive. Ces épées étaient des artefacts magiques forgés par les bouddhas ; étant dotés d’une vie propre, ils continuaient de lutter pour s’échapper, même entre les mains de Yuan Shi et des autres. Une fois libérés, ils retournaient à leur propriétaire d’origine, c’est pourquoi il fallait les maîtriser avec soin.
Ziwei ne pouvait compter que sur lui-même ; son vêtement pouvait à peine bloquer deux épées volantes, et les quatre épées de l’exécution des immortels étaient extrêmement puissantes. Si elles le touchaient, il risquait de graves blessures.
À ce moment-là, on entendit une voix étrange crier : « Récupérez-les ! »
Un cercle brillant blanc vola depuis la Porte du Ciel du Sud. Bien qu’éloigné, les cinq épées volantes furent attirées vers lui comme des morceaux de fer vers un aimant. Même les épées que Yuan Shi et les autres tenaient commencèrent à bouger, cherchant à s’échapper.
Puis, une silhouette petite surgit des nuages : c’était le Roi Singe Sacré Yu.
En réalité, Wukong et la Fille Céleste étaient montés au ciel pour observer la situation. Les gens de la Chaîne des Cieux Égaux étaient très inquiets, mais Wukong leur avait ordonné d’attendre ici, si bien que personne n’osa agir imprudemment. Même le Qilin, d’ordinaire irascible, comprenait l’importance de la situation et attendait patiemment dans sa grotte.
Après avoir attendu une bonne partie de la journée sans voir Wukong redescendre, ils ignoraient qu’il était déjà allé au palais céleste chercher des pêches. Un peu plus tard, Zhenwu arriva en hâte.
Dayu et les autres allèrent à sa rencontre. Zhenwu raconta brièvement la mort de l’Empereur de Jade et l’intention de Tathagata de s’emparer du palais céleste, soulignant que les Trois Clairs étaient trop faibles et avaient besoin de l’aide de la Chaîne des Cieux Égaux.
Dayu réfléchit un instant et dit : « Cette affaire est trop importante, nous n’osons pas agir à la légère. » En effet, Wukong leur avait dit qu’ils ne pouvaient quitter la Chaîne des Cieux Égaux s’il ne venait pas leur apporter des nouvelles.
En réalité, les intentions initiales de Wukong avaient leur raison d’être. Le but de Tathagata en venant sur l’île céleste de Kunlun était le Jade de Mille Mètres. Wukong pensait que cela provoquerait inévitablement un grand conflit entre Tathagata et le palais céleste.
Tout ce qui se passait dans la Chaîne des Cieux Égaux dépendait en fait du Jade de Mille Mètres ; il fallait donc choisir le bon moment pour intervenir. Si on agissait trop tôt, on risquait d’être entraîné dans le conflit ; si on attendait trop longtemps, on ne pourrait même plus boire d’eau.

Qui aurait pu imaginer que, bien que le Ciel fût puissant, il présentait de graves défauts aux yeux de Tathagata ? Dès sa sortie du Fourneau de la Création, celui-ci avait imposé des interdictions sur l’Empereur de Jade et l’Impératrice Mère, leur vie étant ainsi constamment entre les mains de Tathagata. Ce conflit était presque unilatéral : presque tous les maîtres du Ciel, de rang supérieur au Jinxian de Hunyuan, furent anéantis en un seul combat. Le Grand Immortel aux Cornes Jaune et les Trente-Six Saints retrouvèrent leur liberté pour errer à leur guise dans le monde.

Lorsque Wukong arriva auprès des Trois Purités, il apprit en peu de mots que Zhenwu était déjà parti chercher de l’aide au Pic Qi Tian. Il se hâta donc sans relâche vers ce lieu. Il savait que, au Pic Qi Tian, ni le Qilin, ni les descendants de Dayu et Houyi, ni même l’Immortel Singe de la Création ne viendraient en aide à Zhenwu. Si des tensions surgissaient, ce ne serait certainement pas de sa volonté.

Comme prévu, Zhenwu fut légèrement contrarié d’apprendre que Dayu refusait son aide. La situation était urgente : s’ils arrivaient trop tard, les Trois Purités risquaient de ne pas tenir. Alors que Zhenwu était perplexe, Wukong descendit du ciel et dit : « Le Dieu Dragon est rapide ! » Après avoir prononcé ces mots, il s’écria : « L’Empereur de Jade a été trompé par Tathagata ! Le Ciel est perdu, l’Île Immortelle de Kunlun est entre les mains de Tathagata ! En avant, au combat ! »

Tous étaient déjà pleins de colère. Depuis leur sortie de l’enfer bouddhiste, ils s’étaient entraînés avec acharnement pendant plus de cent ans, dans l’espoir de venger un jour leurs souffrances passées. À vrai dire, le Ciel n’avait jamais vraiment tiré grand avantage du Pic Qi Tian, et ceux qui y vivaient savaient que c’était Tathagata le véritable responsable de ce chaos cosmique.

Le Qilin poussa un rugissement furieux et s’envola vers l’est, suivi de près par le Grand Saint des Neuf Esprits, le Grand Aigle et le Roi Démon Bœuf. Les Trois Dieux du Métal, de la Bois et du Feu, ainsi que Houyi, suivaient derrière Dayu et Hou Tu. Guanyin et Zhenwu échangèrent un sourire et les suivirent également, tandis que Wukong, accompagné des Cinq Singes Divins, se dirigeait droit vers l’Île Immortelle de Kunlun.

On entendit alors le Roi Démon Bœuf crier en tête du groupe : « Si nous prenons le Ciel pour notre repaire, la vie là-haut sera bien meilleure que sur terre ! » Wukong éclata de rire. Ce vieux bœuf avait vraiment un caractère franc ; bien que ses paroles fussent un peu exagérées, elles n’étaient pas dénuées de sens. Même s’il était pauvre, le Ciel valait bien n’importe quel trésor terrestre. S’ils pouvaient s’en emparer pour en faire un lieu de rassemblement pour les créatures démoniaques, cela serait parfait, tant sur le plan symbolique que pratique.

À ce moment, Xuan Nu arriva par-derrière, accompagnée d’une personne : la renarde à neuf queues de Qingqiu. Ayant appris de la part du Roi Démon Bœuf que Tathagata se trouvait sur l’Île Immortelle de Kunlun, Qingqiu avait insisté pour les suivre, et Xuan Nu n’eut d’autre choix que de l’emmener avec elle.

Lorsqu’elles rattrapèrent Wukong, Xuan Nu ne dit qu’une phrase : « Détruisez le Ciel ! »

Ah ! Wukong fut profondément choqué. Pourquoi ? Xuan Nu pensait-elle vraiment que le Pic Qi Tian et les Trois Purités seraient vaincus par Tathagata, et ne voulait-elle pas permettre au Ciel d’être pris par lui ?

Après avoir prononcé ces paroles sans queue ni tête, Xuan Nu emmena Qing Qiu s’envoler à toute vitesse. Wukong tenta instinctivement de la rattraper, mais ses techniques de mouvement n’étaient pas aussi rapides que les siennes, il fut donc contraint de rester derrière. Bien que lent, il parvint bientôt près de l’île céleste de Kunlun.
Sur cette vaste île céleste de Kunlun, il n’y avait presque personne, à l’exception de la très haute cité à neuf étages, où régnait une grande activité. Wukong et ses compagnons, encore éloignés, virent une lumière dorée éclater à l’intérieur de la cité, suivie d’un bruit assourdissant, semblable à un coup de tonnerre, qui fit s’arrêter net tout le monde.
Xuan Nu, en tête, leva les mains vers l’arrière pour arrêter tout le monde, empêchant quiconque d’avancer. Wukong la rattrapa et, utilisant les secrets de la magie Xuan Kong, regarda vers la cité en demandant : « Quel monstre est-ce ? » Xuan Nu répondit : « L’animal Kaoming est enfin apparu. »
À ce moment-là, le Bodhisattva Ni Li se tenait en bas de la cité, profondément déprimé. Il pensait que, avec ses cinq cents Bodhisattvas sans limites, il serait facile pour lui de conquérir cette cité à neuf étages. Les trente-six colonnes de jade de mille pieds de haut devaient impérativement être prises par le Tathagata ; une fois cette tâche accomplie, il devrait encore se rendre aux trente-six cieux pour aider le Tathagata à s’emparer du palais céleste.
Voyant que tous les officiels célestes, face à la mort de l’Empereur du Ciel et à la prise de contrôle de la Reine Mère par le Tathagata, s’étaient dispersés sans hésiter, il ne restait plus un seul soldat céleste à l’extérieur de la cité.
Ni Li envoya cinquante Bodhisattvas attaquer directement la cité à neuf étages. À peine arrivés près des portes de la cité, ils virent celles-ci s’ouvrir largement, et un homme d’âge mûr aux cheveux hirsutes en sortit, suivi de plus d’une centaine de monstres.
Ces monstres avaient tous un aspect similaire : crinière noire, peau jaune, corps de tigre et visage humain, avec neuf têtes sur leur cou. Leur expression était solennelle, leurs yeux grands ouverts, fixés avec colère sur le Bodhisattva Ni Li et les autres Bodhisattvas. L’homme d’âge mûr aux cheveux hirsutes n’était autre que Lu Wu, qui cria : « Comment osez-vous vous approcher de Kunlun ! »
Le Bodhisattva Ni Li examina attentivement la situation : Lu Wu n’était qu’à un niveau de sainteté débutant, et ces monstres ne possédaient que les capacités d’un Immortel en Or de Tai Yi. Même s’il y en avait cent, ou mille, que pourraient-ils faire ?
Ces cinquante Bodhisattvas utilisèrent chacun leurs pouvoirs divins pour attaquer Lu Wu. Il était évident qu’il était le maître de tous ces animaux Kaoming ; s’il était maîtrisé, il n’y aurait plus besoin de se soucier des Kaoming.
Lu Wu recula brusquement et se retrouva au milieu du groupe d’animaux Kaoming. Les Bodhisattvas sans limites le poursuivirent sans relâche. À ce moment-là, les plus d’une centaine d’animaux Kaoming levèrent simultanément leurs pattes avant droites, émirent un éclat de lumière dorée éblouissante, ouvrirent leurs neuf bouches et poussèrent un rugissement assourdissant.
Personne n’aurait pu imaginer que, bien que ces animaux Kaoming n’aient que le niveau d’un Immortel en Or de Tai Yi, ils puissent émettre un rugissement capable de secouer les cieux et la terre.

Après ce rugissement, les cinquante bodhisattvas restèrent soudain suspendus dans les airs, comme stupéfaits. Même le bodhisattva Nili sentit ses tympans bourdonner et engourdis ; toute sa puissance magique avait presque disparu en cet instant. Quelle était cette magie étrange ? Ayant longtemps vécu dans les enfers bouddhistes, le bodhisattva Nili, bien que doué, manquait d’expérience et ne savait pas quoi faire.

À ce moment-là, les cinquante bodhisattvas chutèrent du ciel, et un groupe de bêtes Kaiming se jeta sur eux, mordant et griffant. Mais leur niveau de cultivation étant trop bas, elles ne purent percer la chair des bodhisattvas.

Lu Wu prononça un sortilège pour rappeler les bêtes Kaiming. Ce n’est qu’après un moment que les cinquante bodhisattvas se relevèrent, l’air effrayé. Sans le niveau insuffisant des bêtes Kaiming, ils seraient probablement morts à cet instant.

Le bodhisattva Nili lança un ordre sec : « Retournez ! »

Ces cinq cents bodhisattvas avaient des niveaux de cultivation variés, tous se situant autour du sommet du rang de Jinxian de Hunyuan. Même ceux qui avaient atteint le statut de saint n’étaient qu’à leurs débuts ; aller plus loin ne servirait à rien.

Le bodhisattva Nili s’éleva soudain, tel un trait noir filant dans les airs. Il ferma ses six sens, concentra toute sa force dans ses paumes et attaqua les bêtes Kaiming. Puisque les cinq cents bodhisattvas étaient impuissants, il ne restait que lui pour intervenir.

Lu Wu avait déjà vu Nili agir et savait qu’il n’était pas de taille à lui résister. Il repoussa les bêtes Kaiming en reculant sans cesse, poussant des grognements. À l’intérieur des neuf couches de la forteresse Zengcheng, d’innombrables bêtes Kaiming surgirent, et une lumière dorée se concentra sur le bodhisattva Nili.

Le bodhisattva Nili changea brusquement de tactique, mais même sa vitesse ne pouvait dépasser la rapidité de vision des bêtes Kaiming. Il se sentit mal à l’aise, sans pouvoir expliquer pourquoi. Toute sa force, tant positive que négative, semblait bloquée, comme un bœuf pris dans la boue, incapable de s’en servir.

Les gens de Qitianling, debout dans les nuages, observaient de loin le combat dans la forteresse Zengcheng.

Dayu soupira : « Les bêtes Kaiming, ces créatures anciennes étranges, existent encore dans ce monde. »

Wukong, voyant que Dayu semblait bien connaître ces bêtes, demanda : « Quelles sont leurs capacités ? » Houyi récita : « Leurs regards furieux sont comme des éclairs ; un seul rugissement suffit à fendre les montagnes. »

Wukong demanda encore : « Si elles peuvent rendre le bodhisattva Nili impuissant, ne sont-elles pas invincibles sous le ciel ? »

Dayu répondit : « La Reine Mère est vraiment une personne extraordinaire. Autrefois, il n’y avait que deux bêtes Kaiming ; on ne sait pas comment elle a réussi à en élever autant. Les créatures anciennes étranges étaient généralement seules ; c’est pourquoi, comme Tai Feng, Ying Zhao, Hua She, etc., elles n’avaient au plus qu’un ou deux descendants. Or, dans cette ville, il y a des milliers de bêtes Kaiming. Quelle est donc l’explication ? »

Wukong s’exclama avec empressement : « À quoi bon se demander d’où elles viennent ? Quelle est leur véritable puissance ? S’ils étaient ici, ne serait-il pas difficile pour nous d’obtenir également le Jade de Mille Mètres ? »

Hou Tu dit : « S’il n’y avait qu’un ou deux bêtes de l’Éveil, elles ne représenteraient bien sûr aucune menace, mais l’éclair dans leurs yeux et le rugissement de leurs neuf têtes peuvent s’additionner. C’est pourquoi, lorsque mille bêtes de l’Éveil attaquent en même temps, personne au monde ne peut les maîtriser ! »
Wukong se gratta la tête, puis remarqua quelque chose et dit : « Où est donc le Tathagata ? »