Chapitre 433 : Contre-surveillance

« Dix mille, cent mille taels d’argent chacun… »
Le jeune homme au visage marqué par une cicatrice tourna péniblement son regard vers Yun Lan.
Yun Lan resta silencieuse. À ses côtés, Lin Dong retourna sa main : une liasse de billets d’argent apparut. Il en sortit quatre et les posa sur la table avant de dire calmement : « Il en faut au moins deux, dix mille taels chacun. Prenez autant que vous le souhaitez. »
« C’est moi qui ai parlé en premier, comment osez-vous faire ça ? » s’écria le homme corpulent, mécontent, mais sans oser trop élever la voix. L’effet dissuasif de Cheng Bao n’avait pas encore disparu de son esprit. S’il n’y avait pas eu en jeu la prolongation de la vie, il n’aurait jamais osé défier Lin Dong.
« S’il veut de l’argent gratuitement, qu’il le donne gratuitement », marmonna froidement Qiao Tianhao. Ce qu’il voulait le plus en ce moment, c’était voir quelqu’un dans une situation pire que la sienne.
Lin Dong ignora l’homme corpulent et continua de fixer le jeune homme au visage marqué, attendant sa réponse.
« Euh… » dit prudemment ce dernier. « Je n’en ai qu’un. »
« Vraiment, juste un ? » insista Lin Dong.
« Vraiment, juste un », acquiesça le jeune homme avec résignation.
« Dans ce cas… » hésita Lin Dong. « Disons cinquante mille taels d’argent. »
« D’accord, d’accord ! » Le jeune homme hocha vivement la tête et courut vers Lin Dong, tenant dans ses mains le fruit aux couleurs bleu-violet.
Lin Dong prit un billet d’argent et le tendit au jeune homme.
Bien que troublé, ce dernier avait encore un peu de bon sens : il plaça d’abord soigneusement le fruit dans son vêtement, puis examina le billet. Les banques du Grand Royaume utilisaient tous des billets interchangeables. Après un examen attentif, il hocha la tête : le sceau sur le billet était authentique.
Après avoir plié soigneusement le billet et l’avoir mis dans son vêtement, le jeune homme jeta un regard envieux à la grande liasse de billets devant Lin Dong, stupéfait intérieurement.
Une telle liasse, si chaque billet valait cinquante mille taels, devait représenter des millions de taels d’argent. Avoir des millions de taels sur soi, à quel point fallait-il être riche ?
Après avoir sorti le fruit aux couleurs bleu-violet et l’avoir tendu à Lin Dong, le jeune homme afficha un sourire et dit : « Prenez-le, monsieur. Nous sommes quittes. »
Lin Dong prit le fruit, hocha la tête et fit un geste de la main : « S’il n’y a pas de deuxième, vous n’avez plus rien à faire ici. »
Le jeune homme hésita, jeta un coup d’œil aux billets sur la table, hocha la tête, recula de quelques pas et quitta le restaurant.
Lin Dong fronça les sourcils et regarda Yun Lan.
« Ce n’est pas mal de ne pas pouvoir en trouver un deuxième pour l’instant », dit Yun Lan en souriant. « Regardons encore. Si l’on est prêt à dépenser de l’argent, cinquante mille taels permettront d’acheter des herbes médicinales et des outils, suffisants pour en récolter une dizaine. »

Lin Dong ressentit un frisson intérieur, dirigea son esprit vers l’extérieur et rattrapa rapidement le jeune homme au visage marqué qui se trouvait au premier étage.
Après avoir quitté précipitamment le restaurant, le jeune homme au visage marqué hésita un instant, puis se faufila rapidement dans la foule en se dirigeant vers le bout de la rue.
Lorsque Lin Dong le suivit jusqu’à ce que le jeune homme disparaisse au bout de la rue, incapable de continuer, ses sourcils se froncèrent à nouveau. Selon lui, si ce jeune homme voulait vraiment vendre à nouveau ces fruits bleu-violets, il aurait d’abord cherché à connaître l’emplacement de ce groupe. Mais à en juger par son comportement, cela ne semblait pas être le cas.
« Intéressant ! Si ce gamin a un talent de cultivation suffisamment fort, il n’aura aucun mal à devenir un simple soldat dans le service de reconnaissance du Pavillon Tianwei », dit soudain Feng Yue en face de lui.
« Ancien Feng, qu’y a-t-il ? » demanda Lin Dong, perplexe.
Feng Yue répondit calmement : « Ce gamin est entré dans une petite ruelle, a escaladé un mur pour faire un grand détour, puis est revenu ; il se trouve actuellement dans la taverne en face. »
Lin Dong comprit alors et dirigea à nouveau son esprit vers l’extérieur ; il trouva effectivement le jeune homme au visage marqué, caché dans un coin de la taverne en face, vêtu d’autres habits.
« Ça suffit, nous devrions descendre aussi. »
Lin Dong se leva, appela le serveur pour régler l’addition, puis le groupe descendit lentement les escaliers. Les clients restés en haut, après avoir vu le groupe partir, devinrent immédiatement agités. La plupart d’entre eux connaissaient le jeune homme au visage marqué ; certains se réjouissaient de son malheur, d’autres admiraient la richesse de Lin Dong, et d’autres encore soupçonnaient que ces piments célestes pouvaient vraiment avoir une valeur inestimable… Un brouhaha et des disputes incessantes s’ensuivirent.
Bien que Lin Dong ne sache pas quelles étaient ces bonnes nouvelles mentionnées par Yun Lan, il savait qu’elle voulait attirer le jeune homme au visage marqué pour qu’il cueille des fruits. Il demanda donc des informations et apprit que l’auberge la plus grande des environs s’appelait l’Auberge Yinglai ; le groupe se rendit donc directement là-bas.
L’Auberge Yinglai comptait parmi les grandes auberges de la ville de Hualang. Bien qu’elle ne soit pas comparable à l’Auberge Lin, son hall était propre et frais, décoré de manière simple, mais avec une touche de simplicité rustique.
En voyant des clients arriver, le serveur s’approcha immédiatement avec un sourire, réserva cinq chambres supérieures, puis Lin Dong et son groupe le suivirent à l’étage.
Peu de temps après que le serveur fut redescendu, le jeune homme au visage marqué entra précipitamment. Sans attendre que le serveur parle, il agita une plaque en bois et dit d’une voix froide : « Je suis un fonctionnaire du tribunal du comté. Ce groupe était en fait des bandits de montagne que notre tribunal surveille depuis un certain temps. »
Les jambes du serveur faiblirent et il faillit s’effondrer.
« Tiens-toi droit, ne laisse personne deviner quoi que ce soit. Sinon, si des informations filtrent, ne viens pas te plaindre que je te traite pour complicité avec des bandits de montagne », ordonna froidement le jeune homme au visage marqué.
Le serveur hocha la tête en tremblant.
« Ont-ils dit combien de temps ils allaient rester ? » demanda le jeune homme au visage marqué.

« Le patron a demandé : l’un des chefs, il me semble, a dit qu’ils voulaient venir faire des affaires à Hua Lang Cheng et y rester un mois… » balbutia le serveur.
Le jeune homme au visage marqué par une cicatrice parut ravi ; il jeta un rapide coup d’œil dans le hall. En général, l’auberge commençait à être animée l’après-midi, et il n’était que midi passé ; il n’y avait presque personne dans le hall, à peine quelques serveurs, à part le patron derrière le comptoir et ce serveur en face de lui. Le patron était occupé à manipuler un abaque derrière le comptoir ; d’après son air, il ne semblait pas avoir remarqué quoi que ce soit d’anormal, pensant sûrement que le serveur s’occupait des nouveaux clients.
« Notre préfecture compte utiliser eux pour faire sortir les chefs des bandits qui se cachent derrière eux. À partir d’aujourd’hui, surveille-les de près, mais sans exagérer, et surtout ne les laisse pas savoir que tu les observes », dit gravement le jeune homme au visage marqué. « De plus, personne ne doit être au courant, pas même le serveur ou le patron. Sinon, tu assumeras les conséquences. »
Ces paroles effrayèrent tellement le serveur qu’il en perdit un peu ses esprits, ne sachant pas quoi répondre. Bien qu’il n’ait jamais vu de bandits de sa vie, il connaissait leur réputation terrifiante. De plus, l’auberge était fréquentée par des marchands venus de tous les horizons, qui aimaient se vanter et raconter des histoires exagérées. Selon eux, les bandits tuaient sans pitié, traitant la vie humaine comme de la paille ; qu’il s’agisse de femmes, d’enfants, de vieillards ou de faibles, s’ils voyaient quelqu’un qui ne leur plaisait pas, ils le poignardaient sur-le-champ.
En entendant tant de récits, le serveur y croyait. Et voilà qu’il devait maintenant affronter un grand groupe de bandits, sans pour autant alerter ces derniers. Rien que d’y penser, il sentait ses jambes trembler et avait envie de s’évanouir pour rester inconscient pendant dix jours ou deux semaines, avant d’apprendre enfin que le danger était passé.
Voyant l’état du serveur, le jeune homme au visage marqué était à la fois soulagé et inquiet. Soulagé, car il était presque certain que le serveur ne doutait pas de ses paroles ; inquiet, car il craignait que ce dernier, trop lâche, ne fasse des révélations.
En réalité, même si les secrets venaient à être divulgués, le jeune homme au visage marqué était convaincu que ces gens, pour obtenir les fruits de longévité, attendraient peut-être quelques jours même en cas de problème. Mais d’un autre côté, on ne pouvait pas être sûr qu’ils sachent qu’il reviendrait inévitablement, sans essayer de tendre des pièges pour obtenir gratuitement ces fruits ou pour forcer leur source. Dans ce cas, tout serait vain. Étant une personne prudente, il préférait laisser passer une affaire rapportant cent mille taels d’argent plutôt que de risquer sa vie. De plus, il possédait déjà cinquante mille taels, sans compter ceux qu’il avait volés au fil des années, soit au moins cent mille taels au total.
Avec cette somme, même s’il allait dans une ville de la capitale où l’argent n’était pas pris au sérieux, tant qu’il évitait les endroits où l’argent était brûlé, il pourrait vivre confortablement toute sa vie.

Bien sûr, on a probablement seulement l’occasion de rencontrer un tel idiot une fois dans sa vie ; ne pas en profiter, c’est vraiment gaspiller la bonne chance acquise au fil de plusieurs vies.
Pour attraper le loup, il faut sacrifier le chien : le jeune homme au visage marqué de cicatrices serra les dents, sortit un lourd morceau d’argent de sa poche et le glissa dans celle du serviteur, en disant à voix basse : « N’oublie pas de ne rien laisser paraître. Ces cinq liangs d’argent sont ta récompense. Si tu parviens vraiment à capturer le chef des bandits, tu recevras encore mille huit cents liangs. Même si tu ne parviens pas à retrouver leur chef, tant que tu ne révèles aucun secret, tu auras quand même cent quatre-vingts liangs. »
L’argent donne du courage, et cela fut rapidement prouvé chez le serviteur : bien qu’il fût toujours terrifié au point d’avoir les jambes tremblantes, il hocha plusieurs fois la tête avec détermination.
« Alors, je compte sur toi », dit le jeune homme au visage marqué en tapotant l’épaule du serviteur, avant de tourner les talons et de s’éloigner rapidement.
« Liu San, pourquoi le client est-il parti ? » demanda le propriétaire du comptoir en levant les yeux et voyant la silhouette du jeune homme s’éloigner, visiblement contrarié.
Le serviteur prit une profonde inspiration, la relâcha lentement, se tourna et força un sourire : « Maître, ce client est venu simplement demander son chemin. Il a dit qu’il reviendrait ce soir s’il ne trouvait pas d’endroit où loger. »
Le propriétaire marmonna un « Ah », sans y prêter trop d’attention, et se remit à manipuler les billes de son abaque.
Des bruits de pas retentirent, poussant à la fois le propriétaire et le serviteur à lever les yeux vers l’escalier.
Celui qui descendait fit battre le cœur de Liu San à tout rompre : c’était bien le bandit dont avait parlé le jeune homme au visage marqué.
Regardez cet homme au visage couvert de muscles, dégageant une aura meurtrière ; rien qu’à son regard, on pouvait en mourir de peur. On voyait immédiatement qu’il s’agissait d’un bandit.
Liu San n’avait pas remarqué Cheng Bao auparavant, mais en observant attentivement les gens, il crut encore plus aux paroles du jeune homme au visage marqué en voyant Cheng Bao. Bien qu’il n’eût jamais rencontré de bandit, quelqu’un comme Cheng Bao, dont la simple présence suffisait à terrifier les plus timides, correspondait parfaitement à l’image d’un bandit.
« Messieurs, n’avaient-vous pas dit que vous vouliez faire une sieste ? Pourquoi êtes-vous descendus ? » demanda le propriétaire en se hâtant vers eux. Ils réservèrent six chambres pour un mois entier : c’était vraiment de gros clients.
« Je me suis soudain souvenu que j’avais un ami à Huailang City, je vais aller le voir », répondit Lin Dong distraitement.
« Alors… » Le visage du propriétaire se rembrunit. Avec un ami qui venait de loin, s’ils étaient proches, il fallait bien sûr qu’il reste. Sinon, il enverrait sûrement quelqu’un pour récupérer l’argent.
« S’il ne revient pas, gardez-nous quand même des chambres », dit Lin Dong en souriant.
Le propriétaire fut ravi et hocha vigoureusement la tête.

À côté de lui, son compagnon Liu San poussa également un soupir de soulagement. S’ils ne restaient pas à l’auberge, il n’aurait évidemment rien à craindre. Même s’ils ne recevraient pas la récompense promise plus tard, les cinq liangs d’argent qu’ils avaient déjà étaient en sécurité dans leur poche, sans risque de devoir les dépenser avant même de les gagner. Le groupe quitta l’auberge et commença à suivre de loin le jeune homme au visage marqué de cicatrices.