Volume 4 : La fin des secrets célestes – Chapitre 470 : La transformation du Phénix céleste

Wukong vit Tathagata se diriger vers les sommets les plus élevés du ciel. Il voulut l’arrêter, mais son bras coupé était bien trop puissant ; il lui était impossible de s’en dégager et dut se concentrer entièrement pour faire face.
Sur ordre de Tathagata, tous les bouddhas se jetèrent dans la bataille, risquant leur vie pour bloquer Sanqing et les Cinq Singes divins. Ils engagèrent une lutte acharnée, utilisant leurs compétences les plus redoutables afin de franchir cette barrière et de poursuivre Tathagata.
Ces bouddhas gémissaient intérieurement : bien qu’ils fussent eux aussi des saints, ils n’étaient qu’au début de leur quête de sainteté, et étaient inférieurs à Sanqing et aux Singes divins d’au moins un niveau. Malgré leur nombre, cela ne servait à rien.
Yuanshi déploya son drapeau céleste, dont l’ombre recouvrit tout l’espace, créant ainsi un passage. Wang Yu ouvrit la voie avec son cercle de destruction divine, tandis que l’épée des immortels protégeait ses flancs ; ils suivirent Yuanshi dans l’assaut.
Les deux hommes chargèrent, mais le cercle de bouddhas se referma aussitôt. Les Singes divins intelligents, à l’aide de leur éventail feu et vent, ouvrirent un chemin enflammé. Wu Zhiqi, Tongfeng et Tongbi suivirent les Singes divins intelligents et s’envolèrent.
Seuls Laojun et ses compagnons, isolés, ne purent plus s’échapper ; ils durent reculer tout en combattant, espérant seulement que les Cinq Singes divins et Yuanshi pourraient empêcher Tathagata de s’emparer du Fourneau de la Création.
À ce moment-là, les Huit Bouddhas médecins changèrent de position : Tathagata volait vers le sommet, tandis que le Fourneau de la Création se trouvait juste au-dessus de l’arbre-mère des pêches célestes, dans les hauteurs les plus élevées du ciel. Un chemin de la Création servait de guide, mais peu de gens en étaient au courant.
Cependant, les Cinq Singes divins appartenaient tous à la lignée de la Création ; en un coup d’œil, ils perçurent l’anomalie. Yuanshi, qui était déjà venu ici, connaissait l’emplacement exact du Fourneau de la Création. Les six hommes avancèrent le long de ce chemin, beaucoup plus rapidement que les Huit Bouddhas médecins.
En un instant, les deux groupes arrivèrent dans une zone où les vents étaient extrêmement violents. Au sommet, on apercevait un petit fourneau suspendu seul dans les airs ; il n’était pas plus grand qu’une paume, mais restait immobile malgré les vents violents.
Tathagata poussa sur ses pieds, sauta sur la tête du Bouddha médecin et se dirigea droit vers le Fourneau de la Création, semblant pouvoir l’atteindre d’un geste. Yuanshi s’écria : « Comment oses-tu ! » Il lança son drapeau jaune chaotique, qui balaya l’espace ; le Fourneau de la Création était bien là, mais Tathagata ne saisit que le vide.
Les Cinq Singes divins comprirent immédiatement et attaquèrent les Huit Bouddhas médecins. Yuanshi arriva à son tour et frappa Tathagata dans le dos avec son drapeau céleste. Tathagata savait que le drapeau jaune chaotique était d’une puissance infinie ; la technique magique qu’il avait utilisée précédemment était en réalité une illusion créée par Yuanshi à l’aide de formations magiques, mêlant vérité et faux-semblant, rendant toute distinction impossible.
Il esquiva le drapeau céleste, se retourna vers Yuanshi et dit : « Oses-tu te battre contre moi ? »
Sur l’île des immortels de Kunlun, la situation était étrange : le Bodhisattva Nili, après avoir échoué dans son attaque, fut maîtrisé par d’innombrables bêtes éclairées. Il reprit connaissance en un instant, mais n’osa pas reentrer dans les Neuf Cités renforcées.

Lu Wu menait l’animal Kai Ming pour défendre la ville de Zengcheng, s’abstenant de s’occuper de tout ce qui se passait à l’extérieur. Bien que l’Empereur de Jade fût mort, Lu Wu ignorait encore que la Reine Mère avait également été anéantie par les stratagèmes du Tathagata. Autrefois simple fonctionnaire immortel, Lu Wu possédait des pouvoirs extraordinaires lui permettant de communiquer mentalement avec l’animal sacré des temps anciens, Kai Ming. Découverte par la Reine Mère, celle-ci le considéra comme un trésor inestimable et lui conféra des pouvoirs. Sur l’île immortelle de Kunlun, personne ne pouvait contraindre Lu Wu, qui n’obéissait qu’aux ordres de la Reine Mère.

Lu Wu n’avait pas remis son âme et son sang à la Reine Mère ; toutes ses actions visaient à lui rendre la pareille pour sa bienveillance envers lui. Il savait que, bien que son niveau de cultivation fût plus élevé, les personnes venues aujourd’hui étaient bien plus puissantes que lui. Sans l’aide de Kai Ming, il n’avait vraiment aucun soutien.

Le Bodhisattva Ni Li se retira et, en regardant la ville de Zengcheng à neuf étages, eut envie de battre en retraite. Kai Ming était vraiment trop étrange : il pouvait faire perdre temporairement son pouvoir à quiconque, et il en existait en très grand nombre. Il craignait que même ces cinq cents Bodhisattvas ne puissent rien y faire s’ils chargeaient.

Ce qui était encore plus préoccupant, c’est que la Déesse des Neuf Cieux et les créatures démoniaques de Qitianling observaient la scène de loin, attendant de profiter de la bataille désastreuse entre lui et Lu Wu.

La Déesse, voyant que le Bodhisattva Ni Li ne bougeait pas, comprit ses intentions et observa également de loin. Mais le Qilin, en voyant Ni Li, entra dans une colère noire et s’écria : « Monstre laide, meurs ! »

Le Qilin sortit seul du champ de bataille, sans craindre les cinq cents Bodhisattvas en face de lui, et se précipita directement vers Ni Li. Bien qu’il sache qu’il n’était pas de taille face à Ni Li, le Qilin devenait de plus en plus fort à chaque combat et n’avait jamais peur de perdre. Zhen Wu, craignant que le Qilin ne subisse un revers, eut un sourire amère et le poursuivit aussitôt.

La Déesse, sans dire un mot, apparut soudain devant le Qilin et pointa du doigt Ni Li de loin.

Le Qilin poussa un grognement, visiblement mécontent que la Déesse lui ait pris son adversaire, mais sachant qu’il ne pouvait pas la vaincre, il reprit sa forme normale et, d’un bond, plongea au milieu de la foule des Bodhisattvas.

Dayu, Houyi et les autres attaquèrent en même temps ; en si petit nombre, ils combattaient contre cinq cents Bodhisattvas !

Zhen Wu et le Qilin révélèrent leur véritable forme et devinrent invincibles. Parmi ces cinq cents Bodhisattvas, la moitié étaient des Immortels d’Or de Hunyuan ; face à eux, même ceux ayant atteint le niveau de saint ne pouvaient pas sous-estimer leur puissance.

Le Bodhisattva Ni Li était furieux, mais sans solution. Beaucoup de maîtres de l’enfer bouddhique semblaient être des saints, mais comment leurs pouvoirs, obtenus grâce à des méthodes secrètes, pourraient-ils rivaliser avec ceux acquis par une pratique assidue ? Ce n’était souvent que de la tromperie.

Parmi les gens de Qitianling, le Qilin et Zhen Wu étaient tous deux rois de leurs catégories et extrêmement belliqueux. Depuis leur enfance, ils n’avaient fait que se battre, véritables guerriers qui avaient atteint la voie par le combat. De plus, leur véritable forme était extrêmement puissante, et ils maîtrisaient les arts des Cinq Éléments. Ils pénétrèrent dans la foule des Bodhisattvas comme des tigres dans un troupeau de moutons, repoussant tous les Bodhisattvas avec une facilité dévastatrice.

Le dieu de l’or, Rùshōu, brandit deux énormes haches ; la puissance extrême du métal se répandit, faisant éclater la peau et les chairs de quiconque en était touché, tandis que le sang volait dans tous les sens. Le dieu du bois, Jùmáng, bien qu’ayant abandonné l’Arbre de l’Éternité, possédait une épée de jeunes pousses qui renforçait encore son désir de tuer. Blessé par Zhurong et Houyi à cause de Nílí, il haïssait profondément tous ceux du royaume infernal bouddhiste ; il n’était plus ce dieu du bois doux des temps anciens, mais s’était clairement transformé en une étoile maléfique vêtue de bleu. En brandissant cette épée, il avait sans doute coupé de nombreux objets magiques des bodhisattvas. Le dieu du feu, Zhurong, tenait entre ses mains une flamme pourpre-noire ; dès qu’il voyait quelqu’un s’approcher, il envoyait une boule de feu en sa direction. Qui pouvait résister à la puissance du feu ? Dans ce champ de bataille, il était devenu sans aucun doute celui que l’on redoutait le plus ; il n’y avait personne autour de lui, il devait donc chercher lui-même des adversaires.

Les plus occupés étaient encore le Roi Démon Bœuf, le Grand Peng aux ailes d’or et le Saint des Neuf Esprits. Parmi ce groupe, c’étaient eux trois qui avaient le niveau de cultivation le plus bas et avaient déjà été encerclés par six ou sept bodhisattvas.

Le Roi Démon Bœuf poussa un rugissement, prit sa véritable forme, ses yeux rouges de colère, et se dirigea vers les deux bodhisattvas. Le Saint des Neuf Esprits, quant à lui, révéla ses neuf têtes et, d’un rugissement, des nuages noirs s’amoncelèrent dans le ciel, et d’innombrables dieux, démons et esprits vêtus de noir et armés d’armures noires surgirent pour attaquer les bodhisattvas. C’était là le pouvoir divin inné du Saint des Neuf Esprits — la Technique Secrète des Neuf Esprits ; un seul rugissement pouvait atteindre les Trois Saints en haut et les enfers en bas. Grâce à cette technique, son niveau de cultivation avait toujours dépassé celui du Grand Peng aux ailes d’or et du Roi Démon Bœuf, car elle était facile à acquérir. Aujourd’hui, il avait atteint un niveau proche de celui d’un saint.

Ces dieux et démons vêtus de noir et armés d’armures noires ne pouvaient pas vraiment faire grand-chose contre les bodhisattvas, mais ils parvenaient à perturber leur concentration. On vit alors le Roi Démon Bœuf poser son pied arrière sur une jarre précieuse tenue par la main d’un bodhisattva ; ce dernier fut secoué, mais une phalange sèche sortit de la jarre et s’accrocha à sa jambe. Le Roi Démon Bœuf émit un léger sifflement : il était connu comme le Puissant Roi Démon Bœuf, comment pourrait-il craindre une lutte de force ?

Il donna un coup de pied puissant, et son corps, long de plusieurs dizaines de mètres, fit un salto dans les airs. Derrière cette phalange se trouvait un bras extrêmement long qui, malgré les sauts du Roi Démon Bœuf, ne le lâchait pas. Une teinte verdâtre sombre émana de la jarre, remontant le long de l’os du bras pour atteindre bientôt la paume.

Le Roi Démon Bœuf comprit que cette teinte verte devait être un poison extrêmement rare ; s’il en était touché, il risquait de gros ennuis. Il avait raison : ce bodhisattva était un disciple de rang inférieur du Bodhisattva Nílí, et le poison contenu dans cette jarre provenait de Xiāngliǔ. Non seulement le Roi Démon Bœuf, mais même Zhenwu Qilin aurait du mal à s’en débarrasser rapidement.

Alors que le Roi Démon Bœuf était sans solution, une ombre bleue traversa l’air, suivie d’une lumière blanche qui trancha la main. Ce n’était autre que la renarde à neuf queues de Qingqiu ; cette lumière blanche émanait de sa paume, c’étaient ses griffes qu’elle ne montrait que rarement aux autres.

Les os des paumes de ce bodhisattva furent brisés, comme si cela le touchait directement ; il fronça les sourcils, montrant sa douleur, puis leva le bras, dans l’intention évidente de verser entièrement le liquide empoisonné du vase précieux. Le Roi Démon Bœuf et Qingqiu se mirent précipitamment à l’abri. Le bodhisattva n’avait exécuté que la moitié de son geste avant de s’arrêter brusquement ; le liquide empoisonné du vase se répandit alors sur toute sa tête et son visage. En un instant, ce bodhisattva aux traits majestueux se transforma en cendres. Qingqiu, aux yeux perçants, avait déjà vu une petite flèche en plume plantée dans sa poitrine. Houyi, sans même jeter un regard à ce bodhisattva armé, continua à parcourir le groupe de bodhisattvas, tirant calmement chaque fois qu’il voyait quelqu’un en détresse. Le Roi Démon Bœuf murmura intérieurement « Honteux », mais son courage redoubla. Il se jeta sur un autre bodhisattva et vit justement le Grand Peng aux ailes dorées et un bodhisattva de niveau saint se battre avec acharnement dans le ciel. Ce bodhisattva était bien plus avancé que le Grand Peng aux ailes dorées en termes de cultivation, mais bien inférieur en agilité. Le Grand Peng aux ailes dorées était si rapide que son ombre disparaissait ; mais en tant que saint, il possédait des capacités surhumaines. D’un geste de sa grande manche, le bodhisattva changea immédiatement l’atmosphère de l’espace autour de lui, et le Grand Peng eut l’impression que ses ailes étaient liées, comme s’il était coincé dans un marécage. À ce moment-là, une menace étrange et dangereuse arriva par-derrière. Le Grand Peng agita ses ailes pour se défendre, heurtant sans doute un objet magique ; une force colossale lui causa une douleur atroce dans les muscles et les os. Il sauta précipitamment en avant pour stabiliser sa position, puis, en se retournant, vit à nouveau quelque chose venir derrière lui. Le Grand Peng comprit alors qu’il était entré dans le domaine de ce bodhisattva ; ainsi, peu importe comment il se battait, il perdrait inévitablement. Il esquiva de justesse cet attaque et réfléchit fébrilement à une stratégie. Dans ce domaine, ses mouvements étaient beaucoup plus lents, son avantage en vitesse avait disparu, et son niveau de cultivation était inférieur à celui du bodhisattva. Le Grand Peng fit un effort pour tourner sur lui-même et finit par voir clairement : ce bodhisattva tenait un bâton en étain dans sa main et s’approchait de lui avec un sourire cruel. Avec la puissance d’un saint, il ne devrait pas avoir trop de mal à vaincre un Hunyuan Jinxian d’un niveau inférieur dans son propre domaine. Il brandit son bâton en étain et attaqua sans relâche, visiblement déterminé à écraser le Grand Peng. Après avoir esquivé à plusieurs reprises, le Grand Peng ne put éviter l’attaque et fut frappé à l’épaule gauche, ressentant une douleur insupportable. Le bodhisattva retourna son bâton en étain, dont l’autre extrémité était pointue comme une lance, et la dirigea vers la poitrine du Grand Peng. Le Grand Peng semblait avoir perdu toutes ses forces, sa réaction fut lente de moitié de seconde ; la pointe de la lance était sur le point de percer ses plumes thoraciques. À ce moment-là, un air d’incrédulité apparut dans les yeux du bodhisattva : le Grand Peng avait disparu devant lui ! Puis, son regard se remplit de peur ; avant même qu’il ne puisse esquiver, une pointe acérée apparut soudainement dans sa poitrine. Ses yeux s’exorbitèrent, emplis de désespoir et de stupeur ; jusqu’à son dernier instant, il ne comprit pas comment le Grand Peng avait pu faire cela.