Chapitre 439 : Achat de terrain

Le groupe avançait en regardant autour de lui. Bien que Cheng Bao, avec son apparence effrayante et son comportement de celui qui traînait Jo Tianhao par une jambe, attirât l’attention, les habitants de la capitale, tous très expérimentés, se contentaient de jeter un coup d’œil de plus, sans grande surprise.
Arrivés au bout de la rue, Lin Dong arrêta une femme d’une quarantaine d’années et, après avoir demandé, apprit qu’il y avait une auberge nommée Longzhong dans la rue voisine.
Ils tournèrent aussitôt dans cette rue, où la foule était encore plus dense que dans la première rue de la ville. Bruits assourdissants, innombrables chariots : d’un seul coup d’œil, on avait l’impression de se retrouver au milieu d’une foule compacte.
Des sons bruyants frappaient les oreilles, et des étals étincelants s’alignaient, incitant chacun à vouloir les examiner un par un.
« Le Pavillon des Dix Mille Immortels, alors ce sera le Pavillon des Dix Mille Immortels. » Jo Tianhao se réveilla lentement. Dès qu’il ouvrit les yeux, il aperçut à sa gauche un bordel. Des lanternes rouges, des beautés élégantes, une porte large et imposante… accompagnée d’une enseigne en lettres dorées, manifestement l’œuvre d’un grand artisan, et d’un toit s’élevant à plus de vingt mètres de hauteur. Sans que Jo Tianhao ait besoin d’expliquer quoi que ce soit, dès qu’ils entrèrent dans la rue, tous furent irrésistiblement attirés par cet endroit.
« Trois étages, plus de vingt mètres de hauteur, vraiment imposant ! »
Lin Dong ne put s’empêcher de lancer ce compliment. Trois étages n’étaient pas beaucoup, car il y avait deux restaurants de ce type de part et d’autre de la rue, également à trois étages. Ce qui était effrayant, c’était la hauteur des étages.
Un bordel atteignant plus de vingt mètres de hauteur était absolument impossible à trouver même dans des villes de comté où les règles étaient moins strictes. Ici, aux pieds de l’empereur, cela nécessitait certainement beaucoup d’argent. Après tout, cette hauteur dépassait de loin les règlements en vigueur dans le Grand Royaume Han concernant la hauteur des bordels, et il était très probable que l’empereur Qianwei ou l’un de ses princes ou princesse passe par là. Si l’on enquêtait sérieusement, rien que le fait de manquer de respect envers l’autorité impériale suffirait pour condamner dix ou huit personnes.
Sans un puissant protecteur capable de faire en sorte que l’empereur Qianwei ou un prince/princesse ne s’en offusque pas en le voyant, ce Pavillon des Dix Mille Immortels n’aurait certainement pas autant d’audace.
De plus, l’affluence à l’entrée de ce pavillon prouvait indirectement que son protecteur était exceptionnel.
Même en plein jour, lorsque le commerce des bordels était le plus calme, des chariots somptueusement décorés étaient conduits un par un par des servantes charmantes vers l’arrière-cour, parmi lesquels on trouvait même des chariots dont le toit était orné de plumes d’oiseaux spirituels.
Orner un chariot de plumes était réservé aux fonctionnaires de rang sept ou supérieur, qui bénéficiaient également de nombreux privilèges, tels que le droit de faire arrêter des gens, de faire ouvrir les portes de la ville tard dans la nuit, ou d’échapper à toute punition en cas d’accident…

Dans la Grande Nation Han, il est interdit aux fonctionnaires d’entrer ou de sortir des maisons de plaisir. Ces carrosses osent se garer fièrement devant l’entrée du Pavillon des Dix Mille Immortels ; à en juger par la couleur de leurs plumes, parmi eux se trouvent même des personnalités de haut rang. Il ne fait aucun doute que ces gens ont une confiance absolue dans le soutien qui se cache derrière le Pavillon des Dix Mille Immortels. Ce n’est que s’ils décident de croire que personne n’osera s’en prendre à ce lieu qu’ils agissent de manière si ostentatoire. Sinon, en changeant de carrosse, tant qu’on ne les surprend pas en flagrant délit, il ne se passe rien.

« Au fait, patron, la cuisine et les vins du Pavillon des Dix Mille Immortels sont également exceptionnels dans la capitale », dit Qiao Tianhao en donnant quelques coups de pied pour se libérer de la main droite de Cheng Bao, avant de se relever. « Ouvrir l’auberge Lin sur cette rue n’est pas chose aisée. »

Lin Dong sourit sans répondre. Avant de venir, il avait déjà appris qu’il y avait plus d’une dizaine de grands restaurants de premier ordre dans la capitale. Comme seuls les membres de la famille impériale, les nobles et les fonctionnaires peuvent y vivre, les citoyens ordinaires n’y ont pas accès. Ces grands restaurants se trouvent donc dans la partie extérieure de la ville, proche de la cité intérieure. Du point de vue géographique, il n’y a pratiquement aucune différence de avantage ou de désavantage ; chacun d’eux est un concurrent.

Si l’on doit parler de difficultés, le fait que l’auberge Lin soit située à l’entrée de la ville la rend, géographiquement, bien moins avantageuse que ces dizaines de grands restaurants de premier ordre. C’est là sa plus grande faiblesse. Quant au Pavillon des Dix Mille Immortels, aussi prestigieux soit-il, son activité principale reste celle d’une maison de plaisir ; s’il ne peut même pas rivaliser avec lui, il est inutile d’espérer concurrencer les autres grands restaurants.

Après avoir marché encore une centaine de mètres, l’auberge Longzhong apparut enfin à la vue.

Elle ne peut évidemment pas rivaliser avec le Pavillon des Dix Mille Immortels, mais même parmi les établissements des environs, cette auberge Longzhong est plutôt ordinaire ; sa largeur est même inférieure à celle de certains magasins plus grands.

D’un coup d’œil, on voit que sa largeur ne dépasse pas cinq mètres, et il n’y a pas de ruelles à proximité. Il est évident qu’il faudra demander aux employés de faire le tour de la rue pour se rendre à l’arrière.

Bien sûr, même si la largeur est faible, les profits de l’auberge ne sont pas élevés. Dans cette capitale, il est presque impossible de occuper une grande place dans la rue. Quant à l’arrière, Lin Dong est convaincu qu’il n’est certainement pas petit : après tout, contrairement à la rue, le prix du terrain y est au moins une dizaine de fois plus élevé, et près de la cité intérieure, cette différence peut atteindre des centaines de fois. Sinon, si une auberge n’avait que cinq mètres de large, on ne pourrait même pas la considérer comme telle ; pour y loger, il vaudrait mieux demander l’hospitalité à une famille, dont la cour serait sûrement plus large que cinq mètres.

Les gens entrèrent dans l’auberge, qui n’avait qu’un seul étage et n’était pas très spacieuse, ne comptant que une cinquantaine de mètres carrés. Outre le comptoir, il y avait huit tables à manger. À première vue, l’endroit semblait étouffant et bondé.

En voyant arriver des clients, un vieil homme d’une soixantaine d’années, vêtu d’une longue robe bleue, se leva derrière le comptoir, tandis que l’employé à ses côtés s’empressa de venir à leur rencontre.
« Messieurs, venez-vous pour séjourner ou manger ? »
« Ni l’un ni l’autre ! » répondit Lin Dong en riant.
« Ni l’un ni l’autre ? » L’employé fut stupéfait ; il était évident qu’il n’avait pas rencontré une telle situation depuis longtemps.
« Votre patron est-il là ? » demanda Lin Dong. « J’ai une affaire à lui proposer. »
« C’est moi », dit le vieil homme depuis le comptoir.
« Je m’appelle Lin Dong. Quel est votre nom, patron ? » Lin Dong s’approcha du comptoir d’un pas assuré.
« Mon nom est Huang. Je me demande quelle affaire le jeune Lin souhaite discuter… » M. Huang regarda Lin Dong et ses compagnons avec perplexité. Ces gens avaient une allure à la fois imposante et menaçante ; si ce n’était pas le fait que leurs vêtements étaient faits du même tissu, on aurait cru à un groupe de nobles accompagnés de gardes du corps.
« Je souhaite acheter cette auberge », déclara Lin Dong. « Je me demande si M. Huang serait intéressé. »
« Acheter mon auberge ? » M. Huang parut surpris.
Lin Dong hocha la tête.
« Euh… » M. Huang hésita. Cette proposition lui semblait trop soudaine.
Lin Dong sourit : « M. Huang peut proposer un prix qu’il juge acceptable. Si c’est approprié, je l’achèterai ; sinon, je chercherai ailleurs dans les environs. »
« Quel genre d’affaires le jeune Lin compte-il mener ? » demanda M. Huang.
« Je gère une auberge, alors bien sûr, je continuerai à en gérer une », répondit Lin Dong en riant. « Ailleurs, les affaires se passent plutôt bien, alors je suis venu essayer ma chance dans la capitale. »
Ces paroles inquiétèrent quelque peu M. Huang : encore une auberge ? Ne signifiait-ce pas avoir un concurrent de plus ?
En réalité, il envisageait déjà de vendre son auberge : d’une part, il était âgé et n’avait plus l’énergie de s’occuper de tant de choses ; d’autre part, les affaires de l’auberge de Longzhong se portaient à peine, avec un bénéfice mensuel de seulement cinquante à soixante taels d’argent. Un revenu déjà très élevé pour une famille ordinaire, mais comme les fils de M. Huang étaient tous des hommes d’affaires, ce montant n’avait plus beaucoup d’importance pour eux.
La seule chose qui le faisait hésiter, c’était son attachement pour cet endroit. Il tenait cette auberge depuis trente ou quarante ans et ne parvenait pas à se décider.

Il y a vraiment un concurrent à proximité qui vient voler des clients, et d’après son ton, il a l’intention d’investir beaucoup d’argent pour gérer une auberge. M. Huang ne peut pas non plus accepter que l’auberge Longzhong devienne déserte à cause de cela. Ayant élevé ses enfants pendant plus de vingt ans, les fonds nécessaires à ses fils pour faire des affaires proviennent tous de cette auberge Longzhong. On peut dire que cette auberge fait désormais partie de sa vie ; s’en séparer lui causerait de la douleur, et la laisser décliner lui causerait également de la douleur.

Lin Dong se tenait derrière le comptoir, attendant tranquillement la réponse de M. Huang. Cette rue correspondait parfaitement aux conditions qu’il avait initialement fixées pour ouvrir l’auberge Linji dans la capitale. Premièrement, elle n’était pas loin des portes de la ville. Deuxièmement, la plupart des gens qui se rendaient dans cette rue allaient au Pavillon des Dix Mille Immortels ; elle n’était pas trop animée, ce qui facilitait la recherche de terrains pour l’auberge Linji et le gymnase Linji. Troisièmement, lors de son arrivée en ville, il avait remarqué qu’à environ dix li à l’extérieur de la ville se trouvait une forêt de taille moyenne ; l’acheter permettrait de construire un parc d’attractions.

Cette auberge Longzhong correspondait également aux attentes de Lin Dong. Bien qu’un peu petite, elle pouvait être utilisée immédiatement. Au moins, il faudrait d’abord démolir le magasin existant, puis construire une structure de base, comme dans les gorges du comté de Hualang, avant de pouvoir intégrer l’auberge Linji. Une estimation rapide montrait qu’il faudrait au moins un demi-mois. Cela signifiait donc qu’il ne pourrait pas bénéficier des avantages liés à la pratique des arts martiaux pendant un demi-mois.

« Monsieur Lin, pourriez-vous conserver le nom de l’auberge ? » demanda soudain M. Huang. S’il pouvait garder le nom de l’auberge Longzhong, il serait même prêt à la vendre à bas prix. Ainsi, bien qu’il doive également surmonter son attachement, voir l’auberge Longzhong prospérer davantage que par le passé serait une grande consolation.

Lin Dong secoua la tête. Sans changer l’enseigne, il ne serait pas possible d’intégrer le système de l’auberge.

« Alors, comment comptez-vous gérer l’auberge ? » insista M. Huang.

« La démolir et acheter les magasins et les terrains alentour pour la reconstruire », répondit Lin Dong sans hésiter.

M. Huang fut stupéfait.

« Une auberge aussi grande risque de subir de lourdes pertes. »

« Ça dépend de la façon de la gérer », répondit Lin Dong sans donner d’explications. S’il fallait expliquer que le modèle de gestion de l’auberge Linji reposait sur l’hébergement et la restauration en équilibre, M. Huang ne le croirait probablement pas, ce qui entraînerait à nouveau de nombreuses questions.

« Euh… » Après beaucoup d’hésitations, M. Huang finit par laisser son attachement de côté et regarder l’auberge Longzhong décliner.

« Pour être honnête, je ne veux pas vendre cette auberge », dit M. Huang. « Si le jeune maître Lin souhaite vraiment l’acheter… Selon les règles des boutiques de la capitale, la profondeur doit être de dix mètres, et l’arrière est considéré comme une résidence privée. Notre auberge Longzhong mesure sept mètres et soixante centimètres de largeur sur la rue, avec un terrain arrière d’environ un mu et deux fen. En ajoutant l’argent que j’ai dépensé pour construire cette auberge, le total s’élève à cinquante mille taels d’argent. Si le jeune maître Lin accepte ce prix, il peut faire venir quelqu’un pour mesurer le terrain. »
« D’accord ! »
Lin Dong ne rendit même pas une demi-monnaie de cuivre. Il avait une idée approximative du prix des terrains en ville, et le prix proposé par M. Huang était presque le double.
Comparé au coût que l’auberge Linji avait dû payer à Lingnan pour obtenir un terrain suffisamment grand, le double était déjà une somme très généreuse de la part de M. Huang.