Chapitre 441 : Le Pavillon des Dix Mille Immortels

« Maître, regardez, c’est pas mal ici, n’est-ce pas ? »
Qiao Tianhao, qui attendait à l’entrée, vit Lin Dong arriver et se mit immédiatement à le présenter avec enthousiasme : « Ce Pavillon des Dix Mille Immortels est l’un des deux plus grands bordels de la capitale. Ici, tant qu’on a de l’argent, on peut trouver n’importe quelle fille. Qu’elles soient gracieuses ou pulpeuses, innocentes ou séduisantes, les filles les plus en vue de cet endroit pourraient, seules, faire fonctionner un des meilleurs bordels de n’importe quelle ville provinciale. On dit même que la plus célèbre d’entre elles est si belle que même les princes en salivent. Bien sûr, les prix sont exorbitants : les mêmes plats et boissons coûtent une dizaine de fois plus cher que dans les grands restaurants. Pour une fille ordinaire, cela coûte plus de cent taels d’argent par nuit ; pour une fille de premier plan, il faut au moins mille taels. Quant à la plus célèbre, il faudrait une montagne d’argent pour oser en parler, et on dit même que même les riches notables de la capitale hésitent à y aller. Au fait, ce pavillon s’appelle ainsi parce que… »
Pour Lin Dong, la voix de Qiao Tianhao ressemblait à celle d’une grenouille stridente, lui donnant envie de le frapper pour le faire taire. Ce qui le poussa presque à le frapper, c’est de voir que, alors que Qiao Tianhao s’approchait pour lui faire les présentations, les filles chargées d’accueillir les clients au premier étage s’arrêtèrent net en chemin. En observant l’attitude des autres filles et leurs regards comme s’il s’agissait d’une maladie, Lin Dong put imaginer comment, il y a quelques années, lorsque Qiao Tianhao était entré dans ce pavillon, les filles l’avaient accueilli avec des sourires charmants, mais il, enhardi, avait semé le chaos dans le lieu.
En réalité, l’imagination de Lin Dong était encore bien en deçà de la vérité : à ce moment-là, presque toutes les filles de premier plan du pavillon avaient tenté de s’échapper de son emprise ; il frappait celles qui étaient polies pour les garder, puis en demandait d’autres. La maquerelle du pavillon, voyant qu’il n’était pas bien habillé mais avait un tempérament extrêmement arrogant, pensait qu’il s’agissait d’un prince venu chercher du plaisir. Elle lui envoyait une fille après l’autre, essayant de le satisfaire avec prudence, mais il les frappait toutes. Finalement, lorsque Qiao Tianhao révéla bêtement son identité, la maquerelle, habituée à dominer les lieux depuis des décennies, entra dans une colère noire. Avec les capacités de Qiao Tianhao à l’époque, il ne fit rien de bien spectaculaire, mais il continua à semer le trouble pendant une ou deux heures avant d’être capturé par les gardes.

Bien que le résultat final ait été que Qiao Tianhao ait été battu au point d’en être presque paralysé, et que ce ne soit que grâce à l’intervention personnelle du jeune maître du restaurant Fenglin, qui dépensait sans compter à Wanxianlou, que l’on ait pu le ramener, les pertes subies par Wanxianlou ne pouvaient pas être compensées simplement en remplaçant les tables, chaises, assiettes et plats endommagés par quelques milliers de taels d’argent. Ce furent sans aucun doute les pertes les plus graves depuis des décennies. Cette fois-là, même avec des remèdes miracles, presque toutes les filles à l’affiche avaient le visage enflé pendant deux ou trois jours. Afin de préserver l’image de ces filles, Wanxianlou ferma exceptionnellement ses portes pendant trois jours. Les pertes matérielles comme immatérielles étaient incalculables.

On peut dire sans exagération que Qiao Tianhao était la personne la moins bienvenue à Wanxianlou.

Ne voyant personne venir à son secours, Lin Dong ne put que rester debout à l’entrée, laissant passer les clients qui entraient et sortaient à côté de lui. Il croyait que Wanxianlou ne laisserait pas ce fléau qu’était Qiao Tianhao rester indéfiniment à l’entrée ; quelqu’un viendrait forcément s’occuper de lui.

Lin Dong avait ses propres idées, mais Qiao Tianhao en avait aussi. Ayant reçu dix mille taels d’argent, il voulait se montrer glorieux, mais il voulait aussi que le propriétaire en profite un peu. Regardez maintenant : ces filles se souviennent clairement de lui, aucune d’elles n’a l’intention de l’accueillir. Comment pourrait-il alors se montrer glorieux et permettre au propriétaire d’en tirer quelque avantage ?

Avec un sourire narquois et un regard oblique, Qiao Tianhao balaya du regard le hall et se mit à crier : « Y a-t-il quelqu’un ? Comment se fait-il qu’il y ait des clients qui viennent, sans que personne ne les accueille ? »

Les filles chargées d’accueillir les clients devinrent immédiatement enthousiastes, saluant chaleureusement les clients qui entraient et sortaient, évitant consciemment de regarder dans sa direction.

Les clients qui buvaient de l’alcool au premier étage, en entendant cela, se levèrent nombreux. Que ce fût intentionnel ou non, les paroles de Qiao Tianhao les avaient sans aucun doute impliqués. Ceux qui entraient dans Wanxianlou avaient tous au moins une grande fortune ; comment auraient-ils pu supporter une telle humiliation ? Puis, ces personnes qui s’étaient levées furent rapidement tirées en arrière par leurs compagnons plus raisonnables.

Ceux qui osaient faire du trouble à Wanxianlou étaient soit des rustres venus de l’extérieur pour la première fois à la capitale, soit des personnalités influentes. Dans les deux cas, il était inutile de s’en prendre à eux ; dans le second cas, c’était même se chercher des ennuis.

Un instant, beaucoup fixèrent Qiao Tianhao avec colère, mais personne ne s’avança vers lui.

Lin Dong faillit rire : les gens de la capitale étaient vraiment très prudents.

Peu de temps après, comme Lin Dong l’avait prévu, huit hommes vêtus d’uniformes de gardes encerclèrent silencieusement Qiao Tianhao depuis toutes les directions. La seule différence était qu’à l’entrée de l’escalier menant au deuxième étage, une femme qui semblait avoir une vingtaine d’années de loin, mais une trentaine de près, suivait une fille chargée d’accueillir les clients.

Le regard de la femme était tranchant comme une épée, fixé sur Qiao Tianhao. Son visage, toujours d’une blancheur absolument magnifique, était recouvert d’une fine couche de givre.
Qiao Tianhao déglutit avec un bruit sec. Son regard allait sans cesse du visage de la femme à sa poitrine, émettant une lueur ardente, semblable au feu ou à l’éclair.
La femme, visiblement habituée à de tels regards de la part de Qiao Tianhao, avança d’un pas léger, sans en être affectée. Arrivée devant eux, elle fronça légèrement ses sourcils dessinés, ce qui lui conférait une aura de autorité sans même avoir à se fâcher.
Cette femme n’était autre que la propriétaire du Pavillon des Mille Immortels, Lou Wanxian, l’ancienne prostituée la plus célèbre de la capitale il y a trente ans.
« Qiao Tianhao, as-tu oublié mes avertissements envers toi ? » Le ton de Lou Wanxian, bien que empreint d’un profond mécontentement, était doux comme celui d’un rossignol, au point que tous les clients présents tendaient l’oreille, fascinés.
Qiao Tianhao se frotta le nez, son regard continuant de balayer le visage et la poitrine de Lou Wanxian, sans aucune intention de répondre à ses paroles. Il y a quelques années, il avait effectivement subi de lourdes pertes dans ce Pavillon des Mille Immortels, mais les temps avaient changé. Qiao Tianhao avait voulu amener plusieurs personnes ici à plusieurs reprises : d’une part, pour admirer les belles femmes, et d’autre part, pour se venger.
Pour que Qiao Tianhao la considère comme une divinité, il fallait déployer une force et des méthodes impitoyables, comme celles de Lin Dong, afin qu’il reste désespérément impuissant, peu importe son développement.
À côté, Lin Dong hésita un instant avant de s’incliner et de demander : « Comment dois-je vous appeler, grande sœur ? »
« Grande sœur ? »
Pour la première fois, le regard de Lou Wanxian se tourna vers Lin Dong. Elle n’était pas venue au premier étage depuis longtemps ; elle était venue aujourd’hui uniquement à cause de Qiao Tianhao, ce fléau. Dans ses yeux, il n’y avait que lui. Mais ce titre de « grande sœur » était si rustique qu’elle fut obligée de porter son regard sur Lin Dong.
Les expressions sur les visages des clients et des servantes devinrent étranges. Ce titre de « grande sœur » leur rappela soudain l’âge de Lou Wanxian.
Le Pavillon des Mille Immortels était ouvert depuis près de trente ans, et Lou Wanxian semblait avoir été appelée « grande sœur immortelle » pendant tout ce temps. En réalité, en mettant de côté son apparence de trentaine d’années, selon les coutumes des maisons de plaisir, elle aurait dû être appelée « tante Lou » ou « tante immortelle ».
« Appelez-moi grande sœur immortelle ! » dit Lou Wanxian d’un ton indifférent. Elle avait compris que, à en juger par l’attitude de cet homme, Qiao Tianhao n’était peut-être pas venu chercher des ennuis, car il n’était qu’un acolyte.
« Grande sœur immortelle ! » Lin Dong hocha la tête en souriant, balaya du regard les gardes autour de lui, puis fixa son regard sur le visage de Lou Wanxian et dit : « Pourriez-vous m’aider à trouver le jeune maître Fu ? J’ai quelque chose à lui demander. »
« Le jeune maître Fu ? » Lou Wanxian fit un geste de la main droite, et les huit gardes reculèrent lentement.
« Fu Zizhou », expliqua Lin Dong.

« Au Pavillon des Dix Mille Immortels, il n’y a pas cette personne ! » La réponse de Lou Wanxian ne trahit aucune hésitation. D’autres ne le verraient peut-être pas, mais elle, ayant côtoyé d’innombrables personnes au cours de plusieurs décennies, pouvait discerner en Lin Dong une aura aussi imposante que celle d’une arme divine encore dans son fourreau, mêlant désinvolture et acuité stupéfiante. Elle en avait rencontré quelques-uns de ce genre, et pour chacun d’eux, même la puissance du Pavillon des Dix Mille Immortels ne lui permettait pas de prendre des risques.

Cependant, selon les lois du Grand Royaume, il était interdit aux fonctionnaires de fréquenter les maisons de plaisir, et cela constituait un crime grave. De son côté, les règles des maisons de plaisir exigeaient qu’on protège les identités de ces clients fonctionnaires. Bien que Lou Wanxian ne craignît pas que quelqu’un ose venir chercher des ennuis au Pavillon des Dix Mille Immortels, elle respectait également strictement cette règle.

Quant à Lin Dong, il valait mieux ne pas l’offenser, mais si c’était inévitable, elle n’avait rien à craindre non plus. Le Pavillon des Dix Mille Immortels n’avait qu’une seule star, et une trentaine de filles de premier plan à peine. Dans la capitale, il y avait non seulement d’innombrables riches et nobles, mais aussi une multitude de princes et de nobles. Chaque année, Lou Wanxian devait faire face à des dizaines de situations où deux groupes de force égale voulaient à la fois une fille de premier plan, sans aucun des deux désirant apaiser la situation. Elle avait offensé des centaines de personnes, et avait appris depuis longtemps à avoir un cœur solide.

Même si Lin Dong se distinguait par son aura exceptionnelle, même si l’empereur Qianwei était présent, Lou Wanxian oserait encore l’offenser.

Offenser l’empereur Qianwei, c’était commettre un crime de trahison, dont la gravité pouvait varier. Pour les offenses mineures, on pouvait toujours trouver un soutien pour arranger les choses. Mais si sa réputation était ruinée, le Pavillon des Dix Mille Immortels ne verrait plus jamais de fonctionnaires. Même les autres clients pourraient conserver de la rancune envers elle.

Après des décennies dans les lieux de plaisir de la capitale, ce genre de courage n’avait aucune importance pour Lou Wanxian.

Lin Dong sourit sans rien dire et demanda : « Sœur Immortelle, j’ai voyagé depuis le comté du Sud-Ouest pour retrouver un ami. Même si je ne le trouve pas, je ne veux pas revenir les mains vides. Y a-t-il des salons un peu mieux ? »

« Messieurs, veuillez monter ! » Lou Wanxian fit un signe discret à une jeune femme chargée de l’accueil, puis, avec un sourire à la fois séduisant et chaleureux, invita les deux hommes à monter.

Lin Dong jeta un coup d’œil à Qiao Tianhao à côté de lui, puis se dirigea d’un pas vif vers l’escalier. Qiao Tianhao tordit à nouveau la bouche, sortit une pièce d’argent valant dix mille taels et, avec un sourire malicieux, la glissa dans le décolleté ouvert de Lou Wanxian.

Lou Wanxian conserva son sourire, mais lorsque Qiao Tianhao suivit les pas de Lin Dong, examina la somme et fixa son dos d’un regard furieux.

Une traite de dix mille liangs d’argent : il y a trente ans, Lou Wanshan n’y aurait même pas jeté un coup d’œil, sans parler du fait de pouvoir en tirer avantage gratuitement. Si ce n’était pas par crainte de froisser Lin Dong, et conformément à sa devise selon laquelle les invités doivent être traités avec respect, elle aurait sans hésiter ordonné à ses gardes de chasser ce fléau qu’était Qiao Tianhao.
Sentant que les trois personnes étaient presque arrivées en haut, la jeune femme chargée de les accueillir les suivit à grands pas. Une fois au deuxième étage, après avoir jeté un coup d’œil aux salles sur le côté gauche, elle continua sans ralentir et se rendit rapidement dans une salle au troisième étage.
À la grande table ronde de la salle, étaient assises une vingtaine d’hommes et de femmes. À la place d’honneur, Fu Zizhou était entouré d’éloges et de flatteries, arborant sur son visage une fierté semblable à celle d’un empereur. Même Ma Ye, son acolyte debout derrière lui, affichait une arrogance bien supérieure à celle des jeunes messieurs présents.