Chapitre 465 : Le fauve à l’aromate grillé

« Au fait, j’ai entendu M. Li dire que le seigneur Ren reviendrait aujourd’hui. Pourquoi ne pas rester au manoir pour le rencontrer ? »
Zhang Wanfu regarda Li Chongshang avec un sourire radieux. Pour ouvrir un grand restaurant dans la capitale, un million de taels d’argent était absolument indispensable. Afin de rassembler cette somme, il avait déjà envisagé de vendre la plupart de ses biens ; on pouvait dire qu’il était prêt à tout risquer.
À l’origine, grâce aux compétences d’un serviteur et au statut du seigneur Ren, il était presque certain que le restaurant connaîtrait un grand succès. Mais cela supposait que le seigneur Ren interviendrait réellement en faveur du restaurant.
Bien que Zhang Wanfu ne sache pas ce que faisait Ren Qingsong, tous ceux vivant à moins de cent li de la montagne Xiangyan, à l’ouest de la ville, savaient que quiconque en sortait était une personnalité importante. Le fait que Ren Qingsong puisse y entrer et en sortir librement montrait bien son statut élevé.
De telles personnalités, même pour aider bénévolement, ne verraient probablement pas d’un bon œil que des restaurants de premier ordre, qui gagnent des fortunes chaque jour, leur offrent des parts sans rien en retour. Cela se voyait déjà au fait que le manoir Qingsong ne payait aucun loyer foncier : ils n’avaient clairement pas besoin d’argent.
À l’origine, Zhang Wanfu avait beaucoup confiance en Li Chongshang. Ayant visité plusieurs fois le manoir Qingsong, il avait remarqué que ce majordome ressemblait plus au propriétaire du manoir. Avoir la confiance du seigneur Ren lui valait certainement un grand prestige.
Mais la comédie de tout à l’heure lui fit soudain comprendre que les risques étaient peut-être importants. Il fallait savoir que le manoir Qingsong avait aussi un autre majordome, et il était évident que celui-ci était en désaccord avec Li Chongshang.
Si Li Chongshang gagnait leur conflit, ce ne serait pas grave. Mais si Yang Laiting l’emportait, cela pourrait être très coûteux. Des parts sans participation active ne rapportaient rien, c’était normal. Zhang Wanfu craignait surtout que Yang Laiting ne se venge sur lui.
Sans le seigneur Ren, il était convaincu qu’avec un serviteur aux compétences culinaires exceptionnelles, il pourrait tout de même gérer le grand restaurant. Il n’y avait donc pas besoin de se mettre dans une situation aussi dangereuse.
D’après les informations qu’il avait recueillies, Zhang Wanfu était presque certain que Li Chongshang, en raison de la confiance que lui accordait le seigneur Ren, était chargé des finances, des achats et du personnel, ce qui montrait bien son statut exceptionnel. Mais le rencontrer pour en être sûr le rassurerait davantage.
« Euh… peut-être que la prochaine fois, je pourrais présenter M. Zhang à mon seigneur ? » Li Chongshang hésita un instant, mais ne refusa pas complètement. Il comprenait les inquiétudes de Zhang Wanfu, et bien qu’il ait lui aussi ses propres préoccupations, il ne pouvait pas refuser après que Zhang Wanfu eut soulevé la question.

« D’accord ! » accepta immédiatement Zhang Wanfu ; il se moquait bien de voir les gens tôt ou tard. De toute façon, l’argent n’était pas encore rassemblé, et le restaurant ne pourrait pas ouvrir de sitôt.
« Buvez du thé, buvez du thé ! » invita Li Chongshang en souriant.
« C’est à M. Li de payer ! » répondit Zhang Wanfu avec beaucoup de politesse. Ces deux hommes, l’un considérant l’autre comme une source de richesse, l’autre comme un soutien, voulaient tous deux afficher un sourire sur leur visage.
De leur côté, Lin Dong et ses deux compagnons étaient également souriants, discutant de choses et d’autres. La seule différence était que Lin Dong et Yun Lan entendaient parfaitement les paroles de Zhang Wanfu et Li Chongshang ; il leur était impossible de ne pas les entendre.
Un grand restaurant !
Cela pouvait aussi être considéré comme un concurrent de l’auberge Lin Ji. Bien sûr, Lin Dong ne prenait pas vraiment au sérieux ce « grand restaurant » mentionné par Zhang Wanfu. La raison principale était l’absence totale d’équilibre entre eux. Les concurrents de l’auberge Lin Ji étaient des restaurants de premier ordre, dont les clients étaient principalement des riches et des nobles influents de la capitale. Pour monter au deuxième étage, il fallait commander un repas coûtant vingt ou trente liangs d’argent, sinon cela manquait de respect envers la décoration de cet étage. Pour entrer dans une salle privée, il fallait payer cent liangs par table ; non seulement les serveurs seraient insatisfaits, mais même les clients eux-mêmes se sentiraient honteux.
Ce qui intéressait un peu Lin Dong, c’était de savoir comment un simple riche propriétaire terrien comme Zhang Wanfu pouvait avoir confiance en lui pour ouvrir un grand restaurant dans la capitale. Avoir un soutien ne suffisait pas, d’autant plus que ce soutien n’était pas issu du monde politique. Bien que personne n’ose offenser Ren Qingsong, il n’était pas non plus nécessaire de le flatter ; au mieux, on lui montrait un peu de respect une ou deux fois. Le nom de Ren Qingsong avait surtout l’avantage de protéger contre des méthodes malhonnêtes ; comparé à l’inscription personnelle de l’empereur Qian Wei, c’était comme comparer le ciel à la terre.
Sans véritables compétences, ce grand restaurant ne pourrait pas survivre.
Pendant que les deux groupes discutaient de leurs affaires, une servante entra.
En voyant la scène dans la salle, elle resta stupéfaite.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Yang Laiting.
« Maître d’hôtel, deuxième maître d’hôtel, le déjeuner est prêt », répondit la servante après un moment d’hésitation, en disant la vérité.
« Quelle idiote je fais ! Il est déjà midi, et j’ai oublié de préparer la nourriture pour vous », dit Yang Laiting en se frappant le front, gêné.
« Mangeons ce qui est prêt. La nourriture du manoir Qingsong n’est sûrement pas si mauvaise », répondit Lin Dong en secouant la tête avec un sourire.
Alors que Yang Laiting s’apprêtait à demander à la servante quels plats avaient été préparés, afin de voir s’il fallait en ajouter quelques-uns en urgence, Li Chongshang fit un geste de la main et dit calmement : « Dites à la cuisine de servir ! Quelqu’un, préparez une table ! »
La servante jeta un coup d’œil à Yang Laiting, puis quitta la salle. Dehors, quelques domestiques entrèrent, portant une grande table ronde dont les pieds étaient recouverts de tissu brodé.

Placer la grande table ronde au centre, puis poser deux fauteuils à haut dossier. Après un instant d’hésitation, quelques domestiques apportèrent encore trois fauteuils à haut dossier et les placèrent.
« Salopards, à quoi bon autant de chaises ? » lança Li Chongshang d’un air furieux. « Enlevez-les, deux suffisent. »
Les domestiques n’étaient pas des servantes ou des esclaves ; leur statut se situait entre celui de serviteurs et de gardes. Ils étaient tous forts, et bien que le salaire offert à la Villa QingSong ne fût pas des plus élevés, il n’y avait pas de problème pour trouver du travail. Ainsi, bien que personne ne proteste, personne ne prêta attention à Li Chongshang. Après tout, le majordome Yang était le chef des domestiques ; en théorie, son statut devrait être le plus élevé, il n’y avait donc aucune raison qu’il n’ait même pas deux chaises.
Lin Dong secoua discrètement la tête : même les domestiques intervenaient pour défendre leur cause. Le fait que Yang Laiting soit populaire était une chose, mais ce qui était plus important, c’était sans doute que la personnalité de Li Chongshang était extrêmement méprisable. S’ils continuaient à le laisser faire, dans un an ou deux, non seulement Yang Laiting, mais même Ren Qingsong pourrait être victime de ses agissements visant à s’emparer de son argent et à le tuer. Après tout, rien n’est parfaitement secret, et Li Chongshang ne pouvait pas vraiment croire qu’en six mois sans personne pour s’occuper de lui, personne ne s’en occuperait à vie. Il pourrait alors empoisonner Ren Qingsong avant que les problèmes ne surviennent, s’enfuir de la capitale avec l’argent, et mener une vie heureuse pour le reste de sa vie.
« Salopards, vous osez même ignorer mes ordres. » Voyant que aucun des quatre domestiques ne l’écoutait, Li Chongshang se sentit humilié et explosa de colère : « Partez, tous autant que vous êtes, quittez la Villa QingSong ! Vous n’aurez même pas droit au salaire de ce mois. Sinon, ne venez pas vous plaindre si je demande à mon maître de vous punir. »
« On part, d’accord ! » répliqua un domestique, le menton relevé.
« C’est lui qui devrait partir, Li Chongshang. Qu’est-ce que tu es, au juste ? » Yang Laiting était également furieux, tremblant de rage, au point de vouloir saisir une chaise pour tuer Li Chongshang.
« Et toi, qu’est-ce que tu es ? » ricana Li Chongshang. « Quand le maître reviendra, toi aussi, tu devras déguerpir. »
« Très bien, bien dit ! Je vais te montrer comment je quitterai la Villa QingSong. » Yang Laiting rit avec colère. Que ce soit à l’Institut d’Évaluation des Compétences Militaires du comté du Sud-Ouest ou à celui du manoir QiuFeng, il était réputé pour protéger les siens. Même si Li Chongshang avait négligé Lin Dong aujourd’hui et s’était servi de tous les moyens possibles pour s’enrichir, il comptait simplement récupérer l’argent et le chasser.
Mais cette fois, il avait complètement changé d’avis.
« Maître Zhang, veuillez… » Voyant que Yang Laiting n’avait plus rien à dire, Li Chongshang esquissa un sourire froid et se dirigea d’un pas assuré vers la première place.

« Ne gâchez pas votre humeur pour un idiot prétentieux, Monsieur Li, veuillez m’excuser ! » Zhang Wanfu était lui aussi perspicace ; il savait que les deux hommes étaient désormais irréconciliables et qu’un des deux serait forcément chassé. Essayer de plaire aux deux côtés ne ferait qu’offenser les deux, alors il choisit sans hésiter de se ranger du côté de Li Chongshang. Après tout, il devrait bientôt se venger de l’humiliation subie.

Ils échangèrent des politesses, puis se dirigèrent directement vers la table ronde, occupant sans ménagement deux places excellentes.

« Maître Lin, dois-je demander à la cuisine de préparer une autre table dans la salle latérale ? » demanda Yang Laiting.

« Ce n’est pas nécessaire, mangeons ici ! Sinon, plus tard, s’ils veulent se venger, ils ne trouveront pas de cible », dit Lin Dong en riant, avant de s’asseoir sur une chaise vide. Yun Lan s’assit aussitôt à côté de lui.

Yang Laiting, sans autre choix, s’assit à contrecœur sur la dernière chaise vide.

Peu de temps après, un arôme intense se fit sentir.

Lin Dong ne put s’empêcher de se retourner : une servante entrait, portant un énorme plateau en porcelaine.

Sur le plateau se trouvait un animal entier de la deuxième catégorie, un animal appelé Yujin. Son pelage doré brillait, et bien qu’il n’y ait pas de décorations autour, son arôme intense suffisait à faire saliver.

« Venez, Maître Lin, goûtez. Le directeur aime les animaux et matériaux surnaturels, c’est pourquoi nous en gardons toujours un peu dans la ferme », dit Yang Laiting en lançant un regard à Li Chongshang. Ces animaux et matériaux surnaturels avaient été achetés pour améliorer la nourriture de Ren Qingsong et lui. Lin Dong préférait généralement les légumes et les radis avec du riz blanc, et il touchait rarement à ces plats. Il ne s’attendait pas à ce que Li Chongshang les offre à ses amis personnels.

Lin Dong hocha la tête, prit des baguettes et les approcha du plateau.

Les baguettes pénétrèrent facilement dans la peau ; en les déplaçant légèrement, la peau dorée se fendit.

« Moelleux sans être collant, pas mal ! » s’exclama Lin Dong. Il plongea les baguettes à l’intérieur : la viande maigre était tout aussi facile à pénétrer, sans pour autant être trop cuite au point de se désintégrer au moindre geste.

En mettant un morceau de viande d’Yujin dans sa bouche, Lin Dong vit ses yeux s’illuminer. Après l’avoir mâchée un instant, son esprit s’éclaircit. La viande était tendre, délicieuse et onctueuse, absolument un mets de premier ordre. Bien que ce fût sa première fois qu’il mangeait de la viande d’Yujin, il savait qu’un plateau de cette viande ne coûtait que deux ou trois liangs d’argent.

Lin Dong était convaincu que, rien que ce premier morceau, en raison de son goût exquis, valait déjà deux ou trois liangs d’argent.

« Oncle Yang, chez vous, à la ferme Qingsong… »

Lin Dong voulait justement demander quels autres plats le cuisinier du manoir Qing Song savait préparer. De son côté, après avoir goûté un morceau de viande de bête Yu Jin, Li Chongshang ne put s’empêcher de louer : « Monsieur Zhang, pas étonnant que vous osiez ouvrir un restaurant dans la capitale ! Les compétences de votre serviteur sont vraiment remarquables. Je suis certain qu’aucun des plats phares des grands restaurants de la capitale ne peut rivaliser avec celui-ci. Même dans des établissements de premier ordre comme le restaurant Feng Lin, on ne trouve probablement pas de plats aussi bons. »
« M. Li exagère », répondit poliment Zhang Wanfu en souriant. Il avait visité tous les grands restaurants de premier plan. En matière de grillades, en effet, personne ne pouvait rivaliser avec son serviteur. Mais ce dernier excellait uniquement dans les grillades, tandis que pour les autres plats, il était moins bon. Bien sûr, il ne dirait jamais cela ; il avait amené son serviteur aujourd’hui uniquement pour que Li Chongshang ait plus confiance dans les affaires du restaurant et travaille donc plus dur.
Un serviteur, encore un serviteur !
Un sourire apparut sur le visage de Lin Dong. S’il n’avait pas obtenu de nouvelles graines d’herbe Xue Hong capable de l’aider à monter d’un niveau, il n’aurait pas pris une journée de congé pour retrouver Ren Qingsong et Yang Laiting, afin de rentrer rapidement se cultiver avant de revenir.
Il ne s’attendait pas à rencontrer, en attendant, quelqu’un capable de préparer des grillades de bête Yu Jin de premier ordre.