Chapitre 474 : Boissons

Malheureusement, rien ne pouvait être changé : l’auberge Lin ne pouvait pas collaborer avec le Pavillon des Dix Mille Immortels, et il n’y avait donc aucune raison pour que Lou Wanxian renonce à utiliser ses atouts pour faire pression sur elle. Il restait à voir si Lou Wanxian avait le pouvoir de faire intervenir ses soutiens pour obtenir ce contrat. Si Lou Wanxian ne faisait appel qu’à quelques clients de deuxième ou troisième rang pour exercer une pression, Lin Dong pourrait très bien demander à Fu Tongshan d’intervenir, plutôt que d’impliquer l’empereur Qianwei et de s’attirer l’hostilité des soutiens du Pavillon des Dix Mille Immortels.
« Maître, si rien d’autre ne vous occupe, je retourne dans le hall, d’accord ? » demanda Ma Chun.
« Vas-y ! » fit Lin Dong en agitant la main.
Une fois Ma Chun parti, Lin Dong réfléchit encore un moment. Ne trouvant aucun moyen de faire abandonner à Lou Wanxian l’idée d’attaquer l’auberge Lin, il dut se résigner.
Il emmena Li Xun dans la troisième cuisine et frappa à la porte fermée à clé pour préserver le secret. Peu après, la porte s’entrouvrit avec un grincement. Un apprenti se tenait sur le seuil ; en voyant Lin Dong, il s’écarta rapidement.
Une vague de chaleur envahit l’air ; cinq grands ventilateurs à pierres spirituelles tournaient à plein régime, évacuant sans cesse la fumée épaisse qui s’élevait des cinq cuisinières.
« Maître, pourquoi avez-vous amené un mendiant ? Nous n’avons rien pour nourrir les mendiants », dit Qiao Tianhao en posant d’abord sa spatule, sans se soucier du fait que les plats dans la casserole fumaient déjà. À part les apprentis, tous les grands chefs de premier ordre, y compris Qiao Tianhao, comprenaient parfaitement que Lin Dong avait amené quelqu’un avec lui.
Un nouveau venu s’était joint à eux.
Qiao Tianhao comprit la situation, mais choisit sans hésiter de faire semblant de ne rien savoir. Bien qu’il fût le deuxième grand chef de premier ordre à rejoindre l’auberge Lin après Jiang Kui, il n’y avait plus personne dans la troisième cuisine qu’il puisse intimider.
Comme c’était rare d’avoir un nouveau venu, Qiao Tianhao ne comptait pas laisser passer cette opportunité. Il fallait d’abord le provoquer pour avoir une chance de se battre.
À la grande surprise de Qiao Tianhao, ainsi que de Jiang Kui, Yu Linglong et des autres, Li Xun ne montra aucune réaction. Lin Dong s’arrêtait, et lui aussi s’arrêtait, restant immobile.
Bientôt, tout le monde remarqua quelque chose d’anormal dans les yeux de Li Xun.
« Maître, pourquoi avez-vous amené quelqu’un qui veut se pendre ? » s’écria Qiao Tianhao. « Ce n’est pas un endroit pour se pendre ! »
Lin Dong ignora Qiao Tianhao et raconta simplement l’histoire de Li Xun. Puis, après avoir chargé Jiang Kui de s’occuper de lui et de lui trouver un apprenti, il l’emmena vers la sixième cuisinière, qui n’était pas encore en service.
« Commence par t’entraîner ici, habitue-toi à l’atmosphère et à l’environnement de cette cuisine. Plus tard, quand le gestionnaire Ma viendra, tu feras ce qu’il te dira », ordonna Lin Dong.
« Compris ! » répondit Li Xun.

« Compris ? Compris quoi ? Dis-moi voir. » Pour Qiao Tianhao, le statut de serviteur de Li Xun n’était pas une source de pitié, mais plutôt un prétexte pour le tourmenter davantage. Il s’approcha aussitôt avec joie et le provoqua encore plus intensément.

Lin Dong sourit, fit un geste de la main pour arrêter Hua Wuyue, qui ne pouvait supporter la scène, s’approcha, tapota l’épaule de Qiao Tianhao, puis sortit de la pièce.

En termes de tempérament, Li Xun restait indifférent, tandis que Qiao Tianhao, furieux au point de cracher du sang, devait certainement jouer seul la comédie. En termes de force, à part Cheng Bao dont la technique de l’immortalité pouvait justement contrer Li Xun, personne dans la cuisine ne pouvait rivaliser avec lui. Bien que Qiao Tianhao ait pris Feng Yue pour maître, l’effet initial de l’immersion dans le piment Tianfeng n’était pas suffisant ; s’il ne pouvait même pas vaincre Hua Wuyue, il était évident qu’il ne pourrait pas tirer avantage de Li Xun.

L’arrivée de ce nouveau venu, Li Xun, était destinée à faire de lui, tout comme Cheng Bao possédant la technique de l’immortalité, le deuxième nouveau arrivé dans la cuisine capable d’ignorer Qiao Tianhao dès son entrée.

De retour dans sa chambre, Lin Dong chassa toutes les pensées parasites de son esprit et se concentra entièrement sur l’entraînement de son dantian encore en formation. L’énergie spirituelle qui circulait dans ses méridiens était comme une mer déchaînée, vaste et puissante.

En un clin d’œil, plus d’un demi-mois s’écoula. À l’aube naissante, des vagues de chaleur se succédaient sans cesse. Après avoir pratiqué assidûment pendant plus d’un demi-mois, Lin Dong ouvrit la porte de sa chambre ; une brise fraîche chargée d’air chaud lui frappa le visage.

Dans la cour arrière, des oiseaux-creatures à ailes battantes dissipaient la chaleur de leurs corps. À l’extérieur de l’auberge, les gardes mobilisés étaient prêts au combat ; de nouvelles carrioles se dressaient dans les rues, avec des chevaux majestueux levant la tête et hennissant, comme s’ils défiaient le soleil brûlant qui commençait à apparaître à l’horizon.

Sur ces carrioles, des ventilateurs en pierre spirituelle de modèles divers émettaient une lueur étrange. Leurs pales, leurs couvercles bizarres et leurs formes inhabituelles stimulaient la curiosité des gens bien plus rapidement que le soleil d’été qui continuait à pointer vers le ciel.

La capitale n’était ni le comté du Sud-Ouest, ni le fief du Vent d’Automne, ni la préfecture du Lingnan. Personne ici n’avait jamais vu de ventilateur en pierre spirituelle, et encore moins l’habitude de la publicité omniprésente de l’auberge Lin. Bientôt, autour des plus de vingt carrioles imposantes, une foule innombrable de spectateurs se rassembla.

Par rapport aux carrioles contenant des ventilateurs en pierre spirituelle, celles remplies de grands tonneaux de vin étaient bien plus discrètes. Bien qu’il y en eût également plus de vingt, il y avait peu de spectateurs. Que ce soit à cause des tonneaux ou des petits orifices à leur base, tout laissait penser qu’ils contenaient du vin de qualité.

Sans surprise, personne ne se pressa pour assister au spectacle. Ceux qui voulaient goûter au vin de l’auberge Lin n’avaient qu’à regarder l’animation de l’autre côté : ils n’auraient aucun mal à en obtenir.

« Cette chose doit être une arme. »

« Comment l’auberge Lin pourrait-elle vendre des armes ? À mon avis, ce doit être quelque chose pour les enfants. En y mettant la main et en le manipulant, les enfants adoreront sûrement. »
« C’est une blague. Avec des barbelés aussi denses, même les doigts ne pourraient pas y passer, sans parler de la main. À mon sens, c’est probablement destiné à élever de petits animaux. »
Les spéculations surgissaient comme des champignons après la pluie. Dans la capitale, il n’existait pas complètement de gens qui ignoraient l’existence du Ventail de Pierre Spirituelle ; quelques-uns avaient fini par arriver dans la région de Lingnan. Mais parmi ceux présents, aucun ne semblait en connaître l’existence.
Au milieu de la foule, Lin Dong écoutait tranquillement les discussions autour de lui. Le bruit ambiant ne le dérangeait pas du tout ; au contraire, il l’intriguait grandement. Plus il y avait de bruit, plus il y avait de curieux, et lorsque le résultat final dépasserait les attentes de tous, l’effet de surprise provoqué par le Ventail de Pierre Spirituelle serait d’autant plus grand.
« Écartez-vous, laissez-nous passer ! » Wang Liuze, le chef de la garde, monta sur le premier chariot, tandis que les anciens de l’auberge Lin, tels que le maigre homme au bâton de bambou, prirent également leur place.
La foule commença progressivement à ouvrir un passage ; les quarante chariots se divisèrent en quatre groupes et se dispersèrent de part et d’autre.
Après encore une demi-heure, lorsque presque tous les groupes furent arrivés à leur destination, Wang Liuze, resté près de l’entrée de l’auberge Lin, fit un grand geste de la main.
« En route ! »
Les gardes agitèrent leurs cravaches, et au milieu des hennissements des chevaux, les chariots avancèrent lentement. Sur les chariots contenant le Ventail de Pierre Spirituelle, les gardes l’activèrent un à un ; ses pales se mirent à tourner doucement. Sous les cris d’étonnement de nombreux spectateurs, la vitesse de rotation des pales augmenta progressivement, devenant de plus en plus rapide. En un clin d’œil, il devint impossible de distinguer leur mouvement. À l’intérieur du ventail, des vents violents, de force variable, jaillissaient sans cesse. En un instant, toute la rue fut plongée dans un silence étrange. Tout le monde fixait les pales du Ventail de Pierre Spirituelle, la bouche légèrement entrouverte, sans qu’aucun ne puisse prononcer un mot ; même leur respiration ralentissait.
« Pourquoi ne s’arrête-t-il pas encore ? »
Finalement, un cri de surprise brisa le silence de la rue. D’un coup, comme si tout explosait, les gens se mirent à demander et à crier.
Sur le Ventail de Pierre Spirituelle tourné vers le ciel, deux gardes soulevèrent une grande plaque de fer et s’envolèrent. Aussitôt, des vents violents se mirent à rugir au fond de la plaque. Les deux gardes, l’un à gauche et l’autre à droite, s’accrochaient aux bords de la plaque, poussant de temps en temps leurs jambes pour maintenir son équilibre au-dessus du tourbillon.
Ce spectacle extraordinaire enflamma à nouveau toute la rue.
Pour faire voler une plaque de fer, voire y suspendre deux personnes, quel vent violent fallait-il donc ?

Les murs de la capitale s’élevaient à plus de dix mètres de hauteur, empêchant tout vent violent d’entrer. Les habitants de cette région n’avaient jamais vu un vent aussi redoutable ; ils n’osaient même pas s’approcher trop près du chariot équipé d’un grand éventail en pierre spirituelle. Ils craignaient que, par malchance, le vent généré par l’éventail ne se tourne vers eux et ne les emporte dans les airs.

Cependant, cela ne suffisait pas. Une fois que les deux membres de la garde eurent parfaitement maîtrisé la situation, des sacs de galets furent déversés au sol, puis recouverts de plaques de fer à l’aide de pelles.

Dix centimètres, vingt centimètres, trente centimètres… La pile atteignit bientôt plus d’un mètre de hauteur. Ce n’est qu’alors que la construction cessa, car les galets commençaient à gêner les mains des deux gardes. Quant aux plaques de fer, elles ne s’étaient enfoncées que d’environ un demi-mètre, restant ainsi à plus de deux mètres du grand éventail en pierre spirituelle.

Les cris d’étonnement ne cessèrent plus. Certains spectateurs plus audacieux commencèrent également à s’approcher des éventails en pierre spirituelle dont la puissance était moindre.

Par rapport à ces éventails, le chariot abritant les grandes jarres à vin restait discret et désert. À part quelques ivrognes, il n’y avait absolument personne alentour.

Sous les regards impatients de ces derniers, les gardes finirent par retirer les bouchons en bois situés au fond des cinq jarres, laissant ainsi le vin clair et transparent s’écouler sans cesse dans de petits verres en papier pliés à partir de papier huilé. Dès qu’un verre était rempli, on en remplissait immédiatement un autre.

« Dégustation gratuite, mesdames et messieurs… »

Avant même que le garde n’ait fini de parler, un des ivrognes saisit précipitamment le verre posé sur le bord du chariot. Il le porta à son nez et inspira profondément. Déçu, il constata qu’il n’y avait aucune odeur d’alcool, seulement une légère sensation de fraîcheur.

« Frère, qu’est-ce que c’est ? Pourquoi n’y a-t-il aucune odeur d’alcool ? » demanda l’ivrogne au garde.

« Ce n’est pas de l’alcool, c’est… c’est une boisson ! » hésita le garde avant de se souvenir enfin de ces deux mots difficiles à prononcer.

« Une boisson ? » perplexe, l’ivrogne regarda le liquide transparent dans le verre, puis, sans hésiter, le vida d’un trait.

« Vraiment pas d’alcool ? »

Avec un air déçu, l’ivrogne fit claquer ses lèvres ; il n’y avait toujours aucune trace d’alcool.

« Quel goût as-tu ? » demanda le garde en souriant.

« Un peu sucré… un peu parfumé… un peu frais… » répondit l’ivrogne avec hésitation.

Le garde sourit, prit les deux verres fraîchement remplis, jeta un coup d’œil autour de lui et annonça : « On sert des boissons ! Qui en veut ? C’est gratuit, il ne faut pas tarder. »

Les autres ivrognes qui observaient la scène saisirent immédiatement les verres. Puisqu’ils étaient gratuits, même s’il ne s’agissait pas d’alcool, boire cela ne pouvait pas faire de mal. Comme le premier ivrogne, ils furent déçus.

Mais ensuite, quelques personnes, attirées par le mot « boisson », s’approchèrent.