Chapitre 473 : Retour chargé de succès

« Un grand chef d’exception ? »
Ma Chun ne put s’empêcher d’examiner Li Xun de haut en bas à plusieurs reprises. Sans parler de ces yeux effrayants vus la veille au soir, cet homme ressemblait à s’y méprendre à un mendiant.
Prétendre qu’il s’agissait d’un grand chef d’exception était difficile à croire. Au minimum, étant si maigre et vêtu de la sorte, on se demandait s’il avait déjà mangé de la viande, sans parler de travailler constamment avec.
« Tu ne crois pas ? » demanda Lin Dong en souriant.
« Comment pourrais-je ne pas croire ce que dit le propriétaire ? »
Ma Chun examina à nouveau Li Xun. Le propriétaire ne plaisanterait pas à ce sujet ; sans aucun doute, cet homme était bien un grand chef d’exception.
Se souvenant de ses doutes précédents, Ma Chun s’inclina aussitôt devant Li Xun : « Je m’appelle Ma Chun, je suis le responsable de l’auberge Lin. Mes paroles précédentes étaient peut-être offensantes, je vous prie de m’en excuser. »
Li Xun fixait droit devant lui, sans même tourner les yeux, sans parler de prêter attention aux paroles de Ma Chun.
Ma Chun fronça les sourcils et se leva, sur le point de s’excuser à nouveau, quand Lin Dong leva la main en souriant : « Ne t’inquiète pas, il n’est pas en colère. Il a simplement l’habitude de ne pas répondre aux gens. Te l’avoir fait venir, c’est aussi pour une raison liée à Li Xun. »
« Lui… » Ma Chun hésita, car son attitude ne semblait pas celle de quelqu’un de hautain. Son manque de réactivité était probablement dû à sa personnalité. Un tel homme, même s’il était un grand chef d’exception, risquait de gâcher l’atmosphère de la cuisine. Bien que ce désavantage fût bien moindre que celui d’avoir un tel chef, on ne pouvait pas l’ignorer.
Lin Dong avait initialement l’intention de rassembler tout le monde pour expliquer la situation de Li Xun. Voyant que Ma Chun posait des questions, il décida de tout lui expliquer en détail.
Apprenant que Li Xun était ainsi parce qu’il avait été esclave domestique depuis son enfance, Ma Chun comprit et, bien qu’il fût issu d’un milieu difficile, il ressentit de la compassion pour lui.
« Concernant Li Xun, après la fermeture, emmène-le pour lui trouver un logement. À l’avenir, essaie de discuter avec lui, emmène-le essayer la nourriture, les boissons, les plaisirs et les jeux d’argent, pour voir si cela peut le rendre un peu plus joyeux. » Lin Dong n’aimait pas que les gens viennent sans jamais repartir. L’aide de Li Xun à l’auberge était inestimable, et compte tenu de sa loyauté, la seule chose à faire était de trouver un moyen de le rendre un peu plus joyeux, au moins pour qu’il apprenne à profiter un peu de la vie. Sinon, vivre serait vraiment trop ennuyeux.
« Ne vous inquiétez pas, propriétaire. Je discuterai avec Li Xun de temps en temps. Quand j’aurai du temps libre, nourriture, boissons, plaisirs et jeux d’argent… » Ma Chun rit, car il avait déjà un grand intérêt pour ces choses. S’il devait obéir à cet ordre, il serait encore plus ravi.

« Essaie simplement. Ne utilise pas Li Xun comme bouclier pour te divertir, au point d’abandonner même les affaires de l’auberge. Il faut trouver quelque chose qui intéresse Li Xun, puis partir de là. » Voyant l’air lubrique de Ma Chun, Lin Dong ne put s’empêcher de le frapper légèrement.
« Compris, compris ! » Ma Chun hocha la tête sans cesse.
« Encore une chose : j’ai trouvé dans la rue Tianfeng une matière spirituelle d’entraînement de septième niveau appelée herbe rouge neigeuse. Son effet médicinal est bon, mais il faut la transformer complètement en trois jours. » Bien que Ma Chun n’ait pas encore trente ans, Lin Dong connaissait bien son self-control. Après l’avoir frappé, il changea de sujet : « J’ai déjà planté cela à l’auberge. Tu dois assigner quelqu’un pour la récolte. Une fois récoltée, donne-moi les graines, et fait le compte des herbes rouges neiges ; ensuite, distribue-les en un plant par cinq personnes. Je demanderai à l’ancien Ding et au vénérable Feng de m’aider à les transformer. »
Ma Chun hocha la tête, ravi. Il y avait maintenant une matière spirituelle d’entraînement que l’on pouvait cultiver en grande quantité, ce qui était sans aucun doute un avantage majeur pour renforcer la force globale de l’auberge. Même lui avait maintenant une force équivalente au deuxième niveau de la phase de l’esprit, et ce, uniquement grâce au temps qu’il consacrait chaque jour aux affaires. Bien qu’il ne soit pas à la hauteur de ces gardes dont la force atteignait souvent le quatrième ou cinquième niveau de cette phase, Ma Chun croyait que s’il retournait dans le comté du Sud-Ouest, même s’il ne devenait pas invincible, il pourrait compter parmi les rares experts, des personnes qu’il considérait autrefois comme inaccessibles.
« Encore une chose : envoie quelqu’un dans la rue Tianfeng demain matin. Trouve un moyen d’acheter un lot d’oiseaux Lieqi. » Avant que Ma Chun ne pose des questions, Lin Dong expliqua : « L’oiseau Lieqi est un oiseau spirituel de bas niveau, de taille à peu près égale à celle d’un poulain, mais capable de transporter une personne et de voler bien plus vite qu’un cheval rapide. Plus important encore, une fois apprivoisé, cet oiseau devient très obéissant et docile. En achète beaucoup et ramène-les pour les élever dans chacune des succursales. N’oublie pas : il faut absolument que personne ne s’en aperçoive. Plus c’est secret, mieux c’est. »
« Maître, avec ce voyage, même dire que vous reviendrez chargé serait insuffisant ! » s’exclama Ma Chun, ébahi. En tant que gestionnaire de l’auberge Lin, il savait parfaitement à quoi servaient ces oiseaux Lieqi, tels que décrits par Lin Dong.
Avec l’apparition de ces oiseaux, le problème de l’éloignement de l’auberge Lin par rapport à de nombreuses grandes familles et familles très riches disparaîtrait en grande partie. Avec en plus le gymnase Lin, le parc d’attractions Lin et les oiseaux Tianpeng, l’inconvénient géographique serait complètement éliminé. On pourrait même capturer tous les riches locaux du grand royaume Han.

« Enfin, il y a la question de l’ouverture d’un magasin dans la rue Tianfeng », continua Lin Dong. « Les disciples de la secte Tianjian dans cette rue disent qu’il y a de nombreuses grandes sectes le long de la rue. Parmi ces trois ou quatre cents grandes sectes, une ou deux rencontrent chaque année divers problèmes, ce qui les empêche d’exercer une dissuasion suffisante pour protéger leurs magasins des attaques des puissances de la capitale, les obligeant à fermer temporairement leurs établissements. Envoie quelques personnes sur la rue Tianfeng pour surveiller et essayer de découvrir quel magasin présente des anomalies, puis rapporte-moi rapidement. »
Ma Chun hocha la tête : « J’irai m’en occuper tout à l’heure. »
Tout ayant été expliqué, Lin Dong demanda : « Comment se passe l’auberge ces derniers jours ? »
« Les affaires vont plutôt bien, mais avant-hier, des nouvelles sont arrivées du comté de Lingnan : la famille Hua cherche à récupérer Hua Wuyue à l’auberge. » Ma Chun ajouta avec résignation : « Bien que l’affaire ait été temporairement apaisée en prétendant que Hua Wuyue et le propriétaire étaient partis en mission, avec le temps, des conflits risquent de survenir. »
C’était depuis toujours un problème pour Lin Dong lorsqu’il était dans le comté de Lingnan. Cependant, depuis qu’il avait résolu le problème de rétraction du dantian de Hua Wuqian, il était plus serein.
Hua Wuqian avait un talent remarquable, et grâce aux matériaux spirituels avancés que Lin Dong lui fournissait pour son entraînement, son niveau avait déjà atteint le premier degré de la phase de l’esprit lorsque Lin Dong quitta la ville de Lingnan. Aujourd’hui, s’il s’entraînait avec acharnement, il devrait atteindre le troisième degré de cette phase.
Le troisième degré de la phase de l’esprit était légèrement inférieur au quatrième degré atteint initialement par Hua Wuyue. Mais Hua Wuqian était plus jeune de plus de dix ans, et en somme, il n’avait pratiqué que pendant environ un an.
En un an à peine, passer du premier degré de la phase du cœur à celui de l’esprit, Lin Dong était convaincu que, si Hua Wuqian insistait pour que la famille Hua fasse un choix entre lui et Hua Wuyue, la famille choisirait certainement Hua Wuqian, malgré son attitude. Sinon, non seulement on perdrait un génie unique, mais il était aussi possible que ce génie rejeté développe de la rancune. Pour une famille, cela représentait une catastrophe absolue.
Pour arriver à une issue pacifique, il suffisait que Hua Wuyue renonce volontairement à sa place au profit de Hua Wuqian, qui devrait montrer à ce moment-là son talent. Au total, Lin Dong pouvait envisager une dizaine de solutions. Tout cela parce que son disciple préféré, Hua Wuqian, était un membre de la famille Hua.

« Il suffit d’en parler à Hua Wuqian, pour voir ce qu’il fera. N’oublie pas de dire à Niu Hong et Liang Ru de ne pas donner de conseils, surtout Liang Ru. » Interrogé par Ma Chun, Lin Dong eut alors l’idée de mettre à l’épreuve ce disciple gratuit. Après tout, un disciple gratuit reste un disciple ; il faut parfois montrer sa supériorité devant eux. Sinon, en gaspillant tant de matériaux spirituels avancés pour l’entraînement, on risquerait de voir naître une bande d’ingrats. Après tout, ces matériaux ont été cultivés en dépensant des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de pierres spirituelles.

Ma Chun hocha la tête, réfléchit un instant, puis continua : « De plus, l’autre jour, Lou Wanshen, le propriétaire du Pavillon des Dix Mille Immortels, est venu au restaurant. »

« Qu’est-ce qu’elle voulait ? » s’étonna Lin Dong.

« Elle a dit vouloir collaborer avec notre restaurant. Le Pavillon des Dix Mille Immortels s’occuperait de proposer leurs plats phares au même prix coûtant dans notre établissement. Dès qu’un client les commanderait, le Pavillon enverrait immédiatement ses chefs les préparer, puis ses serveurs les apporter. En plus, ils me verseraient trente mille taels d’argent par mois », expliqua Ma Chun.

« Et nous, qu’obtenons-nous en retour ? » demanda Lin Dong.

Ma Chun répondit : « En plus du fait que le Pavillon des Dix Mille Immortels peut également accumuler des points sur des cartes de fidélité pour les repas, et qu’il achète nos objets tels que les éventails en pierres spirituelles au prix coûtant pour ses clients, nos deux plats phares devront également être proposés au même prix coûtant dans leur établissement. Si quelqu’un au Pavillon commande ces deux plats, notre restaurant Lin Ji devra les servir en priorité. »

« En y réfléchissant, c’est plutôt logique. Le problème, c’est… » Lin Dong fronça légèrement les sourcils. Lorsqu’il était arrivé dans la capitale, il avait déjà entendu parler de la réputation du Pavillon des Dix Mille Immortels. Les hauts fonctionnaires et les nobles, osant ignorer la règle interdisant aux fonctionnaires d’entrer dans les maisons de plaisir, se rendaient sans hésiter au Pavillon des Dix Mille Immortels. Le soutien dont disposait cet endroit était sans aucun doute exceptionnel.

« Je connais les inquiétudes du propriétaire ; il a déjà refusé », dit Ma Chun avec résignation.

Lin Dong hocha la tête et demanda : « Quelle a été l’attitude de Lou Wanshen ? »

« Très calme, très poli ! » répondit Ma Chun avec un sourire amer.

Lin Dong sourit également amèrement. Le premier adversaire du restaurant Lin Ji dans sa progression vers la capitale… ne serait-ce pas une maison de plaisir ?

Les nobles et les hauts fonctionnaires avaient une telle confiance en leur soutien secret derrière le Pavillon des Dix Mille Immortels qu’ils osaient ignorer ouvertement même les lois du Grand Royaume. Bien qu’il y ait également l’empereur Qianwei derrière l’auberge Lin, pour être honnête, Lin Dong ne voulait pas s’attirer les foudres du Pavillon des Dix Mille Immortels. Même si l’empereur Qianwei intervenait, le pouvoir de leur soutien secret leur permettrait de faire fi des lois en apparence, mais en secret, ils pourraient tout de même semer des obstacles à l’auberge Lin. Le Pavillon des Dix Mille Immortels était très puissant ; en cas de conflit, cela aurait un impact considérable sur les plans de l’auberge Lin visant à s’implanter solidement dans la capitale. De plus, les intérêts du Pavillon des Dix Mille Immortels et de l’auberge Lin ne entraient pas en grande contradiction.

L’un était un bordel axé sur la prostitution, l’autre une auberge proposant des chambres et des banquets ; bien qu’il y ait quelques conflits, il y avait aussi des avantages à attirer des clients l’un vers l’autre. Il n’y avait donc aucune raison de se battre.

Pourtant, les conditions de coopération proposées par le Pavillon des Dix Mille Immortels étaient impossibles pour Lin Dong d’accepter. Les cartes de clientèle VIP, les éventails en pierres spirituelles et les deux plats phares constituaient les principaux atouts de l’auberge Lin pour attirer les clients. Si ces avantages étaient transférés au Pavillon des Dix Mille Immortels, cela aurait certainement un impact significatif sur ses affaires. À court terme, en termes de bénéfices, les plats phares du Pavillon des Dix Mille Immortels et trente mille taels d’argent par mois semblaient raisonnable. Mais à long terme, l’auberge Lin avait encore besoin des cartes de clientèle VIP pour ses radiateurs en pierres spirituelles et de nombreux autres produits ; quant aux plats phares du Pavillon des Dix Mille Immortels, ils n’étaient pas dignes de mention, et les trente mille taels d’argent pouvaient être complètement ignorés.

De plus, collaborer avec le Pavillon des Dix Mille Immortels nuirait à sa réputation. Après tout, un bordel n’était pas quelque chose dont on pouvait parler à la légère.