Chapitre 472 : Déchirer pour s’en emparer

Le contrat d’esclavage de Li Xun devait non seulement être déchiré, mais selon Lin Dong, il fallait même le déchirer dès qu’on l’obtenait. Seul en le déchirant immédiatement pouvait-on saisir la seule chance qui s’offrait. Après avoir causé tant de problèmes et dépensé sept cent mille taels d’argent pour acquérir ce contrat, il finit par le déchirer sans hésiter. Lin Dong était convaincu que si Li Xun possédait ne serait-ce qu’un infime reste de raison, il se demanderait certainement pourquoi il agissait ainsi et développerait de l’affection pour lui. Même si cette curiosité et cette affection n’étaient que minimes, après la grande joie de retrouver sa liberté, viendrait sans aucun doute la confusion ; Li Xun ne saurait alors pas où aller. Rejoindre cette personne mystérieuse et insaisissable qui lui avait rendu sa liberté serait sans aucun doute son premier choix. Ce n’est que si Li Xun acceptait de venir le voir que Lin Dong pourrait le convaincre de rejoindre l’auberge Lin Ji et progressivement renforcer sa loyauté. S’il ne le déchirait pas immédiatement, plus le temps passait, plus cela signifiait qu’il pesait les avantages, et la curiosité, voire l’affection, diminueraient considérablement. Tout reposait sur le fait que Li Xun possédât encore ne serait-ce qu’un infime reste de raison, et c’était là la seule chance pour l’auberge Lin Ji d’acquérir un chef exceptionnel et pour l’équipe des chefs exceptionnels de devenir parfaite. S’entraîner sans cesse pouvait aussi être une ordre de Zhang Wanfu, mais Lin Dong était certain que faire trembler constamment ses mains pour améliorer leur contrôle et leur vitesse d’exécution ne pouvait absolument pas être un ordre de Zhang Wanfu. Il était indéniable que la possibilité que Li Xun ait encore un peu de raison n’était pas négligeable. Bien sûr, cela n’excluait pas non plus que ce fût entièrement instinctif, que ce soit l’instinct inné pour les armes secrètes qui poussait Li Xun à utiliser cette méthode d’entraînement pour contrôler ses mains et accroître leur vitesse d’exécution. Le succès dépendrait alors de savoir si Li Xun s’entraînait par instinct ou par conscience de soi. Lin Dong estimait que les chances de succès étaient d’environ soixante à soixante-dix pour cent. Même si Li Xun partait sans se retourner, il restait convaincu que les chances étaient encore de soixante à soixante-dix pour cent, car cela faisait partie de ses attentes. « Directeur Ren, vous n’y voyez pas d’inconvénient à ce que je reste au manoir Qing Song quelques jours ? » demanda soudain Lin Dong en se tournant vers Ren Qing Song. « Vous voulez l’attendre ? » s’étonna Ren Qing Song. Lin Dong hocha la tête. « Si le gérant Lin peut rester quelques jours, ce sera un honneur pour notre manoir Qing Song », répondit immédiatement Ren Qing Song. « Alors, merci beaucoup, directeur Ren, pour votre hospitalité », dit Lin Dong en retournant à la grande table ronde, en prenant la coupe sur la table et en la tendant vers Ren Qing Song. Ren Qing Song leva sa coupe en souriant, et l’atmosphère passa rapidement de Li Xun à des sujets plus familiers.

Une soirée de boisson commençait à midi et ne se terminait qu’au crépuscule. Guidés par Yang Laiting, Lin Dong et Yun Lan s’installèrent dans les chambres de la Villa Qing Song.
Les jours s’écoulaient un à un ; en trois jours, Lin Dong trouva le temps interminable, chaque minute et chaque seconde lui semblant extrêmement longues. Mais une fois ces trois jours écoulés, il lui sembla que le temps s’était écoulé trop vite, comme s’il avait disparu en un clin d’œil.
Au crépuscule, accompagnés par Ren Qingsong et tout en discutant des détails liés aux matériaux spirituels, Lin Dong et Yun Lan se dirigèrent vers l’extérieur de la Villa Qing Song.
Lin Dong avait déjà perdu quatre-vingt-dix pour cent d’espoir que Li Xun revienne. En trois jours, s’il avait encore de l’esprit, il aurait dû réfléchir à beaucoup de choses. S’il n’était pas revenu, il y avait peu de chances qu’il le fasse plus tard.
Heureusement, ce voyage depuis l’auberge Lin Ji avait été très fructueux : l’oiseau Lie Qi, l’herbe Xue Hong, ainsi que le plan convenu avec Ren Qingsong constituaient de grands gains. Bien que déçu par Li Xun, Lin Dong pouvait encore l’accepter.
Bien sûr, même si les chances étaient faibles, Lin Dong demanda à Ren Qingsong de garder un œil sur lui, au cas où Li Xun se rendrait à la Villa Qing Song, afin de le ramener à l’auberge Lin Ji.
Après s’être séparés à l’extérieur de la villa, Lin Dong et Yun Lan accélérèrent en même temps, tels deux éclairs filant à toute vitesse sur la plaine déserte. Puis, en un clin d’œil, après à peine un kilomètre, ils s’arrêtèrent à nouveau.
À cent mètres de là, une silhouette maigre, portant un paquet enveloppé dans une couverture de lit, avançait lentement dans leur direction.
Pas à pas, elle ressemblait à un naufragé assoiffé et affamé dans le désert, ou encore à un zombie sans vie.
Le visage de Lin Dong s’illumina soudain d’un large sourire. À ses côtés, Yun Lan ne put s’empêcher de sourire elle aussi.
Li Xun !
En regardant sa direction, il était évident qu’il se dirigeait vers la Villa Qing Song. Plus important encore, sa vitesse n’était guère supérieure à celle d’une tortue. À ce rythme, parcourir trente ou cinquante li, en tenant compte du temps nécessaire, expliquait facilement pourquoi cela prenait plus de trois jours.
« Apparemment, j’ai surestimé sa vitesse. Ou peut-être essayait-il simplement de mesurer à quel point je tenais à lui. »
L’humeur de Lin Dong s’éclaircit considérablement. Malgré toutes ses prévisions, il n’avait pas imaginé que Li Xun, un guerrier au huitième niveau de la phase de l’esprit, puisse voyager à une vitesse encore plus lente que celle d’une tortue. Peut-être n’avait-il pas non plus pensé que Li Xun serait capable, en plus de ressentir de la curiosité et de l’affection après avoir déchiré le billet d’argent sur place, d’analyser les avantages et inconvénients, et de tester sa sincérité avant de décider de sa prochaine étape.
Quoi qu’il en soit, Lin Dong estimait que cela n’avait pas d’importance ; l’essentiel, c’était que Li Xun était de retour.
Lin Dong jeta un coup d’œil à Yun Lan à ses côtés. Ils se sourirent, accélérèrent ensemble et arrivèrent en un instant devant Li Xun.

Il leva les yeux vers Lin Dong. Le regard de Li Xun était vide, son visage dépourvu de tristesse ou de joie. Il posa sur le sol le paquet fait de draps et le défit lentement.
Des lumières colorées se répandirent aussitôt : lingots d’or, lingots d’argent, perles, agates, objets en jade…
« D’où viennent ces choses ? » demanda Lin Dong, stupéfait.
« Tué ! Donné ! » répondit simplement Li Xun, ses yeux toujours aussi vides que des étangs morts.
Lin Dong fronça les sourcils et s’étonna : « Tu as tué Zhang Wanfu ? Tu as emporté tous ses biens ? »
Li Xun hocha la tête, prit une pile de billets d’argent posés sur les bijoux, en sortit les sept premiers, remit le reste en place, puis tendit les sept billets à Lin Dong.
Celui-ci les examina : dix mille taels chacun, soit soixante-dix mille taels au total — il s’agissait sans aucun doute des sept billets qu’il avait donnés à Zhang Wanfu.
« Que s’est-il passé au juste ? » Lin Dong était perplexe. Il semblait que Li Xun voulait lui rendre les billets. Allait-il partir simplement après cela ?
« C’est pour toi, tu es le maître ! »
Li Xun attacha à nouveau le paquet, puis le plaça devant Lin Dong.
Lin Dong sembla enfin comprendre. Après avoir posé encore quelques questions, il réalisa que ce n’était pas que Li Xun ne voulait pas expliquer, mais qu’il ne savait tout simplement pas comment le faire.
Élevé depuis son enfance comme esclave dans la famille Zhang, Li Xun comprenait ce que les autres disaient, mais avait du mal à prononcer des phrases complexes. En rassemblant ses paroles éparses, Lin Dong comprit enfin : Li Xun avait quitté la demeure de Qing Song, était retourné lentement chez les Zhang, y avait commis un meurtre en tuant Zhang Wanfu et toute sa famille, puis était resté seul dans la maison vide jusqu’à l’arrivée des fonctionnaires qui avaient rassemblé tous les biens en or et en argent. C’est alors qu’il avait décidé de son avenir : s’emparer de ces biens, les emballer dans des draps, et revenir voir Lin Dong.
« À l’avenir, sans mon ordre, tu ne dois tuer personne, tu ne dois pas utiliser une aiguille pour attaquer les points vitaux des autres, et tu ne dois même pas laisser l’aiguille pénétrer complètement dans leur corps », dit Lin Dong en prenant Li Xun par les épaules. « As-tu bien compris ? »
Li Xun hocha la tête et répondit calmement : « J’ai bien compris. »
« Allons-y ! Retournons à l’auberge, je te conduirai. »
Après avoir demandé à nouveau comment Li Xun avait appris à pratiquer ces techniques, s’il se souvenait encore de l’apparence de ses parents ou s’il avait des nouvelles d’eux, Lin Dong saisit le bras de Li Xun et s’éleva soudain dans les airs.
En emmenant Li Xun avec lui, Lin Dong ralentit considérablement, mais suffisamment pour que des gens ordinaires ne perçoivent pas son passage.
En un temps équivalent à celui d’une demi-bougie, les trois hommes retournèrent dans la cour arrière.

Yun Lan retourna dans sa chambre pour s’entraîner, tandis que Lin Dong emmena Li Xun au petit potager pour y planter trois graines de herbe rouge neigeuse, puis l’accompagna lentement vers le hall principal. En marchant, il lui présenta l’auberge Lin Ji.
« Li Xun, veux-tu rejoindre l’auberge Lin Ji ? » demanda soudain Lin Dong lorsqu’ils arrivèrent dans la cour avant.
« Oui ! » La réponse de Li Xun ne trahit aucune hésitation, car Lin Dong lui avait dit que seul en rejoignant l’auberge Lin Ji pourrait-il lui être fidèle.
Lin Dong ouvrit rapidement le système de l’auberge et trouva ses attributs dans la liste des chefs cuisiniers. Comme il s’y attendait, tous ses attributs initiaux dépassaient 90, tout comme ceux de Jiang Kui et Cheng Bao : ils possédaient tous les attributs d’un chef cuisinier de premier ordre. Quant à la loyauté, Lin Dong fut ravi : 100 !
En rejoignant l’auberge Lin Ji, on atteignait déjà un niveau maximal de loyauté. Même les gardes de l’auberge, soigneusement formés et déjà dévoués avant même d’y entrer, n’atteignaient pas un tel niveau de loyauté dès leur arrivée. La seule chose qui inquiétait encore un peu Lin Dong trouva enfin une explication avec cette loyauté élevée. Les problèmes potentiels liés à l’adhésion de Li Xun à l’auberge Lin Ji étaient donc entièrement résolus. Il ne restait que des avantages : que ce soit pour les affaires de l’auberge ou pour renforcer l’équipe des chefs cuisiniers de premier ordre, les bénéfices étaient incalculables.
Avec Li Xun, Lin Dong se rendit au hall principal. À l’intérieur, les serveurs allaient et venaient sans cesse, les clients buvaient et mangeaient, créant une scène prospère et animée. Bien que le premier étage ne serve que des clients ordinaires, c’étaient les étages du deuxième au cinquième qui constituaient la véritable source de revenus de l’auberge Lin Ji. Mais rien qu’avec le premier étage, Lin Dong pouvait deviner que les affaires à l’étage devaient également être excellentes.
Au cours de ces quatre jours d’absence, les affaires de l’auberge Lin Ji étaient restées bonnes. On pouvait dire que la popularité des cartes de clientèle privilégiée et des deux plats phares n’avait pas connu de déclin significatif.
« Jiang Liu, appelle le responsable des chevaux, dis-lui que je l’attends dans la cour. »
Après avoir donné cet ordre à un serveur, Lin Dong emmena à nouveau Li Xun dans la cour avant. Peu de temps après s’être assis sur un banc en pierre, Ma Chun arriva en courant du hall principal. En voyant l’apparence et les vêtements de Li Xun, surtout ses yeux vides, sans la moindre vie, il se demanda comment Lin Dong avait pu amener quelqu’un qui ressemblait à un mendiant mais avait plutôt l’air d’un mort.
Une fois assis en face de Lin Dong, Ma Chun regarda Li Xun et demanda : « Maître, qui est cet homme… »
« Un chef cuisinier, un chef de premier ordre, comme Jiang Kui et Qiao Tianhao ! »

Dans la réponse de Lin Dong, on percevait une grande fierté. Le nombre de chefs exceptionnels de l’auberge Lin est désormais porté à six !