Chapitre 510 : Le magistrat timide du comté de Hu

Ciel bleu et nuages blancs, une théière, un échiquier – sur le dos de l’oiseau Tianpeng qui survole des milliers de kilomètres, Lin Dong et Yun Lan profitent d’un moment de pur bonheur.
Les vents violents ne parviennent pas à percer leur bouclier énergétique ; en regardant en bas, chaque endroit semble d’une beauté exceptionnelle. Montagnes escarpées, forêts denses, champs… vus d’en haut, ils possèdent tous leurs caractéristiques uniques.
« Tu as perdu ! » dit Yun Lan en posant une pièce d’échecs, marquant ainsi la fin du jeu.
Lin Dong lève les yeux vers le ciel d’un bleu pur, d’une teinte azurée et pleine de magie.
Dans l’immensité du ciel, l’oiseau Tianpeng, de grande taille, n’est qu’un minuscule point noir. Or, ce point noir est le monture sur laquelle Lin Dong a parcouru mille montagnes et rivières.
Puisqu’il s’agit d’une monture, Lin Dong s’est bien sûr donné du mal pour la préparer. Ils se trouvent actuellement dans une petite pagode construite sur la tête de l’oiseau Tianpeng. Cette pagode est faite d’un minerai d’un blanc neigeux émettant une lumière sacrée ; des tables et des bancs en pierre blanche – c’est un monde d’une blancheur immaculée.
Derrière eux, sur le dos de l’oiseau Tianpeng, se dresse un bâtiment s’étendant sur plus de cent mètres carrés. Son intérieur n’est pas luxueux, mais il est très soigné ; il a été conçu conjointement par Yang Shun et Peng Qiao. Il est confortable et spacieux, doté de divers mécanismes intégrés, alliant beauté et défense. Il permet à l’oiseau Tianpeng de rester stable, même lorsqu’il se retourne ou subit de fortes secousses. En cas d’attaque, même les guerriers les plus puissants ne pourraient pas facilement pénétrer à l’intérieur face à tant de minerais spirituels de haut niveau.
Avec quelques dizaines de cartes VIP remplies de nourriture et d’eau, cet oiseau Tianpeng serait sans aucun doute la meilleure monture pour les voyages.
Chou…
Le long bec de l’oiseau Tianpeng s’ouvre soudain, émettant un cri clair.
C’est un signal pour Lin Dong : la prochaine destination est arrivée, il faut se préparer à atterrir.
Lin Dong et Yun Lan se lèvent aussitôt, leur énergie spirituelle brillant dans leurs yeux. Après avoir repéré un petit point rouge dans la ville en contrebas, ils…
Au-dessus d’une forêt dense, Lin Dong et Yun Lan sortent des parapluies fabriqués à partir de peaux d’animaux spirituels et de minerais spirituels, puis sautent depuis une hauteur de mille mètres.
Bien que les parapluies soient secoués violemment, ils ne montrent aucun signe de dégradation face à la force de la chute. Lin Dong et Yun Lan descendent rapidement au-dessus de la forêt, utilisent leur énergie spirituelle pour se poser facilement sur les grands arbres.
Ensuite, après avoir déterminé leur direction, ils se dirigent à grande vitesse vers la ville la plus proche.
En un instant, ils franchissent les portes de la ville et se déplacent dans les rues à une vitesse impossible à distinguer à l’œil nu. Ils arrivent en un clin d’œil dans la cour arrière d’une auberge dont le toit est orné d’un drapeau rouge.

Distrait, il inspecta l’auberge Lin Ji dans son intégralité et découvrit avec étonnement que l’auberge Lin Ji était déjà ouverte et en activité.
« Qu’y a-t-il ? » demanda Yun Lan en voyant l’expression inhabituelle de Lin Dong.
« Elle est ouverte », répondit Lin Dong en fronçant les sourcils.
Yun Lan fut stupéfaite. Bien qu’elle ne s’intéressât pas beaucoup aux affaires de l’auberge Lin Ji, elle avait entendu Lin Dong en parler lors de leurs conversations quotidiennes. Lorsqu’ils étaient à Lingnan City, avant d’envoyer ses gardes dans divers endroits pour fonder des filiales, Lin Dong leur avait clairement indiqué qu’après leur création, ils pourraient embaucher des serveurs et des chefs, mais qu’ils devraient d’abord attendre l’ouverture du portail de transport, afin que le siège principal puisse élaborer un plan d’ouverture adapté aux conditions locales avant de commencer officiellement les activités.
Ainsi, on évitait que l’auberge Lin Ji ouvre sans aucun avantage, ce qui l’empêcherait de gagner beaucoup d’argent et donnerait l’impression qu’elle n’était pas de première qualité. C’était bien mieux de devenir célèbre dès le premier jour, afin que toute la ville sache que l’auberge Lin Ji était l’endroit le plus prestigieux pour l’hébergement et les banquets.
Au cours de leur voyage, ils avaient ouvert plus de cinquante filiales, et c’était la première fois qu’ils rencontraient une telle situation.
« Il doit y avoir une raison particulière. Entrons par la porte principale pour demander », décida Lin Dong. Ceux qui avaient été envoyés pour fonder les auberges étaient tous des gardes de l’auberge Lin Ji, dont la loyauté ne pouvait poser problème. De plus, il y avait de nombreuses anomalies dans le hall. Il y avait vingt-cinq tables dans le hall, et près de midi, il n’y avait qu’une seule table occupée, avec uniquement des légumes et des radis. Il n’y avait que deux serveurs, qui somnolaient paresseusement sur des tables vides, sales de la tête aux pieds. À l’entrée, le propriétaire, vêtu d’une longue robe en soie, était également couvert de taches d’huile ; il s’appuyait sur le chambranle de la porte, comme s’il essayait d’attirer des clients.
Ce n’était certainement pas l’image d’une auberge de premier ordre pour l’hébergement et les banquets ; c’était plutôt une auberge déserte au point de ne pas pouvoir payer les salaires des serveurs, où le propriétaire devait lui-même attirer les clients à l’entrée, tandis que les serveurs ne craignaient pas qu’il les gronde pour paresse. Même sans divers avantages, l’auberge Lin Ji, aussi médiocre soit-elle, se trouvait dans une ville de comté, et ne pouvait pas être dans un état aussi lamentable. Quant au responsable, il ne pouvait pas non plus être réduit à un tel état. Après tout, c’était un guerrier au stade du Cœur Mental, et il avait apporté beaucoup de matériaux spirituels en venant ; quelles que soient les considérations, comment aurait-il pu en arriver là ?
Les deux hommes sautèrent par-dessus le mur de l’auberge et se dirigèrent directement devant l’entrée de l’auberge Lin Ji.
« Le propriétaire ? »

Le gérant de la succursale temporaire, ainsi que Jiang Wei, garde de l’auberge Lin Ji, furent surpris par l’apparition soudaine de Lin Dong devant eux. Il se frotta les yeux, regarda à nouveau, et son visage s’illumina d’une grande joie. Le gérant était enfin venu installer la porte de transport, et lui pouvait enfin échapper à la souffrance de devoir toujours prendre toutes les décisions.

Lin Dong hocha la tête, jeta un coup d’œil à l’intérieur et demanda : « Que se passe-t-il ? Ne t’avais-je pas dit d’attendre que la porte de transport soit installée avant de préparer l’ouverture ? »

« Le gérant l’ignorait, c’était inévitable », répondit Jiang Wei avec un sourire amer. « Des gens du tribunal du comté sont venus me dire que le préfet viendrait faire une inspection et que je devais absolument ouvrir aujourd’hui. »

« Faire exprès de tromper et de cacher son manque de compétence ? » dit Lin Dong en fronçant les sourcils. « Dans ce cas, tu aurais dû chasser ces fonctionnaires, n’est-ce pas ? Dans un comté, personne ne devrait pouvoir te faire quoi que ce soit, non ? »

Jiang Wei secoua la tête à plusieurs reprises : « Si c’était vraiment le cas, je n’aurais pas accepté. De plus, je ne me serais pas habillé de cette façon. »

« Alors pourquoi ? » demanda Lin Dong, surpris.

Jiang Wei se gratta la tête, organisa ses pensées et expliqua : « Le magistrat Hu n’est pas si mauvais. À part être un peu lâche, il est juste et intègre, et il a aussi des compétences. Au cours des dix dernières années, sous sa gouvernance, le comté de Chengfeng est devenu de plus en plus prospère. Même si ce n’est pas comparable au district de Kuangtong, il est réputé pour sa richesse dans toute la préfecture de Hengyu. Il y a un an, le nouveau préfet, Zhang Yuquan, a pris ses fonctions et a immédiatement considéré le comté de Chengfeng comme une source de richesse. Chaque quelques mois, il venait faire une inspection. Comme il ne trouvait rien à exploiter chez le magistrat Hu, il s’en est pris aux riches du comté : il visitait une boutique, trouvait quelques défauts effrayants, puis une autre boutique, où il trouvait des erreurs pouvant mener en prison. Le magistrat Hu n’osait pas s’opposer, et les riches n’avaient pas non plus le courage de résister, ils devaient donc dépenser de l’argent pour éviter des ennuis. »

Après une pause, Jiang Wei continua : « L’argent a été dépensé, mais les ennuis persistent. Zhang Yuquan devient de plus en plus accro, et ses exigences augmentent à chaque fois. Il est même allé jusqu’à commettre des meurtres, forçant le propriétaire du plus grand magasin de soieries du comté à ruiner sa famille avant de pouvoir résoudre la situation. La dernière fois, craignant que Zhang Yuquan ne fasse à nouveau la même chose, le magistrat Hu, dès qu’il a appris qu’il allait revenir en inspection, a immédiatement ordonné à tous les magasins de la ville de fermer pendant quelques jours. »

Lin Dong et Yun Lan se regardèrent, stupéfaits. Ce préfet Zhang méritait bien une plaque du dieu de la peste : il était capable de pousser tous les magasins de la ville à fermer. Quant au magistrat Hu, c’était vraiment quelqu’un de lâche à un point adorable. Il avait trouvé une telle solution… Mais était-elle efficace ?

En réalité, si le magistrat du comté de Hu avait été plus audacieux et avait osé se manifester, grâce à son prestige et à la réputation du préfet Zhang, il aurait certainement pu mobiliser les familles riches du comté pour qu’elles se joignent à lui. Même si le royaume de Dahan était corrompu, il n’irait pas jusqu’à laisser se produire une rébellion potentielle. Même si toutes les familles riches du comté s’unissaient et mettaient en commun tous leurs réseaux, cela suffirait à mettre Zhang Yuquan dans l’embarras.

L’appétit de Zhang Yuquan ne cessait de croître, en grande partie à cause de l’encouragement du magistrat de Hu.

Bien sûr, personne ne blâmerait ce magistrat de Hu ; il n’y a pas beaucoup de bons fonctionnaires dans le royaume de Dahan, et même s’ils ont telle ou telle faiblesse ou erreur, personne ne s’en soucie. Aux yeux de Lin Dong, ce magistrat de Hu était même un peu naïf à un point charmant. Utiliser la méthode des rues vides pour faire face à un fonctionnaire corrompu était pure naïveté, mais le fait qu’il parvienne à gérer son comté de manière prospère montre bien qu’il possède des compétences remarquables ; il a probablement dû recourir à une telle méthode naïve parce qu’il était vraiment sans autre choix.

Comme prévu, les paroles de Jiang Wei confirmaient les idées de Lin Dong.

« Qui aurait cru que, avec toutes les boutiques fermées et pas un seul vendeur ou passant dans les rues, Zhang Yuquan aurait utilisé le fait que les commerçants auraient “le cœur lourd à cause du vol” comme prétexte pour imposer une amende de dix taels d’argent à chaque famille, et stipuler que les amendes seraient encore plus lourdes si les boutiques fermaient à nouveau. Cette fois, ayant appris que Zhang Yuquan allait revenir, le magistrat de Hu a trouvé une solution pour feindre la pauvreté : toutes les boutiques ont ouvert leurs portes, les objets de valeur ont été rangés, et les personnes aisées ont essayé de ne pas sortir ; celles qui le faisaient portaient des vêtements usés et achetaient uniquement les choses les moins chères. »

Jiang Wei désigna du doigt le seul client assis et dit avec résignation : « Il y en a un que je connais, c’est le propriétaire de la boutique de tissus Tianhua, pas vraiment riche, mais plutôt aisé. Il est venu à notre auberge Lin Ji parce qu’il avait des affaires à discuter avec d’autres patrons ; il a simplement suivi l’exemple du magistrat de Hu, portant des vêtements en loques, et l’addition de tous les plats ne représentait que trente wens. »

Lin Dong ne savait pas s’il devait rire ou pleurer : ces familles riches, sachant pertinemment que cette méthode était tout aussi naïve, coopéraient néanmoins. On pourrait dire que le magistrat de Hu avait beaucoup de prestance, ou bien que leur audace n’était pas bien supérieure à la sienne, car elles aussi osaient se mettre en colère contre Zhang Yuquan sans oser le dire ouvertement.

Cependant, on dit que le peuple ne se bat pas contre les riches, et les riches ne se disputent pas avec les fonctionnaires ; à moins d’y être absolument contraint, en effet, personne ne se porte volontaire pour risquer sa vie en affrontant Zhang Yuquan. Sous l’influence de la cour impériale, qui a passé des milliers d’années à organiser les routes officielles de manière à traverser montagnes et vallées de façon efficace, tout en prônant que les hommes violents devraient être fiers de défier les lois de l’Empire Han pour devenir des bandits, tous se sont réfugiés dans les montagnes. Ceux qui osaient se rebeller sans être dans une situation désespérée vivaient généralement dans des forteresses, buvant à grandes gorgées et mangeant abondamment ; s’il y avait des moutons gras, ils les capturaient, sinon ils s’en prenaient à d’autres forteresses, vivant dans un bonheur absolu.
« Ça suffit, nous partons tout de suite. Plus tard, utilise la porte de transport pour te rendre à la capitale. En plus de parler à Ma Chun de l’ouverture de l’auberge, demande-lui également de voir le Roi Qingliu pour lui raconter ce qui se passe ici ; le Roi Qingliu saura quoi faire. »
Lin Dong donna cet ordre, puis s’approcha à grands pas du comptoir et s’y assit d’un coup. Une notification du système retentit aussitôt. À peine cette auberge, la Lin Ji, avait-elle été ajoutée comme filiale qu’un groupe imposant passa par l’entrée.