Chapitre 519 : Le ciel nuageux assiégé

« D’accord, une fois la filiale ouverte, on trouvera un endroit pour essayer ! »
Lin Dong, plein d’enthousiasme, appuya légèrement du pied sur une marque au sol.
L’oiseau Tianpeng poussa un léger cri et plongea vers une plaine située à dix li à l’est de la ville.
En un instant, il fut au-dessus de la plaine. Après avoir balayé du regard les environs sans y détecter la moindre trace humaine, l’oiseau Tianpeng commença à descendre à grande vitesse.
À une hauteur d’une vingtaine de mètres, Lin Dong sauta sans attendre. Yun Lan, contrainte, sauta également à son tour.
Une fois au sol, après que Yun Lan l’eut rejoint, Lin Dong se dirigea à toute vitesse vers la ville de Hongtu. Ils trouvèrent l’auberge Lin Ji, dont le toit arborait des drapeaux, et y pénétrèrent l’un après l’autre.
Lin Dong concentra son esprit, couvrant en un instant toute l’auberge Lin Ji.
Après un examen attentif, il resta stupéfait.
« Il n’y a personne ! »
« Personne ? » Yun Lan fut surprise.
« Peut-être sont-ils partis pour une affaire mineure. Attendons un peu ! » Lin Dong ne s’en inquiéta pas outre mesure. Bien que les gardes chargés de monter les filiales dans différentes régions soient censés rester à l’auberge, certaines tâches nécessitant leur présence personnelle, comme les démarches officielles ou le contact avec les fournisseurs de matières premières, n’étaient pas incluses dans ces règles.
De plus, il n’était que le matin, la période idéale pour négocier, ce qui augmentait fortement les chances qu’ils soient partis pour une affaire.
Bien que cela leur fît perdre du temps, ils ne pouvaient qu’être patients dans une telle situation. Ils s’assirent sur des bancs en pierre dans la cour arrière : l’un continua à étudier les formules de médicaments, l’autre se concentra sur le développement de son dantian encore imparfait.
Jusqu’à midi, Lin Dong ne put plus attendre. Après avoir salué Yun Lan, il se rendit seul dans le hall aux portes fermées, s’assit au comptoir, et un message du système retentit.
Après avoir activé toutes les fonctions liées à la porte de transport et au petit jardin potager, Lin Dong retourna dans la cour arrière, réfléchit un instant, puis entra rapidement dans la pièce des fournitures. Par la porte de transport, il retourna dans la capitale, raconta ce qui s’était passé à Ma Chun, avant de revenir dans la cour arrière.
« Allons-y ! Ma Chun enverra un nouveau gérant plus tard pour assurer la transition », dit Lin Dong.
Yun Lan rangea ses livres dans son anneau magique de stockage et se leva. Tous deux disparurent en un éclair et retournèrent rapidement dans la plaine.
L’oiseau Tianpeng, qui tournait en cercle dans le ciel, plongea vers le sol. Ils montèrent sur son dos. Lin Dong appuya sur la marque secrète, et l’oiseau Tianpeng déploya ses ailes pour s’envoler vers la prochaine destination.
À peine Lin Dong eut-il repris son calme et n’eut-il eu le temps de commencer à méditer que des cris légers retentirent.
En ouvrant les yeux, il vit que Yun Lan avait également posé ses livres, perplexe.
Ce n’était pas le son émis par l’oiseau Tianpeng une fois arrivé à destination.
En baissant les yeux, Lin Dong fut légèrement troublé.

En bas s’étendait une chaîne de montagnes ondulantes. Bien qu’ils se trouvent à des hauteurs énormes, avec sa vue, Lin Dong ne pouvait distinguer que quelques contours et des nuages tourbillonnants. Cependant, à ce moment-là, l’oiseau Tianpeng émit un son et continua de tournoyer au-dessus ; il ne faisait aucun doute qu’il y avait en bas quelque trésor extraordinaire capable d’attirer cet oiseau.

« Descendons voir ! » lança Lin Dong en insufflant de l’énergie spirituelle dans sa gorge.

L’oiseau Tianpeng déploya ses ailes avec excitation et plongea rapidement vers le bas.

À mesure que la distance diminuait, la vision de Lin Dong et Yun Lan devenait plus claire. Dans une vallée en contrebas, on apercevait d’innombrables petits points noirs. De plus près, ces points noirs se révélèrent être des gens.

En jetant un coup d’œil, on en comptait plus de cent mille.

« Un réseau spirituel ! » s’exclama Yun Lan, légèrement surprise.

« Quel réseau spirituel ? » demanda Lin Dong, perplexe.

« À l’extrémité de la vallée, il y a de nombreux réseaux spirituels », expliqua Yun Lan.

Lin Dong regarda attentivement : à l’extrémité de la vallée, tout était complètement différent de la densité visible plus loin ; il n’y avait personne en vue. Cette situation pouvait signifier soit qu’il y avait une raison empêchant quiconque d’y mettre les pieds, soit que les réseaux spirituels cachaient ceux qui y entraient.

En observant plus attentivement, Lin Dong poussa un cri d’effroi : « C’est le prédécesseur Yun ! »

Yun Lan fut stupéfaite, détournant son attention des réseaux spirituels pour lever les yeux. Lorsqu’elle aperçut l’extrémité de la vallée, elle fut saisie d’horreur.

« Descendez, vite ! » hurla Lin Dong. Il pouvait désormais voir clairement un groupe de personnes rassemblé à l’extrémité de la vallée, et leur cible était un homme et une bête spirituelle.

L’homme était couvert de sang, son visage indistinct, mais une lumière étrange émanait de lui. Sans bouger, il parvenait à séparer les assaillants en morceaux. La bête spirituelle, haute de deux zhang, gisait mollement au sol, visiblement gravement blessée.

Ce qui permit à Lin Dong et Yun Lan de confirmer que l’homme ensanglanté était Yun Cangqiong, ce fut justement cette énorme bête spirituelle. Bien que couverte de sang, sa fourrure d’un blanc éclatant restait visible ; vue d’en haut, elle ressemblait à un énorme tigre blanc.

Il s’agissait d’un tigre spirituel de neuvième niveau, le Tigre de Jade Blanc, et c’était bien ce même animal qui servait de monture à Yun Cangqiong.

Maîtriser un tigre spirituel de neuvième niveau était presque impossible, sans parler du fait qu’il s’agisse justement d’un Tigre de Jade Blanc. De plus, avec les lueurs d’épées qui entouraient l’homme ensanglanté, ressemblant beaucoup au Mantra de l’Épée Céleste de l’Ordre de l’Épée Céleste, la probabilité que ce soit Yun Cangqiong dépassait les 90 %.

Quelle force faut-il pour piéger une bête spirituelle de neuvième niveau et un guerrier au sommet de ses capacités dans une telle situation ? On peut ainsi se faire une idée de la puissance de ce groupe d’ennemis. Lin Dong hésita un instant, sortit le banc souhaité et dit d’une voix grave : « Yun Lan, changeons de position. Toi, commande le Oiseau Tianpeng. Dans un instant, une fois que je serai descendu, emmène immédiatement le Oiseau Tianpeng à l’auberge et utilise la porte de transport pour ramener le vieil homme et le prédécesseur Feng. »
Yun Lan secoua lentement la tête, serrant fermement l’épée Qinghong dans sa main.
Lin Dong serra les dents, sortit une pilule de restauration spirituelle et la mit dans sa bouche. Le banc souhaité se transforma soudain en un énorme bouclier qui s’agrandit sans cesse à mesure que l’énergie spirituelle affluait, couvrant instantanément un côté du Oiseau Tianpeng.
« Ce n’est pas bon, quelqu’un descend, attaquez ! »
Au milieu de la foule, un vieil homme d’une cinquantaine d’années leva soudain la main.
L’instant d’après, des vagues d’énergie puissantes se dirigèrent vers le bouclier en chute rapide.
Bang !
Un bruit assourdissant fit trembler la terre ; le bouclier épais de plus d’un demi-mètre explosa soudainement. La force de l’impact projeta Lin Dong en arrière comme un obus, et même le Oiseau Tianpeng fut secoué par la vague d’air avant de parvenir à se stabiliser.
« Lin Dong ! »
Yun Lan partit en volant pour l’intercepter en chemin, puis, en utilisant des bonds dans le vide, atterrit sur le sol.
« J’ai failli voir mes organes internes se briser », dit Lin Dong en crachant du sang ; son énergie spirituelle chaotique se calma enfin un peu.
Yun Lan poussa un soupir de soulagement, appela le Oiseau Tianpeng qui était sur le point de se précipiter vers la foule et tourna son regard vers l’homme ensanglanté.
« Lan’er ? » L’homme ensanglanté était en réalité Yun Cangqiong. En voyant que c’était Yun Lan, il devint nerveux : « Comment êtes-vous arrivés ici ? »
« Père, comment vont tes blessures ? » Yun Lan lâcha Lin Dong et vola jusqu’à Yun Cangqiong. Après l’avoir examiné, ses yeux se remplirent de larmes.
Bien que ses blessures externes ne soient pas graves, ses organes internes étaient tous endommagés et plusieurs de ses méridiens étaient rompus. Le fait qu’il tienne encore debout tenait probablement uniquement à sa volonté de fer.
« Lan’er, pars d’ici rapidement », dit Yun Cangqiong d’une voix grave, le regard sombre.
Yun Lan secoua la tête.
Lin Dong soupira, prit une autre pilule de restauration spirituelle et la avala avant de demander : « Prédécesseur Yun, que s’est-il passé ? Comment vous et votre monture êtes-vous devenus dans cet état ? »
Après avoir pris la pilule que Yun Lan lui avait donnée, Yun Cangqiong expliqua brièvement la situation.
Il s’avéra que, six mois auparavant, Yun Cangqiong, accompagné du Tigre de Jade Blanc, était passé par les environs et avait rencontré par hasard un phénomène étrange émanant d’un arbre de rêve et de sagesse de neuvième niveau sur le point de mûrir. Il était alors venu ici. L’arbre de rêve et de sagesse est l’un des matériaux utilisés pour soutenir la pratique spirituelle ; Yun Cangqiong ne pouvait bien sûr pas le laisser passer. Après l’avoir examiné, il décida de le replanter au Temple de l’Épée Céleste.

En conséquence, les phénomènes liés à l’Arbre du Rêve devenaient de plus en plus intenses, attirant tous les disciples des sectes voisines. Yun Cangqiong pensait que, grâce à sa force de maître au sommet et à un animal spirituel de neuvième niveau, s’il était encerclé, il pourrait au moins s’échapper calmement, car les autres sectes ne voudraient certainement pas s’aliéner avec lui. De plus, il pouvait abandonner l’idée de transplanter l’arbre et emmener directement l’Arbre du Rêve, qui n’était pas encore complètement mûr ; les autres ne feraient probablement que regarder. Mais à son grand étonnement, il y avait dans les environs une grande secte spécialisée dans les matrices spirituelles nommée la Secte Jinshi.

Lorsque la Secte Jinshi installa ses matrices spirituelles dans la vallée, Yun Cangqiong décida de défendre cet endroit, car l’Arbre du Rêve n’était pas encore mûr et il avait déjà envoyé un message par des feux d’artifice spéciaux. S’il y avait des disciples de la Secte Tianjian ou de sectes alliées à celle-ci qui passaient par là et découvraient la situation, ils reviendraient chercher des renforts à la Secte Tianjian. Il ne s’attendait pas à ce que la Secte Jinshi soit également l’une des grandes sectes aux longues traditions. Bien qu’elle ne compte pas de maîtres au sommet, elle possède une solide base : non seulement elle abrite de nombreux experts, mais elle dispose aussi d’innombrables pilules spirituelles avancées, armes spirituelles et matrices spirituelles.

L’espace vide dans la vallée était occupé par les matrices spirituelles installées par la Secte Jinshi, au nombre de quinze, toutes étant des matrices spirituelles de huitième niveau aux styles très différents. De plus, plus de la moitié des anciens et des disciples d’élite de la Secte Jinshi se joignirent à la défense. Ni Yun Cangqiong ni les centaines de milliers de spectateurs à l’extérieur ne purent percer les défenses de la Secte Jinshi.

Lorsque Yun Cangqiong réalisa que quelque chose n’allait pas, il réfléchit et comprit que la Secte Jinshi avait mobilisé tant de ressources uniquement à cause de la facilité avec laquelle l’Arbre du Rêve pouvait être transplanté. Il décida donc d’abandonner temporairement l’arbre et de tenter de s’échapper pour en discuter plus tard.

Malheureusement, une fois les matrices spirituelles en place, et avec tant de maîtres puissants, même avec sa force exceptionnelle, Yun Cangqiong ne pouvait briser qu’une ou deux matrices à la fois parmi ces matrices spirituelles de huitième niveau aux configurations changeantes. Après avoir forcé son chemin à travers la troisième matrice, il fut contraint de se replier. S’il devait affronter une quatrième matrice de type différent, il aurait encore plus de mal à s’en sortir.

Après avoir percé trois matrices spirituelles avancées, Yun Cangqiong et le Tigre de Jade Blanc étaient tous deux blessés. Encerclés par un grand nombre de maîtres puissants, ils ne risquaient pas de perdre, mais devaient se retenir de justesse en s’accrochant aux falaises. Jusqu’à présent, le Tigre de Jade Blanc était gravement blessé, et Yun Cangqiong était épuisé, ayant consommé toutes ses pilules spirituelles. Sans l’apparition de Lin Dong et Yun Lan, et sans l’arrivée des renforts de la Secte Tianjian, il ne pourrait tenir que quelques semaines de plus, grâce à sa détermination.

« La Secte Jinshi est en action ! Tous les étrangers, quittez rapidement les lieux, sinon vous serez exécutés sans pitié ! »

Chi Yufeng, chef de la secte Jinshi, cria d’une voix grave. Bien qu’il ne considère ni Lin Dong ni Yun Lan comme une menace réelle, un oiseau spirituel de neuvième niveau n’était pas si facile à maîtriser ; il fallait donc essayer de les effrayer pour les faire reculer.
« Yun Lan, emmène le maître Yun et le tigre de jade blanc sur le Tianpeng ! » La force spirituelle de Lin Dong monta en puissance ; le grand bouclier brisé en morceaux disparut soudainement, tandis que dans sa main apparut un tabouret magique.
Aussitôt, sa force spirituelle jaillit à nouveau selon les principes du sortilège Yu Tian, et Yun Cangqiong ainsi que le tigre de jade blanc s’envolèrent tous deux sur le dos de l’oiseau.
Yun Lan hésita un instant avant de sauter à son tour sur le dos du Tianpeng.
« Vous voulez partir ? Ce ne sera pas si simple ! »
Chi Yufeng ne voulait absolument pas laisser s’échapper un guerrier au sommet de ses capacités et deux bêtes spirituelles de neuvième niveau ; cela représenterait un danger permanent pour la secte Jinshi.
Tout le monde tendit aussitôt les mains ; une puissante vague de force spirituelle se rassembla en une énorme colonne d’énergie qui fut dirigée vers le Tianpeng.
L’instant d’après, Lin Dong apparut devant l’oiseau, son tabouret magique se transformant une fois de plus en un grand bouclier.
Avec un bruit retentissant, Lin Dong fut projeté en arrière et s’écrasa violemment contre la falaise. Comme lors de son arrivée, le Tianpeng profita de cette pause pour déployer ses ailes et s’envoler rapidement vers le haut.
Sur la terrasse en pierre, Yun Lan serrait les dents, sans même avoir le temps de jeter un regard à Lin Dong, et poussa le Tianpeng à s’éloigner à grande vitesse. Elle savait que, s’ils restaient tous, ou même si elle sautait elle-même, malgré sa connaissance des formations spirituelles, personne ne pourrait s’échapper indemne. La seule solution était que Lin Dong résiste à la première vague d’attaque, tandis qu’elle retournerait le plus rapidement possible chercher des renforts.