Chapitre 909 : Le labyrinthe des cent fleurs

On ne peut pas fuir son destin.
Bien que Meng Yun ait réussi à s’échapper avec l’aide de ses frères, Kai Xin l’a poursuivie sans relâche depuis le mont Song, semant le sang sur des kilomètres ; au moins deux mille membres du Yipin Tang y ont trouvé la mort.
Ces deux mille hommes étaient des experts de premier ordre envoyés par le Yipin Tang depuis une dizaine de villes, représentant sept ou huit dixièmes de ses forces…
Avec leur mort, un manque criant de soldats d’élite est apparu dans toute la région !
De nombreux élites ont perdu leur capacité de combat initiale…
Kai Xin n’a cessé sa poursuite qu’aux pieds du mont Song, sans continuer plus loin. Derrière lui, d’innombrables disciples du Shaolin les ont rejoints. Tous venaient assister au spectacle. Les membres du Yipin Tang qui avaient survécu par chance n’osaient pas rester trop longtemps ; ils quittaient discrètement la zone en profitant du chaos. En regardant froidement les silhouettes des hommes du Yipin Tang s’enfuir dans toutes les directions comme une armée en déroute, l’épée du tueur de dragons descendit lentement ; sa lame sanglante s’estompa peu à peu pour reprendre son apparence normale, et son regard se libéra enfin de son froid cruel.
« C’est suffisant. »
Kai Xin jeta un coup d’œil en arrière sur le carnage qu’il avait causé, puis leva les yeux vers le ciel, marmonnant pour lui-même.
…
« Les chiffres des pertes sont-ils disponibles ? »
« Plus de deux mille cent morts, soit presque les trois quarts de ceux que nous avions emmenés. »
Après s’être échappée, Meng Yun obtint rapidement la liste des pertes. En la voyant, son visage s’assombrit encore davantage : très peu de membres du Yipin Tang l’avaient suivie dans la fuite.
« Maudits soient-ils. »
« Faites surveiller de près tous les faits et gestes de Kai Xin, ainsi que cette femme… » En entrant rapidement en ville, Meng Yun donna des ordres à haute voix sans s’arrêter : « De plus, contactez le Prophète et demandez-lui où se trouvent les autres groupes du manoir Mu et de la secte Xiyi Men. Cette vengeance doit être vengée sur le manoir Mu !! »
La perte de deux mille disciples ordinaires ne préoccuperait pas trop Meng Yun ; la richesse et le pouvoir considérables du Yipin Tang leur permettraient de se remettre rapidement. Mais la perte de plus de deux mille élites, les piliers intermédiaires du Yipin Tang, était un coup dur extrêmement grave. Ne pouvant vaincre Kai Xin, il ne restait plus qu’à se venger sur les experts du manoir Mu pour retrouver l’équilibre !
À ce moment-là, une colombe messagère se posa gracieusement sur l’épaule du moine aux sourcils épais. Après l’avoir lue, il finit par annoncer la seule nouvelle capable de détendre les traits de Meng Yun ce jour-là.
« Chef, c’est réussi de leur côté : plus de quatre cents hommes dirigés par Lei Zhan et Yin Hu ont tous été éliminés. Ils sont maintenant piégés près du temple martial de la ville fortifiée, trop effrayés pour en sortir… »
« Bien fait. »
Meng Yun était ravie. La douleur causée par la perte de plus de deux mille hommes diminua aussitôt considérablement.

Bien que le nombre de pertes au sein du manoir Mu ne soit pas élevé, la position de Silver Fox et de Lei Zhan y est extrêmement importante. Le premier est reconnu comme le deuxième meilleur combattant du manoir Mu, un guerrier parmi les meilleurs de la région du Centre ; quant au second, inutile de le préciser : il est le chef de nom du manoir Mu, en charge de nombreux aspects de son fonctionnement, et constitue un autre pilier spirituel pour ce dernier. Le poids de ces deux personnes est donc bien plus significatif que celui de centaines de bons combattants du manoir Mu.
« Surveillez-les de près. »
Bien qu’ils aient perdu la bataille de la montagne Song devant Kai Xin, elle estimait encore avoir l’avantage dans cette zone – dans son propre « jardin secret », ses guerriers de premier rang avaient fouillé systématiquement la région et découvert plusieurs groupes d’ennemis. Les troupes du manoir Mu et de la secte Xiyi Men fuyaient partout, épuisées. Elle était convaincue qu’au terme de la journée, non seulement elles récupéreraient toutes les pertes subies à la montagne Song, mais elles pourraient même obtenir un certain avantage.
« C’est… »
Le ton du moine aux sourcils épais était hésitant.
Meng Yun le remarqua aussitôt, son regard se durcit lorsqu’elle vit que l’expression de l’autre n’était pas bonne : « Qu’y a-t-il ? Y a-t-il un problème ? »
« Oui… »
Le moine hésita un instant avant de répondre :
« Lors de l’assaut contre Silver Fox et Lei Zhan, comme ils se cachaient dans des mines, beaucoup de nos hommes ont été tués ou blessés pendant l’attaque. Il se peut que nous manquions de soldats pour garder la forteresse. »
« Combien de pertes ? »
Le cœur de Meng Yun se serra ; elle réalisa soudain que la situation était grave.
L’autre prit une profonde inspiration avant de donner un chiffre :
« Plus de deux mille trois cents hommes, soit à peu près la moitié des renforts envoyés pour aider la forteresse. »
Dès que les mots furent prononcés, le visage de Meng Yun devint glacial, sa voix dure comme de la glace : « Nous avons perdu six fois plus d’hommes que le manoir Mu ? Qui a donné les ordres ? »
Le moine aux sourcils épais afficha à nouveau une expression hésitante, mais finit par expliquer sous le regard perçant de Meng Yun : « Ce que j’ai rapporté tout à l’heure, ce sont uniquement les pertes liées au groupe de Silver Fox ; le ratio de pertes est d’environ un pour dix. Pour le groupe de Lei Zhan, les pertes sont légèrement moindres, un peu plus de mille cinq cents… »
À ce moment-là, le moine sentit déjà la vague de colère qui émanait de Meng Yun :
« Selon les rapports, la raison principale est que l’endroit choisi par Silver Fox et Lei Zhan pour se défendre n’était pas propice à une attaque, et nous avons donné des ordres stricts, donc… »
« Je comprends. »
« …Maître de la secte. »
« Je vais bien », dit Meng Yun d’un ton froid et ferme. « Continuez à maintenir le contact avec Zhi Zhi ! Dès que nous aurons leur position exacte, laissez Xue Yi, Huang Sha et vous-même en assumer la responsabilité. Si cela continue, le nombre de pertes au sein de notre secte atteindra bientôt un niveau insupportable. »
« Entendu. »

Le moine aux sourcils épais poussa enfin un soupir de soulagement.
Pour être honnête, il était plutôt inquiet : les coups successifs avaient poussé le chef à punir ses frères dans un accès de colère. C’était justement le moment de faire appel à des gens.
Mais… les choses n’étaient pas si simples.
« Il y a encore quelque chose ? »
Mengyun vit que le moine hésitait à parler et sentit à nouveau un froid l’envahir : « Quelles mauvaises nouvelles ? Dis-les tout de suite, sans tergiverser. »
« Les nouvelles ne sont pas vraiment mauvaises, c’est juste que… les gens de Wengcheng et de la petite ville de Toma rapportent qu’ils manquent de personnel. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« La demeure des Mu est désormais sous surveillance. »
« Au total, plus de sept cents hommes de la demeure des Mu et de la secte Xiyimen sont sous surveillance. Mais les frères de Wengcheng et de la petite ville de Toma, blessés auparavant, sont encore affaiblis et incapables de combattre ; ils ne conviennent pas pour la surveillance… Quant aux autres, ils ont été envoyés chercher des ennemis à l’extérieur de la ville. Il est très difficile de surveiller plus de sept cents personnes seules. »
« …Ce n’est qu’une surveillance. Laissez ces frères blessés s’en occuper. En un moment pareil, on ne peut pas détourner davantage de gens pour ces tâches. »
Après un silence, Mengyun donna des instructions : « Bien sûr, Yinhu, Leizhan et les autres doivent surveiller avec une attention redoublée. Il faut choisir parmi les frères non blessés des élites pour veiller particulièrement sur eux. »
« Au fait, où est Daozhen ? »
Mengyun se souvint alors qu’en fuyant, elle n’avait pas vu Daozhen nulle part ; on aurait dit qu’il avait disparu.
« Je n’ai pas fait attention. »
Le moine aux sourcils épais jeta un coup d’œil autour de lui avant de secouer la tête : « Probablement découragé par sa défaite, il est parti. »
Mengyun comprenait cela. Daozhen était très fier ; après avoir été facilement vaincu par Kai Xin avec le « Pouce des Esprits des Bagua du Ciel et de la Terre » devant tant de gens, il ne pouvait pas supporter l’humiliation et avait sûrement quitté discrètement la situation chaotique.
Bien qu’il fût dommage de perdre un allié, Mengyun savait aussi qu’il était irréaliste d’espérer que Daozhen reste pour l’aider à affronter Kai Xin. Celui-ci avait déjà atteint son objectif en le défiant et avait perdu ; il devait certainement retourner dans son pays pour se consacrer à la pratique spirituelle, plutôt que de rester pour partager les épreuves avec la secte Yipin Tang.
« Et Huayu ? »
« Après avoir tué Yinhu, il est resté à Wengcheng. »
« Tant qu’il est là, c’est bien. »
Mengyun poussa un autre soupir de soulagement.
Elle savait très bien que Yinhu avait été celui qui s’était le plus acharné contre le syndicat des Trois Dragons, et c’était à cause de lui que le palais Lingxiao avait été détruit. Huayu, venu de Fusang, s’était également porté volontaire pour aider après avoir appris des détails sur Yinhu.
Avoir l’aide d’un des meilleurs assassins, c’était au moins avoir quelques atouts en main.
« Transmettez l’ordre : que chaque secte se prépare au combat, reste en ligne le plus longtemps possible, prête à intervenir à tout moment pour encercler les gens de la demeure des Mu et de la secte Xiyimen ! »
« Oui ! »
…

Xuancheng.
Une ville frontalière où se croisent les influences du manoir Mu et de Yipin Tang, point de déploiement avancé des branches de Yipin Tang, et également la région où cette dernière rassemble le plus de membres.
Ici, plus de cinq mille personnes sont actives dans divers lieux de pratique à proximité ; tout en s’entraînant, elles assument également des missions de surveillance dans toutes les directions.
Depuis les événements de la nuit dernière, les disciples de Yipin Tang à Xuancheng ont été maudits par d’innombrables membres de la secte vivant dans les régions reculées.
La raison en est simple : l’infiltration réussie de près de deux mille hommes du manoir Mu a réussi à échapper à l’attention des dizaines de milliers de personnes le long de la frontière, ce qui est vraiment incroyable.
Ainsi, dès que des ordres sont arrivés d’en haut, l’atmosphère est devenue extrêmement tendue ; des milliers de personnes ont été mobilisées pour surveiller étroitement les routes principales et les chemins secondaires, avec une détermination à ne laisser passer aucune mouche venant du sud du Yangtsé !
Dans les bois, un groupe de treize ou quatorze personnes se trouvait devant les portes du Palais des Cent Fleurs, engageant tranquillement des duels avec les disciples féminines du palais.
Soudain, l’une des joueuses qui avait déjà maîtrisé son adversaire s’arrêta et jeta un regard perplexe en direction de l’extérieur du palais…
« Qu’y a-t-il ? »
Les personnes à côté d’elle remarquèrent rapidement que son regard fixé sur le Labyrinthe des Cent Fleurs derrière elle était étrange, et lui posèrent la question distraitement.
Celle-ci fronça les sourcils :
« On dirait qu’on entend des bruits à l’intérieur. »
Son ton était sérieux, presque grave.
Mais ses compagnons ne prêtèrent pas attention :
« Ce ne serait pas le groupe des lettrés qui est entré ? »
La joueuse secoua la tête :
« Non, ce que j’ai entendu ressemblait à des cris stridents, juste un instant… »
« Des cris stridents ? »
Les autres affirmèrent n’avoir rien entendu :
« Peut-être qu’on s’est trompé. »
« Il n’y a personne dans le Labyrinthe des Cent Fleurs. »
Le visage de la joueuse ne montra aucun signe de relâchement ; elle continua à fixer intensément le labyrinthe rempli de fleurs en pleine floraison, empli de la douceur du printemps.
« Bon, depuis hier, tu es bizarre… »
« Oui, il y a plusieurs groupes qui s’entraînent dehors. S’il y avait vraiment un problème, quelqu’un nous en informerait par messager. »
« Exactement, il faut se concentrer sur son entraînement. On dit que plusieurs des meilleurs guerriers du manoir Mu ont déjà dépassé les 550 points de force intérieure et pourraient bientôt atteindre le niveau de Libération. Si on ne se dépêche pas, le territoire de Yipin Tang dans le nord sera tôt ou tard remplacé par le manoir Mu. »
« C’est vrai, on envie un peu le manoir Mu en ce moment… Avant, on pensait que Yipin Tang était très puissante et dominait le monde des arts martiaux, tandis que le manoir Mu n’était qu’un nouveau riche, capable seulement de se montrer en public. Maintenant, en voyant leur programme de renforcement des branches se développer jour après jour, avec de plus en plus de maîtres dans chaque branche, j’ai peur rien qu’en y pensant. »
Sans s’en rendre compte, le groupe en vint à parler du manoir Mu.

Cependant, on remarqua que l’expression méfiante des joueuses s’intensifia encore :
« Ceux qui se cachent dans le champ magique, sortez… »
Un cri soudain fit sursauter les personnes alentour.
En regardant autour d’eux, il n’y avait pas une seule silhouette.
Mais au moment où ils s’apprêtaient à exprimer leur mécontentement, des rires appréciateurs retentirent soudain depuis le labyrinthe de fleurs : « Qui aurait cru rencontrer ici des disciples survivants du Premier Ordre, maîtrisant les formations magiques. »
Les visages de tous changèrent radicalement ; ils maîtrisèrent rapidement leurs adversaires et regardèrent dans cette direction.
Les paysages créés par le labyrinthe ondulèrent et se tordirent, et une dizaine d’hommes et de femmes portant le caractère « Mu » brodé sur la poitrine semblèrent sortir d’un tableau, apparaissant en rangs devant les disciples du Premier Ordre.