Chapitre 532 : Retenir l’invité

Lin Dong s’inclina devant le vieil homme en souriant et s’écarta. Lorsque le serveur emmena le vieillard vers une salle privée, son esprit se porta vers le paquet du vieil homme.
Dès que son esprit entra en contact avec le bouclier énergétique du vieil homme, le corps de Lin Dong se raidit soudainement, et son esprit se retira rapidement.
Le vieil homme entra dans la salle privée, un sourire se dessinant lentement au coin de ses lèvres.
Lin Dong poussa un soupir : c’était vraiment un guerrier au sommet de ses capacités. Un tel guerrier venir semer le trouble à l’auberge Lin, c’était vraiment amusant.
Après un bref moment de réflexion, sans se retourner, Lin Dong ouvrit le système de l’auberge, activa la fonction d’alarme même en cas de renversement de casseroles, puis ouvrit la carte de l’auberge pour localiser le vieil homme, avant de se diriger d’un pas vif vers l’escalier.
De retour dans sa chambre, Lin Dong s’assit sur le lit en bois, mais au lieu de méditer, il fixa sans cesse le point lumineux représentant le vieil homme, laissant son énergie spirituelle circuler librement dans ses méridiens.
À peine une demi-heure plus tard, on frappa soudain à la porte : « Patron, un client a commandé tous les animaux spirituels, les matériaux spirituels et les plats phares de notre auberge », cria Ma Chun de l’extérieur.
Lin Dong sursauta et sauta du lit. Si quelqu’un commandait tous ces éléments, cela signifiait presque que, pour la mission de niveau supérieur, il n’y aurait pas d’autre possibilité que cette personne.
Ouvrant la porte, il demanda avec impatience : « Quelle salle privée ? »
« La salle numéro 12 ! » répondit Ma Chun.
Les pas de Lin Dong vers la sortie s’arrêtèrent net. La salle numéro 12, n’était-ce pas celle où était entré le vieil homme ?
En calculant le temps nécessaire pour que Ma Chun se déplace, que le serveur prépare le menu, l’aille transmettre à la cuisine, puis revienne chercher Ma Chun, cela correspondait presque exactement au temps écoulé depuis l’entrée du vieil homme dans la salle.
Les derniers mots du vieil homme lui revinrent à l’esprit.
Le dos de Lin Dong se glaça, et tous les poils de son corps se hérissèrent. Ce vieil homme était vraiment étrange ! Il avait même deviné que Lin Dong irait le chercher.
« Patron, qu’y a-t-il ? » demanda Ma Chun, inquiet de voir Lin Dong perdu dans ses pensées et au visage pâle.
« Rien, continuez votre travail ! Je vais jeter un coup d’œil à la salle numéro 12 », répondit Lin Dong. Sans attendre que Ma Chun parle, il disparut en un éclair, traversant en un instant le couloir de plus de deux cents mètres pour arriver au cinquième étage.
Arrivé devant la salle numéro 12, Lin Dong hésita un instant avant de frapper doucement à la porte.
« Entrez ! » retentit la voix du vieil homme à l’intérieur.
Lin Dong poussa la porte et entra. Sur la grande table ronde, quatre plats étaient déjà disposés, accompagnés d’une cruche de bon vin. Le vieil homme était assis en tête de table, savourant avec attention une demi-boule de viande énergisante ; il semblait tellement concentré qu’il ne semblait pas avoir remarqué l’arrivée de Lin Dong.

Lin Dong ne dit rien. Il s’approcha lentement de la table, s’assit sur une chaise et attendit en silence.
La retenue avec laquelle le vieil homme mangeait était encore plus grande que celle des princesses et des concubines impériales : il mâchait lentement, bouchée après bouchée, son regard fixé sur la grande boule de viande énergisante posée sur ses baguettes, comme s’il en savourait le goût ou en revivait les souvenirs.
Après un long moment, le vieil homme finit par dévorer toute la boule de viande énergisante. Il posa ses baguettes et hocha lentement la tête : « Pas mal. J’ai goûté aux délices du monde entier, et je n’aurais jamais imaginé qu’il puisse exister des plats dont je ne pourrais même pas déterminer les ingrédients. »
Lin Dong resta sans voix. Ces paroles semblaient être de l’autodérision, mais ressemblaient plutôt à de la vantardise.
Lin Dong croyait qu’il existait des gens capables de deviner le nom et l’origine de n’importe quel alcool, comme le vieux Ding. Après tout, il y avait tout de même une dizaine de milliers de sortes d’alcools dans le grand royaume de Dahan, et il n’était pas mal de pouvoir en goûter autant en quelques dizaines ou centaines d’années. Mais les plats, c’était différent : il y avait des centaines de milliers d’espèces d’animaux et de matières spirituelles comestibles, ainsi que près de dix mille sortes d’ingrédients ordinaires. Essayer de tout goûter était impossible sans des centaines d’années. Sans parler du fait de devoir identifier tous les ingrédients d’un plat, y compris les épices, qui faisaient elles aussi partie des ingrédients.
« Le gérant Lin ne croit donc pas que j’aie goûté à tous les délices du monde ? » demanda le vieil homme en souriant.
« Si ! » répondit Lin Dong sans hésiter. Il n’était pas venu pour ça ; que ce soit un roi de la vantardise ou un roi de la gastronomie, cela ne le concernait pas vraiment.
Le vieil homme sourit et ne insista pas, puis dit : « J’ai l’impression que le gérant Lin veut garder son invité ? »
Lin Dong fut stupéfait. Il s’était trompé dans ses calculs. Qui était donc cet homme ?
S’il fallait dire qu’il possédait une perspicacité et une sagesse aussi uniques que celles du Roi de la Rivière Pure, capables de percer les cœurs des gens, ce n’était pas non plus si étrange. Même le Roi de la Rivière Pure, aussi puissant fût-il, ne pouvait pas deviner les pensées des autres rien qu’en entrant chez eux. Après tout, il y avait des milliers de raisons de se rendre quelque part, et beaucoup plus de chances de simplement séjourner là que d’être invité.
Cela dépassait les limites de la perspicacité et du jugement.
Mais si l’on parlait de pouvoir tout deviner d’un simple calcul, c’était encore plus étrange. Lin Dong avait vu beaucoup de choses, et à part ne pas connaître l’apparence des êtres qui dépassaient les sommets de la puissance, presque tout ce qui était étrange ne pouvait que susciter sa curiosité, pas son étonnement.
Quant à cet homme, il était à cent pour cent possible qu’il fût un être de ce niveau, mais pour ce qui était d’un être dépassant même ces sommets, Lin Dong ne se croyait pas assez chanceux, ni ne pensait que le vieil homme en avait la capacité. Sinon, s’il existait vraiment une telle personne capable de tout savoir d’un simple calcul, et qui de surcroît n’était pas très discrète, il était impossible que personne ne le sache.

« Il n’y a pas de mal si M. Lin ne croit pas, mais pourriez-vous m’expliquer ce ragoût de boulettes de bœuf énergisantes ? » dit le vieil homme d’un ton détaché. « Même si je n’aime pas M. Lin, je ne peux pas déterminer quelles matières magiques ont été ajoutées pour que celui qui les mange se sente plein d’énergie. »
« Euh… C’est un secret de l’auberge, il est difficile d’en parler », répondit Lin Dong, déconcerté. Quelle que soit l’identité du vieil homme, puisqu’il avait commandé tous les ingrédients magiques et les plats phares de l’auberge Lin, il s’agissait très probablement d’un élément clé pour sa mission de niveau supérieur.
Il était donc indispensable de le garder trois jours.
Cependant, un guerrier au sommet de ses capacités ne pouvait pas être retenu simplement avec une carte dorée ; Lin Dong devait donc être extrêmement prudent dans sa manière de gérer la situation.
« Ce n’est pas grave. Pourriez-vous au moins m’expliquer ce plat ? Ainsi, je pourrai me préparer avant de manger », dit le vieil homme en pointant du doigt le plat de tortue cuite aux feuilles de paulownia.
Lin Dong hocha la tête et commença à expliquer : « Ce plat s’appelle tortue cuite aux feuilles de paulownia. On y utilise cinq qian de feuilles de paulownia, une tortue bien grasse, deux liang d’ail, ainsi que divers assaisonnements, et on laisse tout mijoter à feu doux pendant deux heures. Après en avoir mangé, on peut renforcer son corps, allonger sa vie, et il est également bénéfique pour ceux qui souffrent de maux de tête ou d’angine de poitrine. »
Le vieil homme tendit ses baguettes, prit un peu de viande de tortue, la mâcha longuement, puis sourit calmement : « Il y a probablement encore un secret de l’auberge Lin là-dedans, n’est-ce pas ? »
Lin Dong sourit en hochant la tête, puis changea rapidement de sujet pour parler d’un autre plat épicé préparé par Cheng Bao.
Après avoir expliqué les quatre plats et que le vieil homme les eut goûtés un par un, un serveur frappa à la porte et apporta quatre autres plats.
De midi jusqu’au soir, il fallut du temps pour présenter tous les ingrédients magiques et les plats phares de l’auberge Lin, et le vieil homme goûta chaque plat de manière superficielle. Cependant, son attitude satisfaisait Lin Dong : il gardait constamment un sourire et ne manquait pas de compliments.
C’était un bon début pour sa mission de niveau supérieur.
« Je me demande si le vénérable a apprécié les plats et les boissons de notre auberge Lin », dit Lin Dong, qui avait déjà changé de ton. Appeler un homme de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans « vieil homme » n’était pas exagéré. Mais appeler un guerrier au sommet de ses capacités de cet âge « vieil homme » avait une touche de moquerie. De toute façon, lorsqu’il avait exploré son esprit précédemment, sa propre force avait dû être révélée ; il valait donc mieux utiliser simplement les termes usuels du monde des arts martiaux.
« Ce n’est pas mal ! Surtout ces sept plats épicés, ils sont absolument délicieux. Les autres, bien qu’pas aussi exceptionnels, sont également de très haute qualité », acquiesça lentement le vieil homme.
Lin Dong répondit avec un sourire : « Si le vénérable les trouve bons, que dirait-il de rester quelques jours de plus pour en goûter d’autres ? »

Le vieil homme sourit, sortit une pièce d’argent de son anneau magique de stockage et la posa devant Lin Dong, disant lentement : « Dix mille taels d’argent, je me demande si cela suffira ? »
Tous les plats et boissons de l’auberge Lin Ji coûteraient probablement environ mille taels d’argent, mais Lin Dong prit la pièce d’argent en main et reporta à nouveau la question : « C’est suffisant, trois ou cinq taels d’argent suffiront. Cependant, notre auberge Lin Ji ne peut pas fournir autant d’argent en pourboire sur-le-champ. Pourriez-vous rester quelques jours afin que je puisse rassembler l’argent ? »
Le vieil homme cessa de tourner autour du pot et dit : « Pour ne pas tromper le gérant Lin, j’hésite à rester à l’auberge Lin Ji. »
« Pourquoi hésitez-vous ? » demanda Lin Dong, secrètement ravi. Hésiter signifiait qu’il avait envisagé de rester ; en résolvant le problème de ne pas vouloir rester, il pourrait rester. C’était un bon début, plutôt que s’il n’avait même pas pensé à rester.
« Parce que lorsque je suis tombé sur l’auberge Lin Ji, j’ai eu l’impression qu’on y pourrait trouver de nombreux plats et boissons qui me surprendraient », dit le vieil homme calmement. « À l’origine, j’avais des affaires à régler et comptais revenir plus tard. Mais soudain, j’ai senti qu’il y avait à l’auberge Lin Ji des personnes et des événements cruciaux pour moi, alors je suis entré. Le gérant Lin m’a invité à m’installer ici, et je ne pouvais refuser une telle générosité. Cependant, j’ai eu le sentiment que si j’acceptais, cela pourrait être une question de vie ou de mort. »
Des sensations, encore des sensations.
Lin Dong ne comprenait pas comment un être aussi puissant, maîtrisant une énergie colossale, pouvait accorder de l’importance à des choses aussi éphémères et insaisissables que les sensations. De plus, les sensations de cet être puissant semblaient jusqu’à présent assez fiables.
Après avoir réfléchi, Lin Dong dit : « Votre force est extraordinaire, et notre auberge Lin Ji traite tout le monde avec honnêteté, sans tromperie. Il n’y a pas de raison de parler de vie ou de mort, vous plaisantez. »
Le vieil homme secoua lentement la tête et dit calmement : « Mes sensations ne se sont jamais trompées. »
« Alors… je me demande quelles conditions vous imposeriez pour séjourner à notre auberge Lin Ji », dit Lin Dong sans plus se cacher. Devant quelqu’un qui agit selon ses sensations et qui possède une force exceptionnelle, tout n’a de valeur que relative.
« Pour ne pas vous cacher la vérité, notre auberge Lin Ji a vraiment besoin que vous restiez trois ou cinq jours. Les raisons sont difficiles à expliquer, mais il n’y a aucune mauvaise intention. »
« Des conditions… j’en ai en effet une », dit le vieil homme calmement.
Lin Dong fut ravi et demanda aussitôt : « Veuillez parler, je vous en prie ! »
« J’ai toujours adoré la bonne cuisine et je suis très curieux des ingrédients et des recettes. Si le gérant Lin pouvait m’en dire un peu plus, alors une question de vie ou de mort ne serait plus un problème », dit le vieil homme lentement.
« Sept plats épicés, ça irait ? » risqua Lin Dong.

« D’accord ! »
Le vieil homme caressa doucement sa barbe blanche et hocha lentement la tête. Il sentait que c’était déjà la limite de ce M. Lin, le propriétaire du magasin ; en refusant davantage, il ne parviendrait pas à obtenir les méthodes de préparation et les ingrédients des deux plats phares qui l’intéressaient le plus.