Chapitre 560 : Le lion ouvre grand la gueule

Face à l’expression de Liu Dahua, Lin Dong cessa de coopérer. Il prit son verre, en but une gorgée, puis prit une bouchée de nourriture, se servant et buvant seul, manifestement décidé à régler la question de Ma Chun plus tard, refusant catégoriquement que quiconque trouve une occasion d’agir.
Tout le monde était un peu déçu : ce gérant Lin n’était finalement pas assez stupide pour remettre en question Ma Chun sur-le-champ.
Avec de bons vins et de bons plats, Lin Dong mangeait tranquillement, sans inviter les clients de la table, ni même proposer de trinquer. Il mangeait et buvait à son rythme, sans tenir compte des autres patrons présents.
Les propriétaires des grands restaurants de premier plan se sentaient impuissants. Ce gérant Lin, on ne savait pas s’il était intelligent ou stupide ; il correspondait au niveau d’un simple patron de petit restaurant. Or, ce qu’ils détestaient le plus, c’était justement que les compétences de Lin Dong se limitent à celles d’un petit restaurateur.
S’il était un peu plus intelligent, il aurait certainement mis l’intérêt général en premier, enduré temporairement cette situation pour laisser les autres prendre l’initiative, puis aurait agi une fois qu’ils auraient révélé leurs plans. S’ils représentaient vraiment une menace mortelle pour l’auberge Lin, il aurait fallu accepter des compromis et continuer à endurer. Sinon, il aurait pu contre-attaquer plus tard ; après tout, c’était l’auberge Lin, et il n’avait pas peur des plans des grands restaurants. Il aurait été facile de reprendre le contrôle : faire apporter quelques jarres d’eau du puits en prétendant qu’il s’agissait de vin, ou faire en sorte que les serveurs se moquent délibérément de lui. S’il voulait intervenir personnellement, il suffisait qu’il chasse les gens pour retrouver son autorité.
En agissant ainsi, Lin Dong profitait également beaucoup aux propriétaires des grands restaurants : pouvoir faire des compromis était bien sûr idéal. S’il n’avait pas peur, cela signifiait certainement que l’auberge Lin avait un atout majeur. Ils pouvaient alors discuter ensemble pour découvrir cet atout avant de trouver un moyen de s’y opposer.
Sinon, si le gérant Lin était un peu plus stupide, agissant sans réfléchir et se retournant contre eux sur-le-champ, alors tout le monde aurait été encore plus virulent, le poussant complètement à la colère.
Une fois quelqu’un mis en colère, les choses deviennent bien plus faciles. Quinze personnes, quinze bouches, toutes habiles à parler et perspicaces : obtenir des informations précieuses alors que le gérant Lin était en colère n’était certainement pas difficile.
Mais justement, les compétences de Lin Dong étaient moyennes, ce qui blessait profondément tout le monde.
Sachant que les autres étaient venus préparés, avec clairement un grand plan en tête, ils ne pouvaient pourtant pas supporter cette situation.
Ne pouvant pas endurer cette humiliation, sachant qu’ils ne pouvaient pas s’attaquer aux autres, sans pour autant perdre complètement la tête, ils restaient suffisamment calmes, ce qui perturbait tous les plans qu’ils avaient établis en venant.

Un silence s’installa un instant ; les quinze géants de l’industrie hôtelière échangèrent des regards. Zhang Qinglin, propriétaire du restaurant Qinghui, leva gaiement son verre vers Lin Dong et dit : « Maître Lin, la cuisine de votre auberge est vraiment exceptionnelle. En particulier les boulettes de bœuf énergisantes et la tortue mijotée aux feuilles de paulownia, ces deux plats emblématiques… J’ai goûté beaucoup de bons plats au cours de ma vie, mais je dois avouer que je suis complètement fasciné par ces deux plats. »

« À mon avis, ces trois plats épicés sont parmi les meilleurs qui soient, dignes d’être considérés comme les sommets de la cuisine exquise », dit avec un sourire Dong Weilang, propriétaire du restaurant Chenguang. « J’aime beaucoup les plats épicés. Je pensais qu’en cette vie, je n’aurais jamais l’occasion de goûter quelque chose de meilleur que le “Tianpin Yila” de notre restaurant Chenguang. Mais après avoir goûté ces trois plats aujourd’hui, j’ai réalisé qu’il y a toujours des gens meilleurs que soi. Jusqu’à présent, c’était simplement par manque de connaissances de ma part. Ces plats sont si épicés qu’on en devient accro, ils procurent une sensation de plaisir intense. Si j’avais su que l’auberge Lin avait de tels plats, j’aurais absolument dû venir les goûter. »

« En réalité, je pense que c’est ce animal blanc rôti qui est vraiment irrésistible », dit avec un sourire Jiang Fang, propriétaire du restaurant Yangfan. « Il fond dans la bouche, est délicieux et savoureux, laissant un arôme persistant. Le restaurant Yangfan a aussi quelques bons plats de viande rôtie, mais comparés à celui-ci, je n’aurai plus jamais les moyens de me vanter de la qualité de nos plats rôtis. »

Tout le monde se mit à commenter et à louer les particularités des plats sur la table. Il était évident qu’ils avaient décidé de changer de stratégie : en flattant Lin Dong, ils comptaient le rendre complètement euphorique. Une fois euphorique, son état d’esprit ne serait guère différent de celui d’un homme en colère ; en utilisant certaines tactiques, ils pourraient certainement obtenir des informations utiles.

Malheureusement, ils furent à nouveau déçus. Lin Dong leva immédiatement son verre et le tendit vers eux : « Vos éloges sont exagérés, Lin Dong n’ose pas les accepter. Vous êtes tous des aînés de l’industrie hôtelière, ayant travaillé dans ce domaine pendant des décennies ; comment un jeune comme Lin Dong pourrait-il se comparer à vous ? Avec ce simple verre de vin, Lin Dong vous demande de bien vouloir continuer à prendre soin de nous à l’avenir et de laisser une chance à l’auberge Lin. Ses exigences ne sont pas élevées : pouvoir gagner sa vie suffit à le rendre satisfait. »

Tout le monde resta sans voix. Ce maître Lin était-il vraiment trop modeste ? Ils n’avaient pas l’intention de le rendre euphorique en quelques mots seulement. Mais avec n’importe qui d’autre, après avoir entendu autant de louanges, il aurait dû montrer un peu de fierté, afin qu’ils puissent alors appliquer leurs tactiques pour le conduire progressivement dans cet état d’euphorie.

L’expression de Lin Dong ne montrait absolument aucune trace de fierté, sans parler d’arrogance. Même avec mille plans en tête, ils ne purent pas tirer de conclusion précise sur-le-champ.

Au-delà d’une intelligence moyenne, l’impression que les gens avaient de Lin Dong s’enrichit d’un autre trait : son calme face aux éloges et aux insultes.
Tous furent quelque peu déçus et se reprochèrent d’avoir utilisé la mauvaise méthode. Il était normal qu’en se liant d’amitié avec le roi Qingliu, il ait développé une telle attitude sereine ; sinon, cela aurait suffi à rendre ce patron Lin fou de joie. S’ils avaient été à sa place, s’ils avaient gagné les faveurs du roi Qingliu, ils auraient eux aussi été transportés de bonheur, tellement excités qu’ils n’auraient même plus su leur propre nom. Avec le temps, ils ne ressentiraient plus aucun émerveillement face aux louanges de leurs confrères.
Comparés au statut du roi Qingliu, même le restaurant Fenglin, qui entretenait des relations avec le troisième prince, n’était pas digne d’être mentionné.
Après s’être de nouveau regardés, les visages des convives devinrent distants. Chacun afficha l’air de ses aînés, la prestance des grands riches de la capitale, et observa Lin Dong sans la moindre émotion. Ils posèrent leurs verres et personne ne se leva pour engager la conversation avec lui.
Lin Dong commença à s’irriter. Bien que l’attitude de ces patrons de grands restaurants de premier plan soit entièrement sous son contrôle, ces gens lui retournaient toujours un visage froid après quelques formules de politesse, ce qui revenait à le provoquer sans raison !
« Messieurs, j’ai encore des affaires à régler. Si vous avez des questions importantes, veuillez les soulever dès maintenant. Sinon, je crains de devoir vous quitter », dit Lin Dong, las de ces manœuvres sournoises, et décida d’être direct.
« Si le patron Lin a des affaires, qu’il s’y mette ! » Les convives ne croyaient manifestement pas à ce discours. Convaincus d’avoir déjà cerné son caractère et son intelligence, ils ne lui laisseraient certainement pas l’initiative.
L’attitude de Lin Dong correspondait bien à leurs attentes : il était furieux, mais n’osait pas partir, de peur que ces gens n’aient encore des moyens redoutables qu’ils n’avaient pas utilisés. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était s’asseoir, les yeux fermés, affichant une attitude glacialement froide.
Les convives se regardèrent en souriant, continuant à boire et à manger, tout en jetant de temps en temps des regards vers Lin Dong pour observer son expression. Ils ne voulaient ni se disputer ni le forcer à partir. Les méthodes qu’ils avaient prévues comportaient des coûts trop élevés ; ce qu’ils espéraient le plus, c’était que l’auberge Lin accepte de faire des compromis, afin que tous puissent partager les bénéfices sans combat.
Ling Weifeng jeta un coup d’œil à Lin Dong, qui buvait et mangeait avec nonchalance. Du début à la fin, il l’avait observé, analysant chacun de ses gestes, chacune de ses expressions. Le résultat le fit frissonner intérieurement.
Ce patron Lin n’était vraiment pas ordinaire : il avait le courage de vouloir maîtriser entièrement quinze grands restaurants de premier plan.

Les autres ne pouvaient deviner les pensées de Lin Dong, mais Ling Weifeng, lui, y parvenait. Ce maître Lin cherchait, du début à la fin, à attirer délibérément ces quinze grands restaurants de premier plan dans sa poche, dont le but principal était de les faire consommer énormément jusqu’à ce qu’ils soient affaiblis au même niveau que des restaurants ordinaires.

Ling Weifeng se jugeait insuffisant pour s’opposer à autant de grands restaurants de premier plan. Aucun d’entre eux n’était un homme discret ; en combinant leurs stratégies, en partageant leurs ressources et leurs finances, leur puissance était telle que, lorsque le restaurant Fenglin avait utilisé les informations de la guilde pour exercer une pression massive sur les grands restaurants du pays, il avait néanmoins omis la capitale.

Sous le règne de l’empereur, il valait mieux ne pas se montrer trop ostentatoire, afin d’éviter d’attirer l’attention de l’empereur Qianwei. Une raison encore plus importante était que Ling Weifeng n’avait pas confiance en sa capacité à maîtriser d’un seul coup tous ces grands restaurants de premier plan.

Or, ce maître Lin semblait clairement inciter ces grands restaurants à recourir à des méthodes de plus en plus radicales. Ling Weifeng ne croyait pas que Lin Dong fût du genre arrogant et méprisant envers les autres, mais il ne comprenait pas non plus d’où lui venait une telle confiance.

Il s’agissait de tous les meilleurs grands restaurants de la capitale ; s’ils se sentaient acculés, l’énergie qu’ils libéreraient pourrait provoquer de fortes secousses dans le monde des affaires de la capitale. Même ces secousses pourraient atteindre la cour impériale.

Dans la salle privée, chacun était plongé dans ses pensées et personne ne prêtait attention aux autres ; l’atmosphère retomba dans le morose.

Après un long moment, les propriétaires des quinze grands restaurants, comme s’ils étaient en communion, détournèrent soudain leur attention des plats et commencèrent à échanger des regards.

« Maître Lin, il se fait tard. Je pense que nous devrions prendre congé », dit Peng Kun, le propriétaire du restaurant Qiuwu, et tous se levèrent à leur tour en s’inclinant.

Lin Dong ouvrit les yeux, hésitant à parler, mais la colère semblait l’emporter et il ne parvenait pas à exprimer ses mots.

« Au fait, maître Lin, ma famille n’a cessé de louer les éventails en pierre spirituelle de l’auberge Linji. Pourriez-vous m’en vendre quelques-uns à bas prix ? » demanda soudain Li Yiliang, le propriétaire du restaurant Renheng.

« Combien ? » Le visage de Lin Dong s’adoucit un peu.

« Chaque mois… » dit Li Yiliang d’un ton nonchalant : « Mille unités, peut-être ? »

« Et le prix ? » insista Lin Dong.

« J’ai fait calculer le coût d’un éventail en pierre spirituelle : environ deux cents wén. Qu’en dites-vous de trois cents wén ? » dit Li Yiliang en souriant : « Les relations humaines restent des relations humaines, mais les affaires sont des affaires. Maître Lin doit gagner de l’argent quand c’est le moment. »

Lin Dong rit. Il réalisa qu’il pourrait bientôt crier ce mot : « Rouler ».

Il ne fait aucun doute que les propriétaires des grands restaurants de premier plan ont une grande confiance dans le plan élaboré. Sinon, un seul d’entre eux n’aurait pas osé faire de telles exigences. De même, si un seul restaurant pose de telles exigences, quinze ensemble finiront sans aucun doute par engloutir l’auberge Lin Ji jusqu’aux os. Les personnes intelligentes, une fois qu’elles connaissent le plan des quinze grands restaurants de premier plan et réalisent qu’elles ne peuvent pas résister, réfléchiront certainement aux avantages et inconvénients. Mais les gens ordinaires, même s’ils savent qu’ils ne peuvent pas résister, refuseront certainement d’être simplement engloutis de la sorte. Expulser la colère accumulée, c’est logique.