Chapitre 564 : Beaucoup de traîtres à l’intérieur

La promesse de Lin Dong ne semblait pas avoir entièrement rassuré le guerrier robuste. Il insista : « Comment peux-tu prouver que tu ne trahiras pas ta parole, que tu ne m’attaqueras pas une fois que tu connaîtras le véritable instigateur ? »
« Si je devais te torturer, pourrais-tu tenir le coup ? » répondit Lin Dong en riant. « C’est là ma garantie : ma bonne réputation. »
Le guerrier resta silencieux. En y réfléchissant selon la logique de Lin Dong, c’était effectivement vrai. Avoir suffisamment de force pour maîtriser quelqu’un sans pour autant recourir à la torture, et en plus avoir une attitude respectueuse, cela confirmait bien une bonne réputation.
Bien sûr, il était aussi possible qu’il soit simplement paresseux de recourir à la torture, mais par rapport à une bonne réputation, celle-ci avait de fortes chances d’être la véritable caractéristique.
Après un moment d’hésitation, le guerrier prit la parole : « Liu Changman, le propriétaire du restaurant Xingrong, a offert cinq cents taels d’argent pour que je m’infiltrre à l’auberge Lin Ji, que je jette une pierre contre ta porte, puis que j’observe ta réaction en voyant le mot ! »
« C’est lui qui t’a donné cette pierre ? » demanda Lin Dong en profitant de l’occasion.
Le guerrier hocha la tête.
Lin Dong et Yun Lan se levèrent en même temps, et le corps du guerrier tomba aussitôt.
« Au revoir, prenez bien soin de vous », dit rapidement le guerrier en s’inclinant.
Les deux sortirent de la pièce, prêts à accélérer le pas, mais Lin Dong se retourna soudain.
« Grand frère, tu as dit que tu avais une bonne réputation… » Le guerrier, effrayé par ce geste inattendu de Lin Dong, tremblait de peur, le visage prêt à pleurer sans larmes.
« J’ai juste pensé à te demander : comment as-tu su quelle était ma chambre ? » demanda Lin Dong en souriant.
Le guerrier poussa un soupir de soulagement et expliqua : « C’est Liu Changman qui me l’a dit. »
« Quand tu rapporteras ça à Liu Changman, comment expliqueras-tu que tu le sais ? » demanda Lin Dong.
« Je le sais, je le sais ! » répondit rapidement le guerrier en hochant la tête. « Je jure que je dirai seulement que, après avoir trouvé le mot, le gérant Lin a eu l’air grave, a maudit Ma Chun, puis est retourné dans sa chambre. À part ça, je promets de ne rien dire de plus, à personne. »
« Intelligent ! » Lin Dong leva le pouce vers le guerrier, puis, au milieu de ses sourires d’excuse, s’envola avec Yun Lan.
Lin Dong connaissait l’adresse de la demeure de Liu Changman. Après avoir quitté la maison du guerrier, ils se mirent en route sans tarder vers la résidence de Liu Changman, située dans le sud de la ville.
Comparée à la maison du guerrier, la demeure de ce riche homme de la capitale était bien sûr bien plus grande. Après être entrés par-dessus le mur, Yun Lan commença à inspecter méticuleusement chaque recoin, de gauche à droite.
Ce n’est qu’à l’aube, lorsque le ciel commençait à blanchir, que Yun Lan eut fini de fouiller chaque centimètre de la demeure, examinant chaque pierre gris-blanc.
Le résultat déçut quelque peu Lin Dong : dans toute la famille Liu, il n’y avait pas une seule pierre pure, et pas trace non plus d’herbe desséchée.

« Est-ce possible que cet homme en noir nous trompe ? Sinon, comment n’y aurait-il pas de pierres de pureté ? Avec la taille de cette pierre que nous avons vue tout à l’heure, il devrait y en avoir au moins une dans les environs. À moins que… » Yun Lan fronça les sourcils : « À moins que cette pierre de pureté n’ait été apportée d’ailleurs et que Liu Changman ne l’ait trouvée par hasard. »
Lin Dong réfléchit un instant, puis secoua lentement la tête : « Ça m’étonnerait, mais on ne peut pas en être sûr non plus. Je retournerai voir cet homme en noir plus tard pour observer la situation. Toi, cherche dans les environs ; il est possible qu’elle ait été ramassée de l’extérieur. »
Yun Lan y pensa un moment, hocha la tête avec résignation, et les deux, pleins de doutes, se séparèrent devant la maison de la famille Liu : l’un alla explorer les alentours, l’autre retourna surveiller le guerrier robuste dans l’est de la ville.
Tôt le matin, le guerrier robuste se leva, prit un grand cheval à tête haute et se dirigea directement vers la résidence des Liu. Ce qu’il dit à Liu Changman correspondait parfaitement à ses promesses : pas un mot oublié, et le sens était exactement le même.
À midi, le guerrier robuste revint à la maison, prit son déjeuner, donna quelques instructions aux servantes, puis retourna dans sa chambre pour pratiquer la méditation.
Pendant deux jours consécutifs, Lin Dong ne trouva absolument aucun indice. Même si le guerrier robuste se cachait bien, il était impossible qu’il ne laisse aucune trace. Pourtant, il n’avait vraiment rien détecté d’anormal durant ces deux jours.
« Il semble que la seule possibilité reste qu’elle ait été ramassée de l’extérieur », dit Yun Lan avec résignation. « De plus, l’endroit où elle a été trouvée est assez éloigné de la famille Liu. J’ai fouillé dans un rayon de vingt li autour, sans trouver la moindre trace de pierre de pureté. »
« Il ne nous reste plus qu’à rentrer et réfléchir à une stratégie pour enquêter progressivement ! » Lin Dong était lui aussi frustré. Les choses prenaient du temps : le dernier ingrédient nécessaire pour la pilule de percée ne semblait pas pouvoir être trouvé en quelques jours.
Ne trouvant pas de solution sur le moment, ils retournèrent à l’auberge Lin Ji. Yun Lan continua à pratiquer, tandis que Lin Dong, dont le rythme de pratique autonome n’était pas plus lent que celui qu’il contrôlait, laissait naturellement son énergie spirituelle pénétrer progressivement son dantian en cas de besoin.
Peu de temps après s’être assis sur le lit en bois, Lin Dong se leva brusquement.
Il sortit précipitamment de sa chambre et se dirigea droit vers le hall.
Dans le hall, l’auberge Lin Ji continuait à prospérer. Bien que l’efficacité des radiateurs à pierres spirituelles ait diminué avec la chaleur, l’attrait des ventilateurs à pierres spirituelles augmentait à nouveau, et l’effet persistant du parfum des fleurs dans les canalisations, associé aux deux plats phares, aux cartes de clientèle privilégiée, aux sept plats épicés et au barbecue… faisait que l’activité de l’auberge Lin Ji dépassait déjà celle des plus grands restaurants de premier ordre, voire celle du restaurant Fenglin.
Il demanda au serveur d’appeler Ma Chun, qui s’occupait des clients à l’étage. Avant même que Ma Chun ne pose des questions, Lin Dong lui fit un signe et se dirigea d’un pas vif vers la cour arrière.

Quant à savoir quand il serait possible de rejoindre les rangs des plus forts et d’accéder à l’arrière-cour, Lin Dong, après à peine quelques pas, demanda avec impatience : « Les gens du restaurant Xingrong t’ont-ils cherché ? »
Ma Chun secoua la tête.
« Il ne faudra probablement que quelques jours. S’ils viennent te chercher, tu décideras en fonction de la situation et accepteras de rejoindre le restaurant Xingrong », décida Lin Dong.
« Le patron veut attaquer un par un, en commençant par le restaurant Xingrong ? » s’étonna Ma Chun.
« Non, j’ai une tâche à te confier », expliqua Lin Dong : « Il y a quelques jours, le restaurant Xingrong a engagé un guerrier pour jeter des pierres dans ma chambre. Yun Lan a découvert que ces pierres étaient une sorte de minerai utilisé pour fabriquer le Dan de rupture de niveau. Après plusieurs jours d’enquête, nous avons conclu que ces pierres avaient été ramassées de l’extérieur par Liu Changman ou par quelqu’un de la famille Liu. »
« Le patron veut que je fasse semblant d’accepter de rejoindre Liu Changman, puis que je trouve un moyen de découvrir d’où viennent ces pierres ? » comprit soudain Ma Chun.
« Exactement ! » Lin Dong sortit de l’armoire mobile une pierre que Yun Lan avait trouvée ; elle était identique, en couleur et en forme, à celle utilisée pour briser la porte de sa chambre, à ceci près qu’elle ne contenait pas de pierre pure, et la remit à Ma Chun en disant : « Réfléchis bien à la manière de procéder. Il faut absolument réussir. Pour t’aider, après avoir pris contact avec Liu Changman, tu peux essayer de le convaincre de t’emmener manger chez les Liu, et là, sortir la pierre que je t’ai donnée. »
Après une pause, Lin Dong continua : « Celui qui a apporté une pierre de l’extérieur doit être un enfant. Si le temps est court, l’enfant qui l’a trouvée pourrait peut-être le reconnaître. Ensuite, trouve un moyen de lui soutirer des informations sur l’origine de la pierre. Tu peux aussi prétendre aimer collectionner les pierres ; celle-ci a des angles bien définis, c’est une pierre particulière. Essaie de la faire voler, ou demande simplement à Liu Changman de l’examiner pour toi. Réfléchis bien à la manière de procéder, en fonction de la situation. Tu dois comprendre à quel point cette affaire est urgente, mais aussi à quel point elle est importante. Il faut agir après avoir tout bien considéré. »
Ma Chun réfléchit un instant, leva les yeux avec détermination et dit avec confiance : « Ne vous inquiétez pas, patron. Je vous promets de découvrir l’origine de cette pierre. »
« Hmm, il reste encore du temps avant de distribuer des actions gratuites. Pendant ce temps, laisse Liu An venir t’aider un peu. D’une part, cela te laissera du temps pour réfléchir, et d’autre part, cela permettra aux propriétaires des grands restaurants de premier plan de savoir que tu n’as plus d’influence à l’auberge Lin Ji, et que je cherche quelqu’un pour te remplacer. Entre-temps, il vaudrait mieux que Liu An ait une petite dispute avec toi », ordonna Lin Dong.
« Compris ! » Ma Chun hocha la tête et demanda : « Et les billets d’argent envoyés par les propriétaires des grands restaurants de premier plan, faut-il les retourner ? »
« Les billets d’argent… »

Lin Dong fronça les sourcils. Ces deux derniers mois, les plus grands restaurants de premier plan avaient mis en œuvre toutes sortes de stratagèmes pour saper la loyauté de Ma Chun envers l’auberge Lin Ji. Parmi ces méthodes, offrir des billets d’argent pour le séduire était la plus efficace, car après tout, qui n’aime pas l’argent ?
Selon ses instructions, Ma Chun acceptait sans refus les billets d’argent et divers objets rares, avant de tergiverser sous prétexte de réfléchir.
Ces billets d’argent et objets rares finissaient naturellement dans les poches de l’auberge Lin Ji, et les grands restaurants de premier plan ne pourraient jamais les récupérer. Lin Dong n’était pas encore assez puissant pour empêcher ces restaurants de subir des pertes.
Maintenant qu’il devait choisir de se rallier au restaurant Xing Rong, étant donné les liens entre ces grands restaurants, ils étaient très probablement au courant de la décision de Ma Chun. S’il changeait d’avis sans rendre l’argent, cela susciterait sans aucun doute leurs soupçons.
« Quand nous aurons planifié notre rencontre avec Liu Changman, nous le rendrons ! » décida Lin Dong, décidé à épargner pour l’instant les grands restaurants de premier plan ; ce compte serait réglé une fois que les actions seraient mises en circulation.
« D’accord, si le patron n’a plus de instructions, je vais retourner réfléchir à une solution », demanda Ma Chun.
« De plus, lorsque tu joueras la comédie avec Liu An, essaie de choisir un moment où Liang Yufei est présent. Même s’il n’est pas là, il faut trouver un moyen de le tenir au courant », insista Lin Dong.
« Le patron veut dire que Liang Yufei est un espion au service du restaurant Xing Rong ? » demanda Ma Chun.
Lin Dong hocha la tête : « S’il n’y a pas d’imprévus, l’espion que Liu Changman a trouvé à l’auberge, c’est bien lui. »
« Avec tout cet argent, presque tous les employés de notre auberge deviennent des espions pour d’autres. Tant d’efforts pour les traiter bien au quotidien, et le patron leur donne même des récompenses de temps en temps… » Ma Chun grogna, visiblement mécontent.
Depuis que l’auberge Lin Ji avait découvert qu’on pouvait saper ses relations avec Lin Dong, les grands restaurants de premier plan avaient mis en œuvre toutes sortes de stratagèmes pour le gagner à leur cause. Pour le pousser à quitter l’auberge Lin Ji, il fallait constamment créer des conflits. Pour le faire rejoindre leur restaurant, il fallait être prêt à offrir de gros billets d’argent en cadeau d’accueil. Pour connaître ses intentions et celles de l’auberge afin de trouver le meilleur moment pour agir, il fallait évidemment un espion.
Ces deux derniers mois, de nombreux employés de l’auberge Lin Ji avaient déjà cédé. Lin Dong pouvait voir, dans les attributs des employés du système de l’auberge, que parmi plus de quarante employés, dont la loyauté était initialement supérieure à 80, sept avaient maintenant une loyauté inférieure à 60, y compris Liang Yufei.
« Pour l’argent, les hommes meurent, pour la nourriture, les oiseaux meurent. Ne sois pas trop cruel quand le moment viendra : qu’il rende tout ce qu’il a reçu en échange, puis on le punira un peu. »

Lin Dong n’était pas aussi en colère que Ma Chun. L’auberge Lin était certes gentille envers les employés, mais pas au point de devoir leur être éternellement reconnaissant. Avec cent quatre-vingts taels d’argent, équivalant à plusieurs années de salaire, il croyait que les employés pourraient tenir le coup. Ce qui serait étrange, c’était qu’ils refusent avec tant de détermination, alors que d’importantes sommes d’argent étaient posées devant eux.